他把麻袋放在一个角落，开始环顾四周，心里还在想着如何不引人注意。过了一会儿，一个穿着旧棉衣的中年男人靠近了他，低声问道：“哥们，卖粮食？”
李向前被这突然的搭话吓了一跳，警惕地看着那男人，没敢立刻回应。男人笑了笑：“别紧张，我就是做点小买卖的，没啥大问题。你这玉米，我要了，给你换点钱，还是换米？”
李向前稍微放松了一些，但心里的不安还是没散去。他低声说：“换米，换两袋白面。”
男人看了看麻袋里的玉米，皱了皱眉：“两袋白面？这玉米可不值那么多啊。”
李向前心里明白对方不愿意换，但现在他没别的选择，只好咬牙道：“那你说换多少？我这可是最好的玉米，家里种的，自个儿吃都舍不得拿出来。”
男人见他态度坚决，思索了一下，终于说道：“好吧，一袋白面，再给你添点小米。要不然我可赔了。”
李向前心里虽然不满意，但此时也不敢再讨价还价，点点头：“行，就这样。”
男人笑了笑，拍了拍他的肩膀：“痛快！等我拿东西给你。”说完，便转身消失在人群中。不一会儿，他回来，手里提着一袋白面和半袋小米。
交易完毕，李向前心头的石头总算落下了些许。他飞快地把米装进麻袋，匆匆离开了集市，生怕多待一会儿就会被人盯上。
一路回家的路上，他依旧紧张，担心自己会被什么人发现或者被盯上。然而，直到他安全回到四合院的门口，看到院子里依旧是那些熟悉的邻居时，心里才算彻底松了一口气。
回到家，李秀英见他带回了一袋白面和小米，眼里虽然透出些许欣慰，但仍然忍不住说道：“总算换回了点东西，可以后怎么办？咱家这点家底都折腾完了。”
李向前长叹一声，擦了擦额头的汗：“以后再说吧，至少眼下能撑一阵子。等我再想办法，不能总这么熬着。”他心里清楚，这样下去终究不是长久之计，粮食的事儿还是个大麻烦。可眼下，他别无选择，只能走一步看一步。
李向前回到家后，心情暂时放松了一些。看着换回的白面和小米，李秀英总算是松了口气：“这下咱们有些吃的了，至少孩子这几天能好好吃顿饱饭了。”她摸了摸那袋白面，眼神中带着一丝欣慰，但脸上的皱纹依旧没有完全舒展。
“可这能撑多久呢？”李向前心里其实非常清楚，这点粮食顶多能撑上几天，换来的不过是短暂的缓解。他知道自己必须要想办法获取更多的粮食，但该怎么做却依旧是个难题。
第551章 忙着各自的生意
几天后，他又一次感到家里的粮食消耗得太快。玉米换回的米面虽然暂时解决了燃眉之急，可他心里一直盘算着该如何才能再弄点粮食，或者干脆多卖点玉米去换更多食物。
李向前在四合院里走动时，目光不时地瞥向那些别家门口堆放的物品，心中暗自琢磨谁家可能还有粮食存货。虽然院子里表面上看着风平浪静，但他清楚，许多人背地里肯定也在算计着，想方设法让自己不吃亏。院里的环境越来越紧张，这些微妙的变化让李向前更加焦虑。
一个傍晚，他决定再去一次集市，把家里剩下的玉米也卖了。虽然这次风险更大，但他不得不去尝试。临走前，李向前对李秀英说：“秀英，我再去趟集市，把剩下的玉米卖了，换点东西回来。咱家光靠这点粮撑不住。”
李秀英有些犹豫：“你不是刚去过吗？这才几天，再去是不是太冒险了？万一有人盯上你……”
李向前叹了口气：“没办法，咱得想办法撑下去。再拖下去，米面没了，孩子怎么办？我会小心的，尽量低调点，不让人注意到。”
李秀英不再劝阻，她知道丈夫已经下定决心，继续争论也无济于事。她点了点头，嘱咐道：“那你一定要小心，别和陌生人多说话，早点回来。”
