“臣在。”
“云贵之地，盗匪危害一方的情况很严重吗？上一年吴文熔进京陛见的时候，朕问过他，他说云贵之地道路安靖，匪患灭迹，行旅客商全无忧烦，怎么……现在听他说来，竟似不是那么回事呢？”
翁心存心中叫苦：吴文熔是云贵总督，咸丰二年改调闽浙总督，进京陛见的时候，皇帝特意问起过他关于云、贵、川三省民风民情和当地地面安靖情况如何，吴文熔自然是要捡那些皇帝喜欢听到的进陈，却不想今天皇帝微服而出，听曹德政说云贵之地盗匪横行，给过往之人增添了无穷困扰，事后追本溯源，他一定会认为是自己从中搬动是非，教晓曹德政在皇上面前说他的坏话，若是落得这样的口实，日后自己如何在朝为官？
一时间心中叫苦不迭，这时候只能是暂时遮掩过去，方可再做盘算了：“回皇上话，臣以为，曹德政所言并非亲眼所见，只是听从云贵贩盐归来的漕中弟兄口口相传得知，其中怕也是有一些舛误之处的。上一年吴大人进京来，臣也曾经和在朝房相聚，和他攀谈了几句，他说，云贵之地自古以来便经常有流民从相邻省份游走其间，也会给人以盗匪出没的表征。臣以为，并非是吴大人和曹德政在撒谎，只是因为彼此视角不同，方才有了这样的误会。”
皇帝好半天没有说话，端起放在一边的茶杯浅浅的啜了几口，又对曹德政说：“哦，你接着说，还有什么？”
见过曹德政，和他攀谈良久，对于漕丁的苦状又有了更多一分的了解，刚才因为云贵之省的民情状况带来的恶劣心情暂时缓解了一下，皇帝自如的翘起了腿：“曹德政？”
“草民在。”
“这一次发生在常熟的风月之事，倒是让朕也觉得很好奇呢”他说：“朕很欣赏你这样的人，倒不仅仅是为了你能够把持住这‘信义’二字，不以……”
翁心存知道他忘记了年轻人的名字，见缝插针的补上一句：“李泉。”
“对，不以李泉贫弱为推搪，更不以他此番省城赴试不第为理由，仍然决心将爱女下嫁。难怪人家经常会说：‘仗义每多屠狗辈’呢”
翁心存脸色一红，皇帝的话中很明显是有所指，低下头去，在一边沉默不语。只听皇帝继续说道：“你的家人都在京中吗？”得到肯定的答复之后，他说：“领出来让朕见一见。”
听到皇帝宣召的消息，翁心存和曹德政下去，赶忙让两个女子更换衣服。李泉不用提，曹太太和曹玲儿小姐都是裹足，在丫鬟的服侍下到了正厅，盈盈拜倒：“民妇曹赵氏（民女曹玲儿、草民李泉）叩见皇上”
皇帝认真的打量着几个人，李泉相貌很清秀，鼻直口方，唇红齿白；曹赵氏也是徐娘半老，风韵犹存，那个曹玲儿和传言的一样，容貌很是娟秀，低垂着眼帘，任由厅中人打量，大约是含羞之下，两团红晕上脸，更加屏增几分丽色，看了几眼，他收回目光，望着下跪的三个人：“曹赵氏？”
“民妇在。”
“朕在内中也曾经听闻过你家中的这段故事。总之来说，此事是你想得左了。”
“是，事出之后，民妇自知处置糊涂，请皇上责罚。”
皇帝扑哧一笑：“此事是轮不到朕来处置的。”他说：“朕听闻曹德政说，当年他在江湖之中漂泊，家中全靠你主持中馈，也是很辛苦的。尤其是在漕运改制之后，家中少了一些进项，更加要你左支右绌，分外吃力。”
“天下无不是的父母，做母亲的为自家女儿着想，希冀她日后能够有一个好归宿，这是人之常情，只是啊，你想过没有，若是曹德政和你家女儿同意悔婚另嫁，到了那翁府之中，便可以保你女儿一生安康了吗？”说着话，他转头看向翁心存：“翁心存，那个什么翁老爷，也是你常熟县中之人，你可知道？”
“是。翁心智是臣未出五福的堂弟，家境富裕，不过细行不谨，臣已经很久没有和他通过书信往来了。”
皇帝一笑：“翁心存是孝悌君子，从来不肯口出恶言伤人，只是这细行不谨四字，便可见其人习性于一斑了。像这样的人，……”他说：“曹赵氏，你家女儿嫁过去，除却锦衣玉食之外，又有何处能够与李泉相比？”
“是，皇上教训的是，民妇知错了。”
“再有便是李泉……”
“草民在。”
