六月初八是暖寿的日子，先在廓然大公的正殿双鹤斋赐食，是晚宴。六月初九万寿正日，皇帝一早起身，先到供奉了康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光五位皇帝御容的绥成殿行礼，然后临御正大光明殿受贺。
内设了卤簿请驾，丹陛大乐，以皇子和亲王、郡王为首，贝勒贝子、公侯伯子男五等封爵、文武大臣、翰詹科道，一律蟒袍补褂，各按品级序列，在礼部和鸿胪寺的官员鸣赞之下，雍容肃穆的‘庆平’乐章之中，行了三跪九叩首的庆贺大礼。
午时赐宴，仍旧在双鹤斋。皇帝升座、赐茶、进膳、赐酒，不断地奏乐、不断地磕头，等这些仪注完毕，个个汗流浃背，委顿不堪，最好回到私寓，解衣磅礴，好好凉快一下。无奈这是办不到的事，赐宴以后，赐入座听戏，回头还有赐食、赐文绮珍玩，许多的荣宠，不能走也舍不得走。
群臣如此，皇帝也觉得很无奈，但这都是朝堂仪注，更是他大喜的日子，即便再有不顺，亦要咬牙坚持。就这时，皇后身边的李莲英来请驾，说皇后和妃嫔，还有大阿哥、大公主都等着要替万岁爷上寿。
“知道了”皇帝命人伺候着换了轻纱便衣，起驾去受妻儿家人的祝贺。
起驾到了慎德堂的正屋中，皇后以次，所有的妃嫔都到齐了，珠冠凤衣，一律大妆。几个阿哥和公主是早就被教导好了的，一见皇帝，便纷纷迎了上来跪安，用满洲话恭贺吉祥。然后等皇帝升了座，皇后又领着妃嫔行礼。天气酷热，盛妆的后妃，被汗水蒸发得粉腻脂香，却越显得唇红面白，分外娇艳，好看倒是好看，皇帝却于心不忍，吩咐一声：“都去换了便衣吧”
好在各人的宫女都带着衣包，又多的是空闲不用的房屋，不妨就在附近更衣，只有皇后回寝宫去换。
等皇后回到廓然大公殿后的戏园，皇帝紧接着也驾到了，进过果盒，随即传旨开戏。宫中年节喜庆，照例要演‘大戏’，那是乾隆年间传下来的规矩。凡是‘大戏’，不重情节，讲究场面，神仙鬼怪，无所不有，万寿节的大戏，总名‘九九大庆’，其中再分麻姑献寿、瑶池大宴、海屋添寿等等节目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去，只见满台的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童yu女、天兵天将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着天下乐、太平令、朝天子、感皇恩之类北曲的‘牌子’，载歌载舞，热闹异常，这是在平日里看不到的。
乾嘉的盛况，早已经多年不再复见，这虽是内务府的一片‘孝心’，但皇帝于大饱眼福之余，内心不能没有感慨。大戏完了，接演皇帝亲点的寻常轴子杂戏。时届申初，开始晚宴，皇帝独据正中金龙桌围的大膳桌，皇后带着五阿哥、大公主坐东边第一桌，西边第一桌是佳贵妃、瑾贵妃，各自带着大阿哥、二阿哥、二公主等；其余妃嫔，两人一桌，按照位分高下，册封先后，在东西两边，依序入座。太监传膳，宫女打扇，殿内殿外伺候的人，有两三百之多，但趋奉行走，声息全无，戏台上的唱词科白，每一个字都听得清清楚楚。
所有的后妃，都觉得这是最享受的一刻，皇帝眼睛向左右看看，心中也大觉满意，转首点头，六福赶忙凑了过来，“主子，有什么吩咐？”
“肃顺在哪儿呢？”
六福瞪起眼睛向下面看过去，满座都是赤红顶子，根本分辨不清，“容奴才下去传他过来？”皇帝点点头，没有说话。
