而当最终下给萧耀南的军令则是“驱退”铁路沿线百姓，这让萧部快速南下的计划被彻底打乱。作为中|央政|府辖下的军队，直、奉两系都有义务维护与中|央的同步。萧耀南若惹出民乱，则师出无名，其“援鄂”就是公然和中|央作对，这样奉军自然就占了道义上的优势。
在这阻拦的人群中，一个激进者不停地给民众打气，一边焦急地看着几乎不动的日头。“又争取了一天，如果军队再赶不到，我也没有办法了。”
这是人民军中|央调查部在湖北隐藏的力量，几乎在两年前就在这里进行了秘密发展。京汉线是直奉斗争的重点，以至于湖北分部在这条线上也组建了支部。在关键时刻，他们接到指令，要最大限度地迟滞河南的援鄂军出动，给人民军时间。
与此同时，李景林的步兵师也在山地穿梭。第4师和第5师在襄阳会师后即分兵两路，骑兵部队顺水而下，他的部队因擅长行军，就放在左路山地。两个师的目标都是就近控制京汉路不让直军南下，否则即使人民军能够机动的4个师都填进湖北，也只是和直军弄个势均力敌而已。
少帅的判断是直奉两军就像两个武装的巨人，谁也不敢率先向对方挑战。谁控制了铁路线，谁就拥有谈判的先手优势。现在，他的部队已经到达随州，在地理上和信阳出省的直军处于同一起跑线上，但是人家是乘火车，己方是两条腿，优劣一看便知。
理论上，从随州通往京汉铁路最近的地方是大悟，但是这一段路十分难行，倒是经安陆往孝昌的路相对好些。知道同期而行的第4骑兵师前锋刚达京山，已经改其夺取武汉之计划而改为夺取孝感以阻断铁路后，他的压力更重了。
这是第4师在听闻直军即将南下而不得已为之的变更，如果按照计划兵进武汉的话，很可能遇到的场景是和直军一起会师武汉城下…
这是战前竭力避免的混战局面，人民军前伸战线过长，于直系相比没有一点优势，在后来的相争中会居于劣势。这样，将来发生直奉间的龌龊，东北的奉军还得顾忌他们这一支力量的存活。
听张汉卿电令已有一支“第三纵队”在给他们争取时间，虽然不明白这支部队在哪里，但既然少帅说了，那就表示还是很有机会争取，所以李景林命令先头部队勒紧绑腿，以连续疾行的姿态赶往目的地。?
第528章 王倒
直系领袖曹锟招架不住奉系咄咄逼人的气势，电令吴佩孚保持克制，“援鄂军”不得与西北人民军作正面之冲突。吴佩孚阳奉阴违，一边督令萧耀南动身，一边通电表示同意鄂人治鄂，并表示“援鄂军”主要任务即是驱逐湘军威胁，战后当依鄂人所念，力保湖北自治。
至于与人民军冲突，他大度地表示：“人民军入鄂后，当以各自所占地域为界，直军绝不会越雷池一步。”这是他估摸着自己肯定先比人民军入鄂，在给人民军下套子呢。萧耀南先进武汉之后，人民军自然也不能越雷池一步，这武汉三镇可就轻松地变成囊中之物了。
可是人算不如天算，他做梦也想不到，铁家伙竟然没能跑过“泥腿子”！
就在这两天半的时间内，在张诚德的骑兵师先头部队已抵达汉口城下时，萧耀南的25师前锋还堪堪接近孝昌。当第一列军车便在孝昌站被迫停下来后，直军们赫然发现汗流浃背的西北人民军士兵和飘扬在孝昌车站的鲜艳的五星红旗。
李景林以八百里加急的步行，跑过了比他近一半的直军，虽然有各种助力的因素，但跑下的路程是实实在在的。在中国步入民国时代，还没有哪一支军队行进得如此之快。李景林一战成名，而他的第5师也被称之为“疾行军”！
