李向前冷冷地盯着他，显然已经不再相信这些借口，“雨柱哥，我已经打听过了。你前阵子进的那批种子不靠谱，你是不是应该给我个交代？”
李向前站在何雨柱的家门口，心中怒火烧得更旺。眼前这个一再推脱的家伙，让他感到无比挫败和愤怒。可他知道，光靠情绪是解决不了问题的。如果再不找到其他解决办法，他的时间和精力就会彻底被耗光，自己和家人这个冬天都没法熬过去。
压下心中的愤怒，李向前努力让自己的语气冷静下来：“雨柱哥，我也不是想跟你闹僵。你是明白人，我的钱投进去了，地也种下去了。现在种子不发芽，你说该怎么办？我们都靠这地吃饭，耽误不起。”
何雨柱心里明显有些发虚，但表面依然硬撑着，他故作镇定，摆出一副毫无愧疚的样子：“向前，你先别急，种地这事儿本来就有风险。种子有时发芽晚点也正常。再说，你也不能全怪我，天时地利都得看，是不是地里水分不够？最近天干，没及时浇水吧？”
李向前眉头紧锁，何雨柱话里的推脱和不负责任让他更为恼火，但这一刻，他突然意识到何雨柱提到的“水分”或许真是个问题。他回想起之前在镇上听到的一些老农提过，今年的雨水确实比往年少了很多，尤其是地势稍高的地方，土壤水分不足可能影响种子的发芽。
他心里打定主意，既然种子没法完全指望，那水源问题就得抓紧解决。不管是不是种子有问题，只要水源够充足，也许还能改善些。
“雨柱哥，行吧，先不说种子。地里的水确实不够，你说得没错。”李向前语气转了个弯，暂时不再纠缠种子的事，“不过，我现在必须得赶紧想办法弄点水。你在镇上人脉广，知不知道哪儿能搞到新鲜的水源？我这老水井早就不顶用了，再这样下去就别指望有收成了。”
何雨柱一听这话，眼神闪了闪，似乎抓到了机会，立刻变得积极起来。他心里想着，既然李向前不追究种子的事，那或许可以在水源上再卖他个人情，顺便从中再捞点好处。
他笑着说道：“向前，你这话算是问对人了。最近我听说镇上有个新的水源供应点，水质不错，很多人都去那儿打水浇地。我这边也认识点人，能帮你打听到具体位置。”
李向前眼中闪过一丝希望，尽管对何雨柱不再完全信任，但眼下没有别的选择，只能先试试这个办法。他沉思片刻，点了点头：“行，那我就麻烦你帮忙打听打听，越快越好。”
何雨柱拍着胸脯答应：“没问题，你放心，这事包在我身上。你先回去，我这两天就给你消息。”
李向前离开何雨柱家，心里略微松了口气，至少水源的问题有了一点头绪。不过他知道，光等着何雨柱不行，自己也得赶紧行动。他心里盘算着，必须尽快找到其他渠道获取水源，不然再好的种子也没办法生根发芽。
回到家里，李向前径直走进了院子，蹲在老水井旁，心中隐隐作痛。这个水井曾经是他们家的生命线，清澈的井水源源不断地供给着农田。可随着年复一年的使用，井水逐渐变得浑浊，水位也越来越低，现在根本无法满足田地的灌溉需求。
李云看见哥哥眉头紧锁地蹲在水井旁，走上前轻轻问道：“哥，你又在想怎么弄水的事吗？”
李向前抬头看了看妹妹，点点头，叹了口气：“嗯，老井不行了，水越来越少。这地要想有收成，必须得弄到新鲜水源。我刚找了何雨柱，他说镇上有个新的水源，我想去看看，碰碰运气。”
李云沉默了一会儿，随后柔声说道：“哥，不管怎样，我们都得试试。只要水能搞到，就还有希望。”她的语气虽然温柔，却透着一种坚定的信念。
