宝钗与三春见此，便道黛玉方才回来，总要拾掇一些时候，因是便各自散去。偏生宝玉赖在一旁不肯离去，时不时过问一嘴，黛玉只虚应了，礼数周全，却透着生分。
宝玉心下不解，只道一载不见，黛玉与自己生分了。思来想去，忽而想起北静王所赠香串珍，忙取了出来转赠黛玉。
黛玉只瞥了一眼，却是不接，道：“宝二哥好意我心领了，只是这等物件儿宝二哥还是自己留着吧。”
宝玉急切道：“妹妹不知，这可是北静王那日所赠，宝贝非常。旁人我可舍不得转赠呢！”
黛玉蹙眉道：“那我便更不能收了。闺阁女子，怎能随意收外男馈赠？宝二哥还是自行收好吧。”
宝玉一时间怔住，心下纳罕黛玉怎地变了个样子。紫鹃见此，连忙捧了一摞书卷自二人之间穿行而过，随即顿足道：“宝二爷原谅则个，姑娘方才回来，要拾掇好一会子呢，宝二爷不如先去耍顽？”
黛玉这会子已然去到雪雁身边儿，指点着什么书册放在什么地方，宝玉见此，只得怅然而去。
宝玉方才走了，大丫鬟鸳鸯便寻了过来，与黛玉言语几句，随即点过紫鹃道：“老太太正要寻你过问林姑娘这些时日身子、饮食呢。”
紫鹃心下一紧，连忙看向黛玉，见黛玉面上不动声色，这才笑道：“可不好劳老太太多等，咱们这就去吧。”
这会子贾母便在后头花厅里歇息，紫鹃随着鸳鸯出了荣庆堂，须臾便进了花厅里。
上前见过礼，贾母温和说过几句，随即问起扬州大事小情来。紫鹃自扬州启程时便琢磨着如何应对，早将贾母要问的想了个分明，因是这会子对答如流。
这起先还只是日常起居，待到后头，果然就问起了婚书之事。
紫鹃纳罕道：“老太太恕罪，这等事儿奴婢又哪里知道？林老爷尚在时，议事的时候只叫了姑娘，旁人都打发得远远的。便是与琏二爷商议事儿，也只留了个孙姨娘在身边儿。”
贾母一琢磨也是，思忖了下，问道：“那玉儿可曾私下提起过？”
“这……姑娘哪里会提这等羞人的事儿？”顿了顿，紫鹃说道：“倒是有一回，我瞧着姑娘自老爷房里回来，红了好一会子脸儿，也不知说起了什么。”
贾母又问过几句，见实在问不出旁的，这才赏了紫鹃一枚珠钗，打发其下去了。
待人走了，贾母端坐榻上蹙眉沉思，鸳鸯凑过来为其揉捏，低声道：“老太太，要我看，怕是果如老太太所想。林姑爷，也是不放心呢。”
贾母抱怨道：“有我在，还能照看不好玉儿？如海太过多心了。”
鸳鸯欲言又止，贾母自己却思忖分明了，叹息道：“是了，我上了年岁，有今天没明日的，说不得什么时候就下去寻老国公了，也无怪如海不放心。”
有她在，自是没人敢对宝玉、黛玉的婚事置喙，可若她死了，儿媳王夫人又不是个省心的，没婚书也就罢了，有婚书在，说不得会生生将玉儿养死了事！还是如海考虑的周到，圣人赐婚，给王夫人一百个胆子也不敢违逆！
鸳鸯紧忙出言劝慰，贾母却笑道：“我这般年岁，生老病死本就寻常，早就想开了。那就这般，料想等玉儿斩衰，这赐婚的旨意就下了。”
鸳鸯就道：“大姑娘如今是贤德妃，往后说不得就是贵妃了。宝二爷来日就是国舅老爷，圣人赐婚，自是一番体面。”
贾母当即大笑不已，心下不由得生出希冀，只盼着早点儿看到那一日。
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另一边厢，贾琏见过众人，方才回返家中。王熙凤这些时日繁忙不已，听闻贾琏归来，忙不迭抽空接待。
夫妻二人隔着炕桌对坐，因左右并无外人，这说话就少了些禁忌。王熙凤戏称贾琏是‘国舅老爷’，待其过问家中事宜，这才将家中大事小情一一说了。又说前番打理宁国府，多有不周到的地方，烦请贾琏回头儿见了贾珍道个恼。
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”
平儿进来回道：“姨太太打发了碧莲妹子来问我一句话，我已经说了，打发她回去了。”
贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生得好齐整模样。我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知是新买的丫头，名叫碧莲的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑得标致了。那薛大傻子真玷辱了她。”
凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的。你要爱她，不值什么，我去拿平儿换了她来如何？那碧莲本是外城老学究家的女儿，家里造了难，便在路边儿插了稻草。薛老大见猎心喜，抛费了三百两银子买了来，与姨太太打了好些时日官司，这才摆酒纳妾。”
语未了，二门上小厮传报“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
待贾琏一走，王熙凤这才问平儿：“方才姨妈有事儿？巴巴的打发碧莲来？”
平儿笑道：“哪儿来的碧莲？不过是借她扯个谎。来旺嫂子愈发没个乘算”她凑近压低声音道：“那暖棚营生结算了一遭，早不来、晚不来，偏赶上二爷在家她却送这个来了。幸亏我撞见了，不然来旺嫂子进来提及此事，二爷定会追问多少银钱。倒是只怕就瞒不住了。”
顿了顿，又道：“我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个体己，他还不放心的花了呢？所以我赶着接了过来，叫我说了她两句，谁知奶奶偏听见了问我，我就撒谎说碧莲来了。”
凤姐听了，三角凤眼乜斜笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽喇巴的反打发个房里人来了？原来你这蹄子鬼。”顿了顿，追问道：“有多少？”
平儿压低声音附耳说了，凤姐儿顿时面上一怔，随即大喜道：“还有这般多？”
平儿就道：“来旺嫂子说了，咱们量大又便宜，不少勋贵人家都长期定了，如今散在外头的还不到一成，又是现钱结算，可不就这么多？”
凤姐儿暗暗谋算，思忖着说道：“这般说来，这一冬就能将我那嫁妆赎回来。”
平儿忙道：“不止，奶奶莫忘了人参果，那才是大头儿。”
凤姐儿顿时眉开眼笑，道：“好好好，今儿不得空，你回头儿让来旺媳妇明儿一早来寻我。这事儿操办好了，俱有赏赐！”
那暖棚营生里外里砸进去十二万两，李惟俭说三年回本，先前王熙凤还道这般低价只怕要拖延个一、二年，如今算算，所得出息竟不必原先预计的少。且人家俭兄弟有言在先，后续依旧二一添作五，那五万两只当是王熙凤借的，什么时候还都成，不算利钱。
王熙凤本就贪恋权势，这会子豪气顿生，只觉从前囿于府中，每日家算计那些鸡毛蒜皮的小钱，计较些狗屁倒灶的小事儿，实在没意趣的紧！
管家媳妇儿说着再威风，还要看太太与老太太脸色行事，哪儿有自己个儿操持营生来的爽利？
所谓胸怀天地心自宽，说的便是凤姐儿此时情状。
主仆二人又谋算一番，迟迟不见贾琏回返，王熙凤便打发丫鬟去寻。须臾丫鬟来报，说是琏二爷这会子还在老爷外书房，便是大老爷与珍大爷也在。
王熙凤心下纳罕：“莫非有事儿不成？”
却如王熙凤所料，贾家爷们儿齐聚，果然是有事儿。
此时贾政外书房里，大老爷贾赦侃侃而谈，说道：“当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，以致离父母音容，岂有不思想之理？
在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念儿女，竟不能一见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。
故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。
因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。
此旨一下，谁不踊跃感戴！现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。”
顿了顿，贾赦瞥向贾政：“依我看，咱们家也不能太迟了。”
荣国府省亲，这修建省亲别墅自是荣国府出银子。况且先前秦可卿的丧事大肆操办一番，如今宁国府也亏空得紧，实在支应不出银钱。因是贾珍事不关己，只打太平拳道：“赦大叔所言有礼，倘若咱们家迟了，岂不让外人小瞧了？”
