吴海宁摇了摇头，说道：“且等着吧，今儿才十一，信里头说是四月中，约莫着怎么也要十五、六才能到。”
李惟俭此时尚在乐亭不曾回返，临行之前早有交代，因是傅秋芳眼看过了初十日，便紧忙打发了吴海宁、丁如松二人来通州等候。
二人便住在醉仙楼左近，抬眼便能瞧见码头。但有官船靠岸，便会分出一人过去查看。
丁如松便笑道：“那就多等几日。”
吴海宁摇了摇头，自怀中掏出一份报纸来，似模似样地看将起来。这小子自得了李惟俭吩咐，每日跟着贾兰一道学习，字迹虽好似蚯蚓爬，连猜带蒙的好歹也能看懂报纸了。
只扫了几眼，吴海宁就‘啧’的一声蹙起眉头来。
丁如松纳罕道：“上头说什么了？”
吴海宁放下报纸思量一番才道：“二哥可还记得贾府尊？”
“金陵那个？”
“可不就是！”吴海宁扬了扬手中报纸道：“此人也不知走了谁的门路，如今竟领了兵部侍郎的差事。”
丁如松眨眨眼，道：“好家伙，一步登天啊。”
吴海宁摇头不已，叹道：“正经进士出身，到底不一样。”
丁如松闻言乐了：“莫非你也要考进士不成？”
吴海宁学着京腔道：“我？姥姥！那先生讲课好似天书一般，也就兰哥儿与老爷能听懂。我啊，还是过上二年往军中走一遭吧。说不得斩将夺旗，立下功勋，也能博个封妻荫子。”
丁如松啐道：“呸，我看你竟日就发白日梦。”
吴海宁笑道：“老爷说的好，这人没梦想，与咸鱼何异？”
忽而搭眼往窗外观量，道：“又来一艘官船。”
丁如松颔首，掀开盖碗来，丢进去两枚骰子。吴海宁忙道：“且慢，今日手气太臭，不如换换骰子。”
丁如松嗤的一声乐了：“怎么？又想用灌铅的骰子蒙我？”
吴海宁讪笑道：“我哪儿敢在二哥面前班门弄斧？瞧好啦，如假包换的真骰子。”
丢了两枚骰子，盖碗一通摇，掀开，吴海宁乐了：“嘿，四五九点，这运气果然就来了。”
丁如松笑吟吟没言语，盖了盖碗哗啦啦摇动几下，掀开便是两个六点。
吴海宁眨眨眼，骂骂咧咧起身下楼而去。
过得半晌，丁如松正纳罕这下子怎地还不见回转，忽而有小厮快步上楼，喜道：“二哥，四哥说是瞧见老夫人了，让您赶紧过去呢！”
“哦？”丁如松顿时精神一震，起身快步下楼，领了七、八个仆役，推开码头上往来的力夫，转瞬到得码头上。
迎面一艘官船上下来一四品官，随行小厮前方开道，眼见便要与丁如松等撞在一处，忽而有小吏上前将那小厮等扯到了一旁。
那小厮怒道：“凭什么我要让他？我家老爷可是常州知府！”
那小吏也不着恼，笑眯眯道：“是是，贵府老爷是常州知府，小哥可知那人可是什么来头？”
“什么来头？”
“二等竟陵伯、武备院郎中，李伯爷家中的管事儿。”
那小厮还要理论，却被身后主家唤住：“你且回来，若是旁人也就罢了，竟陵伯与江南父老有恩，本官让一让又何妨？”
丁如松等也知规矩，赶忙上前来请罪道：“得罪府尊了，实在是我家老爷的伯母今日抵达，我等急切了些，冲撞了府尊。”
那府尊抚须只道‘无妨’，又说：“来日本官定登门拜访竟陵伯。”
丁如松道：“这……实不相瞒，我家老爷赶赴乐亭办差，何时回返也不曾提及。”
“无妨，左右本官须得盘桓一二月。”
恭恭敬敬收了那知府名帖，丁如松这才赶到前头。扯了吴海宁问道：“老夫人果然在船上？”
吴海宁指着缓缓停泊的官船道：“便在那一艘官船上，我方才瞧见两位姑娘了。”
当下众人又等了好半晌，待舢板搭上，挑夫先行将行李搬运下来，船上人等这才陆续下来。
几名仆役当先，其后是丫鬟扶着两姑娘、两妇人依次下船，吴海宁眼尖，遥遥便招手道：“夫人、姑娘，这边厢！”
梁氏与孀居的弟妹相携而下，眼见吴海宁蹿到近前，顿时就笑了：“猴儿也似的，怎地还是这般性子？我还道提早到了，俭哥儿来不及打发人来呢。”