萧耀南知道消息于下午2时，他不相信自己的耳朵，直到亲眼看见人民军驻守车站的一个步兵连长要求与直军对话，他才真的承认：西北人民军已彻底跑赢了他的部队！
看着整齐的一排闪着黑光的迫击炮，萧耀南忽然有种手足无措的感觉：再继续南进已不可能，人民军控制了南下汉口的列车交通。只怕此时汉口已掌握在张汉卿手中了吧？战，要冒着直、奉两军全面开打的风险；和，主动权已掌握在人民军手中。
因为张汉卿于当日通电表明：“人民军已抢占汉川，一行保卫汉口、武昌之职，二行劝退湘军、川军之责。并奉劝其它各路‘援鄂军’以湖北人民福祉为念，暂停用兵，不要‘以援鄂之名，行坐看成败、抢收果实之实’。”
吴佩孚仿佛从山顶上被推到深渊里。
这个张汉卿算无巨细，事事抢在他前头，自己处处在他算计之中。他与张汉卿都打着“援鄂”的旗号，但是一个步行，一个乘铁路，结果自己反落在后面。张汉卿说他“坐看成败”，他无可辩驳。若是他强行冲过孝昌，则“抢收果实”这顶大帽子真的会压下来，这时候舆论对他不利之前景，几可预见。而且奉系正好借此机会，师出有名，抄了他的后路。他明知道进入汉口城中的不过是少量先头部队，只要直军一个冲锋，说不定武汉之事即定。可是这一声令下，竟是如此的难！
王占元见形势紧张，连催直军援军。然而萧耀南部未奉电令，再不前进。在王占元看来，真似有坐山观虎斗、有准备鹊巢鸠占、联合湘军赶自己下台之势。
接连几日湘军第二师鲁涤平攻占赵李桥，败第十八师孙传芳部，湘军右翼大败蒲通镇守使刘跃龙，占领通城，6日湘军又占赵李桥，孙传芳部退蒲圻（今赤壁）。此时张汉卿亲携第3师主力已星夜抵达咫尺之外的蔡甸。
蔡甸是武汉西大门，驻守着王占元的嫡系部队一个旅，可是人民军用万发炮弹让他们魂飞魄散，短短半日，蔡甸即告失守。
一支疲惫之师竟然在半天时间打残了一个精锐旅，这是不可想象的，形势已无挽回余地。可是他们的炮弹是从哪里来的？大炮从天上飞过来吗？百思不得其解的王占元接到消息后傻眼了，就是在孝昌进退失据的萧耀南也是震惊，也庆幸自己最终没有与人民军为敌。
其实说起来也没什么，这次立了大功的大炮，应该说是小炮，他就是人民军独树一帜的新式武器迫击炮。
还在入甘之初，鉴于西北地区山路崎岖的现实，即使是75MM的轻型山炮也不适合机动使用，发展更轻型的便捷型步兵伴随小炮势在必行。而在张汉卿已经成型的见识里，迫击炮是最合适的：构造简单、轻便灵活、火力覆盖面积大、杀伤力强，是步兵近距离火力支援的有效武器。
构造简单，则沈阳兵工厂有限的制造能力可以很容易地仿制，费用也只是山炮的十分之一甚至更少；轻便灵活，使有限的运输能力中可以更大量地装备。
远在两年前，张汉卿即通过德国顾问们取得了德国一战时尚水及大规模生产的1914年制76MM迫击炮，它的炮管只有一尺多（52倍口径），重量只有100公斤，炮弹只有9斤重一个。这样，随便一匹战马便能轻松地装载两门。反观山炮，需要六匹马才能拉一门。
关键是兰州兵工厂在接受一批机器后就可以立刻生产，可以让沈阳兵工厂腾出人力来生产更急缺的山炮…到此战时为止，兰州兵工厂已经能够独立造出20门，而且费用很少…
人民军的几个师，包括骑兵师，都装备了这种迫击炮。它可能对攻坚作用不大，比较装备更精良的同期外队还差得远，但是在国内战争是足够用的了。
因为它的运输方便，也就在各先头部队到达目的地的几天后，迫击炮群就已经到位。张汉卿要一战压制敌军顽抗的决心，好不容易运到的炮弹一次性用完，当然取得极大的震撼效果。