李向前把家里剩下的玉米装进麻袋，心里虽然有些不安，但仍然硬着头皮出发了。他小心翼翼地走出四合院，尽量避开与邻居的目光接触，怕他们多问些什么。这次他走得比上次更隐秘，特意挑了条偏僻的路，想着不引起任何人的注意。
到了集市，天色已经渐暗，摊贩们陆续在收摊，街上人来人往，少了白天的喧闹。李向前在人群中穿行着，紧握着麻袋口，心中紧张不安。他选了个隐蔽的角落，想尽快找到上次那个男人再换些米面。可等了半天，却始终没见到熟悉的身影。正当他犹豫着要不要离开时，一个粗犷的声音从背后传来：“嘿，卖玉米的！你等会儿！”
李向前猛地一愣，回头一看，见到三个壮实的汉子走了过来。他心中警觉起来，迅速扫了一眼四周，却发现没有人注意到这边的动静。那三个汉子径直走到他面前，其中一个瘦高个儿站在最前面，斜眼看着他：“哥们，卖粮食呢？让我看看你这玉米。”
李向前下意识地退后了一步，警惕地问：“你们是要买粮食吗？”
瘦高个儿嗤笑了一声：“对啊，买！不过啊，今天我看你这玉米不错，咱就不讲价了，直接给你拿走，省得麻烦。”
李向前心头一震，意识到事情不妙。他急忙抓紧麻袋，低声道：“这不行，我这是家里最后的粮食，得换点东西回来。”
瘦高个儿脸上的笑容瞬间消失，眼神变得凶狠起来。他往前逼近一步，压低声音说道：“你真当自己能随便拿粮食来卖了？在这儿谁说了算，你知道吗？”
李向前强忍着内心的恐惧，知道对方来者不善，但他仍试图争取：“这粮食是我家自己的，我不是偷的，我只是想换些米面回去……”
话没说完，旁边的另一个汉子忽然伸手一把抓住李向前肩膀，冷声道：“不管你家什么情况，这地方不是谁想干什么就能干的。你今天碰上我们，算你倒霉！”
李向前急忙挣扎，试图摆脱对方的控制：“放手！这是我家的玉米，凭什么抢！”
然而，他的话音刚落，瘦高个儿已经不耐烦了。他冲着旁边的两个人打了个眼色，两个壮汉立刻上前，一人抓住麻袋，一人把李向前推开。李向前拼命反抗，然而对方力气太大，他根本无力抵挡。
“别惹事儿，今天算你运气不好，别找不痛快。”瘦高个儿冷笑道，拽过麻袋就往后退。
李向前急得满头大汗，眼看自己的玉米被强行夺走，心里燃起一股愤怒。他想冲上去夺回麻袋，却被旁边的一个壮汉狠狠推了一把，踉跄后退几步，险些摔倒在地。
“你们这是强抢！”李向前的声音充满了愤怒和无力，但四周没有人上前帮忙，集市的其他摊贩见状都默默地移开了目光，没人敢插手。
瘦高个儿得意地冷笑：“今天就这么算了。别再回来惹事，回去好好想想吧。”说完，三人拖着玉米袋子扬长而去。
李向前无力地站在原地，双手紧握成拳，心中充满了羞辱和愤怒。他眼睁睁地看着自己唯一的粮食被抢走，却无能为力，内心的绝望如潮水般涌上来。四周的人依旧忙着各自的生意，仿佛什么都没发生过。
过了好一会儿，李向前才慢慢平复心情。他强忍着内心的屈辱，颤抖着手指捡起地上残留的几个玉米粒，悲愤地低声自语：“就这么被抢了……这怎么回去跟秀英交代？”他脑袋一片空白，不知道该如何面对家人和接下来的困境。
李向前呆站在集市边缘，脑海里一片空白。刚才那一幕在他眼前挥之不去，那几个人的嚣张气焰、自己无力的挣扎，还有玉米被抢走的无奈……这一切让他感到极度的羞耻和愤怒。他从未想过，自己竟会被如此明目张胆地欺负。而更让他无法接受的是，那一袋玉米是全家最后的救命粮。
