其他获救者闻言，虽然有些羡慕，但更多的是为凯特高兴，纷纷小声地向她道贺。
就在众人稍微松了口气，沉浸在凯特即将与家人重逢的喜悦中时，眼神一直警惕地环视四周的穆迪猛地抬起手，指向远处灰蒙蒙的天空。
“警戒！”他发出一声厉喝，几乎同时拔出了魔杖。
斯内普手中魔杖也在瞬间举起。
抬头望去，只见天空中，一个微小的黑点正朝着他们所在的海岸线快速移动。
几秒钟后，随着距离拉近，黑点的轮廓清晰起来，原来是一只奋力拍打着翅膀的猫头鹰。
斯内普依旧保持着警惕，魔杖随着猫头鹰的飞行轨迹缓缓移动。
那只猫头鹰却是目标明确，径直朝着他俯冲下来，在他面前盘旋两圈，落在地上，伸出了一只绑着信件的脚。
斯内普眉头微蹙，俯身解下信件。
信封上没有任何署名，但上面那独特的花体字，让斯内普认出了寄信人纳西莎马尔福。
他没有立刻拆信，而是将它收进了长袍内侧的口袋。
做完这些，他注意到那只送完信的猫头鹰并没有立刻飞走，而是用它圆溜溜的大眼睛期待地望着他，发出一声急促而委屈的“咕咕”声，还用喙轻轻啄了一下他的袖口。
“吃吧。”斯内普当即从怀里摸索出一个小小的油纸包。打开后，他将小鱼干递过去。
猫头鹰兴奋地一口叼住，仰头三两口就吞了下去，然后再次抬头，更加热切地咕咕叫着，甚至还拍打了一下翅膀催促。
见状，斯内普干脆把剩下的几条小鱼干都放在了礁石上。
猫头鹰满意地低头啄食起来。
“好了，”斯内普不再看那只贪吃的信使，转身对众人说道，“我们该走了。”他从袋子里取出三根魔杖，轻轻放在一块平坦的石头上，“等我们离开后，你们再来拿魔杖，然后立刻离开这片海岸，越远越好。”
“以后请务必谨慎，保护好自己，也别再轻信魔法部的任何官方口径，除非我们重新占据了霍格沃茨的城堡，”他笑了笑，补充道，“也许，还有魔法部。”
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第161章 夜访魔法部
一片茂密的树林边缘，在幻影移形带来的瞬间晕眩消散后，斯内普当即从长袍内袋中掏出那枚感应创始人之舟位置的信物。
然而，当他的魔力注入徽章，试图感知那艘魔法船的精确位置时，传递回来的反馈却是它与自己几乎在同一海拔上。
“创始人之舟不在天上。”斯内普的脸色沉了下来，转身将这个发现告诉了身旁的同伴。
“什么？！”穆迪的手已经按在了魔杖上。隆巴顿夫妇和唐克斯一家也立刻紧张起来，凯特普伦德加斯特女士更是下意识地向着他们靠拢。
“走，过去看看。”斯内普沉声道。
没有任何犹豫，他们立刻压低身形，沿着蜿蜒于海岸线和林地边缘的隐蔽路径，朝着信物指引的方向快速前进。
离那片被信物所指的区域越来越近，空气中开始弥漫开海水的咸腥，脚下的土地逐渐被柔软的沙地取代。
海浪拍打沙滩的哗哗声清晰起来，其中还混杂着一些奇怪的人声，似乎是模糊的嬉笑声。
斯内普立刻抬手示意众人停下，他自己则悄无声息地伏低身体，将灌木枝叶拨开一道微不可察的缝隙，小心翼翼地向外窥探。
映入眼帘的景象让他微微一怔，甚至感到一丝荒谬：
金色的沙滩上，晨光熹微。一群模糊的身影正在奔跑、嬉水、砌沙堡，还有几个高一些的孩子在玩着简易的沙滩排球。
而在沙滩边缘，几个成年人的身影隐约可见，他们看似随意地走着，但站位却隐隐将玩耍的孩子们护在中间，警惕地扫视着周围。
斯内普一眼就认出了其中那个身高极具辨识度的小个子巫师。
“呼……”他长长地舒了一口气，直起身，冲着沙滩方向提高声音喊道，“弗立维教授，是我们，我们回来了！”
喊声打破了清晨海滩的宁静。沙滩上玩耍的学生们好奇地停下动作望过来，负责警戒的几位成年巫师立刻转身，看清是斯内普后，脸上露出了如释重负的笑容。
树丛后的众人也松了口气，鱼贯而出。
弗立维和布巴吉教授立刻小跑着迎了上来。