李向前看着妹妹那双明亮的眼睛，心里感到一丝温暖。尽管一切都不如意，但至少他不是孤军奋战。想到这里，他决定不再犹豫，立刻开始行动。
第二天一早，李向前早早起床，准备去镇上打探新的水源情况。他打算亲自去找找镇上的老农，问问他们是否知道更多关于这个水源的信息。毕竟何雨柱的话只能听一半，凡事得多留个心眼。
李向前来到镇上的农资市场，看到几个老农正围在一起谈天说地。他认出其中一个是王大爷，镇上出了名的种田能手。李向前几步走过去，冲王大爷笑着打了个招呼：“王大爷，您早啊，最近地里情况怎么样？”
王大爷眯着眼睛看了看李向前，笑呵呵地说道：“哟，向前啊！你这小子最近忙啥呢？我听说你那块地出了点问题。”
李向前苦笑着点点头，“可不是嘛，前阵子种的种子到现在没动静。我正愁着呢，想问问您，最近听说镇上有新的水源点，水质怎么样？我这老井不行了，得找点新水灌溉。”
王大爷一听这话，神色认真起来，慢慢说道：“你说的新水源啊，我是听说了。就在镇北那边，有个新开凿的水井，水质倒是不错。不过吧，离得远，得费不少工夫去打水。而且现在打水的人越来越多，水流量不算大。”
李向前心里咯噔一下，镇北的水源虽然有希望，但路途遥远，这意味着要花费不少时间和精力。他家里的时间已经不多了，如果再耽搁，作物发芽的时机可能就错过了。
他咬了咬牙，问道：“那除了镇北，您还有没有别的水源推荐？我这地急需水，不然什么都救不回来。”
王大爷摸了摸下巴，沉吟了一会儿，
第535章 轻易放弃
眼神中透出一丝思索的光芒：“嗯……你这事还真难办。镇北的水源是最近最稳定的。要不，你试着找些人合伙，一起去打水？省点力气，大家轮着来。”
李向前心中有些犹豫，王大爷的提议确实可行，但这也意味着他要和别人一起协调打水的时间，而他现在需要的恰恰是速度和效率。想到这，他的眉头紧锁起来，脑海中迅速权衡着各种可能性。
就在这时，另一个老农插嘴道：“我听说有人在自家挖了小型水库呢，你要是能找个地方挖个小池子，等下雨时存点水，兴许能应付得过去。”
李向前听了这话，心里突然闪过一个念头：也许他可以暂时不依赖远处的水源，而是在自己地里搞个小型的蓄水池，依靠雨水收集系统来提供水源。虽然这办法有些冒险，但眼下别无选择，必须得抓住每一丝希望。
他沉思片刻，随后坚定地说道：“多谢您们的建议。我回去再好好想想，看看能不能先在自家地里搞个蓄水池。”
告别了几位老农后，李向前心情稍微轻松了一些。虽然水源问题依然棘手，但至少现在有了新的方向。他决定回去后立刻开始行动，不能再浪费时间。
李向前在地里忙活了整整一上午，浑身是汗，背上已经湿透，但他依旧没有停下来。手中的铁锹一下又一下地挖着泥土，随着土壤被翻起，他仿佛能感觉到心里那块沉甸甸的石头也随之松动了一点。地里的蓄水池雏形渐渐显现出来，他心里清楚，这可能是他最后的机会，不能再出差错。
就在他满心忙碌的时候，远处传来一道轻微的脚步声。李向前停下了手中的铁锹，转头一看，正是秦淮如缓缓走了过来。
秦淮如穿着一件素雅的衣裳，脸上带着一如既往的冷静神色，但李向前能看得出，她心里藏着什么。自从李向前跟何雨柱之间闹出那些事情后，秦淮如和他接触得越来越少，今天突然过来，显然有些不寻常。
“向前，忙着呢？”秦淮如语气平淡，站在几步远的地方，眼神扫过李向前面前那片尚未完工的蓄水池。
