这已经是十二月初三发生的事情，再有半个月的时间，就是每一年照例的封衙期限，不过这一次皇帝很是震怒，各方衙门也不敢有丝毫怠慢，好在本案的情节很是清晰明白，载垕到案之后，不用动刑，便如数招了，具结的证供送上，三法司会鞠定谳，拟定了斩立决的处置。
纵使载垕再有不孝，也是独蒙娇宠，眼看着自己白发人送黑发人，仍然身在高墙内的端华托人给恭亲王奕，惠亲王绵愉写了一封信，请求两个人看在宗室一脉的份上，出言解救一二，不求免死，只要能够缓决，让孩子过了这个年，就阖府感激涕零了
奕接到端华的来信，也难过了好半天，载垕大他几岁，按照辈分来说，是他的侄子，而且礼部衙门距离总署衙门不远，叔侄两个有时候还能道左相逢，他明知道载垕的罪行非常严重，就是上折子也未必能够使天颜转霁，还是想一尽人事。
但是还不等他上折子，惠亲王就先上折子了，大约的内容奕不知道，不过也能够猜出一二，无非都是一些老调重弹的话，什么‘宗室至亲’啦，什么载垕虽‘罪在不赦，幸有我皇上宅心仁厚，恩出于上’啦。
不想惠亲王的折子封奏而上，碰了好大的一个硬头钉子绵愉当年掌管总署衙门之事，做了不到几个月的时间，就将所有事物交给奕，自己托病在家，干领着衙门中的一份俸享，皇帝早就在暗中生了他的一肚皮的怨气，这一次他主动送上门来，正好给了他一个绝好的机会，在给他的朱批中将他骂了个狗血淋头
说惠亲王‘自峙年高，又为朕之叔父，于朝政全无贡献，每日尸位素餐’，对公事从来都是‘昏聩已待’。当年成立总署衙门之时，‘简派惠亲王为领班王大臣’，本意是借助他亲王之尊，为天下做出表率，却没有想到，‘该王心存游移’，于‘朕交付之差事全无用心经营之处’，将总署事体托付于小辈如恭亲王者，自己躲在一边，‘干领俸享’，实在是‘无耻之极’。
痛骂一番之后，他又降旨，将惠亲王绵愉的亲王爵位削除，改封为惠穆郡王——这是非常辣手的处置，一时间朝野上下都看到了皇帝对此事的愤恨和恼怒，一个个噤若寒蝉，再也不敢有第二个人做仗马之鸣了。
虽然朝臣不敢再就此事进言，却还有一个很大的难题。刑部的处置上报到热河行在，皇帝当然诏准，不过这时候临近新年，早就过了勾决之期了。
清例，勾决从每一年冬至之前的六十天开始，按照省份道路远近，逐一办理，距离越远的，越要先行处置，到了冬至前的第十天，是朝审勾决之期，大清立国以来，还从来没有一个人是在勾决之期早过，临近新年尚存几天的时候，仍要降旨斩决的。（关于朝审，勾决，后文祥叙。）
新年是第一大节，在临近这样的喜庆日子居然还要杀人，不但有碍天下观瞻，更会给人留下皇上为政酷烈的印象，这是皇帝不能不考虑的，所以，为了能够有一个让天下人心服口服的理由，皇帝临时命军机处连夜翻找，终于给他找出来乾隆三十六年的上谕档，关于犯官王钲（音正）的前例，用来作为有稽可考的证据。草拟了一份上谕。
这份明发的上谕是这样写的：“向来情罪重大之犯，例由刑部开据事由，另行奏闻，请旨正法，乾隆年间，迭奉谕旨，如三十六年系停勾年份，而官犯王铮等，罪无可逭，即于正法，成案可稽。本日刑部具题，已革除亲王世子载垕一犯，身为宗室，不知本是太祖一脉，不敬祖宗竟至以先皇遗物盗卖而出，至市井之间，店肆之中谋取私利，其情尽伤列祖列宗在天之灵，何能忍耐？”
“……今已早过秋决届期，若因停勾之年再行停缓？致使如载垕之情罪重大之犯久稽显戮，朕何以面对我朝列祖列宗？又何以肃刑章而示炯戒？载垕着旨到之日，立即处决，派大学士卓秉恬、宗人府府正惇郡王奕誴监视行刑，钦此。”
