只听公爵夫人缓缓回道：“大人，海拉已经是位大姑娘了，她早就到嫁人的年龄了，如果真如她说的那样，或许去三河城才是最好的选择。”
海拉今年足足有十八岁了，在普遍早嫁的北境都快成大龄剩女了。
但这也实在是没办法，谁叫赫尔曼搞不出个儿子来呢？
领地的继承权都在海拉身上，谁娶了她谁就能获得谷地公爵领的宣称。
正因为此，赫尔曼才迟迟没下定决心将女儿嫁出去。
“你，你们.你们这是要造反吗？”
赫尔曼目瞪口呆地望着妻子与长女，只觉遭到了最狠厉的背刺。
他话音刚落，怀里的小女儿海蒂就幽幽道：“父亲，您就允许姐姐任性一次吧。”
“怎么连你也变坏了？”赫尔曼闻声低头，看向怀里漏风的小棉袄，顿时眼前一黑，差点原地栽倒过去。
不是，这林恩究竟有什么魔力啊，海拉都没见过他，却铁了心要往三河城跑。
妻子和小女儿平日里一贯温柔，这会却也跟着海拉闹事。
这还让人怎么活？
赫尔曼认为这世界都疯了，变成了他无法理解的模样。
但其实是海拉私下里做通了母亲与妹妹的工作，说服她们为自己说话。
而林恩派遣的信使这会还在路上呢，距离白鹰堡尚有一定距离。
海拉主要是被他展现出来的惊人实力所折服，认为他更有希望角逐最终的王冠，顺带还能为自己的父亲报仇雪恨。
但在赫尔曼的眼里，海拉就是个死心塌地要追随鬼火黄毛的傻瓜女儿。
那林恩不仅花心好色，还忘恩负义，是头为了利益能抛弃一切的贪婪饿狼。
跟着这种男人怎么能获得幸福？
“父亲，塞缪尔的长子早已成婚，我若是去了苍狼堡，他只会将我随意嫁给一个没能力的小儿子，而林恩却至今未婚，您不能阻止我奔向更好的人。”
海拉最后的一席话杀死了比赛。
赫尔曼坐回宝座上，痛苦地闭上眼：“好，你走吧，我不会再干涉你了。”
林恩并不知道，遥远白鹰堡的海拉正在朝他奔赴而来。
从十二月开始，他就一门心思扑在了练兵上。
全领地近万士兵，有一半都是新招入伍的，这些新兵若不狠狠操练，上了战场纯粹只能帮倒忙。
且北境未来的战争将会更加残酷。
各地势力在完成重组后，都会将整顿军队放在第一要务，后续的战争将会极度考验军队的组织度与装备水平。
“忠！诚！”
河沼县的军营内，当身披黑色披风的林恩从军阵前走过时，老五安德烈麾下的一千新兵已经能将口号喊得整齐响亮。
哪怕迎着漫天风雪，这批新兵依然能够昂首挺胸向前列阵迈步。
视察工作结束后，林恩与安德烈在军营里对坐小酌，他称赞道：“老五，这批新兵练得不错，这才两周不到就已经很像回事了。”
安德烈抿了一小口热乎乎的蜂蜜酒，乐呵呵地回道：“这帮新兵底子都很好，而且他们对大哥的忠诚可都是发自真心，就现在这北境，哪还有比白河领更让人安心的家园？就算是为了保护家园，他们在战场上都得拼命！”
这批新兵可都是优中选优出来的，老五训练起来也很舒服。
且有大半新兵都是流民出身，他们在王冠领地见识过真正的地狱，相当珍惜眼前宁静美好的生活。
要知道林恩可是给这批流民及其家属都提供了免费的粮食以及住所，还直接赐予了他们自由民的身份。
为了报答领主老爷恩情，这批士兵在训练时格外卖力。
就在两人就着小酒享用午餐时，书记官维克多带着满身风雪快步走进军营。
“大人，王冠领地的决战有结果了。”
第273章 决定王冠领地归属的决战
时间稍稍回溯。
十一月末，王冠领地西部的河湾堡。
自琥珀港大败以来，沼地公爵洛泰尔已经在此蛰伏了两月有余。
在此期间，他获悉奥托三世正不断从南境调兵遣将，兵力迅速膨胀。
他也收到了湍流郡遭林恩攻占的噩耗，他派驻在湍流郡的军队近乎全军覆没，仅有少数担任堡主的宫廷骑士逃回了金鹿堡。
但洛泰尔都不为所动，他只是不断向外派遣使者，以尽可能地团结王冠领地的贵族们。
他甚至还给西边的白河伯爵林恩以及镜铁伯爵瓦萨发去请帖，邀请这两名骤然崛起的新贵参加‘讨奥托联军’。
请帖不出意外地石沉大海，洛泰尔倒也并未气馁。
经过两个月的整顿与招揽，聚集在他麾下的军队再度超过万人之数，这还是在他调走了一千宫廷骑兵的前提下。
这支部队的核心战力是五千人左右的贵族骑兵，包含最为精锐的一千名骑士及以上贵族，外加四千多名接受过专业训练的骑士侍从。
这些骑兵基本做到了百分之百的披甲率，最次的骑士侍从都有一件锁甲上衣外加一顶铁质头盔。
可以说全王冠领地九成以上的贵族骑兵都在这了。
要不是年初被洛泰尔在科伦城北边的森林杀了一批，贵族骑兵的人数兴许还能再多个一千左右。
