在西线大规模展开进攻后的一个星期里，诺曼人完全占领了洛林西北部和纳沙泰尔西南部，而在随后展开的华伦斯之战中，联邦军队部署的近十万正规军在诺曼人的强大攻击下，仅仅支撑了两天一夜便支撑不住，向后撤退。在攻占华伦斯之后，诺曼人的兵锋继续向诺林腹地推进。很快，诺曼人的侦察部队便抵达了索姆索纳斯外围。
如果将索姆索纳斯作为一处战术据点来抵挡诺曼人的进攻，且不说能否达成所愿，这座古老而又宁静的城镇几乎可以肯定会在激烈的战斗中化为废墟。在这种情况下，联邦军决定疏散城镇居民，并依托这里的地形部署防线。联邦军航空部队也以索姆纳斯成为参照坐标，与诺曼人的空中力量展开新一轮的激烈交锋。
对魏斯来说，索姆索纳斯不仅仅是感情的寄托，更是他奋斗的硕果。一旦敌人逼近这座城市，位于索姆索纳斯南部的自由洛林运河工业区也将面临敌军铁蹄的践踏。在战争爆发前，这座现代化的工业区是洛林工业化的代表和楷模，其生产能力已经占到了洛林工业规模的近110，在整个洛林的生产规模里也已经接近了5。要知道这个工业区的建立和运转不过短短几年的时光，有这样的成果已经相当了不起，未来发展潜力更是值得期待。
战争爆发后，洛林相当一部分工厂都转入了战时模式，其生产覆盖了枪炮、车辆以及飞机配件等等。如果可以选择，魏斯是无论如何都不希望诺曼人进占此地，然而战争便是如此残酷。在诺曼人的地面部队抵进之前，这开始遭到诺曼人的空袭，人们开始做最坏的打算把高大的厂房变成坚固的堡垒，沿着运河修筑一道道防线
诺曼人进攻的步伐并非一刻不停，在攻占华伦斯进逼凶索姆索纳斯这段时间，联邦军高层也在积极地调兵遣将，大批精锐部队从北线东线调往西线。尽管这是一段相当漫长的旅程，但是在铁路系统完善的阿尔斯特自由联邦，只要克服了来自空中的袭扰，大规模快速调动不成问题。在卓有成效的后勤和组织保障下，数十万军队在半个月内抵达西线，一部分加入了洛林战场，更多的投入到了纳沙泰尔地区，在那一望无垠的草原上掀起了反击的浪潮。
在空中力量势均力敌的情况下，双方地面指挥官又一次得到了展现指挥才能的机会。双方在纳沙塔尔联邦州南部和西南部展开了大规模的交战，在洛林境内的诺曼部队虽然积极策应，但进攻的强度和力度无疑削弱了。在这种情况下，洛林居民有更加充分的时间来准备即将到来的索姆索纳斯防御战，完成战时休整以及从东线和北线调来的生力军在此集结，超过30个营的预备部队归入魏斯麾下，以工业区和山地进行部署。大批防空部队随后也开赴索姆索纳斯地区，为一线部队和预备部队提供保护伞。
纳沙塔尔联邦州的大决战鏖战了近一个星期方才分出胜负，令人遗憾的是，这一战成名的并不是某一位联邦将领，而是新晋的诺曼帝国陆军元帅，阿尔维斯霍克塞德林茨。
第2章 游魂归来
清晨，天刚蒙蒙亮，魏斯早早起床，坐在书桌前翻看各种资料、书籍、笔记。这儿是位于索姆索纳斯的克伦伯-海森城堡，“原住民”已经悉数转移到洛林首府梅森一带的新安置地去了，如今这里再度成为了联邦军队的战地指挥部。作为洛林国防动员委员会主席、洛林预备部队指挥官以及为数不多能跟前线保持“零距离”的州长官，魏斯用无可争议的表现征服了军中同僚。这一次，索姆索纳斯防御战名义上由亚特乌斯将军亲自指挥，实际上由包括魏斯在内的三人委员会负责具体防务——另两位是正统的联邦军将官，包括相当资深的陆军中将穆森-巴格莱特，而他们对魏斯的角色都给予了充分的尊重。
