“起来说话。”
“是！”常大淳是做老了官了，很是稳重的站起来，戴上暖帽恭恭敬敬的站在皇帝面前：“常大淳，你可知道朕为什么会简派你到桂省担任巡抚一职？”
“臣不敢妄自揣测圣意。”
“没什么，你怎么想的就怎么说。”
“是！臣以为，皇上简派下臣，当是为桂省民变之事，皇上心中记挂，又知臣略有微德，于捕盗之事上小有所长，因是之故，才派臣到桂省任职。”
“你说对了一半。如果仅仅是这样的原因，就如同你说的那样，天下人皆知道你常大淳有捕盗之能，便也都知道，此次简派你到广西，是以肃清邪教余党为尚，又何必要你进京来？”
“是！臣愚昧，请皇上赐教。”
“广西之事哄传全国，不但朝野震惊，更且引起中外观瞻，洪秀全等匪逆虽已被明正典刑，然桂省境内尚有大批邪教余党在逃，朕不愿骤兴大狱，弄得当地百姓人人自危个个惊惶，若是那样的话，只怕有人登高一呼，便又不知道有多少如洪秀全之类的匪逆现行。所以，你此番到广西，查案便查案，万万不能以查案为名激起民变，这一节你要记住。”
“是！臣记住了。便是查案，也当以皇上天语奉为圭臬，万万不敢因查案之事，激起百姓有至惶恐之意。”
“这便是了。第二件事是，拜上帝会反贼头目石达开，于金田城外逸去，至今不知下落，虽是已经将其家人捕获，不过朕考虑到此人在逃，也便没有把其家人与同案之人一体处理，你到广西之后，可以以此为据，示人以朝廷宽免之意。朕想，石达开若不是那等丧心病狂到了极点，也当体会朕心，谢恩来投。若是石达开真的能够弃暗投明的话，”皇帝沉吟了一会儿，斟酌着语句说道：“朕允许你和他接触，只要他能够放弃与朝廷为敌的念头，你可以许其不死！”
“皇上？”常大淳大吃一惊，他当然知道洪秀全等人的故事，也知道皇帝在这件事的处置上是多么的正确，只是，石达开身为会匪首脑，怎么能以‘不死’之言相许呢？将来传扬出去，天下人会怎么想？他是做老了官的，尤其又是在按察使任上多年，于律例更有心得，像石达开这样的会首，都是要照洪秀全等人的成例，凌迟处死以彰显天威的。
“朕知道你想说什么，只是啊，据洪秀全等人供述：石达开其人于拜上帝会邪教中很有地位，而且追随者甚众，若是真能说服此人归顺朝廷，不但东南一地可保无虞，更可为大清添一员干才。当然，若是此人终究不肯归顺的话，则派兵进剿，也就是应有之义了。”
“是！臣明白，总要攻心为上，攻城为下。”
“正是此意！”皇帝很为他的明了事理而觉得高兴，脸上带出了笑容，继续说道：“除此之外，尚有一件大事。朕派孙瑞珍等人到江宁与英夷商谈入京一事，你可知道？”
“这，臣略有耳闻。”
“英夷以其事重大，暂不能决为由，将此事拖延了下来，总要等到明年改元之后才有回复。想来到时候英夷还是会从广东北上，而桂粤两省密迩相邻，有时候，广东那边的事情，叶名琛未必能够做得很顺应朕心，更且造成英我两国邦交不睦，事体重大啊！”
常大淳有点不明白，叶名琛在广东那边做得好与不好，和自己这广西巡抚又有什么关系？但是立刻的，他就恍然：皇帝是不是有意改派自己担任广东巡抚，增加和英夷的沟通呢？
他胡乱的想着，只听皇帝继续问道：“你这一次进京，准备几时出发？”
“臣想，三天后出发，赴省上任。”
“太赶了。不用这样着急的，在京中过年吧，过完年之后，你再递牌子进来，朕可能还会有些话要交代你。”
“是！”