贾政沉吟着颔首：“这是应有之理，只是这修别墅要抛费多少？公中银钱也不知够不够支应的。”
贾赦顿时来了精神，如数家珍道：“公中还有三万，那水务股子如今能值四万，江南甄家还存着五万，这就是十二万了。再有，妹妹那嫁妆、如海那家产，可都尽数带回来了。我方才问过琏儿，总值个十万出头，两相加在一处，大抵就够数了。”
“这……”贾政到底要些脸面，妹夫前脚才死，后脚就谋算妹夫家产，且外甥女还在呢，哪儿有这般不要脸子的？
那贾赦急切道：“非常之时行非常之事，如今天大地大，大不过省亲。这事儿就算说到老太太跟前儿，要么老太太掏体己银子，要么就得应允。”
贾政推诿道：“此事容后再议，这别墅建在何处，如何建造，造价如何，总要寻了人看过再说。”
大老爷闻听此言，哼哼两声，不再说其他。众人散去，大老爷手疾眼快，眼见贾琏要走，三两步上前一把扯住，半张脸阴沉笑道：“琏儿此番南下可是大发利市啊。”
贾琏自是私吞了些好处，可哪里敢让亲爹知晓？当即叫苦不迭道：“父亲不知，那林家就在一旁观量，姑父的丧事只得打死操办，单是此番就抛费了两万多银子。若说赚些好处，不过是吃了几顿酒席，上上下下都盯着，儿子哪儿敢上下其手？”
大老爷哪里肯信？压低声音道：“莫要哄我！林如海主理两淮盐司数载，怎会才得五、七万银子？最少得有二十万！那余下的定是被你私吞了！”
贾琏眨眨眼，撞天般叫屈道：“哪里有这般多？姑父活着时就说了，那银钱迎来送往，每岁单单是程仪就几千、上万的送，偏生那些官儿都知扬州富庶，宁可多走半月路过扬州，也不愿走海路，如此一来二去，可不就只出不进？”
大老爷心下狐疑，冷声道：“你可莫要哄我！”
贾琏当即指天画地道：“儿子但凡扯谎，出门儿便让雷殛了！”
大老爷闻言顿时大失所望，摸着下巴道：“啧，怎地林如海就捞了这么点儿银子？”
第220章 春来百花无意赏
好容易从大老爷手下逃脱，贾琏再不敢乱走，慌忙回返自家。
王熙凤紧忙命人布置了酒席，凤姐儿虽擅饮，却不好任着性子来，只陪着贾琏饮着。没说两句话，贾琏的乳母赵嬷嬷便寻了过来。
二人请其上炕，赵嬷嬷却谨守规矩，只在炕下脚踏上落座了。说过几句，便提起两个儿子来，王熙凤自是不迭地应承下来，只道总不会便宜了外人，定会给两个奶兄弟寻了好差事。
赵嬷嬷得偿所愿，顿时笑得合不拢嘴。转而说起方才所议之事，这才知晓为的竟是元春省亲。
待贾琏将方才大老爷贾赦所说转述一番，那赵嬷嬷故作惊讶道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了。”
贾琏志得意满，只道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”
王熙凤乜斜一眼，见赵嬷嬷笑得花团锦簇，心下便有了数。暗忖，这老货果然是得了风声，这才来自己跟前儿卖乖。
言语一阵，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等她，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走。又有二门上小厮们回：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。”
须臾那二人到来，王熙凤急着去王夫人处，只让二人快说。果然不出所料，为的自是省亲事宜，先说方才散去后，大老爷、老爷与珍大爷又去了老太太处讨主意，老太太应承下来，这省亲别墅的事儿便算是定下了。
跟着这二人又赔笑，为贾蔷讨要下江南采买戏子的差事。
计较一番，贾蓉搬出贾珍来，王熙凤与贾琏不好驳斥，王熙凤心思一转，顺势便将赵嬷嬷的两个儿子，赵天梁、赵天栋一并塞了过去。如此，算是皆大欢喜。
贾蓉、贾蔷兄弟俩得了准许，顿时欢天喜地而去。王熙凤紧忙去往王夫人处，到得院儿中才知，也是为了省亲别墅一事。
