“陆大人的咳喘之疾，可要紧吗？可否容老夫拜见一番？”
“这，好吧，请世伯和小侄来。”陆崇答应一声，向张芾和黄宗汉托付几句，领着椿寿一路转过回廊，直奔陆建瀛的卧室，进到屋中，下人与丫头一大堆，却都是发愣的居多。等进了卧室，陆建瀛由两名听差扶掖着坐在安乐椅上，满头大汗，喘得声息如牛，喉间还有痰响，坐在一边的太太张氏只知道抹泪，却一点办法也想不出来。一个八岁、一个六岁的小女儿依依之间，十分可爱的样子，也陪着爸爸妈妈坐在那里。
“父亲，父亲？江苏藩台椿寿大人来探望您了。”
椿寿心里也很不是滋味，陆建瀛平时的身体很不错，只有到了冬春之交的时候，咳喘之疾发作，不要说到府视事，就是连起床也成了问题，只是，往年似乎没有这样厉害吧？今天这是怎么了？赶忙单膝落地请了个安：“给总宪大人请安！”
“哎……”陆建瀛满是难过之色的摆摆手，那份意思似乎在说：‘现在还用得着行大礼吗？’又瞅向儿子，陆崇上前一步，扶起了椿寿：“世伯，请坐。”
待到他坐下，陆建瀛勉强靠下人的扶持坐正了身体：“子密老兄，是有福气之人啊！”
没有想到他会说这样的话，椿寿一愣：“大人这话怎么说？请恕下官不明白。”
“今年临过年的时候啊，令郎归省问亲，特为到我的总督府来拜望老夫，和他攀谈之下，受益良多！”陆建瀛艰难的咳了几声，慢吞吞的说道：“将来，子密兄，将来令郎是要大用的人啊！若是有朝一日，老夫不在了，烦请老兄和令郎说一声，我这两个不成器的犬子，还请他看在父一辈的交情上，多多担待照料一二啊！”
在这大喜的日子里，陆建瀛口出这种近乎托孤一般的语句，让椿寿、陆崇和坐在一边的太太都讶然变色：“老爷，您可不能有此念啊！”
“我自己的身体，我自己知道，一时半刻还不妨事。”说了几句话，陆建瀛感觉舒服了一点，推开身边的下人，又摆摆手：“地山，扶着你母亲出去，把你两个妹妹也带出去，照应一下来客，这里用不到你。”
“父亲？”
“出去！”
陆崇不敢多说，扶着母亲，领着两个妹妹退了出去，陆建瀛又把下人哄退，坐在安乐椅上，腰背微微佝偻着，身体前倾：“子密老兄，刚才老夫之言，请你认真斟酌。”
椿寿苦笑了一下，很是谦虚的一拱手：“立夫兄，小犬幸得皇上破格捡拔，以我大清开国以来第一位异族状元而闻名天下，虽是上邀天恩，却也云路尚遥，现在说这些，不是太早了一点了吗？”
“以我看来……”陆建瀛轻咳了几声，很是慢条斯理的说道：“现在说这些，便是尚早了一些，却也是题中应有之意！”不等椿寿再说话，他便接了下去：“皇上登基以来，锐意改革前朝之非，不提盐漕二政，全以民生为本，单是上一次沈东川上折子弹劾文孔修，却为皇上揽过了责任，子密兄，你也是饱读诗书之人，古来圣贤之君，可有如皇上这般的吗？”
椿寿沉默不语，分明就是默认了陆建瀛的见解。
“老夫这一次和令郎盘桓良久，深得启发，便是此番有关英夷进京一事，也从中获益良多！”
千里来龙，到此结穴！椿寿大约的想到了陆建瀛话中的意思，却还有一些朦胧之感，当下问道：“不知道大人之意是？”
陆建瀛嘿嘿一笑：“子密兄，想来也和白水世侄未做深谈，又或者是不在其位，不谋其政！英夷入京，乃是皇上圣心所望，只是因为礼法相约，故而才派遣礼尚，曾涤生等人远路到省，与英人就入京之事展开商谈。只是不知道孙瑞珍是不是不能领会圣意，一直不肯做有用之功。怕是会伤了皇上识人之明哩。”
“那，立公言下呢？”
“我想，等过年开衙，就独自上章，以高宗年间之事为由，请皇上放开怀抱，允准英人进京，而且不必行什么君臣大礼！”
椿寿糊涂了，这样的事情本来和自己没有任何关系，又何必特为留下自己，单独说明？
陆建瀛看出来他的疑惑，轻轻一笑：“本来，背人焚草，君子当为。”他说：“只是此事乃是经白水世侄提点，方才开老夫茅塞，故而要和子密兄讲在当面。”
椿寿心中一动，感激的站了起来，兜头一揖：”小儿辈略有薄才，也要多靠老前辈提点一二！便是老夫，也要多些立夫兄点醒之恩。”
陆建瀛没有说话，很是安然的受了他一揖之答，彼此交换了一个莫逆于心的眼神，两个人同时微笑起来。
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总督府门前，罗九从马车上下来，招呼着身后跟随而来的漕帮帮众，把准备好的礼物轻手轻脚的搬下车来：“都小心一点儿！可不敢给碰到了。”
“是的，九爷，我们知道的。”
礼物是放在一个硕大的紫檀木的架子上的，外面用红绸子包裹着，不知道装的是什么，不过有心人知道，罗九掌管着的江淮四能够和郑若增掌管的沙船帮达成合作，两江总督和漕运总督在其中出力匪浅，自然的，两个人能够获得的好处，也是相当的惊人。