李向前直起身子，擦了擦额头的汗水，点了点头，“是啊，没办法，这水源问题不能再拖了。不然地里什么都指望不上。”
秦淮如轻轻叹了口气，神情带着一丝复杂，似乎有话要说却不知从何开口。她在李向前的旁边站了几秒，终究还是开了口：“向前，我知道你最近遇到的困难不少，特别是何雨柱的事……可有些事，你得当心些。”
李向前眉头微微一皱，虽然他明白秦淮如是出于关心，但她话中的意思却让他感到一丝不安。他放下手中的铁锹，直视着她：“你是说何雨柱那边的事？还是别的什么？”
秦淮如沉默了片刻，抬起眼看着他，神色凝重：“何雨柱的事当然得注意，但我说的不是他。镇上有些人，特别是刘海中那种，你不能太相信。”
李向前心中猛地一震。他知道秦淮如话中的“刘海中”指的是什么。刘海中是他目前唯一能获取水源的线索，而且还给了他关于何雨柱种子的问题的暗示。如果这条线索也有问题，那他的计划恐怕会彻底陷入混乱。
“你是说刘海中不靠谱？”李向前的语气有些紧张，但也带着不甘心的意味。他已经走投无路了，刘海中的帮助是他唯一能抓住的救命稻草。
秦淮如神色严肃，语气也少了平时的柔和：“我只是提醒你，刘海中那种人，不是可以轻易信任的。他这人脑子活，但心术不正，喜欢趁人之危。他告诉你的那些话，真真假假，你得多长个心眼。”
李向前紧紧抿着嘴，心里涌起一股复杂的情绪。他早就明白刘海中不是个好人，但这世上很多事并非黑白分明。现在的他，已经顾不上那些道德考量，眼前最重要的是水源，是把地里的问题解决了。
他不想让秦淮如看穿自己的动摇，尽量用平稳的语气回应：“淮如，我明白你的意思，我也不会完全相信他。可眼下我真的没有别的办法。如果刘海中有用的信息，我得抓住这机会，不然……我家这块地就彻底废了。”
秦淮如听他这么说，神色有些黯然，但她也知道李向前的处境确实艰难。她低下头，沉默了片刻，缓缓说道：“我明白你的难处，我也不想让你轻易放弃。但你别忘了，无论水源还是别的事，都得小心为上。万一他们要从你这儿捞点好处，你可别糊里糊涂就被他们带着走了。”
李向前的心里微微一颤。他知道秦淮如的提醒不是空穴来风，这些人眼里只有利益，谁都不会真的为他着想。他默默地点了点头，答道：“放心吧，我会多留心，不会让他们牵着鼻子走的。”
秦淮如看着他那双坚定的眼睛，轻轻叹了口气，眼中透出一丝忧虑，“你向来聪明，也不缺手段，只是有时候太急。向前，什么事都不能急，你得慢慢想，千万别一时冲动。”
李向前听着这些话，心中百感交集。秦淮如说得没错，他最近的确太急了，因为手头的局面让他喘不过气来。但越是这样，他就越觉得不能再等下去，越等下去，事情只会变得更糟。他必须行动。
“淮如，我知道你是为我好，但这次不一样。水源的事拖不得，必须得赶紧解决。”李向前语气坚定，随后他微微一笑，尽力缓和气氛，“你也别担心，我不会轻易让别人占便宜的。”
秦淮如听他这么说，神情依然有些凝重，但她也知道再多说无益，李向前已经下定了决心。她点了点头，轻声说道：“那你多保重，有什么事记得随时找我。别一个人硬撑着。”
李向前心里泛起一股暖意，秦淮如的关心无疑让他感到几分慰藉。他点点头，笑着说道：“我知道了，放心吧。”
第536章 直接帮你拿到
