战况胶着不已，两军死伤不计其数，一路走来，大大小小的村落之中，别说成年壮丁，就连年过花甲的老翁也见不到一个。
如此乱世，稍微胆子大些，早已举家逃离。
瞧着十室九空的村子，穆念慈叹息一声，不知心中在想些什么。
二人没走几步，前面墙角转出一个衣着破旧的年轻妇人，怀抱襁褓，低头轻声哄着。
顾平安身后马儿也不知怎的，抬头仰天，打了个响鼻。
“噗噜噜”一声，那妇人惊觉有人，身子一抖，一个没抱住，怀中襁褓脱手坠落。
好在顾平安轻功了得，当即跃身上前，总算来得及将其接住。
襁褓中的婴儿不过两三个月大，被吓得不轻，小嘴一瘪，紧接着便是嚎啕大哭。
顾平安被他哭得心慌，欲将他还给妇人。
哪知还未等他抬头，妇人尖叫一声，劈头盖脸便是一阵乱拳。
“三宝！你还我孩子！”
她这叫声一起，院中顿时响起“哗啦”一声，似是碗碟摔碎，随即一位老妪慌张奔出。
顾平安一头雾水，明明自己好心救她幼子，怎么反倒被她追打不休。
偏偏这妇人没半点武艺在身，若是运内力相抗，只怕伤她不轻。
他只好护着婴儿，闪身飞退，她却还不停手，兀自闷头追来。
老妪刚想抬手阻拦，又见他带着孩子退走，慌忙开口哀求。
“官爷！求您行行好，我家真没男丁了！”
官爷？男丁？
“姐姐莫急，我们不是坏人！”
穆念慈醒过味来，上前拉住妇人，轻声安慰。
顾平安趁机掠至门前，将婴儿交到老妪手中。
妇人回头瞧见孩子无恙，一腔热血泄去，身子一软，险些跌坐在地，还好被穆念慈及时扶住。
“这位婶婶，我们只是过路，碰巧看到孩子跌落，这才出手相救，并非要夺。”
顾平安看了那妇人一眼，捏了捏眉心，满脸无奈。
那妇人也知道是自己闹了误会，露出歉疚神色，连连道歉。
老妪抹了抹泪，叹息一声：“实在对不住，我这媳妇一时糊涂，冲撞了公子，还望恕罪。”
“不妨事。”穆念慈朝她们笑了笑，柔声道，“他身子骨硬的很，没伤了姐姐才好。”
胳膊肘往外拐？
顾平安扭头看去，一脸莫名其妙，还带着几分委屈。
那妇人瞧见他这反应，只觉二人有趣，扑哧一笑。
那老妪淳朴，心中仍是内疚，又道：“方才多有得罪，天色已晚，若二位不嫌弃，不如留下来吃顿便饭，休息一晚再走。”
“多谢大婶，”顾平安点头答应，“如此便多有打扰了。”
他们这一路赶来，随身只有些干粮清水，能吃顿热乎的，总好过找间弃屋将就。
妇人引着二人进屋坐下，倒了热水，又去厨房帮忙。
屋子不大，屋角堆了些犁、耙、锄、铲之类的农具，只是犁头残损，镰刀生锈，似是许久未用。
穆念慈瞧着屋中陈设，橱柜桌椅都有些陈旧，却打扫得一尘不染，院中还晾着几块洗得干干净净的尿布。
看得出，这家人虽过得清贫，但也算温馨。
“怎么了，看什么呢？”见顾平安望着院子不语，她不禁好奇问道。
“那柴房里，还藏了个人。”
穆念慈心中一惊，却不动声色，小声问道：“冲我们来的？”
“不知道，”顾平安微微摇头，“听动静，不像有武艺在身。”
恰在此时，婆媳二人端着碗碟进屋，放在桌上。
真正吃食只有两样，一碟野菜，一坛稀粥。
野菜瞧不出品种，只用开水烫了，洒点粗盐调味；那稀粥更是可怜，一半糠米，一半黍米，加在一起也只放了不到半两粮食。
老妪皮肤黝黑，仍能看出脸色一红。
“乡野人家，世道又不好，拿不出什么好东西招待，还望二位见谅。”
她说着，将坛中仅有的米粒全盛进二人碗中，自己和儿媳妇面前的，却只是半碗米汤。
眼见老妪招呼动筷，顾平安忽然开口。
“大婶，柴房中那位...不与我们一起吗？”
第137章 有吏捉人
“啪嗒！”
年轻妇人呼吸一滞，手中筷子摔在桌上。
老妪轻咳一声，勉强挤出一个笑容，显得脸上皱纹更深了几分。
“公子说笑了，这家中就我们婆媳和三宝，男人都去了耿州，哪还有什么人？”
顾平安不惧天下毒药，轻啜一口米汤，再度开口。
“大婶不必担忧，我二人并无恶意，只是好奇。当然，前提是不遭别人算计。”
屋中安静了许久，老妪终于叹息一声。
“罢了，是祸躲不过...你若是来拉壮丁的，我家真的没人了，你若要带，带老婆子走便是...”