奕誴正在北京会同宗人府、内务府办理抄没端华家产的差事，他知道皇帝为这件事发了极大的脾气，甚至上表为载垕乞情的绵愉也落了个灰头土脸，这也是载垕为人荒唐，又做出这样大不敬之事，也怪不得皇上动怒，在衙门中领了旨意，叹了口气：“来人，请提牢司夏老爷。”
夏有权到了跟前，给王爷，卓秉恬见了礼，奕誴对他说：“夏老爷，都准备好了吗？”
“是，回王爷的话，都准备好了。”
“你亲自料理，不要闹出什么岔头来，否则，这一路行去，给载垕一嗓子喊出来，一声半句，你、我的差事就算是彻底砸了到时候，不但无功，更且有过。你明白吗？”
夏有权是做老了差事的，闻言笑着点点头：“王爷，大人放心，卑职早有预备。”
载垕押在刑部大牢中，仍旧不改旗下公子哥的颜色，在他想来，盗卖御赐之物虽然罪行很大，不过自己的阿玛是一国的亲王，先皇崩逝的时候也是顾命大臣之一，皇上又怎么能不念旧情？更何况现在已经到了年根底下，更加不能不顾及天下人的观瞻。只要能够拖过了年，家里再花钱从中运动，想来大事化小未必可得，保住自己的一条命总是在意料之中的。所以呆在牢中，他并不着急。
载垕的手面阔，经常有赏赐，所以刑部的差役都愿意巴结他。但此时不便叫他们来服役，怕言语或神色之间有所泄露，让他发觉疑窦，引起许多麻烦，所以夏有权亲自到了他的牢中，伺候他大洗大抹了一番，换上杭纺小褂裤，细白布袜子，双梁缎鞋，然后穿上江西万载出的细夏布长衫，外套一件玄色实地纱‘卧龙袋’。头上戴一顶竹胎亮纱的小帽，帽结子是樱桃大的一颗珊瑚，帽檐上缀一块绿如春水的翡翠。左手大拇指上一只白玉扳指，右手拿一把梅鹿竹的折扇，扇面上一边是王麓台的山水，一边是恽南田的小楷。完全是一生下来就有爵位的‘旗下大爷’的打扮。
出了牢房，原该往南，夏有权却往北走，一面走，一面说：“从提牢厅边上那道门走吧，近一点儿。”
载垕没有多想，踱着八字步，跟着他走，一走走进一座小院落，蓦地站住脚说：“怎么走到这儿来啦？这是什么地方？”
“那不有道门吗？”
倒确实是有道门，不过那道门，轻易不开，一开必有棺材进出。载垕是知道的，正站着发愣，给人在后面推了一把，脚步进到门里，穿过一条夹弄，往左一拐，便是个大院子，站着十几个番役，有的提着刀，有的拿着铁尺，有的拿着绳子，还有辆没有顶篷的小车，一匹壮健的大黄牛已经上了轭了。
载垕脸色大变，张皇四顾，大声喊道：“怎么回事？怎么回事？”
奕誴上前一步，高声喝道：“载垕接旨”
载垕没奈何的跪了下来：“奴才在。”
奕誴高声念道：“……载垕之情罪重大之犯久稽显戮，朕何以面对我朝列祖列宗？又何以肃刑章而示炯戒？载垕着旨到之日，立即处决，派大学士卓秉恬、宗人府府正惇郡王奕誴监视行刑，钦此。”
听他念完，载垕呜咽有声，嗓子眼儿里呜呜噜噜响成一片，连‘奴才领旨谢恩’这简单的几个字都说不清楚了。奕誴硬起心肠，向夏有权点点头，后者指挥差役，把吓得浑身瘫痪的载垕架起来，放到牛车上，连人带座位紧紧地绑在了一起。
夏有权把手中的硬栗木又放了回去，看他的样子，可知功夫只用到这里就可以，其他的备用措施，都可以放开了。
向来菜市口看杀人，只有市井小民才感兴趣，但这天所杀的人，身分不同，一国的亲王贝勒，便是有罪，也不外乎赐绫赐酒，还没有过显戮的；另外一个，就是时日不同，眼下已经到了腊月十六，大清国还从来没有在这样的时候开刀杀人的呢