目送秦淮如离开后，李向前回到蓄水池旁，继续挖掘着泥土，手上的动作比刚才更加有力。虽然秦淮如的警告让他心中隐隐不安，但他知道自己没有退路。眼下所有的希望都压在这个蓄水池和刘海中的信息上，任何一点机会都不能错过。
随着铁锹在土壤里一下一下地翻动，李向前心中不断地思索着接下来的步骤。他得尽快联系刘海中，确认水源的确切位置，同时也要考虑如何避免被他坑骗。他不能再让何雨柱的事情重演一次。
不知不觉间，太阳已经偏西，黄昏的余晖洒在田地上，空气中弥漫着一丝凉意。李向前站起身，抬眼望向远方的天空，心里有种莫名的紧迫感。这一切让他意识到，时间已经不多了。再不行动，眼前的困境只会愈发恶化。
他擦了擦满是泥土的手，沉重地呼出一口气，随后迅速收拾好工具，打算明早一早就去找刘海中，将水源的事情彻底敲定。
夜色渐深，李向前回到家里，躺在床上却难以入睡。脑海中反复思索着白天秦淮如的警告和接下来的计划。他知道，明天将是决定性的一天，一切都将取决于他和刘海中的交锋。这个复杂而精明的人，他必须找到一个平衡点，既能从他那里获取水源，又不能被他利用。
想到这儿，李向前的眉头紧紧皱了起来。刘海中是个老狐狸，根本不可能轻易透露任何对自己不利的信息。如果想从他那儿获得实质性帮助，恐怕得多费些心思。可越是这样，李向前的决心越加坚定。再多的难题，他也必须迎难而上。
他知道，眼前的困难远远不止眼下这些。家里的生计，田地里的作物，周围邻里之间微妙的关系，都在一天天压迫着他。他是个不愿向命运低头的人，可是现实往往让他感觉到自己的渺小与无力。
天蒙蒙亮的时候，李向前终于从床上爬起来，顶着一张疲倦的脸，看着窗外新一天的曙光。他不再想着休息，脑袋里只有一个念头：今天必须得找到刘海中，不论用什么方法，必须把水源问题解决掉。
穿好衣服后，他走到院子里，打了点凉水洗了把脸。冷水让他稍微清醒了一些，心中的迷雾也稍微散开了一点。他站在院子里，看着空空的四合院，心里泛起一股孤独感。这个四合院原本承载着他对未来的期盼，可现在它反而成了他内心沉重的枷锁。
“不能这样下去，”李向前心里默默对自己说，“得有所突破，不能再让局面继续僵持了。”
刚准备出门的时候，忽然听到院门口传来一阵敲门声，李向前皱了皱眉，心中暗自揣测着谁会这么早找上门来。打开门一看，是许大茂。他穿着一身得体的衣服，显然也是早起出门的模样，脸上带着一副不怀好意的笑。
“向前啊，这么早就要出门啊？正好，我来找你有点事。”许大茂一边说着，一边不请自入，跨进院子，四下打量着。
李向前心里咯噔一下。他知道许大茂从来不会无缘无故找他，这个人八成又是打着什么算盘。想到这儿，他冷冷问道：“什么事？有话直说，我还忙着呢。”
许大茂呵呵一笑，走到院子中央，转头看了看四合院的布局，又看了看李向前，压低了声音说道：“向前，我听说你最近为了水源的事跑前跑后，挺费心的吧？”
“你知道的倒挺清楚。”李向前没有否认，语气里带着一丝防备。
许大茂故作神秘地走近几步，压低声音说道：“我打听到，刘海中那边不是那么好糊弄的。他现在手里的资源紧张，想让他给你指条明路，没那么简单。”
李向前皱起了眉头，心里更加警觉。许大茂一向喜欢趁火打劫，眼下这个情形，他多半是来试探自己能否提供什么好处，或者想从中捞点油水。
“你是来提醒我小心刘海中的，还是另有打算？”李向前问得直接，显然不想跟许大茂绕弯子。