在熟悉的书房里，魏斯又一次翻看自己在战后岁月里所撰写的战争总结。若干年后，在大环境允许的情况下，他很乐意将这些手稿编整成一本战争回忆录，相信以他的独特视角和条理性、渲染力，那一定会成为畅销书……后话暂且不提，他的思绪长时间停留在有关奥城战役的回忆与总结上。可以说，那是他所经历过的，甚至能够想象出来的最为艰苦卓绝的战役，虽然战役是以联邦军的败退告终，但战后军史学界普遍认为它是一场影响战争进程的关键战役，联邦军队的死守-反击-拉锯，拖住了诺曼军队最为精锐的几个兵团和头号陆战师，极大地削弱了他们的进攻势头，为联邦军队稳住战线争取了非常宝贵的时间。
奥城战役是一场坚决的城市防御战，现如今，联邦军在索姆索纳斯一带大量集结，亦是要抵挡诺曼军队在洛林的攻势，但客观分析下来，两者缺乏可比性：奥城是一座拥有百万人口的大型工业城市，城区由27个街区、上万栋建筑组成，城区周边坐落着数百座工厂，大部分建筑都是工业时代所修建，具备打城市防御战的各种要素，而索姆索纳斯的面积和人口都只有奥城的十分之一，建筑以不超过四层的民居为主，缺乏防御作战的刚度和纵深。洛林自由运河工业区被洛林人誉为“我们的奥城”，有近百工厂、上千厂房，连片的厂区里既有坚固的围墙和厂房，又有排水排污的地下管道系统，而且毗邻运河，无论规模还是形态都跟工业城市相仿，但跟真正的奥城相比还是差了很远，照搬奥城战役的模式来部署防御作战显然是行不通的。经过反复的演算、商议，三人委员会达成一致，以魏斯提出的“弹性防御”模式部署防御部队，即在城区和工业区构筑完备的防御工事，但只派驻相对较少的部队驻防，以减少敌人炮火准备时期的守军伤亡，等到敌人地面部队投入进攻了，再从纵深防线调动主力部队进入一线阵地。
以洛林中部的地形条件和诺曼人投入西线的兵力情况、装备特点，“弹性防御”或许是当下最明智的防御策略，但绝非万无一失。如果诺曼人洞悉了守军的部署安排，祭出他们擅长的突然袭击、正面强攻，乃至于在进攻发起阶段就利用飞行舰艇投送登陆部队，隔断守军前线与纵深的联系，就能反过来让守军陷入被动，进而以较小的代价取胜。有鉴于此，魏斯一方面要求同僚们严守机密，战前只能下达单独指令，决不能提前向下级部队特别是基层战斗单位透露具体作战方案，并在防区严格戒备，防范敌人的渗透侦察；另一方面，他也着手制定了各种预案，以便各参战部队在战斗打响后能够较为从容地应对各种突发状况，这些预案经过三人委员会及主要参谋人员研究商议后，分别召集参战部队团以上军官面授机宜……
聚精会神地工作了一个早上，窗外飘来的香气勾起了魏斯的食欲，他走出房间，抄“捷径”前往餐厅。城堡原先的雇工已经撤走，军队接管了勤务，这里的早餐现在分门别类地置于具有保温效果的盆子里，由军官们自取自用。魏斯整了两根烤肠、一个煎蛋、一份烘饼和一大杯鲜奶，刚坐下，便瞧见值班军官匆匆走来。看他脸上的表情，不像是发生什么大事，于是拿起刀叉。
“克伦伯-海森长官，打扰您片刻。今天早上，四号防区的士兵抓获了一名敌军士兵，这人没有携带武器，能说阿尔斯特语，而且……他指名要见你。”最后一句话，这名军官有意压低了声音，眼神里却有闪烁之色。
魏斯既无通敌之心，亦无叛国之念，故而神态从容、表情淡定：“那人多大年纪，有什么容貌特征？”
军官答道：“他的脸全是烧痕，根本看不出容貌和年龄，声音也不太对，据我推测，年龄可能在三十到四十之间。”
一听这话，魏斯不禁愕然，他连忙让军官将那名被俘获的诺曼士兵带到城堡来，并叮嘱他们途中严加防范，切不能发生任何意外。
