有好事者四处打听，很快的，花子夫人是任神机营管带，以汉人之身而领旗务的皇帝宠臣鲍的小妾的消息，也被他们挖掘了出来，鲍早年从军，是光武军所出，朝廷二十几年来的数次对外大战，每役与之，是皇帝眼前的红人，这一次立功东瀛，居然带回了这样的如花美眷，偏偏又为夫家开了一个捞财的门面，实在让人又羡又妒但敢于把主意打到大有食府的却不多，这不但因为鲍是皇帝的宠臣，他还是九门提督荣禄的结拜兄弟，和二阿哥载滢也是过从甚密，可算是任谁也得罪不起的一方大员
至于皇帝和肃顺问及的事情，其实不必下去打探肃顺也是知道的：自古以来做生意的，想要发财的不二法门，就是官商勾结；而大有食府，是其中佼佼者各种从本国运输到京的配料不提为了有加鲜的食材，鲍、荣禄、载滢和任直隶总督李鸿章几个人联手，用朝廷的官船、军舰如万荒号、万青号大肆运送，而且，在两艘军舰上特别开辟了一间仓库，内中储有碎冰，三日之内，可以保证食材不会变质这才有了鲜的材料，源源不断的运进北京这种事情从来是瞒上不瞒下的，所有经手的官员无不知晓，但如此之大的利益往来也让他们落袋多多，自然买得一个心安理得了
皇帝不问，万事皆休，一旦问起此事，便要拿出一番答对来肃顺和载滢商量了几句，过了数日，特意到御前奏答，“这大有食府是经由往来直隶和日本经商的商船运送食材，因为船极快而且船上有专人负责妥善处理，所以才能保证食材不坏”
“往来经商？战争刚刚结束日本人就开始往来直隶了吗？”皇帝问道，“近来没有听李鸿章有奏报啊？”
肃顺没有办法，只得硬着头皮把谎话继续扯下去了，“这，据奴才所知，日本经此番教训之后，百业待兴，故而一等战事停歇，便立刻开始了贸易其实，不但是在此时，在上一年的年底，皇上降天恩，暂时停止对日用兵，就有日本人往来直隶、江浙各省了”他说，“至于李鸿章，奴才想，他也是初初履任，政务繁多，所以一时未及提起？”
肃顺的话有真有假，直隶不提，江浙两省确实有很多胆子大的日本人借着停战之机，往来经营商贸，这一层皇帝是知道的，因此也就没有深问，“既然如此，也还罢了”
“皇上，您若是喜欢的话，不如奴才安排，着花子等人进宫来，伺候差事？”
“你拉倒”皇帝和肃顺数十年君臣相得，在不论正事的时候，会说说笑笑，他用这种近乎玩笑的口吻说道，“弄一大堆人进宫来，你知道这其中都是什么人？传到皇后耳朵里去，少不得有你的排头吃”
肃顺也笑了，他退了一步说道，“那，容奴才大胆说一句，请主子爷的驾，驾临奴才府中，奴才让他们在奴才家中伺候？”
“再议？”皇帝这样说，随即话锋一转，装作是和肃顺唠家常似的问道，“徽善也进了总署衙门了？他今年有多大了？”
徽善是肃顺的长子，他本来有两个儿子，其中的次子承善过继给端华，端华死后袭了郑亲王的爵位，如今已经是内务府大臣，御前大臣；长子徽善则一直在六部做司官，一直到本年的二月二十三，改调总署衙门，任职美国股司员，这是出于载滢的奏请
“承蒙皇上垂问，犬子今年三十六岁，半生蹉跎，一事无成，奴才看他不中用，让他到总署衙门去，学一学知识，长一长见识”
“徽善也算宗室之后，为国出力这种事自然是应该，不过圣人有君子不党的古训，我辈后人，不管有没有读过书，都该奉之有如圭臬，嗯？”
肃顺搞不明白皇帝为什么会提到这件事上去，唯唯诺诺的答应着
“李鸿章这个人，诚然是一个人才，战场上能够统御千军，代朕守牧一方也是做得有声有色，便如同这一次，他能够秉行圣人的仁恕之道，成人之美，就做得不错”皇帝说的是天津城中的一件事，这件事也是近来哄传京津的一桩抢亲奇案——
