他领着十多个人悄悄沿着芦苇荡的边儿走了一阵，忽地向后一摆手，随即伏了下去，后边的人急忙蹲伏于地。乔语树一紧张，整个人趴了下去，哗啦压倒一片，气得旁边的士兵直想骂娘，幸好外边的人也正急急逃命，根本无人注意。
只见一个青袍魁梧的大汉，怀里抱着个女娃儿，右手搀着一个身段窈窕如柳的美貌妇人，正沿着芦苇荡旁的土梗儿急急而行。那美貌少妇是一双小脚，在这崎岖不平的道路上奔行东倒西歪的，虽有那男人扶持，仍是踉踉跄跄。
江彬刚欲长身而起唤人，就听那人后边传出追喊之声，立即又伏了下去，借着芦苇间隐约的缝隙看去。只见那妇人听见追喊声，心里一急，一下扭了脚，疼得跪蹲于地，那浓眉大眼，极是粗犷的汉子急问道：“娘子，你怎么样？”
那妇人嘤嘤哭道：“相公，奴家行不得了，你带着孩子快快逃走吧，不要管我。”
大汉急道：“那怎么行，快快起来，我背你走。”
就在这时，追兵已至，大汉回头看看，焦急万分，无奈放下只五六岁的小娃娃，说道：“守着母亲，勿要离开！”说完返身迎了上去。
想不到这大汉倒是一身好本领，追上来的三四个汉子有刀有棍，他赤手空拳也能对付，只是想是有所顾忌，始终不敢伤人，只是吼道：“赵某只是寻常百姓，诸位好汉何以苦苦相逼？”
一个乱兵窥着那抱着女儿的美貌少妇淫笑道：“这样出色的小娘子，实是少见，哥几个加把力，结果了这粗汉，兄弟我拔个头筹儿，哈哈哈哈……”
说着脚下加力，奔过去一把扯开女娃娃，少妇尖叫一声，已被他扑倒在地，便去扯她衣衫。
“相公，相公救我……”少妇泪眼汪汪，狂呼救命。
大汉扭头一看，勃然大怒，本来还不敢伤人，这时抡起一双碗口大的铁拳左挥右击，无人可当，逼散了众人，虎步一跃，猛扑过来，一把揪起那非礼妻子的大汉，一记铁拳击在太阳穴上，当场将他格毙。
众乱匪惊怒，齐齐围了上来，大汉捡起死尸身旁的棍子，使得呜呜风起，几条大汉一时竟近不得身。就在这时，后边又有大队响马追了过来，领头的汉子正是刘六。
江彬心里一惊，知道他既现身，尾随盗匪必众，自己计杀表哥，刘六恨自己入骨，今日若露了行踪，万难逃命，于是伏于地上，屏住呼吸，再不敢发一声。
刘六瞧那大汉一身武艺不凡，神威凛凛，端的是一条好汉子，便一挥手道：“上去几个，莫要伤他。”刘六身边响马盗立即冲出几人，那大汉武艺虽高，终究难以敌众，加上妻女在旁，又不敢逃，竟尔被生擒活捉。
钢刀加颈，大汉犹然不服，双目怒视，直欲喷火。刘六上前喝道：“你是何人？胆敢撒野！”
大汉瞋目回道：“好一个呆强盗，连文安县赵疯子都不认识么？”
刘六素来敬仰有胆气的豪侠之士，他也是文安县人，怎么不知道这位仗义疏财，文侠义气的赵秀才，一听是他不由肃然起敬，连忙拱手道：“原来是赵先生，久仰侠名，惜前此未曾面熟，竟致冒犯，还乞先生原谅！”
赵燧挺身道：“你走你的路，我走我的路，何必与我客气？”
刘六振眉道：“贪官污吏，满布天下，我等为他所逼，没奈何做此买卖。今得先生到此，若肯入股相助，指示一切，我情愿奉令承教，不知赵先生意下如何？”
赵燧仰天大笑：“就凭你们，也能得天下么？”
刘六不惊不怒，微笑道：“王侯将相，宁有种乎？成者王侯败者贼，成败之后论出的英雄，难免一身光鲜，其实古来成就霸业者，大业未成之前，与我等何异？”