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批过了几份折子，皇帝放下笔站了起来：“万岁爷，有什么吩咐？”
“没什么，……嗯，传祯嫔，今天晚上到养心殿来。”
“是！奴才这就去传旨。”
“算了，还是朕到她那里去吧。你去传旨，朕今天晚上在钟粹宫休息。”
“是！”六福等了一下，看皇帝没有什么其他的吩咐，这才转身下去了。
用过了晚膳，皇帝起驾，穿堂过殿，在钟粹宫门口下了软轿，祯嫔钮钴禄氏正等在宫门：“奴才，恭请皇上万福金安。”
“起来吧。朕不是和你说过吗？不要再在门口接驾了，天气太冷了。”
“回皇上话，奴才不冷的。”
“还说不冷？”皇帝拉住她的手，放在自己的手心里：“你的手很凉啊，走，我们进去吧。”
“是！”给皇帝拉住手，这是一种很失礼的举动，钮钴禄氏不着痕迹的抽了几下，皇帝握得很紧，只得红着娇靥，跟在他的身后走进了大门。
“奴才给皇上请安。”放下棉门帘，正中央放着的炭火盆烧得正旺，殿中一片温暖如春，两个人分了开来，祯嫔重新跪倒，正式见驾，行了一跪三叩首的大礼之后，她说：“皇上请升座。”
上面是炕坐，三面皆空，宜于躺而不宜坐，皇帝笑着摇摇头：“不用了。就在这里坐着就好。你这里很暖和啊。”
“是！”祯嫔笑了一下，她说：“知道皇上要来，奴才命人……”
皇帝立刻注意到了她话中的问题：“平时呢？朕不来的时候，这里就不会点起火盆的吗？”
“啊！不是的。”祯嫔大惊！这样的说话若是传到敬事房太监的耳朵中去，自己怕又无端的得罪了这群无根之人，好端端的怎么把这个说出来了？正要分辨几句，皇帝摆摆手，制止了她要出口的话：“六福？”
“奴才在！”
“传敬事房总管太监！”
“喳！”六福在一边听得清清楚楚，正要转身出去，祯嫔突然跪倒在身前：“皇上，新年将近，正是普天同庆的好时候，主子爷不要为此事坏了心情。还是饶过他们这一次吧？”
皇帝心中喟叹一声，拉起了她的手：“秀儿，你是当年在潜邸的时候就在朕身边的人，便是朕也当和声以待，那些奴才是用来伺候你和宫中其他姐妹的下等人，你怎么……”
“皇上？”
“今后，有什么委屈不要忍着，要拿出主子的仪态来，万事有朕给你做主，明白吗？”
“是！奴才明白了。奴才叩谢主子爷天恩！”
六福在旁边听了片刻，适时的插言：“天晚了，万岁爷和祯主儿安歇了吧？”
“哦，是！”钮钴禄氏从地上爬起来，温柔的一笑：“奴才伺候主子宽衣。”
只看她丰若有余，柔若无骨，如玉笋，如春葱的一双手含羞解衣，尚未真个销魂，皇帝心中已有神魂具醉之感了。
“秀儿，”皇帝的手在绸子面的缎被下抚摸着她滑不留手的肌肤，轻吻着枕边人耳畔的茸发，低声说道：“这一年来，朕总是不能过来，可委屈吗？”
钮钴禄氏把一张滚烫的小脸向皇帝胸前更贴得紧了，“不委屈的。奴才知道皇上忧劳国事，从不敢因为自己有所冀求而耽误到主子爷的正事的。”
“难为你能够认识到这一层。”皇帝轻轻地叹息一声，手臂更加搂紧了她：“新君临朝，有太多的事情都等着决断，偏生……”话到一半，他又咽了回去，何苦和她说这些令人不快的事情？
“皇上所说的，奴才也不懂，更加不敢打听，只是，皇上若有什么烦心的事，就到奴才房中来，有什么火气也向奴才身上发便是了。”
“朕这不是来了吗？”皇帝一笑：“怎么，想让我多多来你这里吗？”
钮钴禄氏羞得连脖子都红透了，却仍然坚定的‘嗯’了一声：“奴才很想让皇上多多来的。”
“好吧，朕答应你，今后会多多的到这里来的，好吗？”