这是魏斯曾经考虑过的一个主意，之所以暂时未能成行，是因为飞行器相对于军事更为关联紧密，更容易引起诺曼人的关注。眼下已经是风声鹤唳的状态，如果在这个时候真的举行一场联邦范围甚至跨越国界的飞行大赛，肯定能够取得非常好的成效，但也一定会引来诺曼人的窥觑，搞不好还会在比赛的途中发生一些无法预料的事情。这样算下来，有可能是得不偿失的。再者，他对尼古拉解释说，他觉得星空集团在这方面已经非常有技术性的优势，在其他非专业人士的手里虽然可能会有一些奇思妙想，但这些构思对于已经高度军用化的飞行器的技术来说，不会有太大的借鉴意义，所以，在联邦国内举行飞行竞赛已经没有太大的现实意义了。真要想在这方面有所突破，在国际局势稳定之后，倒是可以定期举办国际飞行竞速比赛。
对于魏斯的解释，尼古拉勉为其难地表示接受，她接着提到了一个假设，一个有可能让农林机械的发展走到死胡同的假设——那就是如果人造星源石技术得到了突破性的进展，采用人工合成技术的星源石，接近或者达到自然星源石的效能，那么将来大型飞行舰船的数量会非常可观，从而迅速实现飞行舰艇民用普及化。在那种情况下，人们从林场、伐木厂运送木材出来，从农业密集区运送粮食以及为大面积的农田播撒农药化肥，都可以使用飞行舰艇，而不必使用这些单位功率偏低、速度也偏慢的地面运输工具。
这个逻辑上的bug，确实是魏斯一直以来有所顾虑的方面，但他也深思熟虑过。即便人造星源石取得突破，耕田不可能用飞行舰艇，伐木也不可能用飞行舰艇，它们只不过是解决了部分运输和预警的辅助功能。在一些少量使用运输工具的地方，还是需要地面载具，再者，放在军事方面，即便星源石再多，飞行舰艇也无法完全取代地面战斗力。哪怕是到了星际时代。复杂的战斗中，仍需要投入地面战斗单位，所以，人造星源石是否会取得突破性的进展，从本质上并不妨碍他们在地面战斗车辆的机械技术方面投入精力。
第58章 我有个想法
第一届洛林农林机械大赛，联邦工业机械领域具有一定权威的评委们通过尽可能客观、公正、独立的评分，从三百多支参赛队伍里最终筛选出了实力最强且运气不差的三十二支。不出所料，格鲁曼、星空、多森等老牌工业集团直接或间接派来的队伍都取得了不错的名次，但还不足以迈入第一序列对于这种初复赛制的竞赛模式，有实力又有心机的参赛方，通常在初赛阶段有所保留，而不会轻易拿出最好的设计来。等看清初赛的情况，再考虑复赛的策略，力争利益最大化。
在初赛的结果中位列前茅的，是泰古车辆工厂、奇克机械制造厂、劳伦斯车辆制造厂以及洛林农林机械这四支参赛队伍，前两支是单作品参赛，而后两支是多作品参赛。最终，劳伦斯和洛林农林机械都有两项作品通过了初赛。总的来说，这四支队伍的参赛作品较其他队伍要明显高出一筹。如果只是一轮制的比赛，那么冠军或许会从这四支队伍之中诞生，但大赛的技术上限也就到此为止。初复赛的两阶段设置，既提高了大赛的激烈程度，也提高了技术上限。
魏斯让洛林农林机械厂参赛，其首要目标不是赛事的巨额奖金，而是冲着技术、人才、思路全方位提升去的，但这并不意味着洛林农林机械厂的参赛队伍就不以角逐桂冠为目标。对于参赛队伍的工程师以及站在他们身后提供支持的机械厂全体员工来说，那丰厚的回报同样是诱人的。参赛之前，魏斯向他们作出了承诺，只要获得奖项，所有的奖金都给参赛人员和工厂员工，工厂不以弥补设备物资消耗开支为由留存任何部分。这样一来，除去那些自行组队参加的人才队伍之外，洛林农林机械厂的奖金分配方案是最能够调动参赛人员积极性的。
