“他说是今天午时，从太原府启程，一路赶过来的。”高心燮解释道，“听值卫说，蔡斌请大人接信之后，即刻动身，由他们几个，护持着大人到太原府。”
肃顺接过丫鬟奉上的凉茶，狠力的灌下一壶，精神为之一振，“爱伯，你先到府中厨下去看看，饮宴之后，可还有牛羊肉剩余？不论多少，统统包上——蔡斌几个远道奔波，一定还没有用过饭呢嗯，再多让人预备几皮囊的清水，等一会儿出城之后，先让他们吃饱喝足了再出发。”
李慈铭心中佩服，肃顺行事果然滴水不漏答应一声，转身下去了。
肃顺又对高心燮说，“等一会儿我和蔡斌几个连夜启行，你和爱伯两个随后跟上来……嗯，不必都来，你辛苦一趟吧，让爱伯留在府城，料理往来公事。还有，阳陵、高平等地的事情，等我回府城之后再说。这件事等回头你告诉爱伯一声。”
“是，学生都记下了。等向爱伯做过交代之后，学生即刻启行，追赶大人。”
“也不必那么急了。”肃顺笑着站起身来，吩咐一声：“更衣”
过了第二天的子时，城门缓缓开启，一行人骑着马从城门口出来，灯光明亮处，可见一个身材胖大的男子端坐在上面，蔡斌依稀记得，正是肃顺。
赶忙领人迎上去，彼此落马行礼请安，“见过大人”
肃顺先不忙着追问太原情形，笑着在周围望望，“蔡老弟远来辛苦了，还不曾用过晚饭吧？我这里有预备的，爱伯？”
“是。”李慈铭指挥府城城守营的兵士从马上取下几个大大的褡裢，分发给众人，“没有什么好的飨客，不过是一些牛羊肉类，聊且充饥吧，等日后事情平定下来了，本官在太原府再请诸位吃燕翅席。”
蔡斌倒真是没有想到，肃顺居然如此周到众人出来的匆忙，路上又担心公务，还不会感觉什么，这一安稳下来，可真是饿得狠了。
他回头看看众人，“弟兄们，肃大人对我等有恩，我等没什么可说的，给大人磕个头吧”
二十余名兵士一股脑的跪倒，“多谢大人”
“起来，起来。”肃顺逐一扶起，示意李慈铭安排众人就近席地而坐，用几口干粮，自己则拉着蔡斌坐在一边，等他吃了几口，方始问道，“蔡老弟，究竟是怎么回事？”
第85节片言建功
第85节片言建功
子时刚过，肃顺等人从泽州府西门外出发，路上无话，到了下午的未时，终于赶到太原城外的绿营驻地。他还是平生第一次骑马跑这样远的路途，到了辕门口，连下马都做不到了，蔡斌比他也好不到那里，想施以援手，都有心无力，只得靠辕门外站岗的兵士的帮助，方才将他搀了下来。
进到辕门，情势比之昨天，又有不同：兵士一面，更多的是躺、坐在地上，似乎一夜未曾离去？另外一面，张运兰和长寿双眼通红，手中提着马鞭，绕校场徘徊，神情间难耐焦躁。
蔡斌到帐中回令，“大人，卑职回来了。”
“哦，差事办得怎么样？”
若是没有肃顺的前情，蔡斌倒不会觉得如何，如今有了比较，就显得吴衍为人冷漠：连续十二个时辰人不下马，一千余里来回奔波，见面连道乏一句都不会出口吗？
上下有别，尊卑有序，蔡斌嘴上不敢说什么，语气间一片冰冷，“回大人的话，一切都已经妥当了，肃大人正在帐外。”
“哦？”吴衍回头看过去，果然，肃顺给人一路架着，足不沾地的进帐中，吴衍几个忙迎了过来，“先坐下，先坐下。”扶着肃顺坐在帐中，吴衍苦笑着兜头一揖，“雨亭兄，您可算来了，路上辛苦了吧？”
“诚然是辛苦了。不瞒诸位，肃某平生以来，以今夜所吃的苦头为最甚”他笑着点点头，“情形已经听蔡老弟说过，现今怎么样了？”
“已经一天了。兵士既不肯起立，更不肯离去，竟似是张老弟不当众碰头请罪，就要这样僵持下去了。”
“那么，饮食呢？可用过饭吗？”
“昨天倒用过了，今天一早，兵士开始绝食相抗。”
“是有心人啊。”肃顺点头一笑，手扶着双膝，慢悠悠的站了起来，“哎，请列位和我到校场上去吧。”
吴衍忙伸手一拦，“雨亭兄大才，本官早有所知，可是，此事是不是先要容我等有一成议，方才施行为好？”
“不是肃某敢于越俎代庖，只是啊，此事关系重大，若是能够说得动将士，自然无关大局；若是肃某无能，辜负了我鸥兄的这番盛情相邀，我自己丢面子事小，引得皇上震怒事大——到时候，诸位也有个推脱的借口不是？”
吴衍脸一红，赶忙说道，“这什么话？雨亭兄拿我当什么人了？此事本与雨亭兄无关，是本官无能，未能料理清楚，方连夜致函求助，日后无事便罢，若是有事，……”