几秒钟的震惊之后，李向前的血液开始急速翻涌，心里涌起一股不顾一切的冲动。“凭什么！他们凭什么这样对我！” 他紧握拳头，浑身颤抖，目光死死盯着那几个远去的身影。他想冲过去，把他们的玉米夺回来，但双腿却像被铁链缚住一样，一步都迈不动。四周的冷眼旁观也让他感到一股深深的无助。那些路过的人、那些摊贩，刚刚都眼睁睁看着发生的一切，可没有一个人站出来帮他说句话。集市上的喧嚣依旧，仿佛他方才所遭遇的根本与他们无关。
第552章 没有丝毫减退
他感到心口像被一块巨石压住，呼吸变得急促。“难道这世道就这么不讲理？我家的玉米就这么白白没了？” 他拼命克制自己不要让愤怒冲昏头脑，可每想到家里的境况，想到回去后如何面对李秀英和孩子的眼神，心中的痛苦就难以抑制。
这时，集市里一个卖菜的摊贩似乎注意到了李向前的异常，他走近了些，低声提醒道：“兄弟，别冲动，那几个人你惹不起，认了吧。这里就是这样，谁拳头硬谁就有理。你去追他们，只会吃更多亏。”
李向前转过头，盯着那人，目光里充满了不甘。他咬了咬牙，嘶哑着声音问：“他们是谁？这地儿就是让他们这么随便欺负人的吗？”
卖菜的人摇摇头，叹了口气：“这些人是市里的一伙地痞，无赖惯了。大家都知道惹不起他们，能躲就躲，没人想多管闲事。你要是硬碰硬，保不齐他们下次还会找上你。别说是你家几袋玉米了，他们抢了也没人敢吱声。”
李向前听了，心里更是五味杂陈。他沉默了一会儿，攥紧拳头的手渐渐松开，眼神里充满了无奈和苦涩。他不是没想过反抗，可他知道自己是个普通人，根本没有能力对抗这些无法无天的恶棍。
卖菜的人见他不再说话，轻声又劝了一句：“回去吧，家里人还等着你呢，别让他们担心。虽然损失了玉米，但人没事总是好的。”
李向前苦笑了一下，点了点头，脚步沉重地转身离开。他的脑海里一片混乱，心中只剩下无尽的失落与挫败。一路上，他越想越感到沮丧：“我到底能为这个家做什么？连一袋玉米都保不住，还怎么让秀英和孩子指望我？” 这沉重的自责感像一股无法摆脱的阴霾，笼罩着他的心头。
回到四合院，夜色已深。李向前走进大门，四周的邻居家已然熄灯，院子里静悄悄的。月光洒在地上，显得格外冷清。他深吸一口气，走向自家房门。还没等推开门，李秀英就已经察觉到了他的脚步声，急忙开门迎了上来。
“向前，你回来了？怎么这么晚？换回了什么？”李秀英的声音里带着焦急与期待，她一眼就看见李向前空空的双手，脸上的笑容瞬间僵住了。
李向前愣了几秒，喉咙像被什么堵住了似的，半天没说出话来。他无力地垂下头，声音低得几乎听不见：“秀英……玉米……被抢了。”
李秀英的表情一下子僵住，眼里充满了惊愕和不敢相信。她迟疑地看着李向前，仿佛没听懂他说的话：“什么？被抢了？怎么回事？”
李向前苦笑一声，把今天在集市上发生的一切原原本本地告诉了她。他的声音里满是懊悔和无奈，眼神里透着深深的自责。
听完之后，李秀英愣在那里，一句话也说不出来。她的脸上交织着愤怒、痛苦和失望。那袋玉米是他们最后的希望，可现在什么都没了。她看着李向前，心里也充满了复杂的情绪。她明白丈夫的无奈，知道他已经尽了全力，可现实的打击依然让她无法接受。
“这……咱们以后怎么办啊？”李秀英的声音有些发抖，显得无助又疲惫。她转过身，擦了擦眼角的泪水，极力忍住心中的痛苦，不想让孩子听见。
李向前看着她那瘦削的背影，心中更是如刀绞般难受。他走过去，轻轻握住她的手，低声说道：“对不起，秀英，都是我没用，连这么点粮食都护不住……”
李秀英摇了摇头，轻声叹息：“你也别怪自己，谁能想到会遇上这些无赖呢？现在咱们只能想别的办法了。无论如何，总不能让孩子饿着。”
