载滪大喜这成长起来的众多阿哥中，以载滢最得皇帝宠爱，不过他如今不在中国，还要几年的时间才能从美国回来，所以在这数年之中，正是要尽力博取君恩的好时候。载澧不提，其余几个，都是在暗中使劲；其实不但是他们，就是他们的母妃，也五一不在皇上面前委婉的有所表示。不过皇帝为人很古怪，对于自己的孩子的使用，始终不很放在心上，除了大阿哥几次请旨，终于蒙其恩准，担任出国接船差事之外，旁的众人，依旧是每天在上书房读书，差事是一点也不予交付。
庙堂之间有政令，朝廷有祖制，这样的事情不能擅请，所以阿哥们几个只好暗中着急。这一次听皇帝说要认命自己到户部办差，载滪知道，户部在六部之中是皇帝心中第一重地，仍自重要过六部之首的吏部，凭自己皇子之尊，到部任职，下面的人还不得可劲巴结？到时候，办好几件差事，上邀帝宠，于日后好处不可枚举哩
还不等他跪倒谢恩，皇帝已经收敛了笑容，“阎敬铭？”
“臣在。”
“三阿哥在私是你的主子，在公却是你的部下。你要是敢以其人为皇子之尊，而多有因循回护，朕于这个孽障有所处置之外，第一个就饶不过你嗯？”说完又把视线投注到儿子身上，冷冷的声音说道，“这番话不但是说给阎敬铭的，更是说给你的。户部掌管天下度支大权，你不要以为是朕的儿子，到部之后就有任何骄矜之意。凭你的才学，十年之内，……”他的语句一顿，“回京之后，到部任职，别想着进门就做什么官老爷，阎敬铭，让他到福建司做一名笔帖式吧。”
“是。”
皇帝思考了片刻，忽然又摇摇头，“这样也不行，朕即便有旨，也难挡下面那些混账行子拍马逢迎。这样吧，曾国藩，此事不必落于旨意，更加不必传扬得尽人皆知。三阿哥，朕另外给你起个名字，字嘛，就不必改了，姓氏改姓甘。叫甘滪。户部当差，就以此名入职。”
“儿子叩谢皇阿玛。”
“你们几个……”皇帝用手一指载湀和载沚，“也照三阿哥之例，改姓甘。分别到工部和刑部当差。都从最低级的笔帖式做起。要是给人举发，让朕知道你们仗着是朕的子嗣，在部中作威作福，仔细你们的皮”
载沚和载湀兄弟两个自然奉命唯谨，碰头谢恩，“皇阿玛，那儿子呢？”载澧一头雾水的问道，“兄弟们都有了差事，儿子也想为皇阿玛出力啊”他大感委屈的说道，“皇阿玛，您不能厚此薄彼啊”
“你也不必急，于你的使用，阿玛另有处置。今日先不必提，等到了山东，朕再和你详细解说吧。”
载澧高高的努起嘴巴，很是不高兴的退了回去。
把几个孩子挥退，皇帝和身边亲近的重臣展颜一笑，“朕当年诵读《圣祖实录》，只觉以仁皇帝之英明神武，生前身后尚几乎有伦常之变，扪心自省，魂梦难安。朕的子嗣，仅在纯皇帝之下，哎也不知道有没有他老人家的福气，得享天家之福。”
“皇上这样说话，非臣下所敢置一词。天下定于一尊。我皇上睿鉴万里，圣明如天，几位阿哥又是一般无二的纯良友善，臣以为，必然不会有齐宣王身后之事的。”
“这样的话，也就是曾国藩能够和朕说。”皇帝慨然一叹，摇摇头把这种繁杂的情绪抛诸脑后，“还是议正事吧。”他说，“朕看过翁同书和瑞麟所上的奏折，在福建马尾和广东黄埔闽粤舰队之事，朕想了很久，海军之事，虽已经稍见眉目，但距离朕所需求的，相去还远。特别是如今只有天津和安庆两家造船厂，每年所产的兵船炮舰根本不敷使用——若是再在南省兴建一支海军，人才、器械从何而来？与其如此，不如暂时搁置其事，等到山东、直隶和辽宁数省的海防，得到进一步的加强之后再说。”
曾国藩心中一动，立刻上前，“皇上之言，请恕臣不敢苟同。”
“你说。”
“臣此次随皇上东巡，眼见天津、旅顺两地海防坚固，边圉可称万无一失，臣愚见以为，北地各省防务，当已致尽善尽美，未可增益。而南国海防，如今全依仗长江水师及沿海诸省旧有水师岸防，又如何能够收得拒敌于外之效？且东南数省，生计繁盛，百姓众多，一旦有警，只凭陆上之师，抗拒无门，国土横遭兵燹，臣恐百姓流离失所，有动摇国本之虞啊？”
“你这叫什么话？什么叫抗拒无门？咸丰七年的时候，我大清根本没有海军可以与敌接战，任由英法联军深入腹心之地，最后还不是乖乖的都做了我大清的俘虏？还什么横遭兵燹？百姓有流离失所之苦？朕要不是看你年纪老迈，就先问一个动摇君心之罪。”
