等到几个大汉得了命令拔掉管子系住口子，一放开手，打气球居然真的向上腾地串起。绑在下面的军士被绳子一扯，脚底一轻，“哇”地一声大叫起来。
周围的将士顿时哗然，起哄着注视这奇怪的玩意自己往天上飞。
张宁大喊叮嘱道道：“别怕，一会拉你下来！上去了，一定要看好敌军的兵力部署！”
“娘啊，飞起来了，好高！”上面的小个子军士大声喊着，挥动着手臂却找不到着力点。不过这气球的气密性实在有点差，底下吃重就“嗤嗤”漏热气，好在目前仍然在缓缓上升。
城中确是一下子热闹起来，人们兴高采烈地呼喊着，许多人还向空中挥手。站在张宁身边的辛未也目瞪口呆：“真的飞上去了啊，怎会……”
于谦也抬头饶有兴致地观看着，不断用手撸着下巴的浅胡须。
但是气球飞上去不久上升就有停滞的迹象了，高度一时难以测试，但已经远远超过了最高的城楼。张宁怕气漏得太多了直接摔下来把人摔死了……虽然科学尝试总是要付出代价的有时候甚至是人命，但要是那军士死了，谁告诉张宁官军的兵力部署？张宁便果断下令大汉们拽绳子把气球拉下来。
许久之后小个子军士被下面的人抱住了，旁边的人拿刀子割断了绳子，打气球再次往上缓缓串起。小个子军士落地后一屁股坐到地上，脸都白了。
张宁走上前去，笑着问道：“地平线不是直的，是弧形？”
军士使劲点头，瞪着张宁，什么礼数都顾不上了。张宁等他缓一口气，又正色问道：“看清楚官军营寨部署了？”
军士又使劲点头：“李队正早上千叮万嘱，小的就是吓了个半死也用心瞧了，可不敢误大事。”附近一个武将忙趁机露脸道：“王二是炮营观测哨的士卒，眼力不错，末将选人时已是斟酌再三。”
张宁对近侍递了个眼色，侍卫们便扶起军士，将他直接送巡抚行辕。
……巨型气球飞到高空，远近都看得见，给官军也造成了不小的影响。各营官兵突然看见这么个玩意飞到空中，无不抬头仰望，等到将领们前来呵斥时，大伙都端详琢磨很久了。
人们当然无法理解为什么这么大的东西能飞到空中，已经超出了明朝人的认知范围；众人的感受就好像现代人突然看到一只巨大的飞碟悬浮在半空，而且没有反推气流，无法用空气动力学论述的反常现象，地球人同样会震惊。
军营中流言四起议论纷纷，好奇心是人们难以控制的。就连一个参将级别的大将都当众说：“老子活了半辈子，见过鸟在天上飞，没见过这种玩意能飞。”
有人说是召唤了鬼神巫术，就像诸葛亮能向天借到风一样，这种诠释信的人最多。因为在这个时代什么唯物主义尚不是主流，就连皇帝文武百官都要祭天拜神，毋说普通大众了；又有各种传说和戏本深入人心，大伙都相信世上确实存在鬼神玄妙之物的，哪怕没亲眼见过。
叛军能通神术，这可不得了，传说东汉光武帝打仗就是心情不好就作弊，从天召唤巨石砸死对手几十万大军……这种仗还打个屁？！
又传言北路军京营精锐，竟被武昌府临时拉来的农民打得几乎全军覆没。说不定那湘王一家子都是鬼或者神，北路军也是被巨石砸死的！一时间人心惶惶，大伙觉得这么长时间流血流汗围了几个月都是白搭。
还有那气球上的几个大字，也有一些人看清了。燕王一系得国不正激怒了上天？这种话不能不引起一些武将的胡思乱想……这在以前是没有的事，从朱棣坐皇位到现在都二十好几年了，谁还管什么天下应该是谁家的，但是现在却撩起了人心，毕竟是事实。
张辅当天就向各营各军下了一道严令，严禁散布流言扰乱军心，违者严惩不贷云云。英国公一言九鼎，议论被压下，将士们因为敬畏军令而不敢过多言论……可是疑惑仍然留在成千上万的将士的心里，无法释然。除非张辅能拿出可信的话来解释今天上午那么多人看到的东西。
张辅显然不能解释，连他自己也十分疑惑。手下的幕僚们也哑口无言，其中有进士出身学富五车的官员也不知怎么回事。