“西弗勒斯、阿拉斯托、爱米琳，感谢梅林，你们平安回来了！”弗立维教授的声音带着激动，“哦，弗兰克、艾丽斯！泰德、安多米达，还有小朵拉！太好了，你们都平安！”
就在这重逢的温馨时刻，斯内普却做出了一个让所有人意想不到的举动。
他毫无征兆地抬起手臂，魔杖指向了站在人群边缘，显得有些局促不安的普伦德加斯特女士。
“别动，普伦德加斯特女士。”他说，“麻烦你稍等片刻。”
弗立维教授脸上的笑容僵住，反应极快地举起魔杖，警惕压倒了重逢的喜悦，虽然他完全不明白发生了什么：“西弗勒斯，怎么回事？”几乎是同时，穆迪则迅捷地站到凯特的另一侧，与斯内普形成掎角之势，隐隐将凯特合围在中间。
刚刚获救的隆巴顿夫妇等人也愣住了，不明所以地看着这突如其来的对峙。
“先生，”凯特的脸瞬间苍白，眼中写满震惊和不解，“这……这是做什么？”
斯内普没有立刻回答她的问题。他保持着魔杖指向凯特的姿势，语气缓和了一些，似乎是对着所有人，也像是对着凯特本人解释道：“大家放松，别紧张。只是一个小小的确认程序。”
“布巴吉教授，麻烦你一件事。”他微微侧头，看向同样一脸错愕的布巴吉教授，“请你立刻去把赫奇帕奇学院一年级的瑞西波尔克带到这里来，谢谢。”
“好的，我这就去！”布巴吉教授没有废话，立刻点头应道，转身快步跑向沙滩，在人群中寻找那个熟悉的小身影。
等待的几十秒显得格外漫长。沙滩上的学生们也注意到了这边的异常，纷纷好奇地张望，但被吉迪翁等人轻声安抚着，没有靠近。
很快，布巴吉教授牵着一个梳着整齐棕色短发、脸上带着些许困惑和好奇的小女孩快步匆匆赶回。正是瑞西波尔克。
在瑞西接近人群之前，斯内普手腕极其轻微地一翻，原本握在手中的魔杖悄然滑入宽大的黑色衣袖深处。
“斯内普先生，弗立维教授，早上好！”瑞西先是乖巧地对着斯内普和弗立维教授鞠了个躬。
当她抬起头，准备问候其他人时，目光自然地扫过众人，却瞬间定格在普伦德加斯特女士的脸上。
“凯特姨妈？！”小瑞西的眼睛瞪得溜圆，脸上爆发出难以置信的巨大惊喜。
她下意识地就要像往常一样欢叫着扑过去。
斯内普却轻轻抬手，不动声色地拦在了瑞西面前。
“瑞西，”他微微俯身，声音中带着一种安抚的力量，“别急。”
瑞西困惑地停下脚步，抬头看着斯内普，小脸上写满了不解：“教授？是我姨妈呀。”
“瑞西，我知道你想念她。但你还记得魔药课上，”斯内普说，“我对你们说过什么吗？提示一下，那让你获得了我给出的
瑞西愣了一下，下意识地回答：道“‘谨慎，是你们踏入我的教室的第一课’”
她从自己的小袍子口袋里掏出一枚小小的徽章。
“我记得的，先生。”她虽然这么说，但眼神还是忍不住焦急地瞟向她的姨妈。
“很好。”斯内普点点头，“那么现在，我需要你保持这份谨慎。就像对待魔药制作一样，确认眼前这位女士的身份。”
“先生……”瑞西被问得有点懵，小脸皱了起来。她看看斯内普严肃的脸，又看看凯特姨妈脸上混合着惊吓、委屈和期盼的神情，似乎明白了什么，迟疑地问，“你是担心，她是假扮的吗？”
“聪明。”斯内普赞许地说道。
瑞西陷入了短暂的思考，小小的眉头皱着。
凯特担忧地看着自己的外甥女，嘴唇动了动想说什么，但还是忍住了。
终于，瑞西似乎想到了什么，小脸一亮。
“凯特姨妈！”她鼓起勇气，抬起头，朝着几步之外的凯特大声喊道，“去年圣诞节，你送我的那条围巾，上面绣着什么图案？”
“围巾？”凯特努力回想着，“是一只头上顶了个小雪球的嗅嗅。它的鼻子还被我绣歪了，你妈妈当时还笑话我来着……”
听到这个答案，瑞西脸上最后一丝疑虑彻底消散。她转过头，朝着斯内普用力地点头，给了他一个非常肯定的眼神：“没错，先生，她是我姨妈，绝对是真的！”
斯内普这才放下心来。他摸了摸瑞西的小脑袋，让开路：“去吧。”