“皇上要问罪老臣，臣无可辩驳，但臣请问皇上，闽粤几省，难道就不是我大清的国土吗？若是的话，为什么不能兴办海军？”
“大胆”皇帝的脸色立刻转冷，“曾国藩，自你入仕以来，朕看你为人虽多有愚钝，但侍主尚称勤勉，故而多加容纳，在你看来，朕便是可欺之主了吗？”
“臣不敢，皇上待老臣天高地厚之恩，老臣又岂敢有不诚之心？只是，皇上，南地各省，都是我大清赋税重地，万万不能有一朝之失。兴办海军，永固边圉，是皇上一再申令的国策，可为什么……”
“曾国藩，你少和朕来这一套你以为你那点小心思，可以瞒得过朕吗？李鸿章是你的学生，翁同书论及情分，与你也是多年至好。他们两个人轮番上折子，还不就是看着海军操办，多有可图，有心借此利薮，为一己谋求私利？你当朕不知道吗？就以刚才载滪所言的旧事吧，清流上章攻击船政大事，以为靡费太重，沈葆桢不提，李鸿章也曾多有上书言事，表面上是赞同朕所颁上谕，实际上呢？在和王凯泰交往的书信中他说，‘鄙人早知不足御侮，徒增靡费，今已成事而欲善其后，不亦难乎’？只不过见到朝廷一以贯之的推行船政，便顺风使舵，附和奏陈，这样的小人之辈，朕留他在安徽巡抚的任上一呆就几近十年，你们师弟两个就不想想为什么？”
曾国藩脸色雪白这件事连他都不知道，皇帝又是怎么知道的？听他言之凿凿，不像是空穴来风，但……李鸿章和王凯泰书信往来之事，皇帝是怎么知道的？一呆之下，赶忙跪倒，“臣……糊涂，臣糊涂”
“咸丰十五年的时候，沈葆桢为安庆造船厂新建炮船兵舰，征用军中，以为海军学堂生员操练之用，李鸿章阳奉阴违，所给予的都是一些老旧破船，还有甚至是当年安山湖缴获的英法兵船，新建的好船、快船都交给长江水师，这件事若不是老五向朕举发，还一点也不知道等到后来，朕将沈葆桢招到御前，亲自向他问及此事，沈葆桢兀自为李鸿章遮掩——这其中固然有沈葆桢君子坦荡，不议人非，但其中，也少不得你从中转颊，朕有没有说错你？”
“这，臣天胆也不敢有以枢庭之重，干预外官言行之处啊，皇上明鉴。”
“朕谅你也没有这样的胆子”皇帝冷冷的哼了几声，“还有你们……”他用手一指，“军机处，好大的名头人人都说，进到军机处，方算得有相业之名。却不料，如今的军机处，早成朝中南北清流对峙之所成天就想着一己的功名利禄，怕是早将当初为朕训教之语，丢到脑后去了。”
皇帝越说火气越大，把个朝堂上下，中外群臣毫不留情的一通臭骂，吓得众人连连碰头不止，“……长江水师又是什么好东西了？仗着自己从军多年，屡立战功，根本就是呆在营中当大爷李成谋、李朝斌、彭楚汉等，只知道长龙、舢板，而丝毫不通轮船，而且年过五十，又自负威望，既不能经受海上风浪之苦，又不肯俯就西人绳墨，他们所统领的轮船，不过是隔数月，选择风平浪静的时候，在内河试炼枪炮而已”他哼唧了几声，嘲讽的说道，“以上种种，朕就不相信你们会一点也不知道？还要朕另外寻找途径，方能知晓详情？”
“燮理阴阳，训养百官，责在首相。臣弟身为军机首辅，未能恪尽职守，有失皇上重托，臣弟第一个要自请处分，请皇上责罚。”说完，奕第一个摘下暖帽，伏地碰头请罪。
“朕今天和你们说这些，不是要追究你们任何人的责任。”他颓然叹息着，在座位上落下身来，“你们都是和朕数十年的君臣情谊，朕的为人你们也知道，但凡能够给你们留一分情面的，也断不肯如此出以重责之语。只是，和海防、海军建设比较起来，吏治才是我大清第一痼疾所在。否则，即便是朝廷拿出再多的钱来，建造更多的舰艇，却根本找不到几个可以称得上德行优良的人才，又有什么用？”
“皇上……”
“都下去吧，朕有点累了，今天不想说话。”
众人看他心情很坏，不敢多说，原地碰了个头，躬身退了出去。
九月十九日，皇帝乘定远号铁甲舰从旅顺口出发南下烟台，海面上有英法等国的军舰炮船、民用商船各自鸣笛鸣号，以为致敬，这都是两国交往间的礼仪，也是经由各国公使馆和总署衙门事先报备过的，倒不至于引起什么惊慌失措的笑话来。