劲头归劲头，也要有实力才行。经过初赛的较量，洛林农林机械厂的工程师们也意识到，他们的作品还远远没有达到尽善尽美的程度。就特点而言，他们跟泰古、奇克、劳伦斯等强手各有优劣，谁能够在两个阶段之间有更大的提升，谁就更有希望拿下奖项。所以，工程师们自发加班加点研究改进性能提升的方案，工人也积极参与其中，根据工程师们的方案进行制作和测试。
勤能补拙，但也有很多事情，勤奋并不能代替智慧。工程师们考虑的不少方案最终都未能奏效，而魏斯作为洛林农林机械制造厂的实际领导者，也抽了不少时间跟工程师们一起商议，而在这其中发生了一件颇有意思的事情一个名为左森黎格诺特的工程师向洛林农林机械厂毛遂自荐，表示自己很看好洛林农林机械厂的参赛作品，而且有信心帮助他们进一步完善设计。他的要求也很简单，如果洛林农林机械制造厂的参赛作品最终拿到了某个奖项，要么分他一份奖励，要么聘他为高级工程师，提供合理的薪金报酬。
在这之前，魏斯他们通过各种渠道和方式招罗工程师，虽说还没到一将难求的程度，这会儿居然有人送上门来，莫不是洛林农林机械厂已在这场大赛中打出了名气，有了能够吸引优秀人才的资本？尽管初赛表现不错，但大多数人还是保持着冷静和理智，因而对这位年轻工程师来历持怀疑态度，觉得他有可能是竞争对手派来的奸细，甚至有人觉得他可能是诺曼帝国派来的情报人员，是来搜集技术情报或者是暗中搞破坏的。
魏斯自然不会武断的作出结论，他让人把这位年轻工程师带到面前。一番打量之后，才与之进行深入的交谈，发现这还真是个胸中有货的优秀工程师。此人并非科班出身，而是从小在机械作坊里长大，从10岁开始做帮工，到16岁考上了当地的机械技校，花了三年时间完成学业，随后留校给老师当了一段时间助手。之后在他那位老师的推荐下，去了阿尔斯特理工大学继续学习机械，但并不是正统的学习，而是一边在学校附属工厂帮工，一边旁听机械课程。
在联邦机械领域的最高学府旁听两年，左森受益匪浅，他随后在星空集团旗下的机械工厂谋因为不满这种分配制度，他几次给高层写信，要么石沉大海，要么被他的主管狠批一通。最终负气出走。因为得知这场有意思的比赛，他想来长长见识，于是找了个组队参赛的朋友，提供义务劳动，蹭洛林人在路费和食宿费方面的报销优惠。初赛阶段，各支参赛队伍的各种展示让他大开眼界，而他“挂靠”的那支队伍实力太弱，运气也不太好，初赛阶段便被淘汰，组队的伙伴们索性就地解散。那些场上表现出色或是还有些来头的工程师，在这儿受到了各方的追逐，而他只是个默默无几的小角色。抱着延续机械梦想的念头，他选择毛遂自荐，而当魏斯问他么要选择洛林农林机械厂时，他表示，只有洛林人的工厂在管理和股权承制上是最为简洁明快的，不像那些工业巨头层层管理，最终会剥夺人们在梦想和创造方面的天性。
经过一番还算愉快的交谈，魏斯同意他暂时加入洛林农林机械制造厂的一号参赛队伍，帮着工程师们一起出点子、改机器，尽可能通过完善传动和悬挂系统来提升参赛机械的运转性能。在这一个月的准备期，他们从星空集团订购的两台航空发动机也顺利到位，这种航空发动机除了贵，几乎没有明显的缺点。魏斯他们也早早为新的动力留好了改进的余地，装上航空发动机之后，他们的全履带式林业运输车在动力方面立即提升一个水平，而改进后的传动和悬挂系统，也让他们在内部测试中拿出了比初赛成绩有大幅度提高的效果，这还远没有发挥出新发动机的效能比。
