宝玉连说：“不知，恐是讹传，也未见得。”
那长史官愈发有底气，冷笑两声道：“现有据有证，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”
宝玉听了这话，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”
因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说他如今在东郊离城二十里，有个什么紫檀堡地方，他在那里置了几亩田地、几间房舍。想是在那里也未可知。”
李惟俭与贾政对视一眼，叹息间摇头连连。
宝玉啊宝玉，你要维护朋友，干脆死撑到底就是了。如今倒好，维护了一半到底露了底，心下半点担当也无，合该你挨揍！
那长史官听了，笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”
说着，便忙忙的走了。
贾政此时气得目瞪口歪，一面送那长史官，一面回头命宝玉“不许动！回来有话问你。”
方才路过李惟俭身前，便被李惟俭拦下，说道：“世叔，事已至此，又何必相送？”乜斜看了一眼宝玉，说道：“宝兄弟这般年岁，实在是”
眼见李惟俭一言难尽之色，贾政火气更旺，瞪视宝玉，恨不得当下便将其打了！
贾政忙道：“此番错在贾家，总要相送一番。”
李惟俭便道：“既如此，晚辈也从后园回返家中了。世叔若有旁的事，只管打发了人来知会一声。”
贾政感念方才李惟俭出言维护贾家颜面，当即叹息着与李惟俭一道儿而出。
不提李惟俭往后园而去，却说贾政一路将那长史送出荣国府，才回身，忽见贾环带着几个小厮一阵乱跑。
贾政喝令小厮：“快打，快打！”
贾环见了他父亲，唬得骨软筋酥，连忙低头站住。
贾政便问：“你跑什么？带着你的那些人都不管你，不知往那里逛去，由你野马一般跑！”
贾环见他父亲盛怒，垂头眼珠乱转，想起方才舅母所说，便乘机说道：“方才原不曾跑，只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看见人头这样大，身子这样粗，泡得实在可怕，所以才赶着跑了过来。”
贾政听了惊疑，问道：“好端端的，谁去跳井？我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患。若外人知道，祖宗颜面何在！”
喝令快叫贾琏、赖大、来兴儿来。小厮们答应了一声，方欲叫去，贾环忙上前拉住贾政的袍襟，贴膝跪下道：“父亲不用生气。此事除太太房里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说”
说到这里，便回头四顾一看。贾政知其意，将眼一看众小厮，小厮们明白，都往两边后面退去。
贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”
话未说完，把个贾政气得面如金纸，大喝：“快拿宝玉来！”
一面说，一面便往书房里去，喝令：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪。”
众门客、仆从见贾政这个形景，便知又是为宝玉了，一个个都是啖指咬舌，连忙退出。那贾政喘吁吁的直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，一叠声“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”
须臾，小厮带来宝玉，贾政一见，眼都红紫了！
只喝令：“堵起嘴来，着实打死！”
小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了十来下。
贾政犹嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。众门客见打得不祥了，忙上来夺劝。
