“它现在运转正常，矿管部门派了专门的监管人员，军方也派了部队来，如果您觉得不放心大，可以增派人手。我们能做的就是确保每一块矿石最后都交给联邦政府，由专门管理这种矿产的机构将其提炼出来，使得每一份星源石都能够用于国防建设。作为退役军人，我们还是可以保证。”魏斯坦然道。
布鲁克斯说：“问题不在于你们，这些星源石具有特殊的战略意义，无论战时还是平时，总有很多人打它的主意。在联邦，有人专门盗卖星源石，当然是卖给外国人。他们手段很多，以高价收购的方式唆使矿工夹带，贿赂或是威胁、胁迫矿场管理者，等等。我觉得我有义务给你提个醒，要小心那些人。说起来，你们要是将这个矿的开采权交给政府就好了，虽然利益方面有所减少，但省了很多不必要的麻烦。”
听完这话，魏斯确实有点后悔，因为最初做那个决定的时候，他们没有考虑到这个层面，而是从商业发展大局出发，联合矿业公司正需要这样一个打响品牌、做实基础的契机，所以大家一致同意争取开采权，由政府垄断收购。这样不仅人员、设备有运作效益，其中的差价也可以让他们继续运转和发展。事到如今，再去逆转当初的选择不是不可以，但从各方影响来看，都是得不偿失的。既然干了，也只能硬着头皮干下去，制定更完善的管理制度，合理分配内部权限，相应地形成制衡，避免某些人受外力影响而出现布鲁克斯所说的那种情况。
思量片刻，魏斯问布鲁克斯，能否跟战争时期一样，由联邦相关部门派遣情报员，布设情报网，在出现不正常情况的时候提前预警。
布鲁克斯笑道：“这是个好主意，我会跟上级请示的。如果有足够的人手，我们可以派一组人去……这事你知道就可以了，别人千万不能知道。”
“这种事情知道的人越少越好。”魏斯试探着说道，“我不需要知道谁是情报员，毕竟从战争时期的情况来看，我也不是那么绝对可靠的。有些事情，有些情感，会对我的判断造成羁绊。你看，如果敌人把我的家人抓了去，胁迫我每个月偷偷提供星源石矿石，我能怎么办？保不准也会做错事吧！”
布鲁克斯笑得更欢了，他告诉魏斯，派情报人员纯属笑谈。情报部门既不是人力无限，也不是无孔不入。联邦政府既然已经对每个星源石矿场进行了严格的管制，还请军队驻防，情报部门是没必要介入的。安全监察部的防线比情报部门更加靠后，通常是在有人做了坏事之后才会介入。
紧接着，他又将话题转到了洛林工业者联盟的组建和运作上：“你牵头组建的洛林工业者联盟，正在实施一个会庞大的运河拓展计划。通过这个计划，可以让洛林的河运效率提升不少。此外，通过建立运河工业区，将零散的工业整合聚拢起来，形成规模效益，提升技术水平。从短期来看，投入很大，付出很多，未必那么快见效，但只要三五年。你们这个工艺必然会相当的有竞争力。”
魏斯表示以上属实。
“那么从严谨的角度分析，会对你们的意图有更深层次的揣测……你们究竟是为了单纯的商业利益，还是隐藏着某些政治诉求。比如说，让洛林变得更加强大，更具有独立性？比如说，利用某些契机为洛林争取更多的自治权？”
魏斯听懂了他的意思，这是一个发人深省的思考方式，他没有紧张，也没有惶恐，但背后确实有股寒意。他想了一会儿，回答说：“我们联盟的自由精神不是说某一个地区、某一群人要享受特殊的自由，而是众人皆平等。您很清楚，战争时期，诺曼人怂恿洛林人建立独立的国家，但多数洛林人都以实际行动抵制，使得他们没能得逞。既然那时候都没有独立，为何会在战争结束后，在和平年代去追求不切实际的所谓独立自主？我们在一艘船上，这艘船有些地方锈蚀，动力不是很强，难道这就是我们将船拆开来做成一些小船独自划走的理由吗？”