李向前点点头，但他心里清楚，接下来会更加艰难。粮食没了，家里的日子又要紧巴起来。孩子每天都在长身体，李秀英的身体也一天天虚弱下去，自己却无力改变现状。
一夜无眠，李向前躺在床上，脑子里不停地转着各种念头。他不停地问自己：接下来该怎么办？去哪里再弄点粮食？这种日子要到什么时候才是个头？可是每一个问题他都找不到答案。
第二天一早，李向前仍然强撑着精神，拖着疲惫的身体去外面找活儿干。走到四合院门口时，他遇见了贾东旭。贾东旭一眼看出李向前的神色不对，皱着眉头问道：“向前，怎么回事？你这脸色不太好啊。”
李向前勉强笑了笑，摆摆手：“没事，就是昨天去集市的时候，碰上了点麻烦。”
贾东旭闻言一愣，顿时警觉起来：“出什么事了？麻烦？不会是被人盯上了吧？”
李向前低声把昨晚的遭遇简单讲了一遍。贾东旭听后眉头越皱越紧，神情凝重：“你这是碰上那些地痞了。唉，这些人真是无法无天，院子里谁要是招惹上他们，日子就难过了。以后千万别再一个人去集市了。”
李向前无奈地点点头，叹了口气：“现在我也不知道怎么办了，家里粮食没了，接下来都不知道该怎么过下去。”
贾东旭沉思片刻，拍拍他的肩膀：“咱们得想个法子，要不今天晚上你去找何雨柱商量商量，看看他能不能帮你出个主意。你一个人撑着不行，得有个人帮你。”
李向前经过几天的沉思，心中的焦虑和无力感没有丝毫减退。家里的粮食告急，孩子的饭越来越稀薄，李秀英每晚都在心里默默叹气，而他则不断在脑海中搜索各种可能的解决办法。贾东旭的建议虽好，找何雨柱的确是个可以尝试的方向，但李向前觉得，光靠个人的力量恐怕难以彻底解决问题。想到集市上那几个人的嚣张模样，他心里愈发不甘。于是，他决定再走一步，去找保卫科的人帮忙。
这个念头盘踞在他心头好几天，最终在一个清晨，他一咬牙，决定去试试。
第553章 没有完全消散
李向前赶到保卫科，心情格外紧张。他很清楚，保卫科是个有些权威的地方，虽然他们平时不怎么管街上的琐事，但若能让他们出面，对那伙人来说肯定是个震慑。到了门口，李向前站了一会儿，深吸一口气，推门进去。办公室里几个人正喝茶聊天，气氛悠闲。
一个身材魁梧的中年男人坐在办公桌后面，眼神从李向前进门的那一刻便落在他身上。男人上下打量着他，眉头微皱，随即沉声问道：“找谁？”
李向前站在门口，略显局促，开口道：“同志，我……我来报个案。前几天，我去集市卖玉米，碰到几个地痞抢了我的粮食。我想请你们帮忙……”
“被抢了？”那男人挑了挑眉，放下手中的茶杯，似乎有些不以为然。他靠在椅背上，冷冷地说道：“集市上人多眼杂的，被抢了粮食……你是怎么让人给抢的？”
李向前被他这话问得有些心虚，但仍然鼓足勇气继续说：“那几个人来势汹汹，我根本没办法反抗，他们仗着人多，就把我的粮食给强行拿走了。我一个普通人，根本斗不过他们……”
另一个年纪稍长的保卫科干部也插话道：“你说的这些地痞，我们也有所耳闻，但集市上这种事确实不太好管。再说了，你既然知道他们有问题，为什么还敢自己去呢？”
李向前听到这里，心里的火气顿时被点燃了，但他忍住了。他知道自己不能在这个时候跟这些人发生冲突。他深吸一口气，尽量平静地说道：“我也不想被抢，可是家里确实没了粮食，玉米是我最后的东西了。我去集市也只是想换点吃的，没想到会碰上这群人。我没别的办法，只能来找你们帮帮忙……”