幕僚们纷纷进言出谋划策如何鼓舞军心，但每一个有用的。比如说叛军用了邪门歪道的障眼法，可邪门歪道之说本来就带有神秘色彩，无济于事。
“邪乎，太邪乎……”一个幕僚刚刚开口感叹，突然“哐”地一声，众人侧目，见张辅怒目瞪圆，将茶杯摔在了地上。
张辅不提今天的怪事，转而将怒气牵引到了朱冕身上，“朱冕这个酒囊饭袋，枉老夫委以重任！京营几万大军，挡不住一干拼凑的乌合之众，还被聚歼在弹丸之地，兵者社稷之重存亡之道竟被人视同儿戏，此等大罪诛他九族也不为过！”
众文武顿时哑口无言，大帐里一时间丢根针都听得见。
就在这时，忽然有人起身沉着地说道：“站得高看得远，下官认为，叛军今天放的奇物是为了窥探我军部署。”
张辅回头看时，只见是个穿青色圆领官服的年轻人，面目清秀格子很矮，正是兵部官员进士出身的杨四海。
杨四海又道：“圣人不语怪神力，下官等才疏学浅无法论述今日之怪象，却也不信凡间有人能呼风唤雨招神降鬼。维今咱们不能为一小事而乱谋，只照兵法尽快对付叛军方是上策。”
第四百五十九章 九江之役（3）
在九江城的旁晚时分，如果眼界只局限于方寸之地，一定认为是一个非常宁静太平甚至显得有点无聊的地方。很安静，能听到门外麻雀的叽喳。
这间屋子是个套房，位于巡抚行辕的内院里，张宁在这里已经住了几个月。门通常是开着的，坐在书案旁边能看到外面的景色，日复一日相同的画面，他已经非常熟悉了。由近及远，院子里有两颗阔叶树，冬天无花无果，饶是张宁看了千百回也没专门去关注究竟是什么树，长江南岸的树木冬天也有绿色的叶子，只是缺点生机死气沉沉的，等到开春应该就能发出新的生命力；地面上有些枯萎的杂草，稍远能看到对面屋檐下的走廊，落漆变色的陈旧柱子，磨损的地砖……这个画面如此没有特点，却可能存在于张宁的脑海里许多年，因为看了太多次。
旁晚的光线已渐渐黯淡，但夜色还远远没有来临，使得景物笼罩着一层暗灰，朦朦胧胧如雾如撒上了一层浅墨。
张宁白天到四处观察了一整天，天色渐晚才回住处。他正在写写画画，时不时习惯性地抬头看外面一会儿，或许潜意识里还存有前世学生时代的东西，某位老师说下课可以看看风景让眼睛得到休息，于是看户外景色与低成本休息画上了等号。
不过他同时也注意到坐在旁边的辛未，重新提起笔时头也不抬地开口道：“你坐着什么事都没有，我也不能陪你说话，不嫌无趣？”
张宁感觉到她在摇头，遂不再过问。
良久之后才听到她说话，说得很慢很小声：“我想起了多年前在家乡的日子，有时候我在机杼上织布，有时候在煮饭，或喂鸡，我还记得晒被子时的心思软溜溜的，因为东西很破……我会不会话太多了？”
“没事你说。”张宁随口道。他微微分心，脑海中不由自主地浮现出古代农家的场景，但是辛未的语气很好，听着叫人心里很安宁。
“那时全家人都有事儿忙，早晨起来就有做不完的杂活，多是一个人做自己的，很少说话。”辛未用同样轻缓的声音诉说着，后面越说越小声，几乎叫人听不见了，“若是那时家里有……你……我只是胡思乱想，我一定不会觉得日子难以消磨的。”微微安静少许，“只要能在你的身边就觉得很好，哪怕没有锦衣玉食，甚至像囚徒一样禁锢在斗室，只要能看见你……”
张宁笔下一抖，纸上弄了团墨污，他就是再傻也能理解这是古代女子的特殊告白。他抬头看了一眼辛未，一时也没说什么，她额头平、眼睛大此时有些无神，低垂的目光突出了睫毛的形状，让她少了几分平素的雷厉风行、多了几分婉约。
辛未又幽幽说道：“我能感觉到王爷很快就能获胜，也能想到此役获胜后的光景，却不知为何心里反有点失落。等你回到华贵的宫廷，我怎比得上楚王宫中的娇妻美妾，更没资格与人争什么，再也不能像现在这样独自陪在王爷的身边了……”