直隶清河有个叫何本存的老翁，开了一间杂货铺，膝下只有一个女儿，名叫翠花；后来收养了一个叫李阿牛的做义子，改姓何，以便日后继承香火，因为李阿牛聪明勤俭，何本存便改了主意，要把李阿牛招做女婿，又把他改回了本姓，这一年李阿牛十九岁，翠花十八岁，因为大清律上有关于男女婚嫁年龄的规定，所以还要等三年，才能为小夫妻完婚
不料事情有变，李阿牛染上了赌博的恶心，将何本存的十五亩负郭良田抵押了一笔银子，全都断送在了赌场里，受押的金主姓朱，一向以重利盘剥为业，有一个独子，不但同名，而且和李阿牛小名相同，也叫阿牛
这个朱阿牛是个纨绔，看翠花长得姿色俏丽，便说动他爹来和何本存求亲，除了退还受押的十五亩良田之外，另送了一笔很丰厚的聘礼，何本存为利所动，驱逐李阿牛，把女儿转而许给了另一个阿牛
李阿牛自然不甘心，好在他的婚约四邻皆知，且有抱不平的人愿意为他作证，所以李阿牛决定告状，朱家知道官司一定打不过，便和何本存订下了计划，决定出以抢亲的手段，里应外合，抢得非常顺利
这种抢亲是很奇怪又很好笑的风俗，而且这种风俗在诸如甘肃之类的西北各省常见，在文风素著的江南和首善之地的直隶省还是很少见的，原来，这种事大多遵以生米煮成熟饭的古训，每每是本夫吃亏，抢人者事后出一笔银子，让其另娶也就是了在清河的这一次抢亲，成为众口相传的谈资，也正是为此
这李阿牛还不及圆房的妻子给人抢了去，自然不干，他亦非弱者，平时人缘极好，加以四邻为他不平，所以很快纠集的一群人，又把翠花抢了回来，但前后不过一个时辰的功夫，翠花已非完璧了
这一下自然要兴讼，朱家很有钱，在县衙中打点妥当，当地县官判的是‘既已成亲，姑免断离’罚朱阿牛以彩礼赔偿李阿牛，以便另娶
李阿牛不同意，层层上告，由县到州，由州到道，一直告到省里，仍照原拟，理由是遇有成亲之案，皆免断离，所以重失节，防人命
就在纠缠不清的时候，李鸿章到任，他知道，此事就是再发下去，委干员承审，结果也还是一样的，所以下令亲自提审，并要天津府和清河县均需到案
不久之后，男女被告全部解到，清河县把人送到臬司衙门，随即和天津府一起来见总宪，官场习惯，少不得一番寒暄，听清河县令表示，这个何翠花性情刚烈，过堂时怀中带着毒药，说是既已成亲，烈女不适二夫，如果断离，只有一死；地方父老则以为若是将何翠花断离，仍旧归李阿牛，无异逼令再醮，有伤教化，因此不得不委曲求全
“您老兄这话，是只知其一，不知其二”李鸿章慢条斯理的说道，“不知道你有没有查过，抢亲不从而至命案的案例有多少？无力反抗，勉强顺从，但为人所讥笑，羞愤轻生的又有多少？淫荡女子与奸夫勾串，以抢亲为掩护，伤风败俗的奸谋又有多少？断离的律例如果不能坚持，只怕到最后会演变成无亲不抢，唔抢不奸，那时候失节的多，人命出得多”
一府一县面面相觑，无词以答，最后说道，“回总宪大人的话，如果发回重审，卑职遵大人的吩咐断离，但如果出了人命，要请大人为卑职担待”
这意思是说，如果何翠花因此服毒自杀，他不能负责李鸿章知道他还不致坏到要挟长官，但他下面的捕快衙役就难说了，这些人心黑手辣，什么坏事都做得出来，倘若逼迫何翠花服毒，而将致死的责任往上推，定会引起不小的麻烦
所以他这样说道，“不必，不必发回重审，我亲自来问就是了”他问，“案中人全部到齐了没有？”
“有的到了，有的没有，大概还要等几天”
“那就再等几天？”(未完待续)
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第222节 结交外臣（2）
过了数日，男女被告朱阿牛和何翠花等都解到臬司衙门，饣风化案子，照例是在花厅审问，问官也不必穿公服，厅中四角燃起炭火盆，一屋入春，捧着水烟袋出西花厅，招呼了陪审的直隶臬司彭玉麟和天津府李慈铭以及清河县令几个人，坐定以后，吩咐，“带何翠花。*.*”
