赵然将字幅递了过去，宋致元接过来展开端详，继而点了点头道：“好字。正愁出来匆忙，身边没什么物件，你这字我便收了，正好转赠出去。”
赵然自是无可无不可，只是宋致元和于致远不同，他虽然也懂字画，却没有到嗜好的程度，自己送书法卷轴出去，于致远拿来当宝贝，宋致元却未必当回事，因此从怀里抽出五张百两银票，递了过去：“巡照师兄，师弟我最近下山做些斋醮科仪，很是得了些好处，师兄以前对师弟我一直关照有加，师弟想来想去，也不知道该如何报答，只好拿些俗物出来，只盼师兄莫要看不上眼。”
五张一百两的银票推到宋致元脚边，宋致元眉头一跳，笑容古怪，道：“什么法事能挣得五百两簿仪？师弟你可是大手笔啊，究竟论的哪一出？”
赵然恭恭敬敬道：“于师兄升了客堂知客，他空下的门头一职……于师兄说有意由我来填补，他自会向监院禀告，但此事仍须巡照师兄多多帮衬，在监院和三都跟前多多美言几句。于师兄说，师弟我入院之后功课一直不差，又兼得了华云馆的嘉奖呈文，勉强算得上有了接任的资历。咱们无极院中，巡照师兄威望素著，听说便是方丈也多为倚重，有巡照师兄帮忙，我这件小事便差不离了。”
宋致元似笑非笑，看着眼前这五百两银票，叹了口气：“你本不必如此，便是不说，我也定然帮你的。何须再送银子？”
赵然道：“巡照师兄愿意帮忙，已经是对师弟我的最大关照了，但情分归情分，师兄帮忙跑腿求情，总不能连打点的银子都要师兄代垫，这些银子师兄先收着，若是不够，师弟我再补上就是。”
宋致元默然不语，让赵然心思陡地沉了下去，前思后想，总觉得这事宋致元应该答应得很爽快才是，怎么现在却似有推脱之意？
果然，只听宋致元终于开口道：“此事，却须等待些时日。”
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第二十三章 金府的宴请
赵然耐着性子，听宋致元解释：“并非不愿助你一臂之力，只是此时却非彼时。彼时你在寮房，分属我名下所管，不论如何提携你、举荐你，都在我职责之内。今时你却已入经堂，是受了度牒的经堂道童，你上头不仅是刘经主、陈静主，更属蒋高功名下，我若贸贸然前往监院处举荐，则名不正言不顺，不仅起不到效果，甚至惹得经堂诸职司心中不快，反是耽搁了你。”
宋致元这么一说，赵然就明白了，拍了拍自己后脑勺，惭然道：“是我想差了。”心下暗自琢磨，枉自己穿越前混过那么多年官场，如今怎么糊涂了？又想，于致远那么精明的人，怎会指点自己这么条糊涂路子呢？不应该啊……
正思量间，就听宋致元掰着手指头道：“此为其一。其二，若是往前，我就算硬着头皮，先去经堂替你向蒋高功说项，也不为不可，但此刻却不是时候……”顿了顿，宋致元犹豫片刻，终于还是道：“你可能不曾听说，钟监院要升迁了。无极院监院一职，西真武宫已经定了调子，拟由院中自荐。”
赵然“啊”了一声，立刻惊喜道：“恭喜巡照师兄！”
如果钟监院调走，空下来的监院一职由院中自荐，那么最有希望升为监院的无疑就是宋致元了。按照惯例，监院一般由经堂高功、寮房巡照、客堂知客这三大执事中择一充任，宋致元和于致远、蒋致标相比，算得上资历最为深厚，且与钟监院的私交也厚，所以希望最大。
赵然心里美滋滋的，心道你老兄升了监院，这门头一职那还逃得了我的手掌心么？原来于致远让我找宋致元，话里的意思居然是这个！
哪知宋致元却摆手道：“此事尚无定论，谈何恭喜。”
赵然以为宋致元是在自谦，但观其神色，却似乎一脸凝重，因问：“宋师兄，院中几位执事，师弟我实在想不出，还有何人更比师兄你有资格担任监院。”