六福转身到下面，径直到外省督抚进京祝暇的班次中去找，果然，一寻就着，和他耳语了几句，肃顺起身，跟着他到了楼上，跪倒请安之后，贴近了一点，“主子，有什么事吩咐奴才去做？”
“你几时回任？”
肃顺一愣，“奴才本来想，万寿节后，六月十二日出京……”
“别等那么晚了，明儿个你就回去。”皇帝说道，“到省之后，把明年的事情交代一下，然后即刻回来，暂时到内务府任职——替朕好好管教管教那些无能的混账”
肃顺心中大喜，却又有点莫名其妙，“是。奴才自当为主子分忧，只是，晋省之事……”
“山西巡抚之任，朕已经和军机处几个人商议过了，另外会选派旁人接掌，你就不必管了。”皇帝说道，“到山西之后，把差事交代清楚了，就赶紧回来，这边，朕还有差事等着你呢”
肃顺心中满足的叹了口气，恭恭敬敬的碰下头去，“喳，奴才都记住了。”
第四卷
第1节 拆烂一笔账
咸丰十年的六月十六日，欲雨不雨，是个郁热得让人很不舒服的日子，皇帝的心情和这样的天气一般，只觉得一股抑郁之气，难以宣泄。
听御前大臣、内务府大臣、军机大臣肃顺把这一年来整治内务府往来积弊案子的成果奏报一番，更让人焦躁欲狂，“真是混账仅只是内务府御膳房一项，只是在采买材料一项上，就多花了三五百万两银子？”
“是，奴才疏爬之下，不胜骇异。开始的时候，还当是奴才看错了，后来……还是问过奴才府上的厨子，又亲自带人到市集上走访一遭，方知详情。”肃顺说，“便说猪肉一项吧，宫中各房每日用度，总是在三五十头之多，经由奴才访查之后得知，市面上所见活猪一口，不过银钱十五六两，而宫中御膳房所用的，却是每头七十三两。仅此一项，每日就要多花出一千余两银子。其他……”
“不必说了。”皇帝快速的打断了肃顺将欲出口的奏陈，“怎么现在宫中一天就要用到这么多的猪肉吗？”
“是。宫中所用，各房俱有定例。而且，而且……据奴才所知，浪费非常严重，一口猪，用不到三一之数，其余所剩，或者舍弃，或者为其中刁奴，转手贩卖肉贩，以为牟利。”
皇帝缓步从御案后面转了出来，背负双手，在养心殿中来回踱着步子，“本来，朕还以为，内务府这些人，不过是为人蒙蔽，本性倒称不上多坏，现在看来，竟似乎是高估了这些人的品行”
文祥躬身答说，“皇上，何必为这些下溅的奴才动怒？料来这些人家业俱在北京城中，只要皇上一道旨意，将其逐一以国法惩办，也就是了。”
“肃顺，你是军机大臣，又领着内务府大臣。你怎么说？”
“奴才想，内务府可算是皇上的家奴，而这些人身为奴才，哄瞒主上，侵吞主子的私财，不论到了什么时候，这都是无可恕过的大罪。应该从重处置。”
肃顺说道，“至于奴才，蒙皇上启用，以内务府大臣职衔相交，一载以来，未曾早日洞察其奸，奴才自知有过，请皇上恕罪。”
“朕本来想，过了三十万寿节庆之后，即刻启程西行，如今看来，又要拖延上一阵喽。”
听皇帝语出负气，众人赶忙跪了下来，“臣等述职无状，请皇上恕罪。”
皇帝半晌没有说话，任由众人跪在那里，大声请罪，却既不出言慰婉，也不降罪处置，于众人的奏陈很是不满似的。肃顺膝行几步，大声说道，“皇上，奴才以为，西行缓议一事，大大不可。”
“哦？怎么呢？”
“皇上，内务府下属群僚有贪墨一事，在奴才看来，既可说是公事，也可谓是私事。这是因为，内务府中所有，都是朝廷僚属，更加是皇家家养的奴才。若是为了这些家养的奴才，使皇上西行一事迟误甚或打消，天下臣民会怎么看？他们都会以为，内务府差役，身为奴才，却做尽不法之事，害得皇上圣心动怒，连同早已经下旨订下的……”