张宁一语顿塞，心下动容，但微微一想便认可了她的说法。如此一来心里倒生出了一丝愧疚，不仅因为想到辛未在最艰难的日子里为自己做的一切，而且觉得她表露的这种心思难得……虽然难以确定这是不是出于女人心计，但确实在一瞬间让张宁感动了。也许不是谁的心计，是他自己变了，变得如此麻木和世俗，好像所有人都是为了从他这个集团利益中分到一杯羹一样。
一句“我不会亏待你的”堵在喉咙处，张宁始终说不出来，连自己都觉得是一种亵渎。
“现在咱们不能得意，以为胜券在握还为时尚早。”他不动声色道。
……那么长时间的危险和苦头都熬到现在了，张宁心里有一个念头，决不能在最后一步出差错，所以他显得额外谨慎。
不过局面倒真是一片大好，此前周梦雄已经成功传递消息进城。通过九江城探视到的官军部署情况，周梦雄抓住战机迅速突破十里河，并趁官军不备大胆穿插其结合部，未经恶战就将大军部署到了八里湖至甘棠湖之间。目前的情况已让张辅的官军布局十分不利。
从八里湖和长江之间的官军设防来看，可以猜测张辅以前的战略意图是在江湖（长江八里湖）之间的陆地走廊组成北部防线；依托八里湖南的十里河为南部防线，两线阻挡援军解围。
但是周梦雄大胆快速“巧合”地正好穿插到八里湖到甘棠湖之间，现状就已经完全破坏了张辅官军的战略部署；除非张辅把两路大军主力聚集之后强行推翻周梦雄的主要阵地工事，否则只有收缩防线，形成第二道更小的包围圈……紧挨九江城西面的甘棠湖、长江之间狭窄的陆地走廊堵截西北方；东面白水湖长江走廊因为方向不对，防线威胁不大；重点在城南开阔地的南部防线集结重兵，围城圈已经很小没有什么纵深了。
东线和南部的官军是练成一片的；唯有西北防线的官军已被分割。位于甘棠湖和长江之间狭窄陆地走廊的官军，本来因为地形狭长兵力就较弱，此时更是被分割出去……他们北面是长江，东面是九江城，南面是甘棠湖；从西出去，南边的出路、甘棠湖左岸一直到八里湖被周梦雄大军堵死，唯一的出路是沿长江一直向西，但西边的瑞昌县已被周梦雄军攻占，可以说无路可走。虽然长江制水权在官军之手，不存在被围死的处境，却也几乎成了孤军。
以上都是张宁通过纷乱交错的战场单方面分析出的脉络，不过他相信只要是人做出来的事都有其思路章法可循，一个头脑清醒的正常人是不会在重要的事上稀里糊涂一点想法都没有的；和于谦等商量之后，身边的人也赞同张宁的猜想。
现在张宁指定的战术是主力出城，主动进攻西北边的官军围城工事，这个设想的诱惑很明显：不仅能突围与周梦雄大军会师，跳出危险境地，而且能完全吃掉被孤立的西北线官军一部，进一步重创削弱张辅手里的实力。
风险也显而易见，敌守我攻，周梦雄新军攻坚战力很弱，这边张宁的军队一旦攻坚失利，轻则白白耗竭已经所剩无几的弹药；重则被其他方向的官军趁虚夺了九江城，陷入前不能进后不能守的尴尬境地，如同“孤魂游鬼”，有全军覆没之危。那么张宁坚持到如今的努力都一下子白费了，一战就赔到底。
往往重大的事只在一个人的一念之间，充满着偶然性。人们也常常面临这样的抉择，世上少有什么好处都占尽的事，总要有放手和抓住的权衡。
“曾经看过某篇一家之言，说是三国时魏延建议取奇兵走子午谷直取长安，蜀国若采用这个战术或许可以定鼎中原。但被诸葛亮拒绝，以致无法证实这条道的可行性。无法考证，但我们可以感叹一番，谨慎往往不全是好处，会贻误战机。”
张宁平常是个谨慎而守规矩的人，但这是他的表象；他骨子里深植了一种叛逆，这才是本质。许多年以前，他年幼就敢与好友结伴离家出走、混迹火车站的一件事，几乎一条道走到黑，虽幡然醒悟却也只是向现实的屈服妥协……从那时起，他的血液里某种东西就注定潜伏了。