“你是饱读圣贤之书的人，难道不明白非礼勿为的道理？这般轻率从事，携曹家小姐一路北上，便是未及于乱，天下人指指点点，你又将你未婚妻子的清誉至于何地？嗯？朕看啊，张芾夺了你的功名，平心而论，虽略有过苛，却是你也授人以柄，自肇取辱之道”
李泉深深地付下身躯，以头触地，带着满腔悲凉之声奏答：“草民惶恐，草民糊涂，做出这等有伤风化，有辱曹家小姐名声之事，万般咎戾，皆是草民一身招惹，万不敢心存怨怼之念”
皇帝有心再多说几句，看他吓得后背全部给汗水阴湿，也就不好多讲，“下去吧。回到乡中之后，认真读书，以待来年。”
“是。草民谨记皇上教诲，今后定当以圣人之言自律，万万不敢再有荒唐举动。”
站在一边的文庆突然闪过一个念头，在一旁进言道：“天恩如海，今天能够拨冗相见，也是你们一家人的福气。”
皇帝很明白文庆的言外之意，沉吟了半晌，他说：“本来呢，朕一纸诏谕，便可以恢复你的功名，不过考虑到你确实于名节一道有所过失，也不能全然一笔勾销。这样吧，你的功名，朕不能为你回复，不过可以免去张芾上奏中所言及的，‘三年之内不允许你入场赴考的权利’。你回到家乡，认真读书，明年入场赴考。朕想，凭你的才华，科场斩获也当是简单之事。等到有了进身之阶，再图谋为国出力吧。”
“是”李泉终于落下泪来，大声说道：“今日皇上所言，草民当永铭肺腑。草民谢主隆恩”
皇帝难得的一笑：“就这样，你下去吧。”
让曹德政一家人下去，皇帝站了起来，摆了摆手，示意翁同龢到近前来。后者快步上前，在地上再一次跪倒：“学生翁同龢，叩见皇上。”
“起来说话。”
翁同龢站了起来，皇帝打量着他。翁同龢生了一副南人中不多见的高挑身形，白皙的面皮，明亮的眸子，很是英姿勃发：“朕知道你是道光二十九年的拔贡。翁心存？”
“臣在。”
“朕记得你是道光九年的进士吧？科甲第几名？”
“是，臣蒙先帝捡拔，于道光九年的时候以二甲第二十二名登龙入仕。”
“比下去喽，比下去喽。”皇帝的心情似乎很舒畅，大声笑道：“人言雏凤清于老凤声，今天用在你翁家父子身上，真是再贴切也没有了。”
“皇上天语褒奖，臣不敢当。小儿辈略有几分歪才……”
“话不是这样说的，状元是三年一个，拔贡却是十二年才出一个呢翁同龢人才难得啊。”皇帝笑呵呵的望着翁同龢：“翁同龢，可能作诗？”
“回皇上话，学生于诗词之学略有所得，只恐语句凌乱，难入皇上法眼。而且……”他又说：“诗词小道，难比皇上高屋建瓴，统领四海，使天下臣民归心天朝。”
皇帝为翁同龢这样知情识窍的说话更加满意的笑了起来：“诗词一道本是陶冶性情之本。朕现在出题，你可能做吗？”
“皇上出题，学生自当勉力报效。”
“那好。”皇帝想了想：“前几天啊，朕下旨要裕泰返京内用，并着他到热河行宫陛见，本来想等人来了，赋诗一首贻赠，正好，这份差事就交给你吧。”
“是，请皇上限韵。”
“不必限了。没的影响思路。”说完，他转过身去，拿起了茶杯，慢吞吞的抿了几口：“就在这里，你口占一绝。”
“是。”翁同龢琢磨了一下，他也真正是才情倚马可待，皇帝的一杯茶没有喝掉，便有了成章。这首诗是这样的：“七十年华熊豹姿，侯封定远汉官仪。盈胄浩气吞云梦，盖代威名镇月氐；司马卧龙应合传，湘江衡岳共争奇。紫薇花省欣映袂，领取英谋绝妙姿。”
“学生急就章，荒谬之作，只恐词不达意，乞赐斧削。”
听他吟诵完毕，皇帝口中默诵了几遍，心下佩服：“果然是好”一转念间，给他想到一个主意：“翁同龢，你平日里忙些什么？”
“回皇上话，学生性好金石典藏文物，在京中读书之余，每每在琉璃厂等地搜寻，以飨耳目之娱。”
“如此说来，倒是没有更多的差事了？”皇帝慢吞吞的说道：“上几年中，许庚身，冯培元，蔡念慈等人或因外放，或因各地省试，都为朕打发了出去。朕把道光三十年恩科的状元崇实填充了进来，却觉得还少了几个，文庆，”
“奴才在。”
“朕看，就让翁同龢进南书房吧？”
还不等文庆说话，翁心存和翁同龢赶忙跪了下来：“臣请皇上收回成命。”