“铁务？”庄朝生闻言顿时蹙眉不已。
李惟俭翻阅过内府记录，前明万历年间，官方算上民间的生铁产量大抵是四万到五万吨。到了大顺，初期先有矿禁，此后才逐渐放开。虽说官方铁厂产量节节攀升，可算上民间削减的，大抵还是这一数字。
且不论炒钢法还是灌钢法，所生产的钢材都算不得真正意义上的钢材，内中杂质太多。且品质极难延续！
这一锅钢材过关，说不得下一锅就是另一种性能。要想解决这一问题，须得从源头冶铁上想法子。
就如今那矮粗胖的高炉，日产不过一吨上下，耗能高，产量低，已经落后于西夷了。
李惟俭就道：“如今我大顺冶铁，北方自是以遵化为主，去岁产铁近百万斤。”
庄朝生颔首。
百万斤听着不少，换算一下，不过才六百吨……纵然这内中必定有瞒报、私卖的，可翻一番不过是一千两百吨，这么点儿生铁，两个私人承包的小钢铁厂都不如。
“不才以为，这产铁量还是太少了。西夷如今已用新高炉冶炼，区区丹丸小国，便比得上我大顺全年所产。”
若无意外，大抵二十年后瑞典每年出口三万吨生铁，瑞典才几个人？
李惟俭继续道：“因是不才打算去遵化改进工艺，重寻铁矿、煤矿，另立铁厂，争取三年内，将遵化铁厂产量增至两千万斤。”
“噗”庄朝生一口茶水喷出来，咳嗽两声追问道：“多……多少？”
“两千万斤。”
两千万斤是不是听着挺多？换算一下一万吨出头，于李惟俭而言，不过多立几个高炉罢了。
庄朝生倒吸一口凉气，狐疑着看将过去，却见李惟俭神情笃定，半点也不似开玩笑。也就是盛名在外的李惟俭，换做旁人庄朝生早就拂袖而去了。
两千万斤啊，汉中几个冶铁厂加起来去年才产出八千万斤生铁，好家伙，张口就是两千万斤，遵化有那么多铁矿吗？
转念一琢磨，先前的京师水务，还有那西山岛水泥务，可都是李财神凭空造就，说不得人家真就有这本事呢？
庄朝生便问：“李郎中”
“诶？侍郎年长于我，称我表字复生就好。”
“好，复生，不知我工部如何参与此事？”
“如从前水务例，挂在工部名下，另外，工部造器坊须得抽调匠人，造一些铁厂用具。”
矿禁虽放开了，可没内府、工部这般衙门扛着，免不了要被地方上刁难，如期如此，莫不如舍了三成股子拉工部下水呢。
“便是如此？”庄朝生将信将疑。
李惟俭笑道：“远的不说，那西山岛水泥务，内府不过出了些人手、器具，料想庄侍郎是知晓的。”
庄朝生顿时眉头舒展：“好，本官自是极力赞成的，待大司空回衙，本官立时将此事报知。”顿了顿，又道：“若大司空不允，本官必定呈报御前！”
这话等于明说了，要是古惟岳敢不同意，他庄朝生就敢闹到朝堂上。侍郎名义上是尚书的副手，可本事就能上朝参政，具有一定的自主性，绝非随意揉捏的佐贰官。
李惟俭趁热打铁道：“如此，烦请庄侍郎抽调寻矿、探矿的匠人，不才这两日便启程去一趟遵化，总要实地看过才好定下此事。”
庄朝生刚好分管此事，顿时颔首道：“此事简单，本官立刻行文抽调，保准只多不少。”
二人定下此事，正好此事小吏提了食盒进来。庄朝生招呼李惟俭一道用了工部小灶，别说，这工部小灶的确滋味十足，李惟俭都禁不住生出将那厨子挖回家的念头来。
待用过午饭，庄朝生客客气气将李惟俭礼送出工部衙门。其间有个小吏期期艾艾，奈何碍于庄朝生也在，一直不敢上前。直到李惟俭上得马车，那小吏这才骂骂咧咧寻贾政去复命。
