立山自从咸丰二十年和皇帝有过一面之缘之后，宦海几经沉浮，一直到二十四年，肃顺内用，几次在皇帝面前提起他的名字，逐渐想起有这么一个人，迭次提拔，到二十六年的时候，就坐到户部侍郎、内务府大臣，领侍卫内大臣的高位，是继肃顺、成祥之后，皇帝眼前的另一大红人，但和前两者一个年老，一个久历外任不同的是，立山年纪尚轻，言辞便给更是不在话下，因此日益得宠。
而立山比肃顺和成祥更胜强的地方，还有一节，他的文字之功相当深刻，他读书很多但不求甚解，而且为人精明。他当年做过苏州织造，宦囊颇丰，入值内务府大臣之后，和宫中的内侍有了亲近之机，每天早早入朝，袖子里都会装满满一袋子的金瓜子，只要见到内侍，都会隔三差五的打赏，而所求者无它，只是想知道皇帝昨天白天和晚上看过什么书，若是能够回答出看得哪一页，哪一行，打赏起来更加豪爽，转回自己的府中，搜罗到书籍，认真疏爬，所以，每每皇上说到什么，他总能答对自如，久而久之，皇帝也为他所欺瞒，把他当做无所不知的通人了。
两个人进殿跪倒行礼，“奴才叩见皇上。”
“上个月的时候，蔡寿祺给朕上了一份奏折，朕留中不发，其中固然有保全之意，但也未始不是希望你二人能够主动出首，恳切请罪。”皇帝有些无可奈何的望着下跪的两个人，立山不提，肃顺跟随自己多年，君臣情谊无比深厚，但这一次他们的作为，实在是太让人失望了！
“谁知道你们两个居然对此不闻不问，全当没有这回事？还是以为凭朕对你们的宠信，就对你们藏污纳垢之举眼睁眼闭的就此放过了？”
“奴才不敢，奴才不敢！”
“还说什么不敢？”皇帝大声质问，“立山，你自己说说，蔡寿祺参你这几款，可是属实？若是的话，何以如此大胆？置煌煌国法于不顾？”
听他的语气并不如想象中严厉，立山的胆子便大了；要赖是赖不掉的，便这样答道：“外省督抚，以臣蒙皇上天恩，召侍左右，所以平日多有馈赠，此是敬皇上的一片心，臣亦只感戴天恩。圣明在上，威福皆不旁落，凡有黜陟进退，臣何能参预一字？在那些人，诚为无益；在奴才，则寸丝粒粟，皆自天恩中来。”
这样的回答也非常厉害，皇帝沉吟不语，他的年纪一日老似一日，那些年少热血，早已经随岁月淡去，如今第一挂念的，就是对日作战这个大题目，想来立山就是看准了这一点，才敢于横行无忌的吧？
有心惩处立山，但蔡寿祺这篇奏折上的又很不高明，他最不应该的就是把肃顺也列席其中，皇帝和肃顺君臣情谊非比寻常，可以说，怎么也样不会容人伤到他的一根汗毛的。
而不惩治肃顺，单问立山，又难免给人留下不打老虎，只拍苍蝇的口实，与其如此，不如干脆就一个不办，把这件事放阴凉了再说。
看皇帝沉吟不语，肃顺小心翼翼的凑上几步，低声说道，“主子，奴才看，如今对日征战，还离不得眼下这个奴才，不如将此事给他记下来，等战事有了眉目之后再说？”
“你啊，”皇帝无奈苦笑，“你就会护着这些奴才。”
“奴才这不也是在为朝廷用兵大计着想吗？若没有这一层，不等蔡寿祺，奴才第一个就要上章弹劾这个奴才。”
“立山，”皇帝叫着他的名字说道，“朕是什么样的脾气，料想肃顺也和你说过，最恨什么人你也心知肚明，别仗着有肃顺护着你，就敢肆无忌惮。肃顺是肃顺，你是你！嗯？”
“喳，奴才叩谢皇上天恩。”
“别忙着谢恩，”皇帝冷笑着说道，“你以为有肃顺给你说情，朕训诫了你几句，这件事就过去了？没有那么便宜！你这几年贪得也不少了吧？朝廷用兵，正缺粮饷，你出四百万两！限你三天之内，自己到户部衙门缴清。”
