心下懊恼，却并无后悔之意。他此番不过是借力任势，若贾蓉不生出谋算自己的心思，又怎会中了此计？有道是养不教父之过，生下贾蓉这般蠢货，活该贾珍倒霉。
此时便听严希尧道：“且那秦氏死的不明不白……到底是宗女，莫说是圣人，便是太上心下也恼急了。此时谋算宁国府，正当其时。”
师徒二人说过宁国府之事，转而又提及摊丁入亩。陈宏谋极力推行此策，奈何阻力颇多，近日禀明圣人，先行在直隶施行，待无误方才推行天下。
略略盘桓了一个时辰，眼见临近晚饭当口，严希尧要留饭，李惟俭紧忙寻了个由头逃之夭夭。
回得自家，正好在角门撞见尤老娘。那尤老娘满面堆笑，奉承了几句，方才回转自家。李惟俭心下纳罕，一路行到后宅，到得正房里眼见红玉、傅秋芳都在，便问道：“那尤安人又来家中何事？”
红玉便道：“正巧老爷回来了，姨娘何不请老爷拿主意？”
傅秋芳就道：“方才尤老安人过来略略坐了，提及京师中有一新股子发行，名为山西煤矿股。据闻乃是山西官府所推行，如今已探明三处煤矿，只待募得银钱，便要开采煤炭。说是远胜西山煤矿十倍……”
晴雯伺候着李惟俭净了手，李惟俭便笑道：“这倒是没错，山西盛产煤矿，说夸张些随意掘开二尺，便能见到煤矿。”
“果真？”傅秋芳思忖道：“老爷也知，咱们家中尚有三分水务股子，二分西山煤矿股子，二分西山水泥务股子，二分乐亭铁务股子，每年出息刨去用度还能剩二十余万两银钱。这几年积攒下来，库房里足足攒下五十几万。
妾身便想着，这银钱留在家中不过是死物，不如再寻旁的营生生发一番。”
李惟俭笑着赞道：“秋芳想的不错，不过山西距京师千里迢迢，又有大山阻隔，就算遍地是煤，又如何运到京师啊？”
傅秋芳讶然道：“老爷是说此事不妥？”
“大为不妥，除非”除非修通了铁路，否则运输成本能突破天际，又如何争得过西山煤矿？
傅秋芳也不曾追问，只长出了口气道：“老爷既如此说，那此事便就此作罢。”
晴雯回转身形纳罕道：“说来也奇，那尤老安人怎地来家中推销股子了？”
红玉便笑道：“还能如何？从前都是靠着宁国府过活，如今宁国府摊上了官司，今儿邸报上不少言官攻讦宁国府欺男霸女，眼看就是墙倒众人推。尤老安人没了生计，可不就要另寻出路？”
此言一出，傅秋芳与晴雯连连颔首，晴雯就道：“那尤老安人恨不得将自家两个姐儿推到四爷身前，往后还是少往来的好。”
说罢还乜斜着瞧了李惟俭一眼，李惟俭施施然落座便笑道：“怎地又看我？我可是对那二位敬谢不敏。”
傅秋芳便笑道：“老爷虽也贪花，却算得上洁身自好。晴雯，往后不可再跟老爷使小性子了。”
晴雯就气恼道：“姨娘方才还说此事呢，这会子反倒来充好人，却成了我的不是了。罢罢罢，左右我不过是个丫鬟，这事儿自有主母着急，哪儿有丫鬟着急的道理？”
莹便打趣道：“晴雯姐姐，瞧你这样子，哪儿像是丫鬟啊，说不得过几日就开了脸儿了。”
晴雯三月里生辰，正好及笄。私下里虽不曾说明，却早盼着过了生日便被四爷纳入房中了。此时被憨憨戳破，顿时面上羞恼，追着莹好一番打闹方才停歇下来。
这日别无他事，李惟俭却留了心，转天便寻人扫听那山西煤矿股子事宜。这不打听不知道，一打听吓一跳！山西煤矿虽有官府入股，可官府却只以地皮入股，余下的都是一家光泰行商号在操持。
这光泰号又新立不过一载，撬动山西煤炭的银钱不过二三万，此番入京师四下打点，足足撒出去十几万银子。却因忠勇王一眼否决，而不得在股子交易所发行。因是无奈之下，只能自行发行。
李惟俭得了此信儿思忖半晌，这怕是击鼓传花，典型的庞氏骗局啊！
吹个气泡，引得勋贵、商贾趁着股子热买入垃圾股，转头人去楼空，哭都没地方哭去。
有心与忠勇王说说此事，转念一寻思，既然忠勇王与内府不曾参与其中，挨坑的又都是世家大户，正好给大顺朝上一课。又一寻思，大老爷抄捡赖家之事成了京师笑谈，兴师动众而去，只抄捡了四千多银钱，回头儿还被贾母好一番训斥，闹了个没脸儿。
大老爷谋算自己家业也不是一次两次的，不给他个教训，只怕来日还得蹬鼻子上脸。
现成的庞氏骗局，不怕大老爷不入瓮。
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荣国府。
这一日处置过府中大小事务，自王夫人处回转，方才被平儿推着进得自家院儿中，迎面便撞见自内中行出来的贾琏。
贾琏因道：“大太太方才寻我说话儿，想要借你那炕屏摆上几日。”
王熙凤便道：“那物件儿早归拢了，回头儿我让平儿送去就是。你来的正好，正有事儿与你商量。”