贾政拉不下脸面，只打发了小吏去请李惟俭，偏生小吏不敢上前。贾政听罢，叱责了那小吏一通，却自命清高，浑然没当回事。待下晌夏世安不见李惟俭到来，自是恼恨不已，往后时日不时给贾政些难堪，自是不提。
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过得两日，李惟俭还不知大司空古惟岳如何作想，那右侍郎庄朝生早已将探矿的人手备齐了，李惟俭随即告知恩师一声儿，只道下月严奉桢大婚前回返，旋即领着三十几号匠人，连同丁家兄弟、吴钟等，一道儿朝着遵化而去。
至于吴海宁，径直被李惟俭丢去了工部衙门看门，先看上一年半载的，好歹学会了如何与人往来再说。
也是凑巧，辰时方才送别李惟俭，到得未时，家中便有荣国府的仆役郑好时来请，只说老爷贾政请李惟俭过府一叙。
吴海平只道老爷李惟俭一早儿就出了门儿，那郑好时嗟叹半晌，只得无功而返。
回得荣国府，扫听了老爷贾政还在外书房，郑好时紧忙前去禀报。到内中将此事一说，贾政出神良久，却也知怨不得郑好时，只得打发其先行退下。
被那夏侍郎挫磨两日，贾政虽方正迂腐，却也捱受不住，忍不住与几名清客说了，众清客好一番劝说，这才寻思着打发了仆役请李惟俭过来，再将其引见给夏侍郎。谁料那李惟俭竟出了门儿！
一众清客长于清谈，却不知如何处置这般情形，只道左右李惟俭下月便能回返，也不差这十来日光景了。
贾政心下发苦，只得沉着脸略略颔首。便是如此，也没了清谈的兴致。略略坐了片刻，便推说疲乏，起身往赵姨娘院儿行去。
进仪门，过向南大厅，自右侧穿堂上了夹道，前方便是梦坡斋，往南便是大老爷贾赦院儿。贾政一路沉思本在出神，忽而便听得有吵嚷声自贾赦院儿传来。奈何贾政上了年岁，耳目并不如何清明，些许字眼儿还能听清，具体吵嚷了什么却是不得而知。
一路转过夹道，入得王夫人院儿，正巧瞥见自旁边跨院儿里行出一人来。瞧着年岁与王夫人相差仿佛，却是满脸怨气。瞥见贾政，只草草一福，便返身回了跨院儿。
这人便是贾政的另一房妾室周姨娘，她本是王夫人的陪嫁丫鬟，与周瑞是兄妹，早些年王夫人严防死守的，二人一年到头也不过相聚一、二回，待周姨娘年老色衰，贾政趁王夫人生产时又纳了赵姨娘，自是再不理会周姨娘。
贾政只当做没瞧见，自行入得赵姨娘院儿，小鹊与小吉祥儿瞧见贾政，连忙招呼赵姨娘。那赵姨娘紧忙丢下活计，扭着身形迎了出来，满脸都是笑意道：“老爷怎地这会子就来了？”
贾政便道：“今儿有些倦了。”
赵姨娘紧忙吩咐丫鬟煮茶，又引着贾政入内，仔细为其揉捏脖颈。老爷贾政被揉捏的心下熨帖，略略问过了贾环，忍不住说道：“方才过穿堂，听闻大哥房里吵嚷不断，也不知是什么缘故。”
“还有这等事儿？”赵姨娘留了心，待伺候着贾政上得床榻小憩，紧忙招呼过来小鹊，命其去扫听一番。
小鹊心下为难，这赵姨娘每回使唤人都不给银钱，凭空去套话，又哪里有人会随口说？
因是便道：“姨娘，如今府里头的婆子说嘴都防着我们呢。”
此言顿时惹得赵姨娘好一通咒骂，只道那些婆子惯会偷奸耍滑、捧高踩低，从不将她们母子放在眼里。骂了半晌，到底咬牙自箱底寻了一串钱来，又点回来一半儿，这才命小鹊去扫听。
有了一百多铜钱，自是好办事儿，小鹊去了不过两刻便将情形扫听明白了。回来兴冲冲与赵姨娘道：“姨娘，也不知怎地，前院儿的大老爷为着暖棚方子的事儿与缮国公府闹了起来。”
“啊？你仔细说说，怎么闹的？”
