第70章 工业时代的太空竞赛
从魏斯特殊视野里的读数来看，这架银色的带翼飞行器有1516名成员，飞行速度比起那些常见的飞行舰艇更快，而且具备一定的自卫火力，相应的防护能力不如飞行舰艇，但较以往任何一种飞机都要强悍。
没等那架飞行器降落，魏斯让贝拉卡瑟航空港的管理人员查阅诺曼人的报备。档案显示，诺曼人登记了今天会有一架轻型飞行器抵达，它的类型为“小型货运飞行器”，运载量比最小的运输舰还要小，登记名是“流星1号”。在国际航空港的贸易协定里，并没有约定运载工具必须达到什么样的吨位或运量，诺曼人要让这架飞行器在贝拉卡瑟降落，需要完成相应的登记报备手续，并占用一个到港配额当然，只需要合理的调配，它的“插队”并不会影响正常的贸易运输，诺曼人隔天派一艘吨位较大的运输来补上这天的运量缺口也就OK了。
魏斯站在办公楼的二层露台上，望着那架越来越近的银色飞行器。航空港是为飞行舰艇准备的，没有修建正规的飞机起降跑道，它一直保持着原有的航速，直到抵近航空港才减慢了速度，然后以一种既不同于飞机、也跟飞行舰艇有区别的姿态降落在了运输区。直到这时，魏斯才看清了来者的形态：跟星空集团所研制的那些远程飞机不同，这架银色的飞行器并没有特别宽大的机翼，而像是海底的鱼，那对短小的翼翅为了保持平衡而非取得浮空力，这说明它本质上依然是一架利用星源石提供浮空动力的飞行器。它有两台发动机，螺旋桨的大小似乎也比星空集团的要小，螺旋桨装在发动机后方，产生向后的推动力。它的身体犹如一条优雅的梭鱼，或者可以看成一个放大的纺锤，它的机尾是三角状，总体上像是漫画里的Q版飞机。
也许是为了保持流线形态，也许是技术方面的顾虑，这架银色飞行器没有安装圆形的机枪塔，而是在机身各处设置射击窗口，初略看去有二十来个，装备的应该是中等以上口径的机枪或机关炮。对于飞行战舰来说，这些武器只能隔靴搔痒，但应付同样具有高度机动性的战斗机还是有余地的。
联想起诺曼帝国前几日的公告，魏斯不禁揣测，难道那所谓的太空穿梭器就是这玩意儿？眼前这东西比之前的飞行器确实要高一档，但看起来还不具备完全封闭的构造，或许那东西就是在这个的基础上更进一步提升的封闭性和高空性能，再加上辅助性的火箭推进器，从而具备以常规动力在大气层内飞行，以火箭助力冲出大气层，进行短暂的太空遨游。
巴拉斯这一来，整个贝拉卡瑟航空港又忙碌起来。古妮薇尔去会他的情郎去了，魏斯没有跟着去蹭晚饭，而是在临时为他准备的办公室里敲起了打字机，将有关古妮薇尔在贝拉卡瑟的活动以及跟巴斯会面的事情原原本本的的整理成书面报告，及时向联邦总统办公室和联邦安全监察部门报告。他掺和这件事，原本是出于好意，但跟诺曼人私下接触在联邦是很敏感的事情，也是军政界的一大忌讳。有奥克塔薇尔在时，他们可以相互作证，但奥克塔薇尔还没来，他得尽量避免跟巴拉斯独处，并且通过及时上报的方式来给自己的行为证明，以免面今后不明不白的死在这件事上。
因为有些临时性的任务，奥克塔薇尔第二天中午才赶到贝拉卡瑟，联邦安全监察部门的特派员也在差不多在这个时间抵达。各项手续完备，魏斯才放心的跟巴拉斯王子进行了再次的会面。和往常一样，他没有迂回前进，而是挑明了问题。巴拉斯依然以模棱两可的方式作出回答，他告诉魏斯，太空探索器是真实存在的，而且它确实离开大气层进入太空。这一点他可以用自己的名誉担保，至于细节部分，因为涉及到机密，他无法透露。
这一次，巴拉斯在贝拉卡瑟逗留的时间是三天少两个小时，比上一次短了足足一天。魏斯留意观察，这家伙看起来无所事事，整天都跟古妮薇尔腻在一起，但实际上他并不是完全不理政务。在他抵达贝拉卡瑟后，这里的诺曼帝国管理人员接收和发出电报的数量都大幅度的增加了，只不过这些电码都经过了加密处理。
