宝姐姐便思忖着，若是俭四哥能得个爵位，那她就与薛姨妈有话说了。又偷偷瞥了兴致寥寥的宝玉一眼，许是珠玉在前，于宝姐姐眼中，宝玉不过是富贵人家的顽童罢了。
说过半晌话，王熙凤就道：“老太太，俭兄弟连着考了三天，只怕这会子早就疲乏了，我看不若先让俭兄弟回去歇着。待放榜了，咱们再大摆宴席。”
贾母连连颔首：“还是凤哥儿周到，俭哥儿，你快回去歇着吧。”
李惟俭便起身告退，拱手道：“那晚辈就先回去了。不瞒老太太，在那号房里拘了三日，如今这身上怕是都有了味道。”
一说一笑，李惟俭自荣庆堂出来。行不多远，便听身后有人道：“俭哥儿！”
本道追出来的会是大姐姐李纨，不料回头一瞧，却是大太太邢夫人。
莫非邢夫人如今便要急不可耐地提及二姑娘的婚事？
李惟俭思量间，邢夫人追将上来，笑吟吟道：“俭哥儿此番一准儿高中，我这边厢先给你道贺了。俭哥儿……听闻，你与晋商、徽商办了个厂子？”
就没有不透风的墙，也不知谁将此事告知的大老爷两口子。
李惟俭便笑道：“是有此事。婶子可有指教？”
邢夫人便道：“我一妇道人家，哪里有什么指教？只是都是亲里亲戚的，俭哥儿这般能为，这发财的营生，总要想着自家亲戚才是。”
李惟俭心中腻歪，那八千两银子可还没还呢，大老爷哪儿来的银钱投资？
因是，李惟俭便苦着脸道：“婶子只知其一、不知其二，婶子可知我那厂子要造什么物件儿？”
“这我哪里知晓？”
“蒸汽机。这新东西，投资不小，那厂子料想婶子也听闻了，没个半年只怕不能投产。算算投产后还要打开销路，这就是小一年的只出不进。我私下里也拿不准是赚是赔，婶子若想掺一股子，小侄自然欢迎。”
“啊？这”
那什么蒸汽机，邢夫人只听说过，从没见过。又哪里拿得住能不能赚钱？转念一想好似不对，不赚钱李惟俭为何还要办厂子？
“既拿不准赚不赚钱，俭哥儿为何非要操弄这什么蒸汽机厂子？”
李惟俭便道：“不过是姑且一试，左右我又不用掏银钱，便占了一成股子。”
“还有这等事？”
李惟俭此言算是说了一半实话。按照与一众晋商、徽商的商定，内府出资占两成，商贾出资占六成，李惟俭出资一成，再加技术，独占两成股子。
“这”邢夫人见李惟俭言之凿凿，心下拿不定主意，便道：“我一妇道人家，不懂外间的营生。俭哥儿先回去歇息，待我问过了老爷，咱们再商量。”
李惟俭驻足目送邢夫人远去，面上噙着笑，心下嗤之以鼻。那厂子可是李惟俭的根本，想用钱就买了股子，做梦！
当下李惟俭沿着夹道回返东北上小院儿，四个丫鬟早早儿在院儿中迎候。见其归来，连忙拥了上来。
这个道：“四爷，这几日定然没睡好，床铺早就铺好了，四爷要不要先睡一会子？”
那个说：“四爷定然没吃好，哪儿有只吃些点心、面的？我去厨房寻柳嫂子，总要寻几样四爷爱吃的回来。”
另一个说：“公子，噫……公子怎地又香又臭的？我知道了，我去准备水，伺候公子先沐浴。”
只剩下香菱凑不上前，只笑吟吟站在一旁盯着李惟俭。李惟俭拉拉这个的手，摸摸那个脸蛋儿，好似众星捧月一般进得正房里。
与几个丫鬟说过一会子话，赶忙洗了个澡，其后揽着香菱酣睡一场自是不提。
这秋闱八月开考，九月放榜。实学秋闱稍晚了些，估摸着要九月中下方才能放榜，算算李惟俭足足有小一个月的空余。
虽说过了秋闱，可不曾放榜，李惟俭也不好就此搬离荣国府。因是只歇了一日，转过天来李惟俭便往自家跑，与严奉桢一道继续熬煮胶乳，分别试着放了石墨、墨汁、碳粉，就等着试验结果了。
一连过得几日，李惟俭好似秋闱前一般寻不见人影。邢夫人与大老爷贾赦转述了李惟俭的话，大老爷也有些吃不准，又因着前一番在股子上赔了老本儿，犹疑之下就没再提参股的事儿。
此事不提，那另一桩事儿总要提一提了。
这日李纨赶在未时过半回了府，方才落座，正要检视兰哥儿的功课，丫鬟便来禀报，说是大太太来访。
李纨心下极为惊讶，她素日里深居简出，极少与大太太有往来。往来者多是三个小姑子，却不知大太太这是唱的哪一出戏？
当下不敢怠慢，亲自将邢夫人迎进屋里，待二人落座，丫鬟奉了茶水，邢夫人有的没的说了一通，好半晌才话锋一转，说道：“珠哥儿媳妇，俭哥儿如今十四五的年纪，明后年也该议定婚事了吧？”