贾政哪里肯听，说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来解劝！明日酿到他君杀父，你们才不劝不成！”
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怡红院。
内中婆子、媳妇忙碌不休，这个要铺展了，那个要放置了，一时间内中吵嚷，灰尘漫天，却是待不住人。
因是湘云便与翠缕躲在了外间的蔷薇花架左近。落座矮凳上，湘云用舌尖舔了线，仔细认针。
方才认进去，翠缕便道：“映雪回来了。”
湘云抬眼，果然就见映雪快步行来，手中还多了个茶包。
湘云顿时笑着问道：“可得了女儿茶？”
映雪蹙眉道：“我与那管事儿的分说了半日，说只剩下寻常普洱，却是没了女儿茶。”
所谓女儿茶，乃采摘时贴在女儿家身上，此时列为贡茶，为士大夫所追捧。湘云生性豁达，便道：“左右滋味都差不多，普洱便普洱。”
映雪欲言又止，又见湘云膝上果然有个鞋样子，顿时眉头深锁，禁不住道：“姑娘，你还真要给那袭人做鞋子？”
湘云浑不在意道：“左右她身子不爽利，不过是几日针线功夫，我帮就帮了。”
映雪气得跺脚：“姑娘就不想想，这鞋子是给谁穿的？”
湘云迷糊道：“不劳针线上人，应是给爱哥哥穿的，怎么了？”
映雪恼了，道：“姑娘莫非忘了已小聘过？如何还能给旁的男子做这般物什。”
湘云这才恍然：“这……我却不曾多想。俭四哥……他不会多心吧？”
那映雪便道：“换做俭四爷，将那金麒麟转赠给旁的女儿家，姑娘又如何做想？”
湘云只略略思忖，顿时就恼了，立眉瞪眼道：“他敢！”
话一出口，便见映雪无语看向自己，湘云顿时讪讪不已。嗫嚅道：“这，我只顾着往日情意，的确不曾多想。倒是我的错儿了。”
映雪叹息一声，上前言语道：“姑娘顾念情意，我看那叫袭人的可不曾顾及！我知姑娘心善，与丫鬟相处，但凡对你好一点，便当做姐妹相处。可再如何，姑娘是姑娘，丫鬟是丫鬟，那袭人简直不知所谓！换做旁的事来求也就罢了，哪儿有求着姑娘为她做活的？”
湘云却并不在意，说道：“左右我也无事，权当打发光景了。”
映雪冷笑道：“姑娘可知，我方才去取茶包，那些婆子背后如何嚼舌的？”
“怎么说的？”
映雪便道：“那些婆子背后说嘴，都是姑娘在家中过得不易，做不得一点儿主！又说保龄侯府嫌费用大，不用针线上人，差不多的活计都是夫人领着姑娘点灯熬油来做。又说夫人苛待姑娘，姑娘私下里没少哭鼻子！”
湘云顿时就恼了：“放屁！这是谁背后嚼的老婆舌？”
保龄侯府虽比不得荣国府靡费，可湘云在府中也是锦衣玉食，吃用从未短缺过。二婶婶为人严苛，却是连湘云待其亲生的都是一般。说什么点灯熬油做针线活，更是纯属无稽之谈。
二婶婶不过想着姑娘多学些女红，来日出嫁了也好为良人裁几件衣裳、做几个荷包。不说旁的，此番湘云来贾家，丫鬟、婆子、媳妇的可没少带，就算比不得宝玉，可三春哪一个又比得上？
眼见映雪没言语，湘云气得胸口连连起伏，恼道：“好啊，我素来与人为善，不想却被当成了好欺负的。但让我撞见是谁背后说嘴，我定要给她个好儿！”低头看了眼手中鞋子，湘云举起来就往地上砸去：“这活计谁爱做谁去做，我是管不得了！”
湘云阴沉着脸，撅着小嘴儿，怒气冲冲往回便走。映雪与翠缕对视一眼，映雪扬了扬下颌，道：“去丢给那劳什子袭人。”
翠缕唯唯应下，那映雪转身便去追湘云。
湘云与映雪一前一后，方才转过假山，迎面便见一人信步而来。原本憋闷不已的湘云只扫量一眼，顿时止住了脚步。
小姑娘这会子委屈不已，便想着与李惟俭言说一番，又心生顾忌，忙问映雪道：“我，我是不是要躲开啊？”
那映雪却极有主意，四下观量了眼，低声道：“左右四下无人，姑娘不妨趁机与四爷说会子话儿。”
得了主意，湘云当即应下，此时李惟俭也瞧见了她们二人，当即出声招呼：“云妹妹？”
湘云因着心中怒火，顿时将此前的羞臊一扫而光，瘪嘴叫道：“俭四哥！”
李惟俭到得近前，蹙眉讶然道：“这是怎么了？谁敢给你委屈受？”
湘云只是摇了摇头，一旁映雪屈身见礼，赶忙守在路口防着来人窥见。