虽然破译电码是一项感觉非常艰难的工作，而且在和平时期，军方各项经费都较战争时期有所削弱，无线电监听和破译部门似乎在规模上也有缩减。魏斯向联邦安全监察部门寻求帮助，他们派了一支无线电小分队来。在巴拉斯王子离开前，这支小分队虽然还没有什么建树，但魏斯相信，从各个渠道和细节上进行努力，终究会获得回报。
在巴拉斯逗留的期间，魏斯与之会面了三次，都是利用早餐的机会做了一些交谈。要想从这个聪明人嘴里套出一些真相实在很难，有时还很容易被他带偏了方向，但有交流总比封闭的揣测要好。至少从巴拉斯表现出的这种自信来看，诺曼帝国应该是在不断的消化和吸收上一次重大发现的成果。若是任由他们继续下去，也许几年，也许十几年。他们会在技术领域会有很大的优势，进而将这种优势体现在军事战略上。
就在魏斯从贝拉卡瑟回来后几天，尼古拉来到洛林，亲口告诉他，联邦军事委员会向星空和多森两家在航空机械领域实力最强的企业集团发出了太空飞行器的设计方案招标书，要求它们在三个月之内拿出短期可实现的设计方案，胜出的一方将获得20000金克朗的专项研发经费和“520”的保底订单，即：至少5架试验机和20架小批量产机。
20000金克朗，足够洛林人建造二三十条人工运河，或是对他们为期十年的发展规划提供充足的资金支持，而这仅仅是专项研发经费，后期试验机和小批量产机还将按成本上浮一定比例的金额支付订单费用，且不说预期利润，至少在规模上，这是一笔相当可观的“大单子”！
尼古拉来找魏斯，不是谈合作，而是希望听听他关于太空飞行器的想法，看能否给自己一些启发。她表示，接到军方的设计方案招标书之后，星空集团的核心技术人员都在进行“头脑风暴”，各种各样的设想迷乱人眼，让她倍感压力。当然了，假如魏斯这里没有靠谱的点子，她就当是出来散散心，找找灵感。
听了这些，魏斯从头到脚都很淡定，别的不说，在科技领域提建议、出点子他还是相当在行的，而且比这个星球上的绝大多数人都要靠谱。
“战争结束还没多久，新一轮军事竞赛又开始了。发展军备无疑是各个领域最耗钱的，20000金克朗啊可以用来干多少事情？以我的估计，要想真正迈进到太空时代，联邦政府耗费的资金远不止这些，也许五十倍、一百倍吧！”魏斯没有急着给好基友出主意，而是发了一通感慨。
“在莱博尔德时代，联邦政府大体上还能保持克制，而今”尼古拉有些无奈的摇了摇头，“算了，不说这些没意思的，还是讲正事吧！我有个想法，以我们当前的技术条件，唯一能够把飞行器送入太空的，就是星源石。在没有空气的环境中，发动机是无法工作的，在飞出大气之后，我们的飞行器要么使用压缩空气驱动发动机提供电力，要么使用蓄电池提供电力，或是两者兼有，但它们维持星源石运作的极限时间只有一刻钟，太短了！”
“不错，现有条件下，你考虑的大方向是正确的，我们别无他路，我怀疑诺曼人所谓的太空飞行器也是循着这个思路来设计制造的，之前我做了个简单的计算，从正常飞行器的极限高度到离开大气层，最短只需要二十分钟，跟你算出来的一刻钟差距不大，应该可以通过一些技术手段来弥合。我觉得现在最大的问题是制造这种太空飞行器出来有什么实际意义？将高度优势转化成相对制空权？”魏斯沉吟道。
尼古拉没有回答这个问题，而是自顾自地揣摩：“进入太空之后，飞行器能否在无动力的情况下保持既有高度，就像是最早的滑翔机？不，没有空气，没办法滑翔。”
在魏斯的认知里，人造卫星和空间站技术将会在不久的未来变得非常成熟，至于是用火箭运载还是太空飞船携带，本质上并没有区别。于是，他对尼古拉说：“你刚刚这个问题，从物理学的角度，可以获得肯定的答案是的，它在特定条件下可以维持无动力飞行，哪怕星源石不发挥作用也可以。呃，这是空间物理学领域的知识，我记得好像是叫太空轨道还是什么，具体可以找顶尖的物理学专家请教一二。”