赵燧未想到这强盗竟有这般见识，不禁另眼相看，脸上狂容稍敛。刘六察言观色，便微笑道：“来人呀，不许为难夫人孩子，恭请先生回到村上，刘某还要细细请教。”
他知赵燧为人豪爽仗义，多有替穷苦人出面之时，既受人爱戴，又因此屡受官府排挤，虽有真才实学，始终难以入仕，自己手下不缺悍将，可是要成就大事，正缺一个有谋略的人才，是以有心笼络。赵燧早对官府不满，又深爱妻儿，以此相胁，未必不能成功。
赵燧妻女在人手中，无奈只得随了他怏怏地往村中走去。众强盗拱卫着刘六，包围着赵燧一哄走了，眼见风摇芦苇，重归寂寂，江彬一跃而起，说道：“刘六回村，此时正是良机，我们快走，马上奔赴霸州报告消息，引军来袭！”
……
霸州战事连绵，由于朝中刘瑾拖延，梁洪在军中胡乱牵制行动，战事久决不下，霸州愈发糜烂，不可收拾。
京中传回的消息，响马盗吸纳了文安县诸生赵燧入伙，赵燧散尽家财，与兄弟赵潘、赵镐以及家丁、佃户等五百人加入反贼，任响马盗刘惠的副元帅，改名赵怀忠。
有他严肃军纪，号令统一，原本如游兵散勇，漫无目的到处抢劫的响马盗开始有目的地行动，攻城池、杀官吏、镇压豪绅地主，所过之处，先邀当地士绅名流，告知百姓不必惊慌走避。
吸纳的部众越来越多，攻下博野、饶阳、南宫、无极、东明等县，当地卫所官兵望风而逃。许泰的边军虽能一战，可是响马盗来去如风，且熟悉霸州地形，一昼夜可驰骋数百里。只是避开了京军，只顾各处打压豪绅，吸纳部众，许泰受梁洪牵制，只能在后尾随，替他们收拾破烂摊子，现在乱民主力军已近一万五千人。
消息传回京师，六部震撼，天子震惊，刘瑾一派大造声势，不断要求加派大军平叛，要求杀杨凌以谢天下，形势急转直下，原本以为可以快速平息叛乱，杨凌也不过只略受责斥的官员们也察觉到了形势的严峻，京师晴空万里，春风和煦，百官心中却是一片阴霾。
这日晚间，郑和毅带着一个人快马到了京师，在宋小爱的安排下悄然混进了杨府。当夜，杨府内书房灯火通明，通宵不灭。
第二日夜晚，李东阳、杨廷和、焦芳、杨一清等大员的府邸也各自迎来一个不速之客。他们正为朝中的局势忧心忡忡，本就没有入睡，当神秘来客走后，他们的府邸更是灯火通明，通宵不灭。
与此同时，京师许多文武官员都在深更半夜被人唤起，当这些大人们惊惑不安地从床上爬起来，匆匆着衣走进客厅时，持了焦阁老拜帖，候在客厅里的神秘人便笑吟吟地奉上一个拜匣，然后一言不发，拱手告辞。当他们满心疑惑地打开盒子时，里边放着的，赫然是自己与刘瑾的信函、礼单、字画……
牟斌、戴义、张永等人也是彻夜不眠，更难得的是，从来不在夜间开工的北镇抚司军器局，有人持了牟斌的亲笔书信叫开大门，里边“叮叮当当”一夜不停，不知在打造些什么东西，守夜的老人十分好奇，可惜门禁全换了牟斌的心腹，根本不容任何人踏进半步。
天亮了，百官临朝。
李东阳怀揣一张赵燧亲笔的安民告示，那上边罗列着刘瑾三十条大罪、六十条小罪，和起兵讨伐朝廷的理由。他笔直地站在百官最前面，精神饱满。
一直以来，喜欢居于幕后，从容布局的这位首辅大人，知道今时今日，是必须站到台前，堂堂正正打败对手的时候了。