小鹊压低声音道：“那几个婆子贴墙角听了一嘴，大老爷骂姓石的不知廉耻，挖了俭四爷家的菜农不说，转头儿还将方子传得四下都是。”
赵姨娘心思都用在对付王夫人、宝玉身上，极少扫听前院儿的事儿，因是纳罕道：“这……先不说姓李的跟二姑娘的事儿没成，就算成了，大老爷也不至于这般火大吧？”
小吉祥儿凑过来道：“姨娘不知，大老爷缠磨了俭四爷良久，生生将那暖棚营生的方子讨到了手。这两日四下宴饮亲朋故旧，想着用这方子大赚一笔呢，转头儿被缮国公石家卖得到处都是……莫说是大老爷，便是换成旁人只怕也气坏了。”
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第213章 一封名帖
贾赦院儿正房里，王熙凤鼻观口、口观心，垂首瞥见大老爷贾赦一双官靴来回走动，忽而定住。
一旁的邢夫人连忙喊道：“老爷且住，那是俭哥儿方才带回来的五彩瓷，在京师可是稀罕货！”
“嗯？”大老爷轻轻放下五彩茶盏，快步行到一房姬妾身前，抄起茶盏掼在地上。
啪
茶盏四分五裂，内中惊呼一声，旋即寂静无声。
“欺人太甚！石家当我贾家好欺负不成？”
王熙凤面上不动，心下极为杂乱。再如何说，面前的二人也是公婆，贾琏不在家中，王熙凤虽说要管家，不用每日来立规矩，可总要时不时的过来瞧上一眼。今儿极不凑巧，方才来了，便见大老爷贾赦与那三等将军石光珠闹得红了脸儿。
其后邢夫人与大老爷自是破口大骂，来龙去脉略略听了，却是大老爷与邢夫人这两日宴请宾朋，琢磨着将那暖棚方子高价多卖出去几份。
这公府转手方子，吃相不能太难看，因是只道新纳了姬妾，这才请亲朋故旧来欢聚。席间自是无意中提及得了那暖棚方子，顺势将那方子夸赞得天上仅有、地上全无。
这消息泄露出来，自是引得四下商贾汇聚。
那可是李财神的方子，谁见着过李财神赔钱？虽说人家李财神瞧不上眼，可说不得这暖棚就是传家的好营生。
昨日便有商贾登门，大老爷贾赦好一番拿捏姿态，只推说酒后失言，绝无什么暖棚方子。
按李惟俭的话讲，都是成了精的狐狸，跟这儿给谁唱聊斋呢？往来的商贾自是门儿清，因是好几位砸下重金，有出八百两的，有的直接喊出两千两的高价。
大老爷贾赦与邢夫人自是心动不已，本道再拿捏两日，抬一抬价码便顺势转手卖出去几份，说不得就能入账个万八千的银钱。谁料今儿一早到晌午，竟是半个登门的也没有。
贾赦心下纳罕，生怕到嘴边儿的银钱飞了，连忙打发小厮出去扫听。这一扫听不要紧，竟听闻缮国公府往外发卖那暖棚的方子，五百两一份儿，童叟无欺！
大老爷贾赦快疯了！急吼吼打发人给石光珠下了帖子，下晌时石光珠纳罕着到访，二人可谓话不投机半句多。待听闻石光珠是自李家解雇的菜农口中套出了暖棚方子，大老爷贾赦哪里还忍得住？
冷嘲热讽两句，开始还留着颜面。那石光珠年岁不大，矮了贾赦一辈儿，却是个脾气不好的，当即出言驳斥。
二人呛声几句，顿时闹得不欢而散。
王熙凤听闻前因后果，心下既担心，又快意！快意，自是因着大老爷贾赦的如意算盘落了空；担心的，也是俭兄弟此举会不会惹恼了大老爷……若果然惹恼了，只怕俭兄弟与二姑娘的事儿怕是要出波折。
李惟俭几次三番这般回护，王熙凤自是知恩的，心下拿定心思，待会子总要替俭兄弟转圜一番才是。
大老爷发泄了一阵，气哼哼落座，眉头紧锁生着闷气。
