“你……先起来。”
“是。”曾国藩答应一声，勉力欲起，却不料在地上跪了多时，双腿肿胀疼痛，站立不稳，几乎一步抢到地上，还是身边的杨三搀扶，才不致跌倒，“杨三，你搀着他到外面走几步，活动活动腿上的血脉，然后在进来说话。”
于是杨三搀着站立不稳的曾国藩出宫去，转悠了一圈，才又一次进殿，再度跪倒行礼，“老臣叩见皇上。”
“曾国藩，你是不是以为，朕是不堪辅弼之主，所以你在这一年之中，不惜自污清名，以为避危之计？”皇帝迎头问道。
“老臣怎么敢有这等大逆不道的想法？皇上圣心仁厚，为四海百姓福祉安康，数十年殚精竭虑，天下臣民无不感戴，老臣能得服侍圣主，实在是三生之福，又如何会有这种想法？”
“既然如此，你如今这番做法又算是怎么回事？”皇帝很不解的问道，“咸丰四年的时候，朕命你到天津练兵，你一连杀了三十余盘踞军中，为非作歹的酷吏，那时候的勇气和胆量，怎么连一点儿都看不见了？”
“老臣人老糊涂，请皇上恕罪。”
曾国藩这样避重就轻的回答，让皇帝又是恼火，又是失望，“百姓有言，伴君如伴虎，官做得越大，胆子却越小；但朕自问不是那种暴虐之主吧？你……”看他神色衰败，他无奈的叹了口气，“你下去吧，朕今天有点累了，不想多说。”
“皇上？”
“朕自问一颗心对得起天下百姓，也对得起满朝大臣，若是旁的人有什么晦暗不明，朕总不能把人家的心剖出来看。你下去吧，朕不想再和你多说了。”
曾国藩又是难过，又是痛悔，原地碰了个头，转身出殿而去。
第114节天家之乐
第114节天家之乐
片刻之后，养心殿一片安静，皇帝只觉得心中无比难过自己对曾国藩可以说是信任有加，又是封赏，又是将女儿下嫁，和他联姻，想不到换来的却是这样的冷遇，真让人失望什么名垂青史，还不是只为自己考虑的自私鬼？哀叹一声，抬起头来，意外的发现，肃顺竟然还在殿中，没有离开
“你怎么还在这？”
肃顺期期艾艾的一笑，“奴才这不是怕主子还有什么吩咐吗？故而不敢离去。”
“你没走也好。陪朕说说话。”皇帝说道，“刚才朕和曾国藩说的话，你都听见了？你心里怎么想这个人？”
“奴才都听见了。奴才读书不多，怕是不能为君父分忧。”
“不用怕，你怎么想的就怎么说。”
“是。”肃顺答应一声，偷偷望着他的脸色，小声说道，“奴才想，时逢明君，于百姓是福，于曾大人之流，怕就未必是福了。”
“这话是什么意思？”
“奴才不敢说。”
“肃顺，你少和朕来这一套，快说”
“哎，是”肃顺脆生生的答应着，说话却是吞吞吐吐，难以成句，“奴才总也曾经蒙皇上恩典，入值军机处，其时双目不盲，双耳不聋，耳闻目睹都是皇上在国事上……”
看肃顺欲言又止的样子，他真是气不打一处来，“肃顺，你故意和朕捣蛋是不是？卖什么关子？”
这一次肃顺不敢不说了，壮着胆子说道，“奴才所见，皇上于国事早有主张，军机处大员早已经不复当年赞启轮扉之用，反而像是……像是听用的奴才般，只知道按照皇上的旨意行事，政事上，几无置喙余地。”
皇帝悚然而惊。肃顺的话说到了点子上自己在这些年中，早已经习惯了乾纲独断，军机处每天早上的见面，也成为例行公事，除了阎敬铭所负责的户部还能有所建言，包括奕统领的总署衙门在内的京、外大小事务，都是由自己一言而决。想来曾国藩也是不适宜这种近乎尸位素餐的日子，所以才有了求去之心了吧？
这让他很认真的开始审视这些年的施政，不能说有什么不对的地方，但对于军机处的使用，是不是也应该换一种方式呢？最起码，在不会碍到大局的情况下，也考虑一下，照着他们提出的见解来施行，而不是变成自己的一言堂——这种全部知晓后世发展而造成的**统治固然是有极大的好处；但久而久之，一定会留下一个恶例，使自己之后的军机处，变成朝廷的赘疣，到时候，自己之后的皇帝，没有自己这样的经验，却也得不到朝臣的辅弼，必将埋下无穷的祸根
想到这里，他的双目再一次逐渐发亮，对。曾国藩等人一定是为了这样的缘故，才生出了军机处有他不多，无他不少的庸怠情绪，以至于发展成到今天这样，对于国事的不用心的古怪状态。