这筹建别墅，总要从公中出银子。姑侄俩对了账目，顿时愁眉不展。那公中账目主子们都能查看，尤其大老爷贾赦最是热切，三不五时便会查看一遭，公中留存银钱都是明摆着的。
算上那水务股子，不过才七万上下，再算上寄存甄家的五万，也不过十二万两出头。亏得这省亲别墅是在两府中建造，倘若在城外另择一地，这么点儿银钱连那木料、山石银子都不够！
公中愈发入不敷出，王夫人捻动佛珠，禁不住又提及将银子放出去之事。只是今非昔比，有那暖棚营生在，王熙凤哪里还有心思放账？
且如今思量，经自己手放账，收益的是公中，偏自己要担着骂名，岂非费力不讨好？因是凤姐儿只道自那倪二发配之后，再寻不到妥帖人手，这银钱放出去容易，收回来怕是就难了。
王夫人情知凤姐儿并不尽心，却又无可奈何。这等腌事儿，总不能让她出面操持吧？因是兴致寡淡，略略说过一会子话便放凤姐儿回转。
待王熙凤回得自家小院儿，此时业已天黑。酒席早已撤下，平儿等丫鬟伺候着夫妻二人更衣洗漱，王熙凤隐晦给平儿递了个眼色，平儿心领神会，佯装无意，便从贾琏褪下的衣裳里抖落出一叠银票来。
王熙凤眼尖，顿时道：“唷，二爷这回可算知道往家拿银钱了。”
贾琏眨眨眼，慌忙急切道：“诶？这银子不好乱动，那可是有数儿的！”
王熙凤轻盈转过贾琏，探手夺过，略略点算，笑道：“两千两，还真真儿是有数儿呢。”
贾琏讷讷，随即才叹息道：“这银子是预备还俭兄弟的，你既然拿了，回头儿便代我还给俭兄弟吧。”
王熙凤闻言一怔，纳罕道：“二爷几时问俭兄弟借银子了？”
贾琏面上讪讪，只道：“俭兄弟那会子在金陵，正好我手头紧，本道借个三、五百的银钱先支用，不料俭兄弟问也不问，径直丢过来两千两。”
王熙凤略略思忖便知贾琏借银钱定是花天酒地去了，心下不禁着恼，冷哼道：“二爷这一遭果然见了世面！怕是秦淮河、瘦西湖上的画舫没少关照吧？连番操劳，可得好好将养一阵儿才是。平儿，给二爷搬了被褥去书房！”
说罢扭身便自行回了里屋。
贾琏面上讪讪，本道夫妻久别重逢总要亲热一番，却不想又是这般。眼见平儿果然搬了被褥来，贾琏又笑着探手去扯平儿。
平儿唬了一跳，紧忙避开道：“二爷快饶过我吧，二爷与奶奶闹别扭，可莫要将我扯进去。”
换做一年前，贾琏或许还会小意道恼，如今南下一遭见了世面，愈发不耐王熙凤这脾性，因是干脆自行抱了被褥去往书房，寻清秀小厮泻火去了。
次早贾琏起来，见过贾赦、贾政，便往宁府中来，合同老管事人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。
亏得贾珍寻了园林大家山子野，仔细观量了两府情形，见贾赦院儿乃是早先的荣国府花园，便规划将两府连在一处，并了私巷，将贾赦处花草移到新园，再从会芳园引了活水来，如此既便宜又节省。
其后仔细度量金、银、铜、锡、土、木、砖、瓦之物，乃至工匠抛费，算算总要二十万两银钱出头，纵亦不敷，所添亦有限。
贾家众人大喜，这才大着胆子造起园子来。
匆匆几日，因贾家忙着起园子，倒是无人关心宝玉读书。宝玉痴缠黛玉几日，黛玉却只不咸不淡的应承，宝玉心下憋闷，忽而便想起好兄弟秦钟来。
这日一早起来，才梳洗完毕，意欲见过贾母便偷偷去看望秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑。宝玉忙出来问他作什么。茗烟道：“秦相公不中用了！”
宝玉吓了一跳，连忙见过贾母，将此事告知。贾母思量着吩咐：“好生派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”
宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未备，急得满厅乱转。一时催促得车到，忙上了车，李贵、茗烟等跟随。来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，唬得秦钟的两个远房婶子并几个弟兄都藏之不迭。
错非李贵等拦着，那宝玉便要扑将上去。宝玉呼唤半晌，忽而听得那秦钟一声呻吟，睁开眼来，瞥见宝玉便道：“怎么不肯早来？再迟一步也不能见了。”
宝玉忙携手垂泪道：“有什么话，留下两句。”