许大茂露出一个意味深长的笑容，耸了耸肩说道：“你这么聪明，当然能猜到。我倒是没别的意思，只是觉得，咱们不如合计合计。你要的水源，我手里也有点门路，不如我们合作一下，说不定能少走些弯路。”
“合作？”李向前微微眯起眼睛，心里警铃大作。许大茂绝不是个愿意与人平等合作的人，他的每一句话背后都可能藏着陷阱。
“你想要什么？”李向前不动声色地问道，语气中带着试探。
许大茂嘿嘿一笑，抬手拍了拍李向前的肩膀，“放心，我这人不贪心，只要你地里种出来的东西分我一成就行。你有了水源，种出来的东西肯定成倍涨产，咱俩双赢嘛。”
李向前心里冷笑了一声。果然如此，许大茂看中的根本不是合作，而是想趁机从他手里捞好处。他瞥了一眼许大茂，语气平淡地说道：“一成？许大茂，你这胃口倒是不小。水源是我的命根子，你只出个门路就要这么多，未免太夸张了吧？”
许大茂脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复了常态，“别这么说嘛，向前。这门路可不是谁都能找到的。况且，你不是还没谈妥刘海中那边的事吗？我可是能直接帮你拿到。”
李向前紧紧盯着许大茂，心中暗自权衡。许大茂的提议确实诱人，毕竟他能省下很多时间和精力。但许大茂从来不是个能轻易信任的人，他一旦卷进来，恐怕会带来更多麻烦。想到这里，李向前摇了摇头。
“不用了，”他干脆地拒绝道，“我自己可以搞定。”
许大茂的眼中闪过一丝不快，但他很快掩饰过去，依旧保持着笑容：“向前，别太固执了。有时候多个人多条路，刘海中可不是省油的灯，我怕你一不小心被他套住，最后弄得两头空。”
第537章 有些许满足
李向前没有再多言，而是干脆转身往屋里走去，做出一副送客的姿态，“多谢好意，但我还是习惯自己处理。如果真有需要，我会再找你。”
许大茂站在原地，脸上的笑容终于僵住了片刻。他耸了耸肩，眼中闪过一丝阴郁，但随即恢复了常态，摆了摆手说道：“行吧，既然你这么说，那我也不勉强你。不过啊，向前，机会可是不等人的。”
说完这句，他转身大步离开了四合院，脚步中透出几分不悦。
李向前站在院子中央，目送许大茂离去，心中百感交集。他知道，拒绝许大茂也意味着自己将独自面对更多困难。虽然他早就习惯了自己扛下所有的重担，但如今的局势却比以往任何时候都复杂，稍有不慎，可能就会满盘皆输。
站在空荡荡的院子里，李向前的思绪变得更加沉重。他心里明白，许大茂的警告不是完全没有道理。刘海中那边的确复杂得多，而且这个人城府极深，想要从他手里获取好处，绝不是件容易的事。
然而，正是因为刘海中的复杂，李向前才更加不愿意与许大茂这样的投机分子合作。他宁愿独自一人承担风险，也不想给许大茂提供任何机会。再者，水源的问题牵涉到他未来的生计，一旦落入别人手中，后果不堪设想。
想到这里，李向前更加坚定了自己的决定。他抬头望了一眼已经升起的朝阳，深吸了一口气，压下心中的复杂情绪，提起精神，准备出发去找刘海中。今天必须得有个结果，不论这个结果是好是坏，他都得面对。
“不能再等了。”李向前心里默默对自己说，随后快步走出了四合院，朝着镇上的方向走去。
李向前走在街道上，脑子里仍然回荡着刚刚与许大茂的对话。虽然拒绝了许大茂的提议，但那人临走时的话语依然在心里打转，像一道小钩子，时不时地勾住他，让他感觉心头沉重。刘海中那边的事情压在他心里，眼前又没有一条清晰的出路。他长叹一口气，心里一阵烦躁。