值班军官离开之后，魏斯已无心思享用早餐，匆匆将面前的食物扫进肚子，便起身走出了餐厅，在正门外来回踱步，把各种可能性以及潜在影响都想了一遍。不多时，那名值班军官过来报告说，四号防区已经派了一辆车将那名奇怪的战俘押送过来，很快就会抵达。
魏斯遂吩咐值班军官，等人到了，带去值班室候着。
之后，他回了自己房间，从抽屉里取出相册，里面是大大小小的黑白相片，越往前越模糊，而最前面几张，是克伦伯-海森家族二十年前所拍的全家福，还有三兄妹的合影，可惜这泛黄的照片上，脸孔已经难以辨认了。
没过多久，押送特殊战俘的军车抵达城堡，并被带到了值班室。得到报告，魏斯压抑着心中的忐忑，不急不忙地来到值班室。出现在眼前的，是一名身穿诺曼帝国陆军野战服、佩戴二等兵领章的男子，脸部大面积烧伤，容貌无从辨认，看起来甚至有些狰狞，但从他那含泪的目光中，魏斯察觉到了异样。他略作思量，让士兵们在值班室的外间等候，然后绕着这人转了一圈：“他们告诉我，你要见我。”
房间里没有第三个人，这人用低沉沙哑的声音说道：“我的弟弟，龙，你的变化真大啊！”
魏斯没有即刻认亲，而是不动声色地观察对方的言行举止，特别是语态和眼神。他在“宿主”的记忆碎片中寻获了不少过去的片段，印象里的泽确实是这般身形，年龄大致吻合，头发颜色也一致，感觉真实度在九成以上……如果真是他，这些年他经历了什么，为何此时出现在这里，他接下来所说的是否可信？一连串的问题，冲淡了兄弟重逢本该有的喜悦——客观而言，他们身体里虽有共同的血脉，心灵上早已不存在原先的那种联系。
见魏斯这般迟疑与冷静，来人似乎并不觉得意外，也没有明显受挫的表现，而是耐心地等他开口。
记忆的片段，拼凑不出完整的人生，魏斯无法寻回过去的习惯，包括举止和腔调，但这显然不重要——随着时间的流逝，人在各方面总会发生一些变化。想当初勋爵夫妇也对小儿子身上的种种异样感到好奇，慢慢的也就习惯了。
“你是泽？”
“是的，是我，我还活着。”来人一边说着，一边展开双臂，做好了接受拥抱的准备。
出于冷静的警惕，魏斯没有上前与之拥抱，而是不紧不慢地说：“你的儿子，小肯普，自上一场战争结束以来，一直由我们照料。他机智、勇敢、谦逊，会长成跟你一样优秀的人。”
来人慢慢垂下手臂，重逢的喜悦终于被失望和疑惑所取代。
魏斯不卑不亢、不冷不热地与之对视，然后以一种诚挚而又不失温情的口吻说道：“无论世界如何变化，这里才是你们的家！欢迎回家！”
“是的，这个家，是我魂牵梦绕的地方，特别是这几年，我几乎每晚都会回到这里，可是在梦里却找不到你们。”来人那张丑陋的面孔挤出一丝看起来很奇怪的笑意，眼里流露的却是饱含深情的目光。
眼随心动，正是这目光的变化，让魏斯判定来人确是同胞兄弟，泽-克伦伯-海森。两人上一次面对面交流，还要追溯到上一场战争，地点是位于索姆索纳斯的克伦伯-海森城堡，而两人最后一次相遇，则是在联邦军游击先遣队与诺曼帝国洛林占领军交锋的战斗中，当时双方各为其主，在战场上斗智斗勇，即便只是想将对方击败，而不是置于死地，可枪炮无眼、战火无情，得知泽阵亡的消息，魏斯着实难过了一阵，直到将小肯普带回到洛林，笼罩在克伦伯-海森家族的阴云才消散了去。
魏斯终于上前一步，给了对方一个实实在在的拥抱。体表传来的温度，表明他不是从地狱逃脱的阴魂，而是真真切切活着的人。