加入洛林农林机械厂的参赛队伍后，左森秉承“多做事少说话”的新人守则，跟着大伙起早贪黑、兢兢业业，魏斯几次看到他，都是满脸满身油污的模样。在跟大家熟悉之后，他开始在技术讨论场合以低调的方式发出“我有个想法”的声音，不是天马行空的发表想法，而是有实实在在的建设性意见，帮助队伍解决了两个可能成为致命弱点的隐患，也让参赛车辆在操作上有了一定的改进。从工程师们反馈的情况来看，此人对于悬挂系统很有想法，如果能按照他的设计方案大幅度修正伐木运输车的底盘，行进稳定性和越野能力方面还会有大幅度的提高，只可惜时间上来不及，而且仅仅是应对这样的比赛，还不至于将机械底盘提升到实战的标准对于这个新人的特点，魏斯看在眼里，也知道他的机械设计能力比起洛林农林机械厂现有的工程师们更具有想象力和逻辑性，只要不走上歧途，完全有可能成为顶尖的机械工程师。
一个月的时间一晃而过，万众期待的复赛终于到来，比赛的场地放在了梅森东部那辽阔的平原地带，这儿是传统的牧场，有大面积的草地，而且北边是连绵起伏的丘陵，往南是河流和山林，32组通过初赛的队伍将定向进行负重测试、急速测试、越野行程以及山路测试这四个环节。根据一定的评分系数得出最后的成绩，而每一个项目的测试又可以分为若干个组成部分份，譬如负重测试不仅仅是在原地装载货物，走两步就行，需要搭载一定的负荷完成公路行程、土路行程以及山坡行程。在这些行程中，每一次抛锚都会扣减分数，如果无法完成其中一段，会导致整个大项失去基本分。再比如越野测试分为空载越野、负重越野、涉水越野以及山地越野四个子项目，考虑到不同构造的机械各有擅长，四个项目里可以任意选择三项来进行。这个相对复杂而又客观的评分系统是专家以及主办方工作人员在初赛基础上经过反复的权衡、测算、商量而得出的，具有较强的导向作用。此外，为了契合农林机械大赛的主题，每组参赛队伍都需要完成相对简单的伐木和农耕内容，但这基本上跟车辆底盘没有太大的关系，只需要搭载额外的辅助工具基本上都能够完成。
赛程安排上，复赛分四天进行，每一天的赛程之后都空余一天供参赛队伍进行设备的检修和完善。当然，这一天的间隔时间，也可以对他们在比赛过程中发现的问题进行修补，或运用新的思路进行改良。对于每一个项目，他们都有一次机会申请重新测试，并且以两次测试中更高的那次成绩为最终成绩。这样的安排，既增加了容错性，又能够让各路人马发挥头脑风暴的效果，尽最大潜能的提升这些机械设计的效能。
不出所料，代表格鲁曼集团参赛的劳伦斯车辆制造厂和代表星空集团出赛的凯泽机械制造厂都在复赛拿出了牛逼轰轰的改良作品以最契合评分规则的方式呈现在的复赛的赛场上，这才是他们真正实力的体现。初赛中最为抢眼的黑马泰古车辆工厂和奇克机械制造厂的参赛作品在复赛阶段虽然也有一些提升，但似乎有些操之过急，以至于在部分项目中出现了过多的抛锚情况。这种不稳定性不仅影响他们成绩，显然也影响到了参赛人员的心态。越是急躁，这些机器设备越是不按他们的设想运转。
在比赛日之间的休整期，魏斯没有亲自下场，而是以旁观者的角度审视洛林农林机械厂的工程师和技师们抓紧调试自己的作品，也以主办方的身份去了泰古和奇克这两只黑马参赛队伍的临时车间，在他们遇到困难时，以无偿的方式调配了一些设备和人力过来帮忙。对于洛林州长官的帮助，他们不像对待其他参赛队伍那样排斥和警惕，而在这种沟通的过程中，魏斯觉得泰古车辆的参赛作品更加的符合全履带车辆底盘的发展趋势，而奇克虽然在现阶段的很多性能参数上都有较为出色的数据，但半履带车辆终究存在发展的瓶颈。长远来看，并不是理性的选择，所以，对这两支队伍的参赛人员，魏斯的态度是有着区分的他鼓励泰古的工程师们往角逐奖项的方向努力，而对于奇克的参赛工程师们，他表现出了个人的友善和大度，希望这支队伍今后能跟洛林的工业者有更多更紧密的合作。
第59章 此处有个漏洞