把何翠花带上，李鸿章看她神情气馁，回话的时候声音有些发抖，知道她是为这臬司衙门的气势而夺，便有意收敛着嗓音说，“你别害怕，我不会动刑，我问你，朱阿牛是把你强抢了去，你为什么还愿意和他过一辈子？”
“青天大人明鉴，小妇人已经和朱阿牛成亲了，一马不配二鞍，一女不事二夫，小妇人只好嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
“依照大清律，这是不许的，你要守王法，依旧嫁李阿牛。”
“青天大人在上，小妇人已经回禀过了，一女不事二夫，小妇人心想，王法不外人情，小妇人虽没有读过书，贞洁二字却是晓得的，如果大人一定要叫小妇人失节，那就没别的办法，只有一条死路。”
李鸿章一笑，“你不必拿死来吓唬我。”他脸色一正，“你真的想死，我可惜你死的晚了！在朱阿牛抢你的时候，你丈夫是李阿牛，朱阿牛是强盗，强盗逼奸，宁死不处，地方官会替你旌表，造贞洁牌坊，逼奸的强盗，定死罪替你偿命可惜你当时不死，让强盗占了你的身子，强盗就只有奸罪，没有死罪，这哪里算是成亲？”
这何翠花也很厉害，在这种责备之下，居然还能够想出话来自辩，“不管青天大人怎么说；小妇人抱定守节的宗旨，从一而终，不肯失节。”
“你已经失节了，哪里还有什么节可守？如果说只守奸夫之节；不守本夫之节，那就是猪狗不如，即令死了，也是人人不齿。”
这时的何翠花已经无辞可辨，但从她脸上也看得出来，并不心服。李鸿章心里想，还得激一激她；先要她自己在心里认输，然后加以开导，话才能听得进去，同时想起人说她性情刚烈的警告，倒要看看这话是不是实在的？因此吩咐，打开何翠花的手铐，看她如何动作。
在这时候，值花厅的听差到彭玉麟身边禀报；这一案的原告李阿牛和何本存也已经到了天津了。彭玉麟点点头，向李鸿章说道，“案中原告已到；请总宪大人的话，是不是传他们上堂来？”
李鸿章自然同意，转头接着问何翠花，“据说你性情刚烈，清河县过堂的时候，身上带着毒药。此刻我把你手铐去了，你身上带着什么毒药，拿出来我看看？”
何翠花哪里拿的出来？即使真的有，在官媒搜身的时候也搜走了，“小妇人没有；；；；；；”她结结巴巴的说道；“没有毒药。”
“我想你也不会有，我料你也不会寻死。如果你肯死，朱阿牛抢了你去，也不敢逼你，逼你也成不了奸。”
他提高的声音说道，“如果当时你一死；可以报朱阿牛抢你的仇，也可以博得人人敬重的美名，这一死，真所谓重如泰山，你那时候尚且不肯死，那就不必再说什么死不死了，你倒去想呢？”
听得这一说，何翠花的内心顿失依凭，这死之一念横亘胸中，原是为自求譬解的一个退步，此刻才知道，就算真的死了，也不成什么名堂，自己根本也没有什么退路。一时间心中又悔又羞，心里像翻倒了一个五味瓶，不知是何滋味？扑倒在冰凉的砖地上，哀哀痛哭起来。
衙役要出声喝阻，李鸿章摆摆手，示意不必，等她从泪水中宣泄了无可名状的复杂情绪，方再开口，“何翠花，你这一哭，可见你还有羞耻之心，你应该遵从官府判断，跟本夫李阿牛团聚，邻居亲友，可怜你的遭遇，原谅你女流柔弱，失节也是出于无奈，并非贪图朱家的富贵而背弃本夫，你是很聪明的人，难道连这一层道理都想不明白？”
“青天大老爷明鉴万里，人要脸树要皮，小妇人没有脸再见李阿牛了，李阿牛也不见得肯认小妇人。
“如果李阿牛还愿意和你做结发夫妻呢？”
何翠花不答，只是饮泣。李鸿章知道她是愿意的了，当即吩咐官媒，把何翠花带下去，随即命人把李阿牛带上来问话，趁这个功夫，把李阿牛最初呈控的状子看了一遍，“李阿牛，”把原告带上，李鸿章问道，“你只告朱阿牛抢了你的妻子，要官府为你主持公道，我问你，要怎样才算公道？”