但抛开这五千贵族骑兵，余下的几千士兵就相当良莠不齐了。
这批士兵里包括雇佣兵、盗贼马匪、城市民兵，以及少量农民征召兵。
他们装备不一、归属不明，还大多没接受过专业的训练，超过半数都没有铁质甲胄，战斗力成疑。
这两个月里，洛泰尔晚上宴请各方贵族，白天就拼命操练军队，至少要让这些士兵能听得懂号令，上了战场不至于彻底抓瞎。
如果有可能的话，洛泰尔当然希望用更多的时间来整顿这批军队。
可时间不等人。
“大人，奥托本人已经离开琥珀港向西进犯，据悉他麾下军队超过万人。”
在十一月下旬的尾巴，洛泰尔收到了琥珀港方面的最新消息。
在过去的两个月里，双方其实发生过不下三十次小规模冲突，交战兵力通常不超过三百人，洛泰尔这边占据着地利与人和，打出了较为漂亮的战绩。
最终是奥托三世先沉不住气，率领全部精锐倾巢而出。
听到消息后，洛泰尔从椅子上猛然起身：“通知各将领，两天后随我出征！”
事实上，就算奥托那边没有先出兵，洛泰尔也快忍不住了。
或者说，是那帮聚集在他麾下的本地贵族忍不住了。
的确，过去两个月洛泰尔这边赢了不少小规模战争。
可那都是因为奥托的军队在攻占城市、城堡与领地后轻敌冒进导致的。
从南境来的落魄贵族们就跟打了鸡血似地嗷嗷向前冲，而且似乎完全不怕死，逮着人就往死里追，爆发出了极为惊人的战斗力。
洛泰尔这边只是通过设伏等方式赚了些人头，却丢了大片领地。
很多本地贵族的老巢都被人给端了，他们能不急么？
急躁这种情绪是会传染的，当一小部分贵族开始着急后，剩下的贵族也会开始焦躁不安。
迫于压力，洛泰尔当众承诺会在十二月到来前出兵。
如今奥托抢先下注，他也不得不将筹码悉数押上。
集结在河湾堡周边的上万大军倾巢而出，顺着即将冰封的静河向东进发。
先锋部队正是寒风伯爵统领的五千贵族骑兵。
他本就是王冠领地响当当的大贵族，又率先投靠了沼地公爵，因此他当仁不让地成为了本地贵族的代表与指挥官。
居中的是另一名本地伯爵统领的近六千杂牌军。
力量佣兵团团长阿尔诺则担任副指挥官，管着三千人左右的大型雇佣兵团。
这位从南境流亡到北境的落魄贵族也算是修成了‘正果’，不仅成为了北境雇佣兵领域的绝对龙头，甚至还在战前得到了沼地公爵亲手授予的伯爵头衔。
仅看爵位，阿尔诺总算是追上了林恩这个晚辈。
不过阿尔诺并非唯一的幸运儿。
在开战之前，洛泰尔一口气在河湾堡册封了上百名新贵族，获得头衔的大多是他麾下的宫廷骑士，以及雇佣兵首领与盗匪头子。
此举虽然损害了本地贵族的利益，可大敌当前，也没多少贵族会在乎些许虚名，驱逐奥托才是正事。
总而言之，洛泰尔麾下的核心将领做到了人人都有‘帽子’戴，但仅有空头衔并无实际领地。
要想获得领地就得击败奥托，从奥托占领的土地里去分。
至于不到千人的殿后部队则由洛泰尔亲自指挥，这支部队主要由他从金鹿堡带来的宫廷骑兵组成。
他总是有留一手的习惯，虽然命令长子带领宫廷骑兵返回金鹿堡驻防，身边依然还是保留了六百多人的亲信部队。
若是决战不利，他还能在这些亲信的护送下逃离战场。
他对聚集在麾下的这支部队并没有太多信心，却又不得不赌上一把。
顺带一提，在这两个月内，洛泰尔命令铁匠们仿制出了一批南境的板甲衣，约有百余件。
由于工时紧张，这批板甲衣的质量上相当粗糙，比俘获的板甲衣差了不少，却也比寻常的锁子甲要强。
洛泰尔将这批板甲衣都配备给了亲信部队。
就在洛泰尔顺着静河东进时，奥托三世正领着大军沿静河逆流而上。
双方不约而同走上了‘双向奔赴’的快车道。
奥托当然是想拖到明年再决战，他还没凑够预想中的三万大军呢。
沼地公爵威名赫赫，科伦城北那一场压倒性的决战可是传遍了南北两境。
不形成军队规模上的彻底碾压，奥托是真不想贸然出兵。
但客观条件不允许他再拖下去了。
最大的问题，就是粮草供应不足。
此前，私生子莫里斯在琥珀港周围地带实行了坚壁清野政策，导致了该地区秋粮绝产。
后续沼地公爵攻城大军又对该地区进行了惨无人道的‘精耕细作’。
双管齐下，硬生生将琥珀港周围三十公里干成了无人区，农民们或是逃入城中讨生活，或是远走他乡，或者干脆扯旗聚义。
爷不当农民了！
等到奥托入主琥珀港，面对的就是这么个缺粮少食、盗匪丛生的情况。
他不仅要供养上万大军，还得匀出些粮食给城内的数万流民。
有人建议他不必管流民们的死活，却被奥托断然拒绝。
他可不想统治一个无人的国度。