夜已深，在用作临时维修车间的仓库里，洛林农林机械厂的工程师们围着他们的伐木运输车进行着各种讨论、各种琢磨。这是复赛第二天的晚上，在复赛的越野阶段，这辆全履带车在穿过石滩时发生了弹簧崩裂，直接导致这一阶段的测试没有分数。根据规则，每个项目都有一次重新申请测试的机会，按说只需要修复车辆就可以再次挑战这个项目，但谨慎的工程师们提出一个质疑：假如更换弹簧之后再次以之前的速度穿过石滩，会不会再次发生弹簧崩裂？如果减速通过，由于他们之前在其它项目上并不占优，一旦失分，很难继续保持对冠军的有力竞争。
带着重重顾虑，他们将车拖了回来，连夜进行研究。经过众人的讨论和推断，这辆伐木运输车在1500磅负重下，以四挡速度在遍布石块的河滩上快速行进，已经超过了他们所使用的弹簧的承压极限制。无论降低负荷或者减慢速度，都会导致他们在这个项目上的得分相应减少。要想继续保持对冠军的有力竞争，要么在这儿坚持拿到理想分数，要么再从其他项目上想办法。
从技术上看，增强这辆运输车的负荷或是越野能力不是没有办法，他们可以尝试更为强有力的弹簧，也可以将备用方案也就是使用扭杆构造的备用底盘拿出来，亦或是冒着险再以原来的配置再尝试一次。就在工程师们犹豫不决之时，有个声音从暗处传出：“我有个想法，不知当讲不当讲”
经过这段时间相处，大伙都已经熟悉了左森的这种发言方式。虽然觉得有些装，但这个世界是靠实力说话的，他之前出的几个点子都很不错，大家也就不介意这种特有的“入场”方式。
在众人的注视下，左森坐在放满工具的桌台上，不慌不忙地说道：“弹簧之所以断裂，除了受到材料的强度限制之外，最主要的原因是受到的冲击太过强烈。我们是不是应该从减少冲击这个角度入手，考虑一下除了弹簧之外还能想些其他什么办法。临时更换方案虽然可行，但也增加了很多不确定性。万一出现机械上的故障，岂不是前功尽弃？”
左森说完之后，环顾四周。众人并未反驳，于是他又说道：“履带式车辆要增强缓冲，提高越野能力，最常规的思维是改善底盘的性能，但实际上，我们也可以从负重轮着手。之前我恰好测量了一下我们目前所使用的负重轮，直径跟自由牌汽车的后轮相差分毫，如果我们将后轮的胶胎组合到我们的负重轮上，看起来样子会别扭，但能够带来一定程度的缓冲。不过，这需要我们连夜对那些轮胎进行改造，让它们更加契合负重轮的形态。以轮胎的厚度，填入负重轮与履带之间会不会卡死或是松脱，这点我们要通过试运转得出确认得论证这事所花的时间，一个晚上应该足够了。”
众人讨论了一阵，意见分成两派：一派觉得可以采用左森的建议，另一派觉得这种临时的改装不靠谱，很可能会在运转过程中发生胎胶脱落，而且运转的时间稍长，还有可能发生卡死。因此，他们觉得应该增加弹簧数，那是他们预留的备用方案之一，不然的话，就只能强行启用采用扭杆构造的底盘，但那个备用底盘在之前的测试中不够稳定，多次出现故障倒不是因为设计上有问题，而是因为他们的材料技术以及测试工作还不够完善，需要更长的时间来进行调试，以寻找正确的配置。
“先生们，我刚刚听了你们的讨论，觉得大伙儿的思维非常活跃。其实，能不能赢下这场比赛并不重要，重要的是我们通过这次竞赛，开阔了视野，丰富了思路。即便我们这一次不能获得胜利，我们也可以通过今后的努力，研发出更加完善的机器。那样的成就，同样会让大家获得丰厚的回报，这一点我大可以向你们保证。”
魏斯的声音从库房门口那边传来，工程师们纷纷转身相向。
这位赛事的发起者，洛林州长官，毫无架子，带着微笑冲他们点点头，缓缓走到了停在这仓库正中间的伐木运输车旁。
“今天的问题，我应当承担一部分责任，因为我没有充分考虑到我们的金属材料在性能上还不够成熟。这些关键的部件，我们应当向隆迈尔集团订购更优质产品。虽然我们的伙伴们已经提供了非常好的材料，但考虑到自由洛林运河工业区的各个工厂成立和运转也才一年多时间，我们没办法苛求伙伴们做到全联邦最好的程度。我们相信迟早有一天，我们会是全联盟最好的，但那样的荣耀属于未来”