立山丝毫不为这样的大数目所动，心中欢喜，脸上却装出一副苦兮兮的样子，“皇上，您抬抬手，减缓奴才一点孝敬吧？”
“你少和朕来这一套！你真以为朕不知道吗？这点钱，于你们这些朝廷大员而言，不过是五六年宦囊所得！”皇帝啐了他一口，又说道，“朕可告诉你，别打那些羊毛出在羊身上的歪点子，要是再给朕知道你伸手贪墨的话，就一刀斩了你的狗头！”
立山自知躲不过去，唯有碰头领旨。
挥手斥退立山，皇帝瞪着肃顺，好半天的时间没有说话。肃顺知道这位主子的脾性，每到这时候，定然是积郁不发，心中不痛快到了极致，一转念间，便已经明白，因为自己和立山为人攻讦只占了小半，海战不利，令朝野上下大失所望，确是实情，“主子，依奴才看来，情况倒不必如主子所想那般不堪。”
皇帝不说话，示意他继续说下去。“奴才在天津、在京中的时候，也久与东洋人打交道，说起来，该国实在是没有什么可以拿得出来，堂而皇之的展露在世人之前的，每每全靠得到我中华上国的宽仁抚远，方得以苟活至今。这不但是奴才的心里话，更是往来中华经常盈利的东洋人自己的话。据他们说，断去了中华这样一处最大的贸易之地，甚至不用打仗，只凭他国内所产所出，根本就养活不起四千万上下的国民百姓！这一次海战初步失利，奴才想，正如皇上所说，给两洋海军一记闷棍，让他们知道天下之大，不是任凭他们的炮舰往来，也未尝不是好事。”
“只盼着海军那些混账，能够如你所想般的知耻近乎勇，一举成功吧？”
六月十一日，下关海战结束，日军残余舰队绕行对马海峡返回长崎军港，中方的炮舰以安山湖号为首，控制了包括下关、直方在内的两处口岸基地，安山湖等舰分别停靠在下关水道相距数公里外的两处港口，等候朝廷的旨意。
这一次的海战，中日两国各有损伤，日军方面的千珠、大和、赤城三舰被击沉；严岛号、秋津洲号受伤，前者的伤势还尤其严重；而敌对一方的清军，损失同样惨重：旗舰安山湖号上的火力系统基本全部失去，广贞号被击沉、广洪号、雷和号和雷巧号不同程度受伤，表面上看起来，双方的海战打得不分胜负，但若论及军力、舰队总吨位，还是清军占优，而在这一次海战中，居然还损失了旗舰安山湖号，所以在日军看来，此战还是己方占得赢面居多。
到七月六日，皇帝的旨意传到军中，安山湖号被拖带回港，旗舰改为由丁汝昌统带的鄱阳湖号担任，方伯谦改派为这一次新近从舟山军港出发的万宿号管带；除了这两艘舰船之外，朝廷又从福建和舟山港派来镇远号和万列号、万张号参与作战，以替换和支援在战斗中受伤的其余战舰。
大清舰队异地作战，虽然船上都带有足够的燃料、弹药、食物和药品，但舰体所受到的伤害之后，一些必要的设备却是不可能有充足的时间和材料进行修补和填充的，而在下关和直方的日本人看来，中国人无故侵略自己的国土，这就是日本人的敌人，对待敌人还需要太过客气吗？六月初四日的时候，雷乾、雷艮、雷巧、雷和同安山湖号一起，对两地的岸防工事进行了猛烈的轰炸，后来更延展射击，连民居也作为打击目标，仅是在这一天之中，就有超过一千名日本平民死在炮火轰炸下——日本人恨死了这支停靠在港口的中国舰队，但对方龟缩在军舰上，百姓自知惹他们不起，一旦有兵士大胆落船，岸上的百姓动起手来，可就丝毫不会手软了。