因为这样的缘故，所以颇有大买卖的掌柜，甚至缙绅先生，也来赶这场热闹。他们不肯也无法到人群里去挤，受那份前胸贴后背，连气都喘不过来的活罪，这样，就只好在菜市口四面，熟识的商铺里去打主意了。其中有家药铺，叫做‘西鹤年堂’，据说那块招牌还是严嵩写的，这话的真假，自然无法查考，但西鹤年堂纵非明朝传到现在，百年老店的称呼是当得起的，所以老主顾极多，这时都纷纷登门歇脚。西鹤年堂的掌柜，自然竭诚招待，敬茶奉烟，忙个不了。
迁延了片刻，只听外面人声骚动，车声辘辘，隐隐听得有人喊‘来了，来了’的声音，大家顾不得再喝茶议论，一拥而出。西鹤年堂的小学徒，随即搬了许多条凳出来，在门口人潮后面，硬挤下去摆稳，让那些客人，好站到上面去观望。
倒是有车来了，两辆黑布车帷的后档车，由王府护卫开道，自北而南，越过十字路口，驶入北半截胡同。
“这不是囚车，囚车没有顶。大概是监斩官到了。”一个熟悉朝章的人说。
他的话没有说错，正是监斩的奕誴和卓秉恬到了。进入北半截胡同，临时所设的官厅，自有刑部的司官上来侍候。奕誴皱着眉说：“想不到会有这么多人回头你们要好好当差，这个差使要出了纰漏，那就吃不了，兜着走了。”
“别的倒不怕，就怕这一层，照例犯人要望北谢恩，看样子载垕已经连下跪的力气都没有了，那该怎么办？得请王爷和卓大人的示到时候百姓起哄，……”
“笑话”卓秉恬大不以为然的神色，“载垕是什么忠臣来的吗？百姓起什么哄？”
一句话给奕誴提了醒，“老大人说的极是。该怎么办就怎么办，刑部的差役连这样的事情也办不来了吗？”
有了王爷的话，刑部的差员做到心中有数，又行了个礼，这才退了下去。
过了一会儿，载着载垕的囚车过宣武门大街到了菜市口，载垕浑身瘫软如泥，口水鼻涕眼泪流了满脸，倒是让那些看热闹的百姓大失所望。有差役把他从车上架下来，放在刑台上。
其时官厅外面的席棚，已经设下香案，奕誴和卓秉恬请了圣旨，升上临时所设的公案，主管宗人府属下刑名的直隶司郎中，依礼庭参，静候发落。奕誴问道：“载垕可曾带到刑场？”
“已经带到了。”
“他怎么样？”
“回王爷的话，很安分。”
“既然这样，”奕誴转脸向卓秉恬询意见：“旨意已到，不必再等什么了。我看早早动手吧？”
“王爷见得是。”
“好了”奕誴向直隶司的郎中吩咐：“传话下去，马上开刀”
“是”直隶司郎中疾趋到席棚口，向守候着的执事吏役，大声说道：“斩决钦命要犯载垕一名，奉监斩官惇郡王堂谕：‘马上开刀’”
“喳”堂下吏役，齐声答应。飞走奔到刑场去传令。同时奕誴也离了公座，走出席棚，由直隶司郎中陪着，步向刑场。
早有站在载垕左后方准备好的刽子手怀中抱着鬼头刀在等待着了。说是砍头，实际上应该说是‘切’才是的。刽子手行刑之时，反手握刀，刀背靠肘，刀锋向外，从犯人的脖子后面，推刃切入。
载垕浑身如同一滩泥一般，便是下手也很觉得为难，不过能够在刑部担任刽子手的，都有独到之功，他们有个千百年来一脉相传的心法，正好拿来使用。
他站在载垕后方，略略偏左，先起左手在他肩上用力一拍，载垕这时候已经是草木皆兵，一拍便一惊，身子自然往上一长，刽子手的右臂随即推刃，从载垕后颈骨缝间切进去，顺手往左一带，刀锋拖过，接着便是一脚猛踢，让尸身前仆。这一脚踢得要快，踢得慢了，腔子里的鲜血往上直标，就会溅落在刽子手身上，被认为是一件晦气之事。同时运足丹田气，嗓子中爆喝一声：“嘿”
这样做法也不知道是哪里流传下来的规矩，凡在刑场上刽子手一刀下去，必定得喊这么一嗓子，免得鬼魂附身。
第83节太妃薨逝（1）