“算了，暂时不想这些了。”李向前轻声自语，摇了摇头，强迫自己从那股纠结中抽身。反正今天早上也没法直接找到刘海中，还是先解决眼下的事情再说。肚子早就开始咕咕叫了，昨晚心里烦乱，他什么也没吃好，今天再空着肚子可不行。
走到街角，他看见了一个卖鸡蛋的小摊。摊主是个中年妇女，正在摆弄着篮子里的鸡蛋，淡淡的阳光洒在她的肩膀上。李向前站在一旁，默默看了几眼，决定买些回去，至少能吃个鸡蛋炒菜，填饱肚子。
他蹲下身挑了几颗鸡蛋，轻轻摇了摇，每颗蛋都饱满光滑。他心里想着，这总算是件靠谱的事，跟那些复杂的人际关系和烦心的事情比起来，买几个鸡蛋回家做饭反而让他感到一丝宁静。
“给我称半斤。”李向前抬起头，对摊主说道。
妇女麻利地从篮子里挑了几颗最好的鸡蛋，称好递给他，脸上挂着友好的笑容，“要不要再买点别的？我这儿还有新鲜的蔬菜。”
李向前摇了摇头，心里想着今天就做个简单的炒蛋，没必要搞得太复杂。付完钱，他提着鸡蛋转身往回走。手里的鸡蛋轻轻碰撞，发出细微的声响，这种感觉竟然让他一时觉得有点温馨。
回到四合院时，院子里依旧静悄悄的，只有几只麻雀在树梢上叽叽喳喳地叫着。李向前推开房门，走进昏暗的厨房，心里一股疲倦再次袭来。尽管事情一件接着一件地压在肩上，他仍然知道，此刻必须得先吃点东西，恢复些力气，不然撑不到晚上。
他在灶台边站了一会儿，盯着那已经发旧的锅和斑驳的墙壁，心里突然感到一股莫名的孤独。这种感觉一向埋藏在他心底深处，但在这安静的厨房里，这种孤独感似乎被无限放大了。
“孤身一人，到底还能撑多久？”他心里苦笑了一下，但随即甩掉了这个念头。
他取出鸡蛋，小心翼翼地打在碗里。蛋黄在碗里滚动，金黄色的光泽让他有些恍惚。他挥起筷子，开始搅拌，听着鸡蛋液发出的轻微声响，心里渐渐平静下来。做饭的过程虽然简单，却是他为数不多能完全控制的事情之一。
火苗在锅底跃动，他倒入油，热气腾起的那一瞬间，似乎也带走了些许的焦虑。他将蛋液倒入锅中，听着滋啦滋啦的声响，油香味扑面而来，刺激着他的味蕾。看着鸡蛋在锅中迅速变得金黄蓬松，李向前的心情也稍稍舒缓了一些。
他想着，虽然外面的事情一团乱麻，至少这一餐还能安稳地吃上一口，这也算是生活中难得的安慰了。李向前将炒好的鸡蛋盛到盘子里，简单地切了几片葱花撒在上面，端着盘子回到了简陋的餐桌旁。
坐在桌前，他望着这盘冒着热气的炒蛋，心里有些许满足，也带着一丝不安。生活的压力、四合院的麻烦、田地的困境、与刘海中的对峙，这些都暂时被他压在了心底，然而他知道，吃完这顿饭，所有的烦恼都会重新回到他面前，迫使他不得不面对。
拿起筷子，李向前机械地夹起一块炒蛋送进嘴里。鸡蛋的香气在口中散开，但他似乎并没有真正品味到这简单的美味。他的思绪又一次飘向了刘海中那个让他头疼不已的人物。
刘海中一直以来都是个精明人，像条老狐狸一样狡猾，尤其是在利益面前从不吃亏。李向前回想起过去跟他打交道的经历，每次都不得不小心翼翼，生怕自己哪一句话或一个动作就落入了他的圈套。这次关于水源的事情，更是牵动着太多利益。刘海中显然不会轻易松口，而自己又不能不争取他甚至觉得，这次交涉可能是他这些年面对的最大挑战。