到六月二十四日，为舰队所带的药品不敷使用，抚远号上的军医带人下船到下关城中购买，舰长刘步蟾担心会出危险，专门派了六名士兵保护着军医官和一个翻译登岸，并一再嘱咐：“早去早回。”但这八个人一去不返，直到三五天后，他们的尸体才从海面上漂浮了起来。
这样的一幕让清军水手又气又恨，但更加无可奈何，军舰上虽装有口径不等的大小火炮，但真正用于近战的贴身武器却极少极少，除了管带、大副、二副等极有限的几个人舱中有手枪之外，其余的水手都和赤手空拳差不多；要是用舰载火炮施展报复性射击，自然亦无不可，但对岸轰击，又难免小题大做，还会浪费宝贵的弹药。最后没有办法，清军只好摆出一副龟缩态势，不去招惹对方——左右对方也是攻不到船上来的。
等到七月六日，天使赍旨到船上，众人知道，这份风暴前的宁静即将结束，更大规模的战斗就在眼前了。
……
第40节 战术研究
第40节战术研究
接过旨意，丁汝昌先派人把天使送进舱中休息，众人在作战室说话，商讨下一步战事动作，“皇上的旨意都听见了？许我等以自专之权，这场仗该如何打，从哪里打？列位各抒伟见吧？”
“也不必说什么如何打，在哪里打，只要碰上日军舰队，不管是在哪里，只管开火！打沉一艘是一艘，左右日本人的舰队就这几艘船，还用得着这么费事吗？”
张英的话引得众人轻笑连连，他这个人虽然粗鲁不文，但作战非常勇猛，因为有了他这样一个舰上管带，所以他所统带的广洪号一旦与敌军接战，便如同疯狗一般，那份悍不畏死的豪情，在清军舰队中都是第一流的。但这番话豪壮便豪壮，和丁汝昌的话全无半点搭界处，所以，别人也不理他，都向着如何能够以最小的代价杀伤最多的敌人的大局上考虑去了。
片刻的折冲之后，有人建言，出丰后水道，到九州之南，寻找日军主力舰队决战；也有人提议，不必如此麻烦，从丰后水道出发，北上东京湾，直接攻击敌人的首都，逼迫日军舰队不能不出战，到时候，在宽阔的海面上，以己方强大的威慑力量，不怕不能全歼敌军主力。
方伯谦坐在角落，心中一片低沉，这一次皇帝派人传旨，当众将自己大骂一顿，还免去了安山湖管带之职，改派为万宿号管带，虽然名义上都是管带，但从湖字级战列舰调往一级炮舰，怎么看也是贬谪的象征，这还不算，海军舰队中有流言说，就是因为他的临敌失措，造成下关海战未能收全功，几乎把战事不利的责任都推到他身上了！这还是自己人在外洋，若是在回到返航本土之前，不能立下一场大大的功劳以扭转眼前的局面的话，即便朝廷不处置，想来自己也没有什么面目去见那些海军学院的同窗了吧？
“卑职想，”他沉思良久，慢吞吞的开口说道，“与其寻敌决战，倒不如让日军主动来战。但目的地，却也不必选在东京湾。因为若是那样的话，我军首要面对的就是远途奔袭可能出现的种种问题，还有就是横须贺港口的强大岸防工事。到时候，我军腹背受敌，进退两难，反而不美。”
“那，益堂以为呢？”
“我想，与其攻击东京，不如改为将神户列为行动目标。”方伯谦说，“阪神一带是日本最重要的港口基地，更有大阪府附近的阪神钢铁公司，那里是日军最大的战略基地，若是能够为我军占领或摧毁，其意重大——依方某之见，这两处地方，都是日本人断断不容有失的。”
“……等到我军出动的消息一出，日军战舰必然尾随而来，届时，不论是在濑户内海还是在大阪湾中伺机对敌攻击，我军都可占据地利之先。胜面可超过七成。”