一朝廓清心中繁杂的思绪，他的心情逐渐好转起来，也不再多做纠缠，笑眯眯的和肃顺说道，“回京多呆几天，也不必忙着往会赶，等到四月初，和你家五爷一起出京好了。”
肃顺知道，惇王定于四月初三日从北京出发，先奔赴天津，到大沽口乘坐从山东、旅顺二地分别驶来的兵舰，一起出发到日本去。所以皇帝会有这样的话。他答应着，口中问道，“皇上，奴才怎么也不明白，和府中清客闲聊的时候，也向他们请教过，但都是语焉不详，日本人好端端的为什么要请我大清北洋海军到访呢？”
“总是有缘故的，你就不必多管了。”他轻描淡写的把此事岔开，又笑着问道，“你在天津，公务闲暇的时候，做何消遣？”
“也没有什么。”肃顺说道。这一会儿他看出来了，皇帝心情逐渐转好，看样子又要不安于室了，自己现在的身份虽不比从前，但难得到御前来一次，倒是要好好哄皇上高兴才是，“哦，奴才在天津识得一个奇人。人称胭脂虎。”
“胭脂虎？不如叫母老虎吧？”皇帝哈哈大笑起来。
“不，不不，不是这样的，皇上。”肃顺赔笑解释道，“这个女子是天津人，自幼随父亲练武，后来老父病故，只剩下她和她弟弟——这个弟弟是在城里一家名为曹家饭庄的买卖做伙计，因为人生得俊俏，嘴巴又甜，就给掌柜的将小女下嫁，平日在店里帮着岳父做生意，偶尔还会到外面去收账。有一次店里来了一个僧人，把个硕大的木鱼放在柜台上——足有二三百斤沉”
“你胡说”皇帝笑骂，“这种江湖闲话，以讹传讹的话你也相信？二三百斤的木鱼，如何拿得起来？”
“真的，奴才怎么敢欺瞒主子？奴才见过那个木鱼，大得吓人不说，还是熟铁打造，摩挲得锃亮呢”
“哦？是真的？”
“可不是吗？”肃顺接着讲述，“这个和尚也是欺人太甚，后来听钱鼎铭说，这曹家老店的店主眼看对方来者不善，本想花上几两银子，打发这个和尚离开，不料他张口就要一千两银子，少一文都不肯走。这一来曹老店主自然不干，双方言语不和，口角起来。只是那和尚的木鱼太过沉重，旁的人很难搬得动，便在此时，那个胭脂虎的弟弟回来了。只用店里的鸡毛掸子一挥，就把木鱼从柜台上给扫到大街上去了。”
“行啦，朕知道了，一定是和尚发怒，打伤了这个弟弟，最后做姐姐的胭脂虎出面，教训了那个讨厌的和尚一顿，是不是？”
“皇上怎么知道的？”肃顺情不自禁的问道。
“呸这是评书艺人口传心授的段子，在北京城里，一文钱听八回——早就臭大街了”皇帝哂笑，“你还拿这个来搪塞朕？”
肃顺嘿嘿一笑，“奴才不敢说皇上说得不对，不过这个胭脂虎不是教训和尚，而是两掌下去，就断送了和尚的一条性命”
“你是说，这是真的？”
“奴才几个脑袋，敢骗皇上？就因为闹出认命，这个胭脂虎为朝廷官差索拿到府，奴才才知道的。”
“那后来呢？”皇帝问，“如何处置的？”
“按照大清律，以斗杀致人死命，关到天津府的监狱中了。”肃顺一边望着他的脸色，一边说，“奴才见过这个什么胭脂虎，可惜了的，看上去娇怜孱弱的一个小女子，谁知道会凭空惹来这样的事情？”
皇帝并没有体味出他的言外之意，“你这叫什么话？什么叫重了？朕听你说，她也是练武人，这样的人起手夺命，本来就是大清律法所不准——不管对方是不是恶僧，也没有轮到她代天行法的余地。朕看你是不知所谓”
肃顺给他训得一缩脖子，“皇上说的是，只是，奴才看这胭脂虎容颜俏丽，又是青春年少，在这监狱中过上几年，再出来的时候，怕就得是满头鹤发，一脸皱纹了。”
皇帝这一次听明白了，心中忍不住苦笑，“你啊，别动这些歪脑筋，宫中这么多女主子，你还想把犯妇也弄进来吗？当心给皇后知道，饶不了你”
皇帝是带着笑容说这番话的，所以肃顺并不真心害怕，随口答应了一声，看时候不早，觉得差不多了，“皇上，若是主子没什么吩咐，容奴才告退，明日早上再进宫来，陪主子说话？”
“嗯，你下去吧。”皇帝又紧接着吩咐了一声，“今儿个和你说的话，别往外传。”
“奴才没有长两个脑袋，怎么敢？”
等到殿中人去屋空，皇帝呆坐片刻，忽然一阵腹鸣声响起，他这才忆及，今天一天的时间，只顾着和大臣说话，连午膳还没有用过呢，“惊羽，朕有点饿了，传膳吧。”