“他们知道你没有死。”魏斯低声道，“战争结束后，巴拉斯与格鲁曼家族的古妮薇尔相爱，因为这个关系，我在贝拉卡瑟贸易港跟他见过几次……他亲口对我说，你没有死。”
泽的目光并没有出现闪烁，而是叹气道：“我感觉到了，他们一直在追寻我的踪迹，只不过他们派来追查线索的人不够聪明，这么多年一直没有找对路。我很谨慎地换了一个身份，代替一名阵亡的军中同僚活在一个偏远的城镇，装作精神出了点问题。直到战争爆发，我才找到重新返回洛林的机会。”
通过他这身装束，魏斯也能猜出个一二：随着战争的进行，以后续梯次的预备兵身份加入诺曼帝国陆军部队，等待开赴前线、伺机脱离的机会。这说起来简单，做起来相当不容易，甚至比当年假死离开自由联邦难度更大。
泽继续道：“那天，我以为我死了，没想到上天让我继续活着，身体的剧痛，让我下定决心摆脱那种身不由己的精神痛苦。所以，过去的我，已经在战场上阵亡了。现在的我，是克伦伯-海森家族的长子，你的哥哥……不管你们是否接受，我，都会为自己曾经的错误赎罪。”
历经过去种种，魏斯不敢轻易将信任置于他人身上，但也绝不会因噎废食，拒人于千里之外。他点点头，转换了那句曾经耳熟能详的名言：“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”
第3章 角色推演
索姆索纳斯防线的三人委员会，由魏斯和航空部队的李尔帕乔将军、陆军部队的莫斯特将军组成。诺曼人来势汹汹，高超的军事素养和精妙的战术策略给了他们藐视任何防线的资本，无论战役何时打响，对联邦一方而言都将是一次异常凶险的考验。要想在黑暗中迎来光明，参战部队必须精诚合作、不分彼此，那么，作为航空部队、陆军正规部队以及地方辅助部队的代表，这三位委员必然彼此信任、密切配合。
泽的出现，魏斯表面上很淡定，内心底却掀起惊涛骇浪：这位老哥是真的幡然醒悟，还是在演苦肉计？若他有心悔改，却被工于心计的诺曼人利用又当如何？他此刻究竟是单独的个体，还是庞大阴谋的一颗棋子？
仅凭魏斯的军事和政治智慧，显然不足以从少得可怜的信息中找出线索，判断真相。时间可以解答谜题，但战争中的时间又是那样的珍贵。因此，几乎是在第一时间，魏斯将克伦伯海森家族直系成员“亡者归来”的情况通报给了帕乔将军和莫斯特将军。
莫斯特将军就下榻在克伦伯海森城堡，一刻也没有耽搁的加入了“案情分析小组”，帕乔将军也在午饭前赶来。依照魏斯的建议，他们没有以审问犯人的方式来对待这位曾担任“诺曼帝国驻洛林军事总督”的特殊存在，而是以求教的方式向他了解有关诺曼帝国的种种情况，在这其中穿插对他的行踪、经历、想法进行试探，综合各类信息，再行分析、判断。
既然已经弃暗投明，泽毫不犹豫地透露了他此前所属部队的番号、兵力和装备配置情况、作战任务等军事机密。按照他的说法，那支诺曼军队经华伦斯城南下，前几日便已抵达索姆索纳斯西北。他昨日被编入侦察小队，趁着执行夜间侦察任务的机会脱离部队，潜入联邦军战线，然后如愿被警戒阵地的联邦军官兵所俘获。
作为地面部队指挥官，莫斯特将军关心的首要问题就是防线的安全问题泽能够在没有外援和内应的情况下独身一人穿过遍布雷场、壕沟以及各种障碍的死亡区域，诺曼人何尝不能从中找出漏洞？以诺曼人的敏锐与狡黠，岂会放过这样的机会？