见人民军攻势如此犀利，已经出发好久的萧耀南部却久久不至，形势已经到了这个地步，王占元再也没有战意了，决议与人民军单独讲和。他派出特使联络张汉卿，准备以同意张汉卿驻兵湖北并以湖北财政供养人民军两个师为代价，换取张汉卿支持自己继续担任湖北督军。否则，他将“拼却鱼死网破，也要为鄂军正名！”
这个时候，湖南的、四川的、河南的军队都在周边虎视眈眈，王占元仍有两个师一个旅可资作战。人民军虽然进入三个师，却大都是轻骑步兵，重武器仍在后头。如果王占元真的硬撑着或者干脆放其它部队入鄂，对人民军是极不利的。
所以戢翼翘很想劝说张汉卿同意这个决议。在他看来，有2个师在这里，基本上湖北就在彀中，一个战败的湖北督军对人民军控制鄂省也是有好处的。
不过张汉卿不会同意。他向戢翼翘和齐恩铭师长说：“我们是以打垮王占元、帮助湖北自治的名义进来的，仍然让他坐在这个位置上，我们的信誉何在？而且让吴佩孚有了借口留在湖北。京汉铁路和津浦铁路就像直系的两条腿，现在我们控制了一半京汉线，就等于让直系这个巨人瘸了一条腿。再说以我们对王占元的了解，只要还有一丝希望，他是不会真正鱼死网破的，不然，他为什么在前线还带着他的家财不放？那是典型的形势不对溜之大乎。
我们不是要他的命，而是要他和平交出武汉。我倒有个提议，只要他做到令全师投降，我们可以让他安然带个人财物离鄂，也是通过他的口让直系诸人认清吴佩孚的真面目。”他狡黠一笑：“谁让他援助战友不尽心的？”
见张汉卿态度如此坚决，而湘军、川军攻势有增无减，湖北已避免不了失败的命运，只是鹿死谁手罢了。王占元决定向张汉卿输诚，一是目前武汉已经在人民军的眼前，要保住自己最后一点家底，势必要人民军松手；二来无论湘军、川军都不比人民军好多少，与其便宜了他们，还不如给张汉卿----毕竟下野之后还是要到奉系控制下的天津里存活。至于吴系萧耀南部，他是宁可摔了砸了也不想便宜了他们！
于是王占元向各方通电表明战败的原因，把责任归咎到萧耀南的避战上：“…我军与敌激战八昼夜，困顿异常。萧总司令到汉已逾五日，迭经商请赴援，虽承慨允，奈以预定计划，须俟全军齐集后始能前进，而开抵前方之靳旅，亦因未奉总司令命令，不能自由作战。前线鄂军因援军不肯前进，纷纷向后撤退，大局不堪收拾。占元保境有责，回天乏术。当遵从张汉卿司令之通令，迎接陕军入鄂，以挽救不利之局势，济万民于水火。”
第二日，在带着一腔愤怒的王占元在得到张汉卿保证其家庭、财产及人身尊严的回复后，下令省城守军迎接张汉卿入武昌城，及麾下第2师官兵全部服从西北人民军援鄂军的指挥。
同日，通电辞职，表示辞去湖北督军职务，他对直系首领曹锟、吴佩孚既讽且刺。电文云：“比年国家多故，政潮迭起，其间主持国是，共维大局实两公之力为多。近以阁题发生，悠悠之口，遂多揣测。又值双方军队，有换防调防之举，杯蛇市虎，益启惊疑，道路汹汹，几谓战祸即在眉睫。其实奉军入关，据闻仲帅原经同意，两帅复有奉直一家，当与曹使商定最后安全办法之谏电，两公和平之主旨，可见一斑。…现在京津人情，震动已极，粮食金融，均呈险象，断非空言所能喻解。非得两公大有力者躬亲晤商，不足杜意外之风谣，定将来之国是…”
11日王占元离武昌东去，携带他在湖北搜刮的大批财物逃往天津。?