这一次随船南下的，有一个人名叫盛宣怀，他是常州人，乃父盛康是庚子年间的进士，后来官至湖北武昌盐法道，这是个非常有名的肥缺，盛康长袖善舞，在任上多年，积攒了极大的一笔身家。
道光二十七年，李鸿章入北闱乡试，大约是水土不服的缘故，首次“制艺”结束后突发疾病，全靠同号舍的杨菊仙为之料理汤药，直到三场考试结束，才扶掖出闱，遂同捷南宫——两人同时金榜题名，所以在同年中，他们两人交情最笃。李鸿章感念同年帮衬之德，对杨氏自然感激不尽，爱屋及乌，在杨菊仙去世之后，对杨菊仙的三个儿子杨宗濂、杨宗翰、杨以迴三兄弟多有提携。到后来，还经由老师曾国藩的关系，让杨氏兄弟中的杨宗濂派往在直隶练兵的刘铭传麾下，总管粮台——这也是一个相当肥美的缺份，因为这样的缘故，杨家和李氏私交非常好。
后来李鸿章改调安徽，杨宗瀛深感老父执身边缺少人才，便将盛宣怀举荐进入到李鸿章的幕府之中。
盛宣怀应付科举考试不是很入门，但是日常公牍还是很能应付的，当年在他父亲的衙署内就曾协助老人家处理过事情。他办事机灵，是个干才，来到李鸿章的麾下不负厚望，吃苦耐劳，精明练达，克勤克俭，很快获得李鸿章的好感。初派委府内文案兼充营务处会办，是秘书、兼总务处副处长的角色，直接对李鸿章负责。
李鸿章给派到安徽，任职安庆知府，府内所辖，正有安庆造船厂，他很知道皇帝对于安庆造船厂的重视，故而上任之后，不辞辛劳，建造轮船之外，多与各国往来中华的商人商谈购船之事，虽然多不得毕其事，但也给皇帝留下了很深的印象，在这之中，盛宣怀出力匪浅。
若是按照道光年间的规矩，以盛宣怀的家财、在李鸿章幕中多年经营，捐上一个候补道，不能算很困难，但咸丰之后，捐纳之门早已经关闭，根本走不通，所以，盛宣怀只好仍旧做他的府内文案，兼造船厂营务处的差事。后来成立海军学院，李鸿章举荐他到学院中，做了学院营务处总办。
从咸丰十七年之后，闽、浙、粤等省筹办海军的呼声越来越高，李鸿章等人几次上条陈，奈何皇帝始终不肯答应，却从来不曾明说缘故，弄得各省官员疑窦丛生，却又无从发问。
这一次皇帝东巡，阅看海军建设之事，盛宣怀以学院营务处总办，同时也是大沽、旅顺、烟台等地海防军中所用炮舰兵船制造一方的总办大臣之身，随同东巡了。
以他的品秩，根本到不得御前，只好随众而行，不过盛宣怀脑子非常好，加以有李鸿章数年来的多番上下打点，给了他一封书信，以接近皇帝身边的总管太监杨三，于是在旅顺事毕，航向烟台途中，盛宣怀便尽量找机会跟杨三接近。他们素有交往，而直接见面的机会不多，加以杨三是皇帝身边很重要的太监，几乎寸步不离左右。遇到皇帝要休息时，便避入护卫起坐的房舱，大小官员想要单独见他一面，真个难如登天。
然而，盛宣怀亦不是没有收获。杨三虽见不着面，却跟他随带的苏拉打上了交道。这个苏拉名叫瑞锦山，其实是杨三的耳目。当然，为人很厉害，是不消说得的。
因此，盛宣怀拉关系套近乎的用意，在他洞若观火，好在他的身分比他主人差得太多，无人注目，所以不妨就势借势，跟盛宣怀接近。然而，有其主，必有其仆，在盛宣怀面前，他亦不敢平起平坐，并且口口声声盛大人，盛大人，叫得恭敬而亲热。
头一次是结识，彼此都不便深谈，不过周旋尽礼而已，但从旅顺回到天津，情形就不同了。因为皇帝此行，还要在天津要查阅炮台，看操看学堂，一共有五天的勾留，不但时间从容，而且盛宣怀在天津有公馆，招邀到私寓欢叙，便可以避人耳目，无话不谈了。
那天是由盛宣怀口头邀约到家吃晚饭。可是过午不久，便派车将瑞锦山接了来。主客都是便衣，又是在起坐的花厅中相见，因而少了许多拘束，由此行的见闻谈起，很快地谈到了杨三。
“锦山，”盛宣怀很亲切地喊着名字，是那种旧友重逢的语气，“你跟杨总管几年了？”
“四年。”
“四年？那是……杨总管到皇上身边不久，你就跟他了。难怪他拿你当亲信。”
“也不敢说是杨总管的亲信。不过，有什么事，他总是对我说就是。”
“这样说，你也天天进宫？”
“是的。”
“那么，皇上也是天天见的罗？”