只听宋致元叹了口气：“论起来，蒋致标师弟威望也不差，且年富力强，素得西真武宫看重……其余若客堂于师弟、典造房张师弟等，且院中一时之杰，才学能耐皆在我之上，哪里就一定轮得到我头上？故此，你且去蒋师弟那里走动走动，由蒋师弟出面分说是最好的，到时候我再帮衬一二，一切就差不离了。”
赵然琢磨片刻，问：“师兄是担心蒋高功那里？”
宋致元笑道：“谈不上担心，听说蒋师弟也在为此事走动，他在西真武宫有些门路，若是西真武宫选择蒋师弟，也是蒋师弟的运道。总之你去蒋师弟那里走动是最好的，无论他成与不成，我这里你却放心就是。”
一番话下来，赵然了解到不少信息，似乎蒋高功有些不甘心，想要和宋致元争一争监院的职位，而宋致元对此也有几分担忧。只不过对于赵然来说，这些上层之间的权力斗争纯属神仙打架，他一个小小的念经道童，哪里插得进去？
不过仔细想来，宋致元说的也不无道理，反正主意是宋致元出的，先去求蒋高功应该没什么坏处，若是宋致元能够如愿以偿就任监院，自己的门头一职无论如何跑不了，若是蒋高功能够另避蹊径成功占先，自己也不存在拜错庙门的问题。
推过去的银票又被宋致元推了回来，赵然见宋致元坚持不收，便只好收了起来。自己的事情暂时告一段落，他这才开始询问此行的目的。
宋致元道：“说起来，此行倒是与你有关。”
“哦？”
“前年年底，我寮房推举你为受牒道士，你也不负众望，拔得头筹，当时金久和张泽二人也曾入我考量之中……今日便是金久之父相约。我本不欲下山，但金县尉请了县尊作陪，我便不好再拒了，便去走个应场——你这幅字，便是权当上门之礼。”
见赵然沉吟不语，宋致元笑道：“听说你和金久有些过节？”
赵然一晒：“谈不上什么深仇大恨，多半是误会吧。”当下，便将金久、张泽、苟二等人与自己的龃龉道出。
宋致元点头道：“也谈不上什么深仇大恨，你如今也入了经堂，将来成就远大，不必斤斤计较，师兄我便做个和事老，化解了你们之间的这些琐事，你看可好？说起来，金氏于本地也算地头蛇，无极院虽然清高，但毕竟是十方丛林，很多事情脱不开凡尘俗世，迟早会有低头相见的那一天……”
有宋致元出面，赵然便答允了，本来就不是什么大事，他也在当初的明争暗斗中占了上风，如今成为了有度牒的正经道士，更是看不上过去那些鸡毛蒜皮的小恩怨。所谓大人不记小人过，不是纯粹的肚量大心胸广，而是真心懒得去记挂，因为记挂起来毫无意义却又白耗心思。
说话之间，马车便入了谷阳县城，穿过主街，在靠近城北的一处巷口停了下来。金家在谷阳县是实打实的权势人家，虽说金宅不至于占了整条巷道，却也至少割去了一半，显得富贵逼人。
金县尉早得了通报，带着二子金久亲自出了宅门降阶相迎。宋致元携赵然上门显然是自作主张，金县尉见到赵然后尚不明所以，被一旁的金久拽了拽衣袖，低声传了两句，这才恍然，笑呵呵地向赵然拱手致意。
赵然稽首还礼，再看一旁的金久，这厮脸色极为尴尬，举止之间显得非常局促不安，当下心中一笑，也不说别的，向金久点了点头，金久却只能躬身施礼：“见过宋巡照，见过赵道长。”
穿过二门，入了金县尉的花厅，这里有个老书生早已等候多时，便是宋巡照见了这老书生，也恭恭敬敬的稽首问询：“见过县尊，未知县尊近日安好？”
这老书生正是谷阳县掌牧一方的孔县尊，若单论世俗，他便是谷阳县百里方圆内的第一人，若俗道同论，其位也仅比无极院钟监院稍逊，但权势却绝对可以分庭抗礼。
赵然是见过孔县尊的，第一回在谷阳县主簿董方临迁宅的斋醮仪式上，那次孔县尊身为贺客前往董宅观礼。第二次则是几个月前的元始天尊圣诞日大仪典中，当时这位孔县尊代表大明官方，驾临无极院参仪。当下，赵然随宋致元一起向孔县尊执礼。