丁汝昌沉吟良久，起身在作战室的海图上认真端详，“那，若是我军进发神户，敌舰毫不理会，又或者根本猜不到我军意图，又当如何？”
“绝对不会！”方伯谦斩钉截铁的说道，“阪神一带是日本根本所在，日军绝不会坐视不理；至于猜不透我军行止，卑职以为，也是大人过虑了。只要我军舰艇绕行四国岛，进入纪伊水道，则此行的目的便昭然若揭了。日军岂会有不救之理？”
“你们呢？你们怎么说？”丁汝昌转头问其他人。
“卑职想，益堂的话有道理，但若我是日军统帅，就绝不会行以此计。”和方伯谦同为海军学院所出的邱宝仁出言反驳，他是万列号管带，言毕向同窗好友苦笑了一下，正容说道，“日军舰队在下关外海为我军所击伤者十之八九，若是贸贸然尾随我军进入纪伊水道，地处大阪湾狭窄水域，为我军守株待兔，此战的结果不问可知。所以如果我是日酋的话，就不会行此下下之策。既然阻挡不住敌舰，干脆放弃阪神重地，把舰艇埋伏在淡路岛的州本、三原等地，等我军胜利返航的时候，再发起进攻，让下关水道的旧事在此地重演。”
“益堂，彪臣的话你以为如何？”
“邱兄的话固然有理，但也未可因噎废食。阪神一带本来就是我海军所必攻之地，此番征伐，更可借此一举消灭来救援的日军舰队，可谓一举两得。至于邱大人所说的，既然我方能够料敌机先，干脆将计就计，先打垮了神户、大阪两地再说。”说完，方伯谦又恨恨的加上一句，“左右也没有什么害处。”
“就是嘛，我就说，想那么多干什么？先狠狠地干小日本一通再说！”张英鼓掌如雷，“小方这个小家伙，这一次说得对，硬是要得！”
丁汝昌苦笑着左右看看，见没有人再表示反对，当即决定，“好！既然如此，就按照方管带的话准备，明天早上寅时整，我军升火起锚，出发作战。”
众人回到自己的舰上，方伯谦全无睡意，命人再把海图取来，拿着放大镜，就着舱外依旧明亮的光线认真的端详着，从碇泊的下关到周防滩，出丰后水道，然后便是一马平川的太平洋，绕行四国岛西南，就是纪伊水道。表面上看起来无惊无险，但邱宝仁的话也没有错，如果会出现问题的话，会是在哪里呢？日本人真的会舍弃阪神重地于不顾吗？若不是这样的话，他们还有什么办法可以想？
方伯谦在威海海军学院多年，他的头脑素称灵透，在同期的学生中都是第一流的，但若论及仕途展布，倒似乎是以自己受到的挫折最多。这种蹉跌的只能意会不能言传的，表面上看起来，同期生员中，以刘步蟾职衔最高，年纪不到三十岁，就已经是远字级铁甲舰的管带，但所有人都知道，他这份官职完全是因人成事——军机大臣，奉旨专管海军的沈葆桢是他的姑丈，有了这一层关系，还怕晋升无门吗？
除了刘步蟾之外，就要属自己了，但这只是表面上看来，实际上，前途最称无量就是邓世昌，众所周知，他是皇帝心中的爱将，这一次随北洋海军出征津轻海峡，听来传旨的天使说，海军舰队遭袭，又是任职枪炮长的邓世昌率先发炮，虽然最后并未能扭转败局，但也在极大程度上起到了稳定军心的作用，使日军舰队未能一尽全功。
方伯谦一边回忆，一边思忖：论能力，自己不弱邓正卿；论才华，更是在他之上，怎么自己就做不到他这样，有他在的舰艇上，水手、士兵便心中踏实呢？他胡乱的摇摇头，把这些思绪抛开，注意力集中到海图上，向着如何打好这一仗上想去了。此去神户，难处多多，日军难道一定要在清军轰炸阪神等地之后埋伏阻击？难道就不能在前进途中做好防范？