泽看出了莫斯特将军的顾虑，很坦然地告诉他，如果是在别处，他断然不敢这般冒险，但这里是索姆索纳斯，是他出生和长大的地方。在他的青年时代，作为一个热爱户外运动的阳光帅哥，他的足迹遍布周边的每一座山、每一片林，而在上一场战争中，他在此驻防了很长一段时间，再次用双脚丈量了这片故土当然了，泽承认说，即便是对这片土地无比熟悉，趁夜穿过防区前沿的阻击地带也还是冒了很大风险的。能够平安至此，不仅仅得到了洛林神祇的原谅，想必还得到了幸运女神的眷顾。
听了泽这般解释，莫斯特将军稍稍松了口气，但也不是完全的放下心来。交谈期间，他离开了一小会儿，貌似是向参谋军官交待了新任务。
穿过阻击地带的历程，泽说的轻描淡写，魏斯却能够想象出那种九死一生的艰辛无论泽是为何而来，那些埋设在阻击地带的地雷以及警戒阵地的守军枪炮分分钟能让他化为碎片，没有任何的商量余地。
是经历了常人无法想象的磨砺，才让你有如此深厚的精神底蕴？在这些底蕴之下，埋藏的究竟是宝藏还是凶器？看着泽的侧脸，魏斯在心中发问。
快到中午的时候，帕乔将军风尘仆仆赶来，身上的倦意也许跟清早抵达联邦军防线的泽相差无几。他是联邦空军第11混合航空兵团司令官，既要分担索姆索纳斯防线的指挥压力，又要统御洛林中部和南部的空中作战，还得策应友军部队对诺曼帝国展开战略轰炸，一人多角，难免分身乏力。
忙碌之人，羡慕的是“偷得浮生半日闲”。一顿寻常午餐，四人虽然各有心思，却又都放慢节奏，研磨时光。饭后茶点，泽如讲故事般介绍说，战后诺曼帝国的军队高层“大换血”，帝国武装力量总参谋长路易斯亲王退休，巴拉斯王子执掌军权，其下有三大元帅，分别是飞行元帅米夏尔艾拉德、陆军元帅安德拉维斯巴赫、陆军元帅阿尔维斯霍克塞德林茨。维斯巴赫来自帝国东南大世族维斯巴赫家族，塞德林茨来自北方豪强塞德林茨家族，两人都被视为诺曼帝国年轻一辈中最顶尖的军事天才，并在上一场战争中大显身手。
为了准备这场战争，诺曼高层处心积虑，以前所未有的方式、难以想象的投入进行布局，背后的隐秘，泽这个层次是无法接触到的，他以退役士兵的身份在诺曼帝国渡过了两次战争之间的和平岁月。透过普通诺曼人的视角和感悟，更会发现诺曼帝国为了实施战略欺骗是何等的煞费苦心。绝大多数诺曼人之所以响应号召，积极整军备战，是担心来自浩瀚星空的侵略者会掠夺他们的资源，霸占他们的家园，而诺曼帝国对阿尔斯特自由联邦开战，对内的理由是那个所谓民主自由的国家已经被天外来客秘密统治他们是侵略者的侦察力量，意图通过先进的科技建立强大的工业和军事，一旦时机成熟，他们便会攻灭其它国家，为域外异族占领这颗星球铺垫基础，而所谓的有力证据，源自于诺曼人在狂暴之海建立的研究基地，他们发现了天外来客的另一处飞船遗迹，通过研究它们的通讯设备，发现联邦高层与遥远星空维持着通讯联络。
听了这些，魏斯和他的两位搭档只觉得诺曼高层不仅有无边无际的想象力，还足够的卑鄙、无耻、狡猾，他们肆无忌惮地愚弄人民，挥霍民众的信任，怂恿他们奔赴战场，献出宝贵的生命，为的是满足他们的勃勃野心。可憎的是，即便联邦方面知晓了诺曼高层的阴谋，却拿不出能让人一眼明了的证据进行反驳，因为天外来客的存在本就扑朔迷离，没人能够拍着胸脯说那些所谓的遗迹完全是凭空捏造的，辽阔星空没有其他的明存在魏斯自己不就是一个惊人的例证么？莱博尔德总统昔日所见所闻，不也是引人无限遐想么？还有迄今无法破解原理的星源石及其“天然矿脉”，又当如何解释？
可以说，诺曼高层充分利用了人们的好奇心和想象力，从而累积起发动这场战争所需的“势”：在战场的对立面，联邦军民坚信自己站在了道义的制高点，殊不知在战场的这一边，诺曼军队同样得到了国内各阶层的支持。