这种铁矿的含铁量不算太高，优点是质地疏松、利于冶炼。
只需要先将矿石破碎、烤干，而后在简易的竖炉中交替堆叠矿石与木炭，加热后即可得到所谓的‘块炼铁’。
因其形状似多孔的海绵，又称作海绵铁。
海绵铁经过反复的加热锻打去除杂质，就可以得到纯度较高的低碳熟铁，也就是林恩从三河城购买到的铁锭。
这种冶炼方式较为原始，技术含量也不高，因炉温不够，只能将铁矿还原成杂质较多的海绵铁，无法熔炼为高纯度的铁水。
林恩现在已经掌握了高炉冶铁的技术，可以熔炼铁水铸造铁器。
高炉冶炼出来的铸铁是高碳铁，硬度高、韧性差，无法经由铁匠之手锻造为兵器和甲胄。
要想将其脱碳为可以锻造的低碳熟铁，中间还要经历好几个步骤。
这期间要点亮的前置科技比较多，还很吃工人的熟练度。
就荒民和本地农奴那点手工业水平，短时间内要把高炉冶铁搞出来基本不现实。
反正块炼铁也不是不能用，在水力锻锤的赋能下，块炼铁还能发挥其含碳量较低的优势。
探明褐铁矿的地点后，林恩并未停歇，当天就踏上了归途。
两天后，他如期回到了赤溪领，来自河沼领的信使也正好抵达，并带来了三河城市议会的最新消息。
市议会这次竟然选择了让步，他们愿意让渡给林恩一部分定价权，可以参考市价波动略微提高粮食等原材料的收购价。
以黑麦为例，正常年份的收购价是每300公斤8枚银币。
市议会现在愿意开到12枚银币，上调百分之五十，希望林恩能按照这个价格卖粮食。
除了市议会这封‘诚意满满’的信之外，信使还带来了老艾伯特的口信：
“大人，最近一周市议会已经派出了三波代表，都想与您面谈，但都被艾伯特先生拦在了河沼领，艾伯特先生还让我转告您，三条铁链即将打造完毕，可以开始安装。”
根据林恩的授权，当他不在河沼领时，老艾伯特有权替他处理部分内政与外交事务。
老艾也没辜负他的信任，既拖住了市议会代表，也如期打造好了横江铁链。
“你告诉艾伯特，按照计划行事即可，还有，让他把市议会的代表通通赶走，若是粮食收购价不能翻三倍，那他们就没有再来的必要了！”
既然铁链已经造好，那林恩也就不必再跟三河城客气。
三倍粮价已是他能给出的最优惠待遇，爱买买不买拉倒。
当然，要是三河城真能忍受如此高的粮价，林恩也不介意卖点给他们。
因为高粮价就等于饿肚子，照样能将三河城搞乱。
他还能趁机赚一大笔钱，何乐而不为呢？
在赤溪领稍作修整，林恩于次日北上绿湖领。
按照既定计划，他将沿陆路穿过绿湖领与浅滩领，一路返回白熊领。
这也是他在自立为白河伯爵后首次回到白熊领。
说起来白熊领也算是林恩的第二个故乡了，那地方的一草一木他都非常熟悉，大量建筑和工程都由他一手督造。
而且白熊领那边还有两桩要紧事等着林恩来处理，甲胄工坊的搬迁以及高崖部族的安置。
当他抵达绿湖领开始巡视领地时，三河城市议会也收到了他开出的最新条件。
“三倍粮价？他怎么不去抢呢？抢劫都没这来钱快啊！”
市长于尔根在市议会上对林恩破口大骂，连带从河沼领回来的议会代表也挨了他一顿好喷。
“你们这帮废物！和一个地方领主谈判，多么简单的事？这都做不好也有脸回来？我看你们干脆跳进白河喂鱼得了！”
几个代表都只是低着头不敢吭声。
他们也是有苦难言，这次连林恩的面都没见到，满肚子的谈判能力无处可用啊！
还是性情较为宽厚的酿酒行会会长出言劝阻：“好了，这事和他们没关系，这林恩就是个叛匪头子，压根就不理解商业，他就只知道战时粮食要涨价。”
来自三圣教的黑袍教士冷哼道：“我看他更不懂城市的可怖之处，三河城拥有白河地区的独家贸易权，他要不卖，那就让他放两年，放到发霉变质，放到养肥了老鼠，他就知道痛了。”
肥如硕鼠的粮食行会会长反驳道：“还放两年呢？我看他活不过两个月！公爵大人最近一连收降三座城市，再有一个月就能加冕为王！到时候捏死林恩这个叛匪比捏死只蚂蚁还简单！”
市议会里一时间群情鼎沸，绝大部分议员都认为林恩就是只秋后的蚂蚱，蹦不了几天。
但他们眼下的问题却无法避免，那就是粮食与木材的缺口该如何填补？
粮食的重要性自不必提，木材则是城市最主要的燃料与建筑原料。
缺少木炭，城市内大半的手工业作坊都得停业，其中就包括最重要的酿酒与锻造。
而且居民们日常生活也离不开木炭。
对此于尔根倒是有解决的办法。
“没什么好慌的，离开了白河领，三河城依然是三河城。
城内现有的存粮支撑到七月没什么问题，到时候西郊的农田就能迎来秋收，不过这些粮食只能满足城内需求，只能先苦一苦酿酒行会。
木材也简单，公爵已经在王冠领地征服了四块伯爵领，我们可以向这些领地求购木材，他们肯定乐于和我们交易。”
三河城的酿酒行会每年都会出口上万桶麦酒，今年粮食短缺，这笔生意肯定是做不成了。