孔县尊回了礼，笑着向宋致元道：“宋道长多时不见，身子依旧健朗，我就不行了，一天老似一天，呵呵……这位小道长是？”
不待宋致元答话，金县尉在旁抢道：“这位道长便是院里去年新晋的受牒道童赵致然，功课优绩，从未下过一等，将来成就不可限量。赵道长极受宋巡照器重，堪比腹心。”
说笑间进了花厅，孔县尊坐了主位，宋致元坐了主宾位，金县尉则在第二位相陪。至于赵然，虽说他的身份已经改天换地，但在这几位权重一县的大人物面前，仍然只有站着的份。至于金久，连进花厅的资格都没有，规规矩矩侍立在花厅门口，随时等待传唤。
闲话几句，宋致元呈上门礼，孔县尊是来作陪的，不用给他送礼，送的是请客的金县尉，礼物便是赵然写的那幅字。
金县尉是武人出身，不大懂字，但宋致元送的礼物，他自然欢欣鼓舞的接了下来，展开以后装模作样的啧啧赞叹。倒是一旁凑过头来的孔县尊叫了声好字，片刻后又问道：“山间客？这便是山间体么？尝闻周参议赞过，说无极院中有位道长名号‘山间客’，其字风骨健硕、笔架奇秀，不想今日得见真迹，果然不俗！”
宋致元一笑，拉过身后垂手侍立的赵然，介绍道：“不瞒二位，‘山间客’便是我这师弟赵致然的号，这字是他写的，能得周参议慧眼相识，也算他的幸事。”
孔县尊眯着眼睛打量赵然，夸奖道：“赵小道长人如其字，有仙风道骨。”金县尉则笑呵呵的将字卷起，小心翼翼收好，向赵然道：“多谢赵小道长，听说我家二郎曾与道长有共事之谊，今后还望赵小道长多多关顾才是。”
赵然微笑点头：“不敢当，应该的。”
两句话，一段梁子便算揭过，双方皆大欢喜。
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第二十四章 缘何成人之美
在花厅内闲谈多时，赵然也听不出什么名堂来，他知道孔县尊和金县尉两人宴请宋巡照，无非是宋巡照很有可能接任无极院院主，所以提前结个善缘，顺带为金久谋个受牒道童的身份。谈论时肯定不会那么直接，其间必然会兜上无数弯弯绕。
等到了开席的时候，赵然离开了花厅，那三位就在厅间用饭，想必用饭之时便将揭开主题。至于自己，他步出花厅的时候，同样有人迎上来接待，却是略有嫌隙但谈不上怨仇的金久。
似乎因为有了刚才花厅闲聊的缓冲，内心挣扎的金久此刻已经放正了心态，低眉顺眼地头前引路，将赵然带到小院侧厅，这里同样摆上了一道席面，是专为招待赵然而做的。赵然在身后玩味地注视着前面金久的背影，感叹着自己两年来翻天覆地的身份变化。若是两年前，自己一介布衣草民，在这位县尉公子的眼里，哪里值得一提？如今这位县尉公子哥却对自己毕恭毕敬，人生的际遇实在是说不清道不明。
两人落座，金久为赵然斟满酒盏，自己端起来先满饮一回，赵然则浅酌即止。
金久叹了口气，咬咬牙起身，深施一礼：“赵兄，赵道长！过去都是金某的不是，金某在这里向道长赔罪了！今后若是金久再不抬眼，赵道长随意责罚就是，金某绝无半句怨言……”见赵然仍在微笑无所示意，当即咬牙道：“若是道长有何差遣，也只管吩咐，但凡金某能做到的，绝不推辞！”
后一句话令赵然不禁动容，这厮是要投靠的架势啊？他怔怔片刻，哑然失笑：“这是说的什么话来？哪里就到了这步田地？却不知你遇到了什么难处？”赵然自问，虽说自己已经是受牒道士，且功课优秀，似乎在无极院高层中也有了不浅的关系，但就这么让人卖身投靠——自己的王八之气似乎还欠缺了些，唯一的解释，眼前的金久有求于己。