“娘...”
妇人轻唤一声，抱着孩子的手紧了紧，眼中满是慌张。
拉壮丁？
顾平安恍然大悟，这一路走来，所见皆是妇孺，那些男丁，可不都是被金人拉去守城了吗？
柴房门被“砰”地一声推开，冲出一个手持草叉，须发皆白的男人。
“老婆子说什么胡话，既然躲不掉，我去便是！”
这人瞧着瘦弱不堪，腰弓背驼，起码已年过花甲，竟也被算在“壮丁”之列。
穆念慈豁然起身，怒不可遏：“这么大年纪还要应征，金狗好不是东西！”
此话一出，三人齐愣。
顾平安尽量放柔声音，道：“三位不必惊慌，我二人确是单纯路过，不是金狗派来拉壮丁的。”
老翁狐疑看来，只是双手仍紧紧握着草叉不放。
“往常征兵，可曾有过只来一男一女的情形？”
“这...说得也是...”
“大叔若实在不信，我们这便离去。”
“别别...”那老妪心中已然确信，赶紧阻拦，“二位说得在理，是我们多心了。”
这一家人虽然被金人闹得风声鹤唳，但毕竟都是老实本分的善良人，误会一解开，顿时又觉得内疚起来。
“我...哎呀，二位饭都没好好吃上一口，老头子，快去生火，把菜热热。”
“哎，好！”
老翁把草叉一丢，转身钻进厨房。
顾平安看了眼稀粥野菜，又取出二人随身干粮，只留一张胡饼，将剩下的几张和所有肉干统统塞到年轻妇人手中。
“不不不！”
那妇人已大半年没见过这么“丰盛”的食物，虽然心动，却连连摆手推辞。
老妪闻声看来，又是一番推拒。
两方僵持许久，顾平安再三坚持，总算是把这点东西送了出去。
肉干送进厨房，没过多久，又被撕进米汤，全盛进了二人碗里。
总算是吃上了饭，桌上又聊起来，二人总算知道了事情始末。
这家人姓石，老夫妇生了三个儿子，弟兄妯娌关系都亲近，始终也未分家。
如此生活虽不富贵，却其乐融融。
直到一年前，蒙古军大举出兵山西，势要破平阳府，直入中原。
金人也知此城重要，据城坚守，一打就是大半年。绛州屠城，便是在此期间。
蒙古军战力毕竟远胜，守军只有靠人命硬堆，可苦了治下百姓。
起先一家出一人即可，打着打着，适龄男丁无一幸免。
石家三个儿子悉数去了耿州，前些日子老三传信回来，大哥二哥皆已战死，战事不利，只怕还要再拉壮丁。
老大老二家的娃娃都已十二三岁，闻讯不敢再留，结伴南下避祸，家中只剩下老夫妻和老三媳妇。
老三家孩儿不过两三月，自是不在征兵之列，可官吏来了村里几回，竟连家中老翁都被算了进去。
孙儿年纪太小，无法远行，石老汉只好日日躲进柴房，再不露面。
顾平安和穆念慈听得心中难平，叹息连连，可世道如此多艰，就算武学再高，又能救得了几人？
一夜难眠，直至天明。
二人在榻上悄悄藏了两锭五两的银元宝，辞别一家人，往黄河边去。
源出昆仑衍大流，玉关九转一壶收。
此处便是闻名天下的壶口瀑布，黄河水滚滚至此，百余丈的河面骤然紧缩，河谷陡降十余丈，湍流急下，声威浩大，因而得名。
若按路线，此处无法渡河，二人本该直往下游而去。
可顾平安远远瞧见岸边水雾弥散，蒸云接天，宛如从水底冒出的滚滚浓烟，不由心中一动。
“念慈，我想去那边看看。”
穆念慈一向由着他来，与他并辔直行十余里，方才到得岸边。
激流飞泻，声震河谷，一时好似万鼓齐鸣，旱天惊雷。
宋时黄河水流丰沛，远胜后世，这瀑布声势，也远非千年后可比。
顾平安靠到近前，选了块平整岩石坐下，也不管水雾打湿衣衫，只静静坐着发呆。
穆念慈也不催促，在他身后安心等待。