李惟俭见其不言语，探手前指，温和道：“遇了什么事儿了，不妨与我说说。”
二人相携而行，湘云素来不是个憋闷的性子，当即便将缘由一股脑的说将出来。李惟俭边听边颔首，心下暗忖，亏得映雪伶俐，不然湘云这丫头来日不定在园子里吃多少亏呢。
听罢，李惟俭便道：“等闲变却故人心，却道故人心易变……云妹妹，这世上之人彼此交往，并不都如妹妹一般以真心相待。
有些人投你所好，专说些好听的哄了你，而后用‘真心’裹挟，逼着你让渡好处出来。
更有甚者，她也不求好处，只求闹个乐子，也能折腾得你心下烦恼。”
湘云听了，蹙眉道：“俭四哥是说……袭人是个坏的？”
李惟俭负手停步道：“这却不好说了。认知高的人，你待她丁点好儿，她时时感念；认知低的人，起初或许感念，待时间一长或许就会习以为常，认定你待她好乃是天经地义。
那袭人如何，还要云妹妹自己去分辨。”
“如何分辨呢？”
湘云苦恼道。
李惟俭乐了，说道：“无外乎察其言、观其行，最紧要的是观其行不要看她说了什么，要看她做了什么。”
湘云懵懂的点点头，心下烦闷略略舒缓。原想着到了荣国府，与姊妹们常聚在一处，每日家不知多少欢乐事。却不想方才到来，便被人算计了一遭。
那袭人小时照看过她，湘云一向拿起当做姐妹相处，不想竟有这般多的算计心思。
略略舒了口气，湘云低声道：“方才映雪教训我了，那鞋子我也不做了……你，你不要生气好不好？”
李惟俭这会子正盘算教训袭人呢，转眼便见湘云手足无措、蔫头耷脑的样子，瞧在眼里分外娇憨、可爱。
李惟俭不由得生出逗弄之意，只笑着没言语。
那湘云等了半晌不见回话，又道：“那，你要是生气了，可以只骂不打麽？”
说话间抬起头来，一双秋水里满是清澈。
而后便见李惟俭探手戳了下其眉心，说道：“那你也给我做一双可好？”
“好。”湘云痛快应承下来。
李惟俭笑着道：“那就这般，我不生气了。”
湘云眼见其果然不气恼，方才也不过是存心逗弄，顿时高兴起来：“俭四哥原本就没生气，果然是个脾气好的。”
李惟俭顿时笑将起来。
他们此时就停步在东北上小院，也就是如今薛姨妈居停小院之后，忽而便听小院里一阵兵荒马乱，继而好似薛姨妈嚷道：“快去劝劝，可不能让你姨父打坏了宝玉！”
随即又有宝钗道：“妈妈快走！”
李惟俭与湘云对视一眼，后者纳罕道：“爱二哥哥挨打了？”
她自小口齿不清，二哥哥非得说成爱哥哥才算便利，这会子忽而想起映雪点拨，这爱哥哥就是再顺口也不好再叫，只得别扭的换做了二哥哥。
李惟俭两手一摊，他才懒得理会宝玉呢。
正待此时，翠缕领着个婆子来寻，遥遥便道：“姑娘，不好了，宝二爷被老爷打了板子，如今太太、老太太都往前头赶呢！”
“哈？真打了？”湘云瞪大眼睛，扯了李惟俭就走：“俭四哥快来，总要劝一劝才是。”
李惟俭便任凭被湘云扯了衣袖，又往前头而去。宝玉挨打啊，正好去瞧个乐子。
方才到得大观园正门左近，迎面便撞见了三春、黛玉、李纨。黛玉一双似泣非泣眸子玩味看向那扯着衣袖的手，非止黛玉，便是迎春看着那手也不觉出了神儿。
湘云招呼一声，忽而见众人眼光怪异，这才恍然，赶忙撒手，又羞得红了脸儿。
李纨便道：“莫要耽搁了，老爷发起脾气来，只怕宝玉讨不得好儿。”
当下众人齐出大观园，又会同了凤姐、宝钗，一并往贾政外书房而去。
进得书房里，就见王夫人正扑在宝玉身上放声大哭，连呼几声‘我苦命的儿’，抽噎两声，竟又喊道：“珠哥儿啊，若有你活着，便死一百个我也不管了。”
旁人也就罢了，李惟俭一扭头，就见大姐姐李纨顿时痛哭失声起来。
李惟俭顿时皱眉不已，这王夫人为了保住宝玉，竟将死去的姐夫都给搬出来了！
果然，那贾政原本就在垂泪，闻言顿时泪如雨下。
李惟俭略略宽慰了大姐姐两句，紧忙与凤姐等一道儿入得内中。三春、宝钗眼见宝玉面白气弱，底下穿的一条绿纱小衣皆是血渍，下头由臂至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，顿时哭的哭，求的求，内中霎时间兵荒马乱。
正没开交处，忽见丫鬟来说道：“老太太来了。”