尼古拉托腮思考：“可是，就算能让它在太空停留一段时间，哪怕三四天，又有什么实际作用呢？从十万尺乃至更高的高度，就算使用最大倍数的望远镜，也难以看清地面的情况吧！或者，越过敌人的头顶，从敌方目标的最上方发起攻击？那么高的地方投弹，命中率应该很糟糕，如果进入大气再攻击，那跟普通飞行器有什么区别？”
看她这般苦恼，魏斯开导说：“想知道这些问题的答案？问问杨教授，请她推荐一两个顶尖的物理学专家，然后好好当一回学生，听听他们关于这方面的专业见解。”
尼古拉点点头：“一起么？”
她这技术总监，大多数时候都很自在，而魏斯这洛林州长官，在各项事务步入正轨后也不是太费劲，于是道：“一起呗！”
第71章 新的制高点
小杨教授推荐给魏斯和尼古拉的物理学专家，都是阿尔斯特理工大学的“前同事”，他们之中既有研究基础学科的，也有钻研尖端领域的，既有理论界的泰斗，也有实用性的代表。在这些物理学大拿当中，一名叫埃尔森汤普雷的教授成为魏斯和尼古拉寄予厚望的对象。此人据称是联邦最具权威的顶尖专家，因为患有一种惧怕旅行的心理障碍，几乎不出外研学，而是专心致志地研究学问，也就不会前往北方参加那个惊世大发现的研究。这位骨灰级的“宅男”，研究方向是星体物理学主要涵盖星体构造、磁场及相关的物理规律。他的研究范围正好对应魏斯和尼古拉的问题，只是，现实产业的需求深深影响着科学研究的进程，围绕飞行舰艇的机械物理学、电物理学是数十年来的热门方向，听起来很“高大上”的星体物理学甚至还不如地质地理学那么吃香。由于长期缺乏重视，资金上也难以得到保障，汤普雷教授的研究成果大多数停留在理论层面，他能够算出人造物体环绕奥伦斯星球运转的太空轨道，也能够算出特种炸弹从太空轨道落到地面的动能，对于人造卫星的潜在意义说得头头是道，在理论向实践转化这方面却帮不上太多的忙，哪怕只是个概念性的方案也爱莫能助。
在阿尔斯特理工大学逗留期间，魏斯和尼古拉除了在物理学院“泡专家”，还向化学院和机械学院的大佬们讨教了有关尖端飞行技术的理论研究成果，受益颇多，但短时间内依然头绪万千，吃不准该从何入手。由于洛林州政府和星空集团各有事务，两人暂且别过，但约定好继续梳理思路，琢磨太空飞行器的技术概念和现实落脚点。
回到洛林已是一年之中最为寒冷的时节，而这段时光照例是人们总结过往、展望将来的“烧脑季”，各种设想、计划、方案摆在魏斯面前，让他忙碌了好一阵子。回过神来，发现巴拉斯和古妮薇尔又去贝拉卡瑟“约会”了。
冬天的莫纳莫林山脉遍地积雪，这两人不嫌冷么？或是觉得冬天的雪景也是很美的？
巴拉斯在贝拉卡瑟逗留，那架银色的飞行器照例以接受维护的名义在这里陪同，也便于这个王子可以随时离开。这玩意儿体型并不大，要藏也可以藏到仓库，但这终究是联邦的地盘，港口方面的管理人员可以随时合法合规合情合理的检查各处仓库。
这一次，在魏斯的要求下，港口方面对这架第一次出现的飞行器进行了多角度的拍摄和记录。照片很快被冲洗出来，送到联邦安全监察部门和军方高层。在此过程中，诺曼人并没有表现出任何明显的抗拒或者不配合。直到照片送出去之后，魏斯突然明悟：诺曼人是故意要让联邦方面拿到这些照片，以此来增强他们成功研发太空飞行器的证明力。
果然还是诺曼人给算计了魏斯有心感慨，无心解决。就算不在贝拉卡瑟，不因为自己的传递这些照片出去，诺曼人依然有很多办法可以让那这架银色飞行器出现在联邦的视野中，吸引联邦高层的注意力。
在巴拉斯王子离开之前，魏斯以个人名义向他提了一个要求，那就是参观一下这架前所未见的新飞行器。巴拉斯王子故意表现得有些为难，看在古妮薇尔的面子上，还是同意带着魏斯和古妮薇尔一起去参观。