“你说得很好，真正的自由精神无关政治。以你的眼界和胸怀，是不太可能去追求不切实际的区域独立，可是不是每个人都会这样想。就说洛林独立这事，战争时期，我们花了不少精力去跟踪线索、搜集证据，有些人出于对联邦政治体制某些弊端的不满，或是为自己谋求更多的政治和经济利益，通过跟诺曼人合作来推动洛林的独立。这些人在战争结束后，大部分都受到了应有的惩罚，但有些人藏得更深，把对自己不利的证据销毁了，他们始终是威胁洛林稳定的因素。”
布鲁克斯说到这里，魏斯恍然大悟：自己的行为虽然是积极阳光的，却有可能在若干年后让洛林具备跟联邦政府分庭抗礼的能力，不经意间成了联邦政府需要重点关注的人。想通了这些，他苦笑道：“好吧，我理解你的意思了。我需要配合你们的重点关注，同时也需要对自己做好监管——不论精神上思想上还是行为上，都不能有任何的放松。对吧？”
对于魏斯的反应，布鲁克斯看起来一点都不惊讶。他嘴角露出一丝满意的笑容：“你明白就好！洛林的安全监察事务，目前暂时由我负责，在今后一段时期，我们还会经常打交道，希望我们能够永远像今天这样，相互理解、相互认可。”
魏斯当然说好，可在心里却嘀咕着：人和人，有时是相见不如怀念，有时是再见不如不见。布鲁克斯先生，咱们能不再见么？
第13章 星空动力
地方议会选举舞弊，涉及众多选民与特定候选人，需要调查选票收集、核验、点算、统计等多个环节，还需要派出错综复杂的利益关系的影响，范围之广、工作之重、程序之严，绝非三五天或是三五周时间就能够解决的。在联邦安全监察部介入后，车站、码头、关口都采取了戒严管制措施，相关人员的人身自由也受到了限制，洛林的社会秩序仿佛又重新回到了战时状态，但这种特殊态势并没有引发社会性的恐慌，反而给了洛林人惩凶缉恶、伸张正义的机会，安全监察部在洛林的特别信箱经常被各种举报信件塞满，耿直的洛林人不仅为调查人员提供了诸多线索，亦将其他领域、其他事件中的许多舞弊或犯罪行为揭露出来，促成了一场区域性的“清除恶瘤”战役，而这场战役所获得的每一个成果，都是民众喜闻乐见、欢欣鼓舞的胜利。
不久，安全监察部宣布，洛林临时政府代理州长官布林德斯在审查中未发现有任何违法违律或其他失当行为，虽在地方议会选举中有一定的失察责任，但能够主动上报，配合调查，避免事态恶化，经联邦政府审议批准，由他继续担任洛林联邦州的代理州长官，直至洛林通过合法选举决出新任州长官。随着布林德斯的“回归”，洛林临时政府从安全监察部和军队手里接回了部分管理权限，但临时政府的官员们并不都像这位代理州长官一样勤廉无暇，不少人因为新账旧账而被送上法庭。临时政府原本就缺乏人手，这下更是缺员严重，再加上前期事务积压，布林德斯焦头烂额，但又无权招募正式工作人员，只好以聘请顾问、招纳实习生的名义请来帮手。由于本地能人、贤才大多处于受调查状态，他此番也只能求助于专家、学者以及高等院校的学生。
在这个特殊时期，艾莎杨教授再次来到洛林，身份换成了洛林临时政府特聘的地理地质顾问。在矿管部门原负责人和部分技术骨干无法履职的情况下，她和另外两名教授组成的顾问组负责提出行政管理意见，再由布林德斯直接签署授权许可，从而使洛林地区的矿业勘探和新矿开采能够继续进行。
小杨教授此番虽然换了个角色，却藏不了身后的“小尾巴”。抵达梅森之后，她托人给魏斯送了封信，简单说了她来的原因和现状，并表示在洛林的工作较忙，没太多时间照顾小糖果，而妮子又很想去克伦伯海森城堡找她的朋友们，如果方便，希望可以将她“寄存”一段时间。