保卫科的几个人互相交换了一个眼神，似乎在无声地权衡利弊。那个身材魁梧的男人站起身，慢悠悠地走到李向前面前，目光审视着他，似乎在判断他的话有几分可信。
“你说的情况我们会考虑，但这种事嘛，说实话不太好办。”男人慢条斯理地说道，“我们保卫科主要是维护大事，集市上的这些小打小闹，一向不太管得过来。再说了，事情过去几天了，你也没有确凿的证据，光凭你的话，我们不好贸然行动。”
听到这里，李向前心中的失望慢慢扩大，他本来就没抱太大希望，但仍然感觉到一种说不出的挫败感。眼见事情没进展，他忽然觉得如果就这样走了，自己的尊严和内心的那口气都没地方发泄。他咬了咬牙，突然开口，声音低沉但坚定：“同志，我不是来找你们要个空头支票的。我知道这事儿不好办，可如果你们不管，整个集市以后还会有更多人被抢。我的玉米只是一个开始，他们今天能抢我，明天就能抢别人。难道你们真的愿意让这种事情在眼皮底下发生吗？”
这话一出，保卫科的几个人面色都有些微微变化。显然，李向前这话戳中了他们的痛点。没人愿意承担因为不作为而导致更大问题的责任，尤其是他们平时虽然懒散，但也不能被外界指责得太厉害。
身材魁梧的男人沉默片刻，似乎在权衡利弊，终于点了点头：“你说得有道理，事情不能就这么放任下去。”他看了看身旁的同事，吩咐道：“老刘，你带人去集市上查查，看看最近有没有别的类似情况。咱们不能眼睁睁看着这种事越来越猖狂。”
李向前见他松了口，心中稍微放松了一些。他知道这只是一个开始，事情能不能解决还得看后续发展，但至少现在，保卫科的人愿意去调查，已经是个好的开端。
“谢谢，谢谢你们！”李向前连声道谢，心里燃起了一丝希望。
离开保卫科后，李向前心情复杂。他知道，虽然保卫科承诺会去调查，但结果如何仍然未知。那伙地痞的势力不小，如果保卫科的人不愿意深究，事情很可能不了了之。不过他也明白，自己已经尽了最大的努力，接下来只剩下等待。
晚上，回到四合院时，贾东旭正好在院子里修理自行车，看到李向前回来，便凑上前问：“怎么样，去保卫科那边有结果了吗？”
李向前点了点头，把今天的情况简要告诉了贾东旭。他的语气虽然轻描淡写，但显然心里仍然有些不安。贾东旭听了之后，拍了拍他的肩膀，安慰道：“别急，事情慢慢来。至少他们答应去查了，这已经比什么都不做强了。”
李向前苦笑了一下：“是啊，至少他们去查了。不过这些事儿，说不定最后还是得靠自己，别人能帮的有限。”
贾东旭点点头，表示理解：“说得对，你得有两手准备。不过你放心，有事儿我帮你出主意，咱们院里的人，总不能看着你被人欺负吧。”
李向前心里感激贾东旭的关心，点了点头：“谢谢你，东旭。我知道你们都惦记着我这家子，我心里记着呢。”
两人聊了几句，李向前觉得自己心情稍微好了一些，但他内心的焦虑并没有完全消散。未来的不确定性仍然压在他的肩头，家里的情况依旧紧张，孩子需要吃的，李秀英的身体一天比一天憔悴。
几天后，保卫科的人果然出现在集市上，开始悄悄调查。李向前听到风声后心中稍安，但他也知道，光靠调查未必能彻底解决问题。他只能默默观察事态的发展，同时继续想办法为家里寻找更多粮食来源。
李向前站在四合院的院子里，凝视着天边的夕阳，内心百感交集。虽然保卫科已经开始调查那些地痞，但他心里清楚，靠这些人并不能指望很快解决问题。眼下，粮食依旧紧缺，家里的日子一天比一天难过。每每想到李秀英瘦削的面庞，想到孩子们瘪瘪的小肚子，李向前心里就像被重锤击中一样难受。“不能再这样下去，得赶紧想个办法补贴家用。”