威国公府，仍在侍卫亲军的严密看守之下，不过杨凌却穿起了蟒袍玉带，端坐在书房之内，眼前是一杯香茗，青烟袅袅。他现在正在软禁之中，可是这副打扮却像是马上就要上朝面君似的。
在他对面坐着一员虎将，身着甲胄，却故意弄满了伤痕，脸上涂抹着一片鲜血，手里拿着把小扇子，正在奋力地扇呀扇的，好像要尽快把那血迹扇干。
诡异，一种令人心怵的诡异……
刘瑾精神抖擞地上殿了，内臣本无资格论政，可是这几日刘瑾一直是朝堂上的常客。昨夜和几个心腹议论了一晚，有些困倦，但是他却斗志昂扬。他决定，要利用霸州大乱的好形势，今日集中力量一鼓作气把杨凌彻底打倒，让他就此再难翻身。
一身蟒袍，前胸后襟还有双袖，共有四蟒。坐蟒袍，满朝之中，只有他刘瑾和杨凌获此殊荣。然而从此以后，天下就只有他一人了，真正的一人之下，万人之上。
刘瑾微微一笑，手按着玉带向百官们望去，就像一位君王望着臣服于他脚下，卑微恭顺的臣子。忽然，他觉得有些奇怪，那一双双眼睛，都有点儿冷，一股幽幽的冷意，就像一群噬肉的野兽。
一股莫名的寒意，从脊背上升了起来。
就在这时，正德皇帝升朝了，他穿的是龙袍，头戴翼善冠，五爪金龙袍。
第361章 遥胜于紫禁之巅
金殿上的布设千年不变，上朝的百官也没有变化，殿外阳光明媚，春暖花开季节，空气说不出的清鲜，一切看起来都是那样美好，但是刘瑾确确实实地感受到了一种杀气，一种无数人的恨意凝聚成的杀意。
皇帝登临宝座，文武百官也趋礼如仪，山呼万岁已毕，刘瑾还有点儿恍惚。张彩见他神不守舍，司殿太监一连问了两遍“有事启奏，无本退朝”他都没有反应，心中一急，跨前一步道：“皇上，臣有本奏。霸州叛乱的局势日益紧张，百姓流离失所，有些难民已逃至京中。响马盗为害如此之烈，全因威国公杨凌对这些怙恶不悛的逆贼妄行招降纳叛之举，以至养虎为患。臣以为，当内诛杨凌、以肃纲纪，外平反叛、以安民心。威国公之罪，昭然在目，皇上不可再有慈悲之心了，江山社稷为重啊！”
刘宇等人一齐拜倒，慷慨陈词，大有杨凌不死，纲纪败坏，民心有失，而叛乱难平之势。
正德心底对这种罪名并不以为然，东海四大寇也是杨凌招降的，现在沿海平靖，少不了这些人的功劳，要是全指着朝廷从头练兵、铸造新舰，那得多少银子？霸州几百人的响马盗，天知道他们能闹出这么大乱子？
可是他是皇帝，霸州府出了这样的大事，必须得有人来承担责任，这不止是给百姓们一个交待，也是朝廷纲纪。否则激起声势如此浩大的叛乱，相关人员居然没有受到制裁，百官有样学样，不畏国法、不怯纲纪，那朝廷的威信将荡然无存了。
正德暗暗叹了口气：“杨卿本来是奉旨查抄，多管了这许多事，全是一片尽忠之心。可惜，那些响马桀骜不驯，如今闹出这样乱子，该当如何是好呢？群臣要安抚、民心要安抚，纲纪不能不顾……要不……罚俸半年？是不是轻了点儿？”
正德拿不定主意，不禁瞅了焦芳一眼，见他目不斜视，站得四平八稳，心头有些愠怒，恶狠狠地瞪了他一眼。
这两天刘瑾一派只要提出惩治杨凌，焦芳等人势必火烧屁股似的跳出来开始辩论，这一辩就是一天，正德就是这么拖过来的，今儿焦芳怎么没声了，不是嗓子喊哑了吧？这么老大的人了，啥也不懂，回了家你不会喝点胖大海啊？废物！