李纨道：“此事不急，听俭哥儿志向，总要等着过了春闱再说。”
大太太放下茶盏道：“这怎能成？俭哥儿回头中了进士，少不得趋炎附势之辈送上自家的女儿，这不知根底的，如何叫人放心？”
第161章 坏事
隔着炕桌对坐了，李纨面上不显，心下颇为烦躁。二姑娘性子绵软了一些，是个没主意的，若只是二姑娘自己个儿，李纨自不会反对，可奈何二姑娘迎春摊上了大老爷、大太太这般的亲爹后妈！
这一对儿，真真儿的贪鄙无状，毫无德行！若与之结了亲，说不得便会趴伏在俭哥儿身上敲骨吸髓。本心里，李纨绝不同意这桩婚事。
邢夫人也不看李纨面上颜色，只自顾自地说将起来，先说姓张的书生贪图财主嫁妆，到底与之结亲，婚后才发觉其妻竟是个瞎的，且心胸狭隘，稍稍回得迟了便会闹腾得家中鸡犬不宁；又说姓王的书生被人榜下捉婿，匆匆见了姑娘一面儿，只觉千好万好，婚后才知其腋下有异味，夫妇二人只相敬如宾，素日里极少照面。
说过两例，邢夫人语重心长道：“珠哥儿媳妇，你说说，你结亲可不得知根知底儿？”
李纨心下无奈，敷衍着道：“大太太说的是，只是我不过是俭哥儿的堂姐，怕是拿不得主意。”
邢夫人就道：“都说长姐如母，你不拿主意，莫非要让俭哥儿自己提亲不成？再说，我就不信素日里没听闻过。二姑娘与俭哥儿，好的跟一个人儿的也似，两日不见，三日早早的便会碰头。咱们这些做长辈的，也不好棒打鸳鸯。”
李纨思忖着说道：“大太太这话过了，我虽是堂姐，可上头还有父母。俭哥儿又养在我父母膝下，这婚事料想总要我父母做主才是。”
“这我自然知晓，珠哥儿媳妇，秋闱已然过了，你看是不是写信与亲家言语一声儿？”
这般要求，却不好再推却了。李纨只得颔首应下：“大太太如此说，那我回头儿写信提上一嘴，到时再看我父母如何言说吧。”
邢夫人咯咯咯笑道：“还能如何说？我看啊，自是千肯万肯的。不说荣国府家世，便是俭哥儿与迎春站在一处，就是天降的金童玉女，好似一对璧人。”
又略略说了几句话，邢夫人这才心满意足而去。
李纨心下拿不准主意，想着俭哥儿的确与迎春往来颇多，莫非真要娶其为妻不成？
思忖一番，实在放心不下，李纨便点了丫鬟素云，打发其去东北上小院儿扫量一番，瞧瞧李惟俭可曾回来了。
也是赶巧，这日李惟俭乐滋滋早早回了小院儿。一连试验几日，石墨不成，墨水不成，偏那碳粉成了！
一早儿得了结果，李惟俭旋即与严奉桢一道儿去了严府。赶巧这日老师严希尧身子不爽利告了假，李惟俭便与严奉桢将成果告知了严希尧。
严希尧心思都在朝堂上，倒是没怎么在意此成果。待二人说过，严希尧打发严奉桢下去，盯着李惟俭好半晌，这才道：“那日你来，我也不曾问你试卷答的如何。如今倒要问一嘴，你到底答的如何了？”
李惟俭情知老师不会无故提起此问，连忙道：“老师，可是我那试卷出了问题？”
严希尧先是点点头，又摇摇头道：“实学卷不提，只你一人全中，景文都差你一筹，只是那策问……”
李惟俭拱手笑道：“老师也知，我那儒学底子不过是半桶水，因是只能如此作答。”
严希尧却摇头道：“你那策问中规中矩，实在没什么出彩的。偏生这实学秋闱，策问要占四成。如此算来，你这解元只怕是没了。”
李惟俭不以为意道：“过了秋闱就好，老师也知，学生的本事又不是在秋闱上。”
严希尧笑着颔首：“也罢，你能想开就好。不过此番实学秋闱到得张榜那日，只怕会惹得物议纷纷啊。”顿了顿，他道：“榜上有名者，无一家贫！”
“老师多心了，难道不该本就如此？”
这是什么年头？明末方才过去百年，前些年风气保守，这些年才逐渐开放起来。贫家子弟穷经皓首，都在钻研儒学想着改命，哪儿有心思去研究劳什子的实学？也唯有世家、富户子弟，才有钱有闲，去研究当时瞧着一无是处的实学。
严希尧眯着眼道：“是该当如此，只怕那些落选的秀才不这般想啊。”
李惟俭闻弦知雅意：“机会来了？”
严希尧只道：“还早。”
此番实学秋闱主考乃是圣人钦点，余下的考官大多与新党脱不开干系。若此事闹腾起来，新党必灰头土脸。