这一次陆建瀛的太太过寿，罗九特为派人花了黄金一千两，打造了八柄赤金如意，每一个如意上还镌刻着一个字，合起来便是‘福如东海，寿比南山’。装在西洋进口的玻璃打造的柜子里，看上去分外的显眼——虽然有点粗俗，却胜在足够贵重。
总督府门前一阵热闹，罗九满面笑容的和府上的听差拱手打着招呼，就要向里面走，街上马蹄声清脆，一辆只马拉着的黑色轻车停在了辕门前，驭者一把拉住缰绳，一个利落的翻身，从车上跳了下来。
在这还有些微春寒的季节里，驭者只穿了一件铁灰色缎面的灰鼠夹袍，枣红色巴图鲁坎肩，头戴一顶珊瑚结子的玄色缎子的小帽，正中镶着一块寿字纹的碧玉。雪白的纺绸褂子，下面是笔挺的扎脚裤和一双漳绒的双梁鞋。正是在秦淮河边与人斗飞车归来的陆大少爷。
罗九赶忙让下人把礼物抬到后面的正厅之中，自己快步迎着陆川走了过去，到了近前原地请了个双安：“川少，罗九给您请安了。”
“九爷，不敢当，不敢当！”很是自然的受了对方一礼，陆川虚扶了一下：“九爷，我年岁小，可当不得您这样。”
“当得的，当得的。”罗九嘿嘿笑着，把雪白的袖面放下来盖过手面，一只大拇指翘起，将袖口挡住。
这原是江湖上人特有的一种姿态，只是罗九爷身材魁梧，服装华丽，大拇指一翘起来，那只通体碧绿的“玻璃翠”扳指，异常耀眼，所以格外显得有派头。
陆川的眼睛立刻落到对方手指间戴着的扳指上：“九爷，这枚扳指，以前没有见您戴过啊？”
“承川少看得起，”罗九整天在江湖上打转，又是场面上的人，‘招子’雪亮，看出了陆川有觊觎之心，摘下扳指向前一递，他说：“川少，喜欢就拿去玩儿几天，待到玩腻儿了，再还给我。”
“这，这怎么行呢？”
“又有什么不行的？川少这样的人才，戴上这枚扳指，不是也给我的这个小物件增光不是？”
“嘿嘿！”陆川嘿嘿一笑，取过扳指戴在自己的大拇指上，顾盼自雄，更加是有点年少风流的韵味了。不过他总算还不是太无知，只是在手中把玩了一会儿，便重新摘下，递还给罗九：“九爷，君子不夺人所好，而且，家父的脾气您也知道，若是给他知道我拿了您的扳指，非打断我的腿不可。”
“怎么会？看老大人是那种顶顶慈善的人呢？”
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第84节 南国之春（3）
时近黄昏，总督府中排开了燕翅流水席以飨来客。
这一次过府为陆夫人拜寿的都是两江官面上的朋友，彼此也不算陌生，觥筹交错之间，气氛很是热烈，众人酒酣耳热之际，话题自然的也离不开近一年来正在进行的漕运改革之事。其中有了上海候补道，名叫袁祖德的，字叫又村，浙江人，是著名的大才子袁枚的后人。
清朝自雍乾年间开始，几度用兵，为筹措军饷，大开捐例之门，家中有一些钱的都可以捐个官儿来当当，不过捐官容易，补实却难，经常是在京中吏部领了部照，回省等待，一等便是几年、十几年的。家中除了一摞当票，空空如也。
而为了给这些人找到一个可以勉强吃饱饭的机会，一些差事便应运而生了。其中有很多人，就是在漕河上担任一个押运委员的差事。
漕帮存在以来，就在这条贯通南北的水路上讨生活，而且，每一年经由漕运北上运抵京中或者更北方的物资种类无比繁复，绝对不是单单只靠漕米一项。简单的说，便是每年由漕河承运的，到京后放置在缎疋（音匹）库中的绸缎、绢布、皮、丝绵、麻等物，就不计其数！诸如什么大蟒缎、小蟒缎、暗蟒缎、金字缎、补服、纱片金、金字纱、各色光素缎、次光素缎、扬州缎、次扬缎、彭缎、次彭缎等等等等，也不必一一列明。
还有的一些是要存放在颜料库中的铜、铁、铅、锡、硃砂、黃丹、沉香、降香、黃茶、白蜡，黄蜡、纸、桐油、花梨、紫榆等物，都是走漕运之途。这些都是国家正课，每一年都是要定期起运致京中户部衙门交付的。
所有这些加在一起，促成了每一年除了上冻季节之内的几个月之外，漕河上船只往来，帆影蔽日的繁忙景象。而按照规定，漕船上不论运送的是什么，都是要有官方派遣的督运委员和武官相陪的。这也是用来为那些苦等实缺而至家徒四壁的候补官员以为调剂的一条门路。
不过最近以来，这种情况有了一点改变。漕运改革如火如荼，不但很多的漕丁可能落得个衣食无着，便是那些本来靠漕运能够混得一个差事的押运委员们，也开始忙于自找门路了。
袁祖德总算是名门之后，一来薄有祖产，二来文士孤傲，不必也不甘心为这等事奔走，在海运局中领了一份委员的差饷，日子倒也过得去。这一次总督夫人过寿，他也随了一份礼钱，到场祝贺，在往来的宾客中和自己熟悉的，坐在一桌。听着旁人高谈阔论，自顾自的陶然举杯。
他旁边坐着的就是上海道麟桂，这一次英夷到上海投递文书，他是第一个作为中方官员接待的对方，而且差事做得很是不错，在英夷顺利南返、请求本国政府批准之后，他因为接待时有理有节，很是负一时物议，为朝廷嘉奖，吏部依例叙议一次。