魏斯一边说着，一边蹲了下来，仔细瞧了瞧已经更换下来的断裂的弹簧。这东西非常粗壮，别说是普通人，就算是很沉重的机器，也不能把它给压坏掉，但是沉重的履带车辆不同于普通的机器，大载荷下的高速运动带来的冲击力确实比想象的更为强大，在人工纸面计算无法达到电子建模的程度时，他们凭着经验和有限的参数进行测算并不能够得出足够精准的答案。
“这已经是契合伐木运输车的弹簧中沉压最大的了吧？”魏斯问参赛队伍的总工程师，这个秃顶的中年人连忙点点头。
“是的，已经是整个洛林同等规格的弹簧里最好的，所以短时间内我们不可能从单个弹簧上想办法。”
“弹簧的备用方案理论上可行，但我记得当时设计方案时，也有人提醒说，双弹簧最难做到的就是同等分散压力。如果压力侧重于其中一个，有可能发生故障。”不等那位总工程师给出肯定的答复，魏斯直接转向新来的年轻工程师左森，对他说：“你的建议有可取之处，只不过在这样重量的机械上，临时拼凑的组合会因为契合度不够而出现问题，这几乎是可以肯定的。但你的思路为我们找到了一个很不错的方向，从负重轮着手去增加缓冲性能。在这方面，我留了一手是从星空集团找来的帮手。他们在这方面很有经验，准确的说，是源自于飞行部队的战场维护。他们可以在我们的负重轮上迅速增加胶黏构造，虽然强度比起常规产品的时候会降低些，但应付短暂的冲击还是可以的。所以，我的建议是一套负重轮用胶黏技术进行处理，而且只针对这一个测试项目安装使用，其他的项目继续使用原来的负重轮，应该可以解决我们眼前的燃眉之急。”
说完这些，魏斯低着头在这俩伐木运输车的旁边来回踱步，然后说道：“只是解决这个问题还不够保险。因为从目前我们所知的情况，劳伦斯的参赛车辆已经拿到了很高的分数，几乎每个项目都比我们多了一到两分。这就意味着我们至少还需要在两个项目上冲击满分。”
循着魏斯的思路，是用小负重轮冲击速度的满分，还是用大负重轮去挑战在载重的满分，亦或是在爬坡的项目上进行尝试，工程师们各执己见议论纷纷。不大的仓库里顿时如同热闹的集市。
众人讨论了一阵，魏斯并不急着催促他们，而是继续来回踱步。这辆运输车可以强行将重量加到2000甚至2500磅以上，车体应该能够承受得住，但是在运行过程中，发动机很可能会出问题。尽管他们还有一台备用的，但这两台发航空发动机可是花费了相当的代价，有没有必要冒着爆缸的危险去挑战成绩，这是个需要慎重抉择的节点。至于说冲击极速，他们在公路和越野技术上已经跟劳伦斯的参赛队伍并驾齐驱，这块除了机器上的担心，还有安全方面的考虑。一旦出现驾驶事故，那么有可能导致他们的运输车和驾驶人员受到损伤，影响接下来的比赛。想到这些，魏斯不禁要暗暗责备自己，为什么要把设计的框架定的如此的高端。虽说评分细节是专家们在他的主框架下讨论出来的，但跟他在大方向上的把握有莫大的关系，而评分体系定下来之后，即便他是主办方的发起者，也不能够违反公平公正的原则去强行修改。否则的话，这样一场大赛便会失去它应有的公信力。
讨论过了好一会儿，仓库里的声音终于慢慢减弱下来。一众工程师们又重新陷入到了左右为难的境地，而就在这时，刚才那个声音又从角落里传了出来：“我有个想法，不知当讲不当讲”
所有的目光一下子都集中到了左森的身上，他有点不好意思，低头摸了摸鼻子。
“正常的分数能拿的我们都已经拿到了，我觉得我们应当挑战的是加分项目。虽然给人的感觉这些加分项很难完成，但也不是完全没有机会。”