为防万一，魏斯还特意携带一支手枪藏在衣服里面，以免巴拉斯王子趁着这个机会把他自己跟古妮薇尔挟持走，然而这种情况并没有发生。巴拉斯王子领着他们在飞机周围兜了一圈，粗略地介绍了这架飞机的性能跟魏斯在特殊视野里观察到的情况相差无几。最后他表示，两人可以沿着舷梯走到飞机的窗口往里面瞧瞧，但因为涉及到机密，无法让他们真正进入到飞机内部去。
魏斯和古妮薇尔轮流去机门口瞅了瞅，这里面跟一般的飞机机舱也没有太大的区别，真正的奥秘都隐藏在机舱下方的动力舱室，而这些是站在舱门口只凭肉眼无法观察到的。
结束这特殊而又短暂的参观之后，魏斯故意对巴拉斯说，这是一架很不错的飞行器，如果诺曼人能造出1000架，将无敌于天下。
“1000架？”巴拉斯王子笑了笑，“我觉得能有四五百架就足以了。我说的对吧，兵棋推演的高手？”
魏斯耸了耸肩：“也许其他国家已经掌握了同类型的技术能够制造出同等数量甚至更多的先进战斗机。一个进攻，一个拦截，刚好中和掉。不管是四五百架还是一千架，战争该是怎么样的模式还是什么样的模式。”
“道理是这个道理，事实却未必是这个事实，谁知道呢？”巴拉斯王子满不在乎的说道。这话显露出他对于技术的自信、。在战争时期，确实是诺曼人率先使用了人造星源石技术，也率先将星源石跟空气动力的飞行器结合起来，制造出一款火力和防御都异乎寻常强大的空中战车。只不过基于技术还不够成熟，才没能扭转局面。现如今，星源石与飞行技术的结合听起来似乎很简单。在实际的运用过程中，需要解决的问题还很多，这一点魏斯尼古拉的烦恼中就能够清楚的看到。
魏斯有些看不惯巴拉斯那一切尽在掌握的得意表情，很想问他内心底究竟在畏惧什么，需要这样装腔作势来掩饰？但如果这样问了，很可能会提前结束这两位的表演，所以，他耐着性子没提。
又是一番难以割舍的别离，巴拉斯坐着银色的飞行器离开。不多久，尼古拉居然来了。她的消息很灵通，从军方得知诺曼人的新式飞行器出现在贝拉卡瑟，因而搭乘联邦方面的飞行运输舰赶来，但还是晚了一步。
尼古拉带着星空集团的顶尖工程师千里迢迢赶来，也不是完全没有收获，至少他们可以现场访谈很多亲历者，而且能够从魏斯这里获得很多影像资料。
在安排工程师们整理贝拉卡瑟航空港方面提供的各类有关于敌方新式飞行器的资料后，尼古拉问魏斯：“你有什么头绪吗？”
“呃，头绪很多，但感觉错综复杂，扑朔迷离，不好下定论。”魏斯回答道。
“跟你之前的推论相吻合吗？”尼古拉又问。
魏斯点点头：“非常吻合，而且很可能离真相非常近。不过，诺曼人一贯狡猾，我并不能笃定这一点。”
魏斯这般解释让尼古拉更加的困惑，她转头看着西面，看着诺曼人的飞行器离开的方向，不无遗憾。如果让她亲眼看看，甚至近距离的观察，可能会有更多的收获。
“我突然有个念头。”尼古拉背对着魏斯说，“也许我该到北方去，也许在即将呈现在世人面前的太空遗迹上面有我苦苦寻找着答案。”
对于这种想法，魏斯打心底是反对的。现在去北方，危险程度也许比试飞一架新式飞机还要大，老爷子也许不能及时出手阻止，但好不容易修复的关系又会出现裂痕。
没等魏斯说话，尼古拉叹气道：“可惜啊，我这条命实在太特别了，特别到无法承受太大的危险。可如果再次爆发战争，联邦受到威胁，甚至又一次出现那种岌岌可危的情形，我能够全程旁观吗？”
“设计出优秀的作战飞机，比起亲自驾驶战斗机上阵杀敌更有意义。”魏斯劝道。
“意义归意义，擅长归擅长，人是应该做更有意义的事情，还是应该做自己更擅长的事情？”
尼古拉抛出了这个很有哲理性的问题，犹如灵魂之问，让魏斯无法解答。其实他自己在这些年的人生道路上，何尝不也受到这些问题的困扰？
“关于火箭推进的技术，你有什么了解？”魏斯并不是想故意岔开话题，而且循着刚才的思路考虑诺曼人故意掩人耳目的可能性。如果诺曼人是借助火箭助推技术把他们的飞行器送到太空，为了让联邦不注意到这一点，或是让联邦的技术部门朝着错误的道路上花费人力、物力以及时间精力，理论上是完全有可能的。