他的话没有说完，连同皇帝在内的几个人便清晰了起来，“是啊，皇上，臣也以为，肃大人的话，实在是抽丝剥茧的高明之见。内务府一众刁奴所行不法，不可宣扬太广、太久啊。”
皇帝有点好笑的转过身来，看着肃顺，“肃顺，这一年来，你是真的有所长进了，还是受了什么人的教诲，才能说出这番话来？”
“若说教诲，奴才整日陪在皇上身边，能够从皇上身上学到的皮毛，便已经让奴才一生受用不尽。”肃顺微皱着眉头说道，“只恨奴才秉性愚钝，未能学得圣学之万一。”
“你也不必如此自抑。不过内务府这件事嘛，也不能就这样放过去。”皇帝本来有心想西行回来之后，再认真处置，转念想想，这一去一回，就要到年底了，有这么长的时间，不知道下面的那些奴才们，又会沟通门路，隐匿家财，做出多少下作事来，“老六不是以宗人府宗正留京办差的吗？就让他会同内务府、九门提督衙门、刑部，于朕西幸之期，认真办理内务府僚属所有贪墨一事。肃顺？”
“奴才在。”
“等一会儿你下去之后，把往来所有卷宗，并案中人的口供、文牍等物，一概转交奕。要是给朕知道你暗中保全，将其中卷宗做留存之用，你仔细着”
“喳，请皇上放心，奴才天胆也不敢行此不义之事。”
“朕量你也不敢。”皇帝几步回到御案的后面坐好，又再说道，“这一次的事情，朕回头会亲自召见恭亲王，让他秉公办理，该杀的杀，该贬的贬——对这等贪墨的官员，朕丝毫也不会手软，不要说内务府还有那么几个好官，就是一个也没有，全数革除了，难道天下就没有人可用了吗？”
“是，自从上年桂良、灵桂、黄宗汉三人为贪墨情事伏法以后，朝堂内外，皆言皇上法度森明而处置得当，令人折服。而那些贪墨的官员，更是丝毫不敢逾分雷池半步。一年以下，朝野吏治清名，刷新图强之风蔚然已成，这都是我朝重现盛世之兆啊”
皇帝给文祥的一番说得大感飘飘然，总算他神智未昏，倒还不至于给臣下的一番话哄骗住，“你这个文博川啊，少拿好听的来哄朕。要都是你说的那样的话，内务府这一次的事情，又怎么说？”
虽然是驳斥文祥的话，但看他嘴角带笑，众人知道，皇帝并没有深究的意思，识趣的不再多说，“皇上，军机处接山西巡抚、藩臬二司并学政翁大人的奏折，折子中陈说，山西百姓，听闻皇上西幸，幸与容焉，都盼着皇上能够早一天到晋省去，也好让小民百姓为皇上一致乡梓崇敬之意；二来……也好沾染一番皇上的喜气。故而，以上诸员请旨，到北京来，扈从皇上，从此地启程。”
“这份孝心，朕心领了。来回奔波，没有那个必要，而且，用不到几日，等朕到了太原，还怕没有见朕的机会吗？”
“是。”
皇帝忽然又问道，“翁同龢在山西几年了？”
“回皇上话，翁大人是咸丰八年衡文陕西之后，接圣命，留任山西学政一职，距今已经有三年之久了。”
“该到了卸职的年份了，他的继任之人，军机处下去议一议，赶在朕出京之前，就定下来吧。”
“喳。”肃顺答应一声，又碰头陈奏，“奴才请皇上的旨意，皇后和后宫中各位主子，可要随行？”
皇帝犹豫了一下，按照他本心所想，是不要带太多的嫔妃前去的，一则没有必要，二来不很方便，最后，这一次西北一行，风沙满脸，去的时候还好，回来的时候，怕已经快到年下了，天寒地冻的，担心众人受不了。只不过，常年困在这深宫大院中，连同皇后，也曾经和自己说过，想伴驾西幸的打算，若是驳回了，于情理上说不过去，“再等几天吧，朕再问问皇后她们。哦，瑾贵妃就不必随驾了。”