第529章 通衢
张汉卿这么快入鄂，对各方而言均是不小的震动。尤其是步兵第5师，连续5天急行军，行驶近八百里，硬靠两条腿跑出来了。就是这一役，第5师创下了“飞毛腿”的美称，而李景林则因此跻身于奉军五虎将之列，让各方瞩目。作为首次登上美国《时代周刊》封面的中国人，吴佩孚曾被称为“TheBiggestMana”，可以译为“中国最强者”，是英美帝国主义在中国找到的代理人。他们认为吴佩孚是一个理想的人选，称他为“新中国的大英雄”，要比张作霖强。他们对吴佩孚的支持不遗余力，给枪给钱，直至派顾问、组织和训练飞机队。湖北一直是直系势力范围，吴佩孚也一直将之视为自己后院。汉口、武昌的相继丢失，使各方军阀对吴的实力产生了怀疑，英、美等国也深表关切。而再一次一鸣惊人的张汉卿现在正为在湖北驻扎的合法身份而向中|央讨价还价，他想被任命为陕甘鄂巡阅使，使其干涉湖北局势在法理上成为正当。吴佩孚态度鲜明地否定。不谈这将会给人民军的发展带来多大的好处，就凭张汉卿以一个后辈的身份做三个省的巡阅使就不能接受。想自己经营多年，也不过屈居一个直鲁豫巡阅副使，实际上还管不到山东！可是奉系的影响之大是他始料不及的。首先张作霖为此不遗余力地奔走，表示人民军受鄂省人民之托打败王占元，此时又在稳定川、湘边境，其功非小，授予巡阅使之职理所当然。京津经济界人士也发起请愿施加压力，认为张汉卿有画笔点睛之能，定能够稳定武汉已经濒于崩溃的经济；中|央政|府中奉系各总长以及外围人士也持续施压，认为现在鄂省形势，非张汉卿无人可以被各方接受。而同为直系一脉的王占元和王承斌也为张汉卿说话，就让人有点看不懂了。王占元自从容北上天津后，他的渲染也让吴佩孚在直系中的名望一落千丈。无论怎么说，近在咫尺的萧耀南部乘列车南下没跑过更远的人民军两条腿，用什么原因来解释都行不通，只能被理解为借刀杀人。可是同为直系一脉，在这关键时刻，主帅还做此亲痛仇快的事，不能不让人怀疑吴的肚量。基于这个愤怒，凡是吴佩孚反对的，王占元则极力赞成，至不济也要恶心恶心他。直系原本三大支流：吴佩孚、王占元、王承斌，现在王占元倒了，吴佩孚的力量更显突出。作为北京市长的王承斌对此极为忌惮，他不断向奉系输诚，并劝说曹锟不要在此时和奉系交恶。目前湖北在事实上已经被人民军占领，一个名义上的巡阅使职务并不能改变什么。在这种情况下，中|央政|府通过了授予张汉卿陕甘鄂巡阅使的要职。这使得张汉卿继张作霖、曹锟之后成为民国史上第三位身兼三省的巡阅使，其权力影响甚至还大过曹锟。此时湖北的局势错综复杂：西北人民军控制鄂西北沿汉水流域各个城市：襄樊、宜城、钟祥、京山、应城以及孝感。在第4骑兵师进入汉口、武昌后，第3师在其后不费吹灰之力取得荆门，一部赵鸣皋旅奉命调往宜昌与湖北第3混成旅王金山部、第18混成旅赵荣华部合兵一处共御川军。赵恒惕在王占元下台后少了进兵的借口，陕甘鄂巡阅使张汉卿及省长夏寿康命湖北18师孙传芳部及第8师王汝勤部防守蒲圻，并派出代表与与湖南作和平接洽，自己亲率骑兵师一个旅自汉水启程督战。韩麟春驻省城改编湖北第2师并安排防直事宜。张汉卿赶到宜昌时，鄂军几乎已大溃。本来王金山、赵荣华两部增援，应该占据人数优势，却被川军打个落花流水。不过等到张汉卿亲到宜昌视察前线时，战场上仍在继续。有数百人的一支队伍不管身边逃窜的友军和压上的川军，毅然坚守前沿阵地，在川军正想一股作气时，突然来了个漂亮的反冲锋，一下子便把眼看着胜利在望的川军打懵了。因为人少，这支部队也不恋战，迅速撤回阵地，稳住阵形。然后用前线丢弃的机枪群组成一道火网，把川军的第二波攻击打了回去。这两次对峙，给张汉卿的援军争取到了时间。赵荣华闻张汉卿到前线，也急忙收拾溃兵返回第一线，终于使局势转危为安。对于战场上的虎将，张汉卿从不吝褒奖之实。