吴海宁笑着，引一众仆役上前见了礼，这才道：“回老夫人，老爷一早就交代下来，姨娘昨儿就打发了咱们来迎。可巧，这才等了一日老夫人就到了。”
丁如松也道：“老夫人，这码头上腌，马车就等在外头，咱们还是快走吧。”
梁氏应下，转头与弟妹道：“你瞧瞧，俭哥儿想的多周到。”
那妇人矜持笑笑，说道：“此番须得劳烦俭哥儿了……小时见他顽皮，还骂过他一通，想起来就有些挂不住脸。”
梁氏嗔道：“自家子侄，俭哥儿哪里会记得这些？再说那会子莫说是你，便是我也常骂他。如今还不是跟我亲？”
妇人笑着颔首，没再言语。
当下一众人等出了码头，外头停了四辆马车，梁氏等想着路上说说话儿，便分乘了两辆。
此时天不过午，马车一路辚辚而行，朝着京师放行赶去。起初在通州还不觉得，待上了官道，梁氏才察觉出不同来。稀罕道：“奇了，这马车竟不颠。”
骑马伴行的吴海宁兜转回来，笑着说道：“老夫人，这就是老爷的能为了。说是车架子用了弹簧钢减震，又换了乳轮胎，可不就不颠了？”
梁氏唏嘘道：“自打俭哥儿知道上进，我便知他这孩子往后定然有出息……却不想出息成这般！”
路上不再赘言，临近申时末，车马进得内城，又须臾便转上了宁荣街。自有小厮打马飞奔来报，因是竟陵伯府中门打开，傅秋芳领着一众姬妾并仆役分列两侧，待车马停下，款款下拜：“妾身傅氏（林氏等）见过老夫人。”
梁氏下得车来，眼见面前府邸广阔，领衔女子极为娴静，当即面带喜色上前虚扶：“快起来。”
待众人起身，梁氏仔细扫量傅秋芳一眼，心下说不出的满意，笑道：“无怪俭哥儿偏生先纳了你过门，果然宜家宜室。”说话间自手腕上摸下一枚镯子来，径直给傅秋芳戴上：“前头几个丫头我都见过，就只你与红玉没见着。”
红玉赶忙凑上前屈身一福：“老夫人，我便是红玉。”
梁氏眼见红玉伶俐，心下愈发欢喜，扯着二人道：“好好好。”随即又褪下一枚镯子来，给红玉也戴了上。
傅秋芳眼见四下满是路人围观，噙着笑道：“老夫人，咱们还是入内说话吧。”
“好。”
当下一应人等入得大门，又转向东路正房。内中安置、欢聚自是不提。
且说荣国府。
这日王熙凤正寻李纨在园中说着闲话，因着李惟俭之故，妯娌间的间隙尽去，如今反倒关系亲厚。
方才说过顽笑，忽而便有婆子来报：“两位奶奶，方才门子瞧见竟陵伯府来了几辆马车，随即中门打开，傅姨娘等一并迎了出来。”
“哦？”王熙凤还在思忖，李纨已然喜得站起身来：“是了，定是母亲到了！”
王熙凤恍然，笑道：“果然是老恭人到了，恭喜大嫂子了。”
李纨喜得不知如何是好，她出嫁后方才回门，不久父亲李守中便辞官归乡，这些年来除去见过兄弟，父母等再也不曾见过。
因是李纨喜得有些手足无措，禁不住往东面眺望。
王熙凤就道：“大嫂子干脆过去瞧瞧不就是了？”
“这”李纨有些犹豫。到底成了别人家的媳妇，不好随意行事。
王熙凤就道：“哪来的束手束脚？往日里大嫂子想去，抬脚就去瞧俭兄弟了。如今老恭人来了，怎地又七想八想的？你放心去就是了，我一会子与老太太言语一声。”
李纨连忙道谢，随即领着丫鬟，又寻了贾兰急匆匆往隔壁而去。王熙凤目送李纨远去，这才起身往贾母院儿寻去。
此时天气渐热，荣庆堂早已撤去屏风，遥遥便见贾母正与宝玉、宝钗、三春等说笑。王熙凤入得内中，贾母便笑道：“方才提及你这破落户，不想转眼就来了。”
王熙凤笑道：“我说好生生的怎么连打了几个喷嚏，还道是着了凉，原是老太太念叨我了。”
“哈哈……你们瞧瞧，可不就是个泼皮破落户？我说她一句，她有八句等着我呢。”
王熙凤嗔了两句，旋即道：“老太太，方才外头瞧见俭兄弟家中门大开，想是老恭人到了。大嫂子等不及，我便让她先过去瞧瞧。”