三人进得内中，王熙凤坐在轮椅上，夹板今日又更换过，太医只道不曾错位，待再过上一月准好。贾琏在炕头坐了，王熙凤就道：“二十一日是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？”
贾琏道：“我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”
凤姐道：“大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今她这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”
贾琏听了，低头想了半晌道：“你今儿胡涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照依给薛妹妹做就是了。”
凤姐听了，冷笑道：“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替她做生日。想来若果真替她做，自然比往年与林妹妹做的不同了。”
贾琏道：“既如此，就比林妹妹的多增些。”
凤姐道：“我也这么想着，所以讨你的口气。我若私自添了东西，你又怪我不告诉明白你了。”
贾琏笑道：“罢，罢！这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你！”顿了顿，又道：“咦？那暖棚营生的出息都在你手里，如今怎地还来盘察我？”
凤姐冷笑道：“不盘查你，说不得那些金银都散给了狐媚子！”
贾琏自知理亏，也不辩解，只道寻大太太回话儿便行了出去。
王熙凤不知黛玉亲事早定，如今府中有风传金玉良缘，不问自知，定是王夫人与薛姨妈的手笔。因是王熙凤为了难，到底是及笄，比照黛玉旧例，只怕事后王夫人会寻不是。
思忖一番，平儿就道：“奶奶何必为难？此事既是老太太吩咐下来的，总要老太太拿主意才好。”
凤姐儿颔首，便让平儿推着去往荣庆堂。这会子湘云也在，留了两日便要回转。贾母正扯着小姑娘挽留，只道待宝钗过了生日再回保龄侯府。
湘云顿时大喜过望，紧忙打发人回返保龄侯府将旧日做的两色针线活计取了来，算作宝钗生辰之仪。
二人方才说过话儿，平儿便推着凤姐儿来了。凤姐儿问贾母宝钗生日之例，贾母便道自己蠲资二十两。
听闻此言，王熙凤顿时心下有了数儿。这荣国府中生辰自有旧例，如王熙凤、李纨一般的媳妇儿，都是众人凑银钱庆生，每回都在一百五十两左右；没出阁的姑娘、哥儿，自是从公中出银钱庆生，酒戏置办下来，总要百两出头儿。
区区二十两，是能办的了酒？还是能办的了戏？
这会子宝玉、黛玉、三春、宝钗俱在，眼见宝钗落了脸子，凤姐儿便凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。
果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒我们。举眼看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
说得满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我绑绑的。”
凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”
凤姐正要再行插科打诨一番，忽而鸳鸯进来禀报道：“老太太，俭四爷来了。”
贾母顿时高兴道：“俭哥儿来了？快叫进来。”
正月里因着荣国府忙着省亲事宜，李惟俭只送了年礼，并不曾登门。算来一应人等竟二十多日不曾瞧见李惟俭了。
鸳鸯笑着应下，须臾便引着李惟俭与香菱进了荣庆堂。
李惟俭笑着拱手问礼：“老太太一向可好？晚辈向您问安了。”
贾母不迭颔首笑道：“好好好，都好，俭哥儿快坐。”
当下自有丫鬟接过外氅，李惟俭施施然落座。抬眼扫过三春、黛玉、湘云、宝钗，目光在迎春、黛玉身上略略停留，二姑娘最是藏不住心事，当即以帕遮面羞臊不已，黛玉抿着小嘴强忍着羞涩，与李惟俭对视了一眼。
贾母道：“俭哥儿怎么这会子才登门儿？”
李惟俭就道：“府中忙着省亲事宜，晚辈不好搅扰。正赶上今儿休沐，料想府中拾掇齐整了，晚辈这才来登门拜会。”
略略说过几句家常话，湘云就笑道：“俭四哥来的正好儿，过几日便是宝姐姐生辰，这会子正寻姑祖母商议置办酒戏呢。”
“哦？”李惟俭看向宝钗，便见宝姐姐恬淡垂首，虽噙着笑，却并不十分高兴。李惟俭便点头道：“是了，二十一日是薛妹妹生辰，到时自有贺礼送上。”