酿酒行会的会长外形像酒桶，绰号也叫‘酒桶’，性情也如酒桶般圆润，他脸上浮现一抹苦涩微笑：“我行会的弟兄们能够理解城市的难处，只要今年和明年减点税就行。”
市长于尔根当即表态：“在粮食恢复正常供应前，酿酒行会的税全免。”
三河城历来就有团结的传统，在面临来自白河领的威胁时，市议员们迅速放下隔阂，团结一致抵御外敌。
在经过紧急磋商后，于尔根以市长兼市议会主席下达命令：“既然林恩没有诚意，那我们也没有再和他谈判的必要！
从今天开始，三河城将中断与白河领的一切商贸往来，派出船队封锁白河河道，禁止任何船只出入白河领！
同时，向城市内的所有船长颁发私掠许可证，允许任何人以任何方式劫掠白河领！并赦免他们的一切劫掠行为！”
三河城的手段可不仅仅只有贸易封锁。
城市内的商船本就都有武装人员，眼下既然没生意可做，那就开抢好了！
正当码头上的商船纷纷驶向北方的白河领时，利昂的信使已经携带林恩的亲笔信抵达了谷地公爵的居所。
第162章 战场外交两开花
谷地公爵领山脉纵横。
位于领地中央山脉上的白鹰堡内，现任谷地公爵赫尔曼正在接见远道而来的信使。
这个信使是经由他最信任的宫廷伯爵引荐，声称携带着来自白河流域的重要信件，对北境局势有重大影响。
宫廷伯爵又称‘大男爵’，通常没有什么封地，主要为国王或者公爵等大贵族料理宫廷事务，算是大贵族的亲信近臣。
出于对近臣的信任，赫尔曼抽空接见了使者。
却没想这封信带来的惊喜远超预想。
“你是说，洛泰尔的领地上突然冒出来一支叛军，占领了整个白河流域？你没在开玩笑？”
赫尔曼先是扫了眼信，而后一脸狐疑盯着信使。
他口中的洛泰尔，就是现任沼地公爵。
两人同为公爵，地位相当，再加上一直不对付，自然是直呼其名。
信使乃是利昂最信任的管事，平日里替老板管理黑市，见过些世面。
今天是他第一次与公爵这等级别的贵族交谈，心中难免紧张，但他还是努力稳了稳心神，恭敬回道：
“尊敬的公爵阁下，我可不敢对您开玩笑。就在几周前，林恩大人击败了由四位男爵组成的白河同盟，占领了白河流域的六块男爵领，这是不可争辩的事实。
如今三河城大概率已经对白河流域实施了贸易封锁，再有几天就会有更精确的消息传到您耳中。”
面对谷地公爵的质疑与凝视，这位出身低微的信使能够维持住镇定，实属超常发挥。
“嚯，有意思，很有意思，一个无名之辈竟敢冒充男爵，还能干出这么一桩大事.”
谷地公爵饶有兴致地认真看了遍信，命侍从将信使带下去休息，而后环顾大厅内的两排臣僚，问道，
“这林恩的名字，你们有没有印象？听起来不像是贵族出身。”
担当介绍人的中年宫廷伯爵迅速走到公爵身边，低声道：
“大人，您可还记得，您的领地上曾有一支名为‘铁面团’的强悍马匪团伙？
这帮人最大的特征就是脸上的铁面具，他们还经常打着您的旗号劫掠庄园、商队与修道院，前年年末您曾经集结过部队围剿这支马匪。”
谷地公爵略作思索后反而更为疑惑：
“铁面团？我想起来了，的确是有这么一支马匪，可你不是说已经将他们彻底剿灭了么？”
伯爵只能略带尴尬道：
“大人，那一战我们的确击杀了众多匪徒，铁面团也就此消失，所以我才会认为他们已经被剿灭。”
在北境的四大领地中，谷地公爵领的治安一向最差，可谓遍地盗贼马匪。
不过这地方的马匪一般也没什么凝聚力，打顺风仗时人人如龙、个个当先。
碰到硬茬那就是畏缩不前、将同伙护至身前。
通常来说，这种拼凑出来的临时团队只要输一次大的，瞬间就会做鸟兽散，原本的旗号也会弃之不用。
谷地公爵玩味地笑了笑：
“那你的意思是，给我写信的这个林恩，就是被你们放跑的马匪头子？”
“概率不低，这两人行事风格非常相似。”伯爵对林恩，或者说对那个马匪头子的性格非常熟悉。
此人能力出众、胆大心细，完全不将所谓的贵族威严放在眼里。
无论商人、教士还是贵族，他都照抢不误。
几年下来丧命在他手中的贵族足有两手之数。
最可恶的是，此人还常年打着谷地公爵的旗号招摇撞骗，上当受骗者不在少数。
贵族们忍无可忍，联合起来对他发动了多次围剿，却总能被他逃脱。
到最后还是由谷地公爵亲自出面，并派出一支精锐亲卫队，才最终击败这支马匪。
作为当事人的伯爵却很清楚，他只是杀掉了一帮无足轻重的匪徒，真正的匪首早已带着团队骨干渡过静河逃往沼地公爵领。
但这和伯爵又有什么关系呢？
遭殃的是邻居，他只需要报捷领赏就好。
却没想这个逃跑匪首竟在隔壁领地整出这么个大狠活。
实在是令人大开眼界。
谷地公爵再次确认信上内容，并做出总结：
“前年.去年嗯，时间倒也能对上，所以，这林恩就是铁面团的匪首？他在我领地上抢商队、烧教堂、杀贵族，现在却想要我给他颁发伯爵头衔？呵呵呵.”
说到最后公爵都绷不住笑了。
这种场面他是真没见过。