“哦？果然到了？”
宝玉听得心痒难耐，忍不住道：“好姐姐，大嫂子说她两个堂妹也同行，此番可是来了？”
王熙凤笑道：“我又不曾瞧见，都是外头人说嘴，又哪里知道？”
宝玉紧忙抱着贾母的胳膊道：“老祖宗，我看不如将人请到家里来。左右房舍这般多，多的是地方安置。”
探春忍不住道：“宝二哥，那可是俭四哥的伯母、叔母、堂妹，哪儿有放着俭四哥家中不住，跑来咱们家的道理？”
贾母宠溺地拍了拍宝玉胳膊，说道：“你还不如探丫头懂事。人家舟车劳顿的，料想歇息一日，明儿一准过来。”
宝玉顿时喜得坐立不安，暗暗猜想李纨那两个堂妹是何等人品。
过得半晌，果然有伯府丫鬟来回话。鸳鸯将人领进来，却是出自荣国府的红玉。
屈身一福见过礼，红玉便笑着说道：“老太太，我家老爷的伯母梁恭人方才到了家中。这舟车劳顿的方才安置了，姨娘打发我跟您说一声儿，明日再来拜访老太太。”
贾母笑着颔首：“我又不曾挑理，偏生还特意来说一回。你回去告诉珠哥儿媳妇，左右俭哥儿不在，干脆在伯府住一日，也让她们娘俩多说说话。”
红玉应下，告退而去。
王熙凤搭眼四下一瞧，那探春与惜春正说着话，宝玉喜得猴儿也似上蹿下跳，宝钗娴静端坐，时而附和着与惜春言语几句，倒是那迎春……也不知想起了什么，这会子脸面羞红，竟也跟宝玉一般坐立不安起来。
王熙凤禁不住打趣道：“你们瞧瞧二姑娘，怎么这会子脸都红了？”
迎春愈发局促不安，嗫嚅道：“我，我……不过是有些闷热。”
探春暗暗艳羡道：“二姐姐，大嫂子说了，梁恭人最是宽厚，二姐姐无需这般不安的。”
迎春挂不住脸子，起身只道身子不爽利，急匆匆告退而去。
众人都笑，唯独贾母笑得勉强。嫡庶之别且不说，二姑娘这般性子，太过怯懦，只怕入不得那梁氏的眼啊。
心下蒙了一层阴影，贾母顿时没了兴致，便道：“你们也散去吧，不必都守着我。”
众人应下，当即各自散去。
宝玉眼看还有些光景，因这些时日还住在王夫人房中，不免有些憋闷，便趁机去绮霰斋寻袭人泻火。
三春、宝钗各自散去，转眼梁恭人到来之事便传得人尽皆知。潇湘馆里，这日黛玉正经跟着卫菅毓学了一日女红，只为来日也能为李惟俭制一件亲手做的衣裳。
她素日不喜女红，因是手指上不免多了些针眼。卫菅毓便劝道：“姑娘也不必急在这一时半刻的。”
黛玉便自嘲道：“姑姑说的我自然知晓，只是难得有这兴致，待过后啊，说不得我连碰都不碰了呢。”
卫菅毓笑道：“姑娘来日前程又不在这女红上，能绣了嫁衣就好。”
黛玉被说得俏脸晕红，偏在此时雪雁喜滋滋进来禀报：“姑娘，喜事儿！”
黛玉纳罕看过去，雪雁压低声音道：“方才听莺儿说，梁恭人方才已然到了伯府，听说大奶奶都赶过去了。”
“啊？”黛玉心下一惊，不免生出‘丑媳妇见公婆’之心，霎时间脸面愈发羞红。抿着嘴不知如何是好。
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竟陵伯府。
母女相见，抱头痛哭一场，随即又哭又笑扯着手叙话。
眼见二人心绪略略平复下来，眼见贾兰还在一旁束手而立，梁氏便道：“兰哥儿也别在这儿守着了，去带你两个小姨耍顽吧。”
贾兰喜滋滋应下，转头寻了李绮、李纹往会芳园游逛而去。孀居的刘氏年岁比梁氏还大一些，此时倍感疲乏，听闻后头已然拾掇了院落，当即起身去休憩。
正房里只余李纨与梁氏，傅秋芳等也识趣退下。那梁氏这才恍然过来，笑道：“我们娘俩这般好似鸠占鹊巢了。”
李纨擦着眼泪道：“俭哥儿待母亲如何还用多说？亲娘俩也就这般了。母亲若是见外，回头儿俭哥儿反倒要怪罪呢。”
“俭哥儿啊……也不知什么时候回来。”