这差不多只有一个营的兵力，竟能挡住川军不下两千人的冲锋，军官的胆量和能力都值得敬佩。张汉卿问赵荣华：“那支挡住川军的部队，负责军官是谁？”赵荣华不假思索：“于学忠。”他能一口叫出名字，是因为他是自己胜似胞弟的亲人。18混成旅旅长赵荣华自幼失怙，于学忠父母将其抚养成人。赵荣华升任旅长后，邀请于学忠到该旅充当炮兵营营长。本来只是一种报恩的想法，想不到竟然在这种情况下得其死力相助。张汉卿所高兴之事，倒不是打了胜仗，而是找到了于学忠这个当年被吴佩孚、张学良、蒋介石、毛爷爷等竞相青睐的优秀将领。本来正史上这次是吴佩孚看中了于学忠，但是最终于学忠还是投奔了奉系。历史上张作霖父子也对于学忠信任有加，“9?18”事变后，张学良背负“不抵抗”的罪名下野。在赴欧美考察之前，张学良把东北军全部交给于学忠指挥。在张学良准备发动“西安事变”时，于学忠曾问过张学良：“你这样做，何以善其后？”张答道：“说干就干，何必顾虑那么多？”于说：“要干就得干到底，决不可半途而废。”后来，“半途而废”的张学良被蒋介石软禁。陪蒋上飞机前，张学良再一次把大部分东北军和自己的财产交给于学忠掌管。此后的于学忠，将知遇之恩置于首位，处处以张学良的利益作为自己取舍的标准，甚至为此不惜逆势而动：他曾冒着“触怒龙颜”的危险，4次到南京面见蒋介石，请求释放张学良，但一直没成功；抗美援朝战争结束后，毛爷爷亲自点名让他做赴朝慰问团团长，他却拒绝了这次莫大的荣誉，因为他觉得自己“凡事低调，张学良的日子就会好过点。”他曾对部下说：“张副司令叫我照顾东北难民、守住华北、坚决顶住日寇的进攻，我都做到了。我要等他自由了，将东北军交还给他。”在张学良90岁寿辰时，他辗转听到这些话后不胜感慨，说：“我忘不了于学忠，他是我的左右手啊。”蒋介石对于学忠也颇为欣赏。蒋有一个习惯，喜欢在随身携带的小本子上写下对将领们的评论。对于学忠颇为欣赏，说他“两眼炯炯，对人忠诚，是一将才。”这也是蒋介石“灭了”杨城虎、软禁张学良、却对于学忠网开一面、让他“戴罪立功”的原因之一。解放后，于学忠曾请示周恩来，如何处理张学良留下的财产。周恩来说，还是你自己决定吧。于学忠于是通过法院，把财产妥善地分给了张学良在大陆的亲属，自己一分钱没拿。正史上于学忠跟随张汉卿还要到5年之后，既然吴佩孚“放弃”了这次机会，他当然要“掠美”了。他以陕甘鄂巡阅使的身份大大赞扬了于学忠，说：“让于营长跟我去做团长”。为表达对其的善意，他也重用赵荣华，对其战败之事充耳不闻，反表示要呈请中|央政|府，晋升其为师长。爱人者，兼其屋上之乌嘛。为了获得于学忠的忠心，赵荣华就是再平庸，张汉卿也要让他在风口里飞上天。为尽快解决鄂西纷争，张汉卿准备先稳住刘湘，再返回收拾鄂局。于是通电刘湘表示：“刘军长为重庆护军使，职事繁忙。王占元既以被逐，当由鄂省人民完成自治事宜。川军入鄂，于理不合。学良30日通电明志，将力保鄂省之自治不受干涉。川军若决意再战，当电请中|央政|府，明令讨伐。”私下里，派代表接洽刘湘：“鄂省自治已成定局，如刘部依约退出湖北，当电请北京政|府，允兄以四川督军之职。”刘湘原想着趁湘鄂大战暴发之际，趁乱扩大地盘。此时湖南赵恒惕停兵，湖北政局已定，自己久攻宜昌即不下，奉军少帅亲自驭久胜之兵已增援至，料难再有进展。且奉系已控制中|央，实力雄厚，自己偏居东川，定无实力可以抗拒，且名不正言不顺。不如就此罢兵，既卖了少帅面子，也体面撤出鄂西偏僻无用之地。于是以“鄂省既安，当依约退兵，以不负援鄂之原意也”为由，率兵退出秭归，并相继返回巴东。三路军退了一路，再应对另两路就从容多了。张汉卿把人民军分为南、北两路，与直军、湘军均成对峙之势。对直军不好动手先发第一枪，打赵恒惕就没有这个顾忌了。?