宝钗紧忙福身谢过。
湘云又笑道：“贺礼也就罢了，这回可是宝姐姐及笄之年，我也要多留几日，待宝姐姐过了生辰再回，不如俭四哥也来凑凑热闹？”
这却让李惟俭不好作答了。本心是想来的，总能多与迎春、黛玉见上一面，说不得还能说上几句话儿。奈何今时今日地位不同，便是贾母也不好再当他是孩童。堂堂竟陵伯，又如何好于姊妹厮混？
王熙凤赶忙解围道：“俭兄弟每日家都要坐衙，操持军国大事，这不年不节的又哪里得空过来？”
宝钗抬首欲言又止，到底不曾出口。
那湘云便娇憨道：“二嫂子当我不懂？坐衙都是白日里，庆生酒宴都在晚上，哪里就不得空了？”说着又看向李惟俭：“是不是啊，俭四哥？”随即又扯着贾母的胳膊摇了摇道：“姑祖母说呢？”
贾母只觉湘云这娇憨劲儿分外可心，不住地颔首：“是极是极。”转头看向李惟俭：“俭哥儿论年岁也不多大，若得空不妨来热闹热闹。”
贾母都这般说了，李惟俭便顺势应下：“好，晚辈听老太太的。”
揭过此事，李惟俭点过香菱道：“香菱，去与你师父学诗去吧。”
此言一出，顿时惹得三春、湘云好一通打趣黛玉，黛玉却不在意，干脆起身引着香菱往后楼而去。她心下自知，那香菱随身提着的小包袱里，定有俭四哥送她的物件儿。
又略略说过一会子话，李惟俭便起身告辞，道：“老太太，我去寻大老爷说会子话。”
贾母面上一沉，只道：“去吧去吧，说过了便回来，年节时没赶上，今儿说什么都得留饭。”
贾母既头疼大儿子贪鄙糊涂，又纳罕前番险些撕破脸，怎地俭哥儿还往大儿子身边儿凑？莫非还真就认定非迎春不可了？
眼见李惟俭要走，待会子还不知能不能说上话，王熙凤赶忙道：“正巧我要去寻太太说话，俭兄弟咱们一道儿。”
须臾，平儿推着王熙凤，与李惟俭一道儿出了荣庆堂。
李惟俭缓步而行，低头看向王熙凤，笑道：“二嫂子腿脚可好些了？”
王熙凤便道：“今儿方才换过夹板，太医说总要再将养一月才好下地。”
王熙凤面上笑着，心下却恼得紧。一则是因着贾琏寻花问柳，不知与府中与哪个骚蹄子搅在了一处；二则因着昨儿大太太寻她借走了三千两银子。
也怪来旺行事不密，此前揣着暖棚营生的出息回返，不想那银票竟自袖笼里散落出来。大几千两银子，落在有心人眼里，自是传得到处都是。
大太太得了信儿，待省亲过后立马盘算起来。寻了王熙凤，只道东院近来银钱不凑手，且挪借两月自会归还。
那邢夫人为了银钱，真真儿连脸面都不要了，眼见凤姐儿推脱，干脆要将自己的嫁妆抵在王熙凤处。
再是继婆婆，也是婆婆啊，若果真将嫁妆抵在凤姐儿处，这传出去还叫王熙凤如何做人？因是只得心不甘情不愿借了邢夫人三千两。
这借出去容易，想要要回来怕是就难了。这事儿与贾琏说过，贾琏却万事不管，只道凤姐儿所得出息不少，不若与他几百两花销。
气得王熙凤与贾琏吵了一场，如今心下委屈，不知与谁诉说。眼见李惟俭到来，凤姐儿追将出来才知不妥。
略略说过几句话，眼见王熙凤欲言又止，李惟俭便低声道：“二嫂子可是遇到难处了？”
王熙凤叹息一声，到底将这事儿说了。至于贾琏之事，她没好意思说出口。
本是寻常发泄，不意，李惟俭听罢顿时皱起眉头来：“以为大老爷、大太太的性子，这银钱怕是要不回来了。”
“可说是呢。”王熙凤恼道：“财不露白，都怪来旺行事不谨。”顿了顿，又叮嘱道：“大老爷只怕起了疑心，待会子要是过问”
李惟俭笑道：“二嫂子还不放心我？”
王熙凤赶忙赔笑：“俭兄弟这般品格，我还有什么不放心的？只是这日子也不知何时是个头儿。”
李惟俭忽而顿足，瞥了眼平儿，说道：“平儿姐姐推累了吧，不若换我来推？”
平儿聪慧，自知定是二人有私密话要说，当即笑道：“正推着手酸呢，那可要劳烦俭四爷了。”
“不妨事。”李惟俭接过轮椅缓缓推行，平儿便去前头开路。
李惟俭压低声音道：“二嫂子，可知近来有个山西煤矿股子？”
王熙凤蹙眉道：“隐约听闻过，俭兄弟看好那股子？”
刻下王熙凤手头除去嫁妆还剩两万多两银钱，正愁不知如何藏匿呢。
李惟俭正色道：“私以为，这山西煤矿只怕是骗局，二嫂子万万不要采买。”
王熙凤点点头，忽而恍然：“是了，前日尤老安人登门推销了一番，姨太太耐不住央求，到底买了三千两的。俭兄弟，此事果然不靠谱？”
“嗯，好比击鼓传花。先入局的，若脱身早说不得能赚一些。后入局的，说不得那花就得砸手里。”
“原是如此。”王熙凤心下纳罕，这俭兄弟郑重其事提及此事，又避开平儿，莫非仅仅是提点自己不要上当？
忽而，就听李惟俭道：“说来，大老爷中过一次风，倘若再复发……可就不好说了。”
王熙凤习惯性地颔首，随即便觉不对。