专家们捣鼓出的加分项不是很难完成，而且非常非常难完成。甚至给人感觉是吹毛求疵。事实上，如果能够拿到这些加分项，也确实意味着参赛作品达到了非常高超的水准魏斯之所以认同这些加分项，是希望能够起到一个标杆作用，毕竟在他的设想里，这种比赛应该每一年或者每两年举行一次。这次的加分项，便是对下一次参赛作品设计思路的一个风向标。
在三大加分项里，第一项便是在限定的时间内通过复杂的S型弯道。这要求参赛车辆有很强的操控性。在他们之前的测试中，即使老练的司机驾驶普通的轮式车辆也很难在限定时间内完成这一段路，何况是笨重的履带或是农用轮式车辆。第二个加分项是要求参赛车辆瞬时的速度达到每小时160里，这几乎是最初的飞机飞行速度，对于目前的小汽车和卡车来说，在极致的空载状态下有可能达到这一速度的，对农用机械来说，这是个难度极大的挑战。第三个加分项，对稳定性的极致要求，或者说是一个趣味项目，它要求在车上放一个不被固定的水杯，越野过程中水杯不能倒，洒出来的水不能过半。以当前各种车辆的性能，别说是农林机械车辆，就算是高档的汽车也做不到这一点。所以，这三个加分项的30分对参赛者来说成了一种只能仰望的目标。
加分项的做法早已经公告，在场每个人都很清楚，大家之所以不提，是因为觉得没有拿分的可能性。此前已有一些队伍进行了尝试，结果没有一个能够达成。
于是，魏斯将问题抛给了左森：“你有什么具体的想法，不妨说来听听。”
“我设想过一种可能。”左森说道，“如果我们把这样运输车所有的额外的部件都拆下来，只剩下发动机、传动器、悬挂系统以及必要的外部框架，重量上可以减轻到极致，这意味着机动性在理论上也能达到极致。我们只在油箱里保留所需要的最少程度的油量，然后进行一次疯狂的冲刺，160里的极限时速不是没有可能。”
“这是其中一项我们可以尝试的加分挑战，而另外一项，我个人建议到最后一天的最后一刻再进行尝试，因为这是一个规则上的小小漏洞每个人知晓之后都有可能去利用它。我想，这里应该有人知道什么是平衡器，准确的说，是玛格莱特平衡器。就是上个世纪那位伟大的工程师所发明的，能够在载体颠簸一定程度的时候保持平面的稳定。这样的话，利用这个小玩意儿，我们是有可能拿下第三个加分项的。当然了，这最后一个办法可能会引来一些争议。如果有人提前使用了玛格丽特平衡器，评委组可以宣布这种漏洞是无效的，而当我们最后一个使用且使用之前没有人使用，以州长官的影响力，应该可以去裁定它有效。”
视线焦点一下就聚集到了魏斯这里，他是主办方，不是裁判。评委专家们会有自己的想法，但也如左森所说，他可以施加一定的影响力。这是钻了规则的漏洞，是选择绝对的公平公正的选择还是选择照顾自己的队伍，如同天平的两端，不可能两者兼得。
第60章 错误的指路牌
隔了一天，洛林农林机械厂的参赛队伍再次向涉水越野发起挑战，并成功在跌倒的地方重新爬起……大伙兴奋不已，接着一鼓作气拿下了当天安排的另外几个项目，其中两项刷新了第一轮的成绩。如此一来，即便不挑战加分项，他们也紧紧咬住其他队伍，保持在争夺冠军的第一梯队里。
当天晚上，参赛队伍的工程师和技术人员全体加餐，虽然只少量饮酒，氛围还是格外的热烈。魏斯的“奇招”奏效，大家纷纷向他致意，众人之中，似乎只有新来的左森黎格诺特不是那么兴奋。
饭饱酒足之后，聚餐者渐渐散去，该忙活的继续忙活，该休息的蒙头睡觉。魏斯来到左森跟前：“聊聊？”
左森加入这个团队也有些时日，知道魏斯是怎样一个角色，点点头：“好！”
两人走出聚餐的营帐，肩并肩走出一段距离，魏斯停住脚步，转过身，压低声音道：“霍亨斯陶芬四世是狗屁！霍亨斯陶芬四世是臭狗屁！”