“姨妈！”瑞西像一只欢快的小鸟，立刻扑进了凯特的怀里，“姨妈，真的是你！你怎么来了？我好想你！”
凯特紧紧地抱住她，亲吻着她的头发，刚才的惊吓和委屈已被巨大的喜悦冲散。
斯内普走到凯特面前，微微颔首：“普伦德加斯特女士，刚才多有冒犯，非常时期，请见谅。”
“不，不，先生。”凯特抱着瑞西，连连摇头，“你做得对，不需要道歉！谢谢你，谢谢你们如此谨慎地保护着瑞西。”
安抚了重逢的姨侄俩，斯内普走向弗立维教授。
众人重又向着沙滩走去。
“教授，”斯内普低声问道，目光扫过沙滩上玩耍的学生们，“这是怎么回事？为什么在这里，还让学生们下来？”
“西弗勒斯，”弗立维教授捋了捋胡子，脸上露出温和的笑容，“今天可是万圣夜呀！我知道局势紧张，但总得让孩子们放松放松，透透气吧？
“一天天都待在船上，放眼望去不是刺眼的太阳就是单调的白云，再这样下去，我怕孩子们都要憋出病来了。难得的节日，带他们下来踩踩沙滩，听听海浪。”
“别担心，”他补充道，“我们很谨慎，所有学生下来前都上交了魔杖，由我们统一保管。不会有魔力波动泄露出去惊动魔法部的。”
斯内普看着沙滩上那些暂时忘却了恐惧和漂泊、尽情欢笑奔跑的学生们，微微点了点头：“挺好的，大家确实需要放松。”
他顿了顿，想起了另一件事，声音压低了问道：“教授，格林先生，他回来了吗？”
“还没有消息。”弗立维教授摇摇头，脸上也浮现一丝忧色。但他随即又故作轻松地耸耸肩，“不过，那可是那位，对吧？我猜他可能有自己的计划，或者遇到点小小的麻烦需要处理。”
斯内普没有再多问，只是“嗯”了一声。
虽然有些担忧，但他和弗立维教授的想法一致。如果连格林德沃都无法全身而退，那这世上恐怕也无人能做到了。他选择相信格林德沃能处理好他的“任务”。
于是，斯内普走到沙滩边缘一块较高的礁石旁，默默地承担起了警戒的职责；穆迪也杵着拐杖，靠在不远处的一棵树下，警惕着另一个方向；获救的隆巴顿夫妇、唐克斯一家，以及普伦德加斯特女士，则被爱米琳与布巴吉教授引着回到创始人之舟。
……
几小时前，英国伦敦。漆黑的街道上空无一人。
盖勒特格林德沃的身影无声地出现在一个偏僻的小巷。
他的面前，是一间破旧的红色电话亭，上面好几块玻璃都碎裂缺失了，斑驳的红色油漆下露出锈蚀的铁皮。
电话亭紧贴着一堵肮脏的、被各种涂鸦覆盖得面目全非的砖墙。那部老式电话的话筒歪歪斜斜地搭在挂钩上，听筒线也松松垮垮。
格林德沃径直走过去，伸手取下听筒。
他没有像普通访客那样去按动数字键“62442”，而是随意地用魔杖对着话筒内部轻轻一点。
嗡
电话亭内部猛地一震，脚下的地面开始颤抖起来。
紧接着，玻璃窗外的人行道如同电梯的轿厢般，开始缓缓上升，而整个电话亭，则带着格林德沃沉入地下。
下沉了大约一分钟左右，一道细细的金色光束突然从电话亭的某个缝隙射出，例行公事般想要扫过访客的全身。
但是，那金光宛如扫过一团空气，毫无阻碍地穿过了格林德沃的双脚、身体，最后是面孔。
金光仿佛困惑地顿了一下，在“空无一人”的电话亭中茫然地打了一个转，持续了好几秒钟，才不甘心地消失。
随后，一个冰冷的机械女声在狭小的空间里响起：
“魔法部的来宾，你需要在安检台接受检查，并登记你的魔杖。安检台位于正厅的尽头。魔法部希望你今晚过得愉快。”
话音刚落，“哐当”一声，电话亭的门弹开了。
格林德沃迈步而出，踏入了魔法部那标志性的正厅。
深夜，大厅内光线极其昏暗，只有几盏壁灯散发着微弱的光芒。
格林德沃站在大厅最遥远的一端，擦得光亮鉴人的深色木地板在他的脚下铺陈开去，尽头消失在远处的昏暗中。
抬头望去，高高的孔雀蓝天花板上，镶嵌着无数不断活动、变化着的金色符号，像是一个巨大的高空布告栏，在幽暗中闪烁着微光。