第530章 对峙
当此之时，直系萧耀南部25师屯兵云梦、安陆、孝昌等地，冯玉祥部11师取鄂北随州、广水、大悟、红安、麻城等地，与第5师对峙于孝感、黄陂一带。西北人民军背靠汉水，西面紧固钟祥，沿京山----应城----孝感----黄陂河西，东面依托江北重镇黄冈。
在南线，人民军第4师主力与处在前线的鄂军第2师一部、第8师、第18师合兵，由韩麟春带领，沿长江以南布防，在蒲圻重兵防守，与湘军形成僵持状态。直系靳云鹗1个混成旅脱离于战场外，驻兵江夏。
形势对人民军并不有利，至少人民军的兵员不足以对对方形成压制。
民国初的一个师为2旅4团制，师另辖1个骑兵团、1个炮兵团，约11～14万人。因为缺少装备，不少无炮之炮兵团，无马之骑兵团，地方部队尤甚。限于财力，有些部队都不满员。而人民军承张汉卿所改编奉军之编制，除部分新建制的师只装备到炮兵营外，奉系军队的炮兵团、骑兵团都是货真价实的。像承袭老一师的西北人民军第1师炮兵部队开始就是满团，然后合并了两个独立炮兵营，加上从沈阳兵工厂新制的百十门山炮充实在各师，除骑兵师外，大都实现了师属炮兵团的架构。
在入鄂之前，人民军以兰州和西安为大本营，现在，武汉以其优越的地理位置成为人民军新的政治和军事中心。既然连打王占元这么重大的事件吴佩孚都没有真正用兵，想来除非直奉之战起，他是不会介入陕甘的。这样一来，从西北调兵入鄂以解人民军不足成为可能。在这种考量下，人民军第1师主力奉命南下，加入到军事对峙中。
第1师一个旅不久后与第4师合兵一处，在长江以北形成2万多人（骑兵师一个师按编制只有8千人）的军事集团。
这些兵马控制鄂军3个师、3个混成旅及虎视眈眈的直军2个师（萧耀南25师，冯玉祥11师）、1个混成旅（靳云鹗）共3万多人，数量是居于下风。因为鄂军大敌目前为湘军，人民军部队辖有2个炮兵团的优势火力，所以表面上人民军数量少，但考虑到火力猛，敌方人多的优势也就大致抵消了。
张汉卿解决了四川刘湘，转手对付湖南赵恒惕成为优先。乘着北路军在僵持，第1、第4两个精锐的人民军师及湖北第2、8、18师同时向湘军发动攻势。在五路兵马的围攻下，湘军大败，赵恒惕至此已知事不可为，连声告饶，最后一点好处没从湖北拿到，反倒使人民军及鄂军驻扎在了岳阳，占据了湖南的北大门。
外患既除，湖北省自治日程也摆上了桌面。张汉卿仅留第1师驻在汉口、武昌、襄樊等要地，而将第4骑兵师驻在湖南岳阳，算是兑现了前所通电的人民军在鄂留一个师的誓言。
不过张汉卿可不会白来为他人作嫁衣裳。他电“请”中|央政|府，将王金山第3混成旅、赵荣华第18混成旅编为湖北第一师，以赵荣华兼任师长，驻兵宜昌，并接收荆州，算是人民军的一个旁支。余下部队，改编为湖北武警总队，当然都由人民军派人加以改编。除第1师外，湖北将再不养军，以实现鄂人自治之宣言。