尤其是这实学秋闱又不似乡试那般好操作，六成的实学题目在那儿摆着，文章做的再好又有何用？该不会就不会，想破头也答不上来。
是以留给陈宏谋等新党的腾挪空间极小，就算用那策问做文章，贫家子弟能上榜者也不过寥寥无几，到时候必会有一场风波。
李惟俭情知老师早有谋算，当下也不追问，只确认了自己名列前茅，便乐滋滋的回了荣国府。
进门就见红玉提着食盒出来，正要去取晚饭，李惟俭心绪大好之下，与其言语几句，随手掏出个黑溜溜的小球来。
“四爷，这是什么物什？”
“胶乳球。送你玩儿的，保准能用个三、五年。”
红玉一脸莫名的接过，李惟俭便扶手而去，只留下红玉好一阵无语。她眼看就要十五的，四爷却送个顽童稀罕的胶乳球儿……
随手一丢，那胶乳球儿砸在青石板上，顿时腾起来老高。
红玉吓了一跳：“瞎，怎地弹起这般高？”
话音刚落，便见门前转来一人。红玉接住胶乳球，连忙迎了上去：“素云姐姐，你怎地来了？可是大奶奶有事儿？”
素云便笑道：“大奶奶让我来扫听一番，你们四爷可曾回来了？”
红玉笑着说道：“赶巧，四爷刚进房。我去知会一声儿，让四爷去寻大奶奶？”
素云思忖了下，略略颔首。
红玉便入内寻了李惟俭。听闻大姐姐相寻，李惟俭心下纳罕，不敢怠慢，紧忙点了莹随行，随着素云往李纨院儿行去。
路上略略问了，素云便道：“方才大太太来了一遭，扯着大奶奶说了好一会子话儿。”
明白了，这是来催婚啊。
李惟俭心下早有盘算，当即也不以为意，很快到得李纨院儿里。进得里间，与大姐姐李纨隔桌而坐。李纨生怕旁人听了去，打发了丫鬟、婆子领着贾兰下去耍顽，有留了素云守门，这才说道：“俭哥儿，你与二姑娘到底是如何想的？”
李惟俭笑而不答，反问：“大姐姐觉得我该如何想？”
“迎春那性子，只怕做不得主母。”顿了顿，李纨又道：“且大老爷与大太太又是那般情状。”
李惟俭优哉游哉道：“父母之命、媒妁之言，此事须得过问大伯、大伯母才是。”
李纨蹙眉道：“我也是这般想的，可提起笔来，却不知该如何言说。”
李惟俭嘿然道：“大姐姐宽心，大伯京师中故旧、弟子无算，且如今还有报纸，大姐姐当大伯不知荣国府情形？”
李纨是李守中做主嫁给贾珠的，因是这些年下来不好多说什么，却耐不住其妻枕边说嘴，只怕这心中早就对荣国府有所不满；再者贾赦那一房情形如何，李纨早先的信笺就略有提及，李守中本就后悔将女儿嫁进荣国府，如今哪里还肯让侄子娶个荣国府的庶女？
倘若李守中碍于颜面不好推拒，李惟俭也有后招。天地君亲师，他不是还有个现成的老师吗？
就不信严希尧一句‘不许’，大老爷贾赦还敢说旁的。
李纨心思不多，面上依旧犯愁：“父亲那个性子，最爱颜面，我就怕”
“都说大姐姐多心了，也罢，那我就细细说来。”当下李惟俭凑将过来，低声将心中所思说将出来。
直听得李纨连连颔首，心下稍稍熨帖。转念又觉不对，瞧着李惟俭面色古怪。
李惟俭眨眨眼，顿时挠头不已……大姐姐这是将他当渣男了啊。
他赶忙说道：“二姐姐那头儿，我自有安排，大姐姐莫管了。”
李纨恼道：“早知如此，你就不该招惹。”
李惟俭唯唯应了，心下不以为然。他若不招惹，岂不是任凭好端端的迎春花儿被那中山狼虐死？
他来此一遭，除去李纨，不曾改易过荣国府什么，料想荣国府结局会一如既往。他只消旁观坐视，到时自可将迎春收入囊中。做自己的妾室，总好过做中山狼的正妻。
见李纨又要说教，李惟俭赶忙话锋一转，说道：“大姐姐，我方才自恩师府上回来。恩师透露了一嘴，此番弟榜上有名，且名列前茅啊。”
“啊？”李纨顿时大喜过望，起身喜滋滋道：“天可怜见，俭哥儿可算是出息了！来日祭告了三叔、三婶，料想二老在天之灵必会欣慰有加！”
李惟俭赶忙拦住李纨，道：“大姐姐，还不曾张榜，此事可不好外传。”
李纨赶忙捂了嘴，连连颔首，其后双目红润，仔细为李惟俭整理了发丝，那神情倒真真儿是长姐如母，惹得李惟俭心下好生别扭。
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大明宫，御书房。
啪