此时就听邢夫人道：“说也古怪，那菜农早不解雇，晚不解雇的，怎地前脚儿刚送来方子，后脚儿就解雇了？老爷，你说俭哥儿是不是存心的？”
“嗯……”大老爷沉吟着没言语。
心下暗忖，照说李惟俭一门心思的要娶迎春，这先前来府，听闻还去看望了迎春小半个时辰，照理不该得罪自己吧？
王熙凤深吸一口气，说道：“大太太这话只怕不对。”
邢夫人与大老爷一并看将过来，王熙凤就道：“俭兄弟什么品性，大家伙都有目共睹，可谓一个吐沫一个钉，这般做又没好处，何必损人不利己？”
“嗯。”贾赦颔首，推己及人，随即深以为然。
那邢夫人却不曾多想，蹙眉问道：“琏哥儿媳妇既然这般说，总有旁的道理。不若你说说这是为何啊？”
王熙凤笑道：“媳妇儿也是头回听闻，只能胡乱揣测一二……要我说，说不定那菜农一早儿便被石家笼络了。说不得在俭兄弟家中闹得不成样子……大老爷、大太太也知，俭兄弟虽说封了爵儿，可到底底子薄，哪里惹得起缮国公府？再说俭兄弟也不在意那仨瓜俩枣的，许是没多想，便将那菜农打发了。”
邢夫人将信将疑，大老爷贾赦听过这般话，顿时心下笃定。只怕是缮国公家背后使了手段，逼着俭哥儿将那菜农放了出来……
眼看到手的一万两银子啊，就这么飞了！这让贾赦如何甘心？有道是：忍一时越想越气，退一步……日你姥姥！
大老爷心头火气，不禁拍案而起：“欺人太甚！来呀，备车，老爷我要去王爷跟前儿说道说道！”
这王爷，说的自然是北静王。
只是刻下未时已过，临近申时，哪儿有这般时候去寻人家北静王的？奈何任凭邢夫人与王熙凤如何劝说，上了头的大老爷只是不听，领了仆役、小厮，怒气汹汹而去。
大老爷一走，邢夫人便瞧着王熙凤不顺眼了，阴阳怪气道：“凤哥儿倒是回护着俭哥儿啊……也是，这府里头除了珠哥儿媳妇儿，也就与俭哥儿往来最多了。”
王熙凤心下一骇，流言蜚语杀人不见血，这般言语若是传出去，她还如何做人？紧忙解释道：“大太太这话可是不对，我去俭兄弟家，人家俭兄弟可都是不在。我啊，都是跟傅姨娘往来的。”
想起傅秋芳如今在外头好生风光，邢夫人禁不住泛酸道：“这俭哥儿也是没道理，哪儿有打发个妾室抛头露面照看营生的？”
王熙凤赶忙道：“俭兄弟这不是年岁小，还没成亲吗？”
邢夫人又恼道：“那李守中也是，好好的一对儿，生生被他给吊着，不上不下的。”
王熙凤不敢停留，赶忙趁机告辞而去。出得黑油大门，因着路程太短，王熙凤便没乘车。
这会子宁荣街上并无闲杂人等，王熙凤便只领着两个丫鬟自角门入得荣国府。进了仪门，她这才心下长出了一口气，此番好歹是遮掩了过去。
料想，回头儿也能在俭兄弟跟前表表功吧？她这个二嫂子，此番可是出了力的。
转念又想，莫非是因着自己求告到了跟前儿，俭兄弟才故意打发了那菜农？仔细思忖，好似俭兄弟方才入府时，瞧着自己的眼神颇为赞赏，待过后又恢复如常……俭兄弟是个有城府的，莫非那对自己隐隐的心思都暗暗藏下了？
不然，为何此番要借自己银钱？
这般想着，王熙凤自己吓了一跳，一时间心乱不已。可又一寻思，许是俭兄弟果然如其所说，对自己这般下力气，只是因着要自己照看大嫂子李纨？
嗯……定是如此！
王熙凤心下笃定，不再去想旁的杂念，寻思着往后可得照看好了李纨，不然可对不起俭兄弟此番的援手。
正要转去荣庆堂，身旁丫鬟忽道：“奶奶，平儿姑娘回来了。”
王熙凤紧忙驻足，扭头就见平儿带着个小丫鬟快步行来。