他有心说由自己一身承担，但话到嘴边，又自觉没有全盘承担的勇气，改口说道，“若是有事，吴某与肃大人共同承担”
肃顺如何听不出来，笑着向他拱拱手，口中答说，“既然如此。肃某就多感盛情啦。哦，蔡老弟，扶我几步，我的腿啊，疼死了。”
蔡斌上前几步，扶着他出到帐外，向中央走了几步，肃顺回头吩咐蔡斌几句，后者一愣：“是，卑职马上就去。”
“吩咐完，就不必回来了。带着你那二十几个兄弟，先下去休息吧，这里这么多人呢”
“喳”蔡斌单膝落地，重重的给肃顺请了个安，这才转身下去了。
肃顺走到兵士近前，以手抵额的向周围望了望，提高了嗓门大声说道，“绿营新军的弟兄们，本官是新任山西泽州府知府，我名叫肃顺。”
报上名姓，不管识与不识，纷纷交头接耳，显见这个名字还是很有些人听说过的，“在泽州府中，听闻太原府出了大事，本府心中关切，连夜赶至，特来想向弟兄们说几句话。”
“想来你们也知道，咸丰四年起，本官奉皇上所差，在京中演练新军，名唤神机营。便如同你们今天一样的，都是从满洲、蒙古、汉军八旗中挑选精壮之士，并会同新宣召的纯粹的汉民兵士，同营操练——今天在场的这些人中，可有哪些是八旗将士，哪些是汉人兵士啊？”
兵士们面面相觑，居然没有半点反应。肃顺也不气恼，笑眯眯的问道，“怎么了？绿营新军，难道不是各族兵士融汇一炉的吗？还是你们这些人胯下没有了一双毬，连承认自己祖宗的胆量都没有了？”
士兵受不得激，人丛中有几个站了出来，“什么叫没有胆量？我们不过是懒得理你们实话告诉你吧，我们弟兄几个都是满洲正红旗的。”
“身为满洲子弟，正该为祖宗基业出力，身为军士，训练时便应该挥洒汗水，上到战场，就要流血奋战方不负你身上流淌的先人血脉——如今呢？居然为……”
“大人，卑职不是没有血性的汉子，只不过，张运兰和长军门赌斗之前，本已经有过约定，哪一方输了，都要碰头赔罪，如今张运兰食言而肥，这让兄弟们怎么瞧得起他？更不用提还有在训练之时，横挑竖捡，处处看弟兄们不顺眼，每天操练的辰光，不下七八个时辰，就是半夜休息，张运兰也经常把弟兄们吼起来，临时加练。弟兄们早就看他不顺眼了。”
“对，我们早就看他不顺眼了，让他磕头，给大家谢罪，磕头之后，弟兄们立刻回营，继续操练。”
肃顺大声斥道，“笑话张运兰是奉旨办差，身担皇命也就是皇上在山西所派驻的练兵大员，更加是皇上的替身——你们要他磕头认罪，便如同要皇上当面给尔等磕头赔罪一样此事万万不行，从本官这里，就通不过去。”
他说，“绿营兵制改革，全数仿效京中神机营、直省光武军建制，每年十二关的军饷，粮米远高于往年，并且是逐一发放到兵士手中，全无以往种种由上官吃拿卡要弊端。庆林不提，张运兰、长寿几个参将、偏将，有哪一个是吃空饷，喝兵血的？你们站出来说，只要查有实据，不用你们讲，本官第一个上书皇上，将该员以国法相绳有哪一个？”
兵士一片安静，诚然，皇帝行新军兵制 时候，对以往那种吃空额的弊政痛加裁撤，相对应的，给各级将佐的饷银，也比往常高出了很多。
肃顺等了片刻，见无人说话，冷笑着绕校场走了几步，“你们之中，某些人的这点鬼蜮伎俩，本官清楚得很不是说一句瞧不起你们的话，都是京中那些八旗王公子弟用剩下的招数”
他说道，“不过是因为某位军中掌管庶务的都司，因为新兵制实行，少了每月额外的进项，趁机挑动兵士，以哗变相威胁。嘿席尔达怎么样？承父祖余荫，领着辅国将军的俸米，本官也说杀就杀，你们算什么？”
他伸手入怀，取出一块打簧金表看了看，“现在是未末申初时分，本官从泽州府奔袭而来，还没有用过午饭呢，现在回去用饭，等到我再出来的时候，若是还有兵士在校场聚集，不肯离去的话，本官就从官衔最高的人开始杀起，有一个杀一个，绝不轻纵，尔等要想仔细了。”
“大人，我等回去了，若是日后遭人报复怎么办？”
“这一层本官向你们保证，若是有人敢于日后伺机报复寻仇的话，不用你们说话，本官也会据理力争，为将士们讨还一个公道。”
兵士们彼此对望了片刻，由刚才那个满洲正红旗的代替大家问道，“大人，您敢莫是骗我们？”
“笑话肃顺既然说出来了，就一定作数左右我的府衙就在泽州府城，若是尔等日后以为受到张运兰、长寿或者旁的什么人的报复，只要派人去到府城，知会本官，我一定给你们做主”