对于这位高智商、高学历、高颜值的年轻美妇人，魏斯看着确实有些眼馋，“馋”源自于“爱”，却非男女之间的情爱，而是对军人遗孀的“怜爱”，是对她女儿小糖果的“惜爱”。如果两人之间能够碰撞出火花，而且有相濡以沫的信念，魏斯有勇气去克服各种客观的障碍，只不过这些如今说来为时尚早。当然了，即便只是作为友人，他也不吝于帮她这个忙，反正冬天的时候公立学校放假，勋爵夫妇为城堡里的孩子们请了一位很不错的家庭教师，大大小小的孩子们学习娱乐两不误，让小糖果暂住一段时间也不会耽误高智商家庭的学前教育。
于是，魏斯登门拜访，开诚布公地跟小杨教授聊了有关小糖果的事情，并明言她不必为此有任何的心理负担，尤其不必在工作方面存有顾虑。这对母女倒也习惯了短暂的分别，母亲默默为女儿准备行李，女儿对即将跟小伙伴们重聚满怀憧憬。亲自将苹果脸小姑娘送到索姆索纳斯之后，魏斯陪住了两天，像对待肯普一样给予无私的关爱，让她在缺失的父爱方面得到另一种形式的补偿。
在这寒冬时节，自由洛林运河因为封冻而全面停航，运河工业区却没有因此失去活力，特别是那些引进和装配设备较早的工厂，技术人员和工人在紧锣密鼓地进行产品试制、检验，进而调整设备以及模具的参数配置。在天气晴好的日子，这些工厂用卡车运来矿石和原料，运出半成品和产成品，以供市场之需。
正因为亲身经历过战争的摧残与磨难，魏斯和他的战友们更加珍惜和平时光，以时不我待、只争朝夕的心态投身工作。就在这个冬天，克伦伯海森劳伦斯汽车制造厂在科莫森顺利完成了重建，第一条生产线开始生产可供轻型卡车和农用机械使用的四缸汽油发动机，位于自由洛林运河北岸的克伦伯海森劳伦斯农林机械厂、机械研究所亦已完成厂区规划，正在进行厂房设计和设施置备
安顿好了小糖果，魏斯回到梅森，但碍于小杨教授此时的身份，他没有与之过多接触，倒是找他不愿多见的布鲁克斯聊了几次，软磨硬泡的从他那里拿到了一张准许离开洛林的特别通行证，随后启程前往联邦东南部，去到了一个名叫麦卡德的城市。这座城市一如奥城之于格鲁曼，是星空集团的主要生产区，亦是联邦的飞行工业基地。战争时期，超过一半的作战飞机都是从这里的生产线运往前线的。此外，这里还有联邦军队条件最好的飞机试验场和飞行训练场。
魏斯来到这里，既是为了洽谈业务，也是探望最铁的老铁。此人便是他在巴斯顿军校时期的“好基友”，战争中有着传奇经历的联邦军飞行王牌，同时也是莱博尔德总统的千金，尼古拉莱博尔德。战争结束后，她如父亲所愿，退出了现役，但没有离开自己心爱的飞行事业。她如今是星空集团的飞机制造工厂担任第一技术总监，并兼任联邦军飞行部队第1预备飞行团团长。
自战争结束以来，尼古拉到了麦卡德，每个月都会给魏斯写信，这般千呼万唤，终于把他给盼来了，自是喜悦万分。一番无所顾忌的调侃式寒暄之后，尼古拉向魏斯抱怨说，这里没有想象中那样自在，虽然莱博尔德总统无权干预企业的正常管理事务，可他利用自己的私人关系，让星空集团管理层下了口头指令，样机试飞、新机测试、模拟格斗这些但凡有危险性的项目，都禁止技术总监本尊亲自上马，每个月也就有那么几次训练性的飞行机。不过，无趣归无趣，在这里至少可以天天接触飞机，可以将自己的才智和思想融入到联邦航空事业的发展中，比起那些“钱多事少离家近”的工作还是有意义许多。
“我们也想建立飞机生产线，发展的第一阶段，是相对简单的、轻量级的，主要用途是农用飞机，就是用来播种、喷洒农药的，这种现代化的方式，对农业的提升是有很大好处的。发展的第二阶段，是民用航空运输业，即旅客运输、快速货运，以及一些高层次的包机。”魏斯向这位名至实归的技术总监介绍道，“我实在已经厌烦了从索姆索纳斯到梅森的车程，道路崎岖难行，比较急的时候，一趟下来人都快要散架了。”
尼古拉很认真的听着，等魏斯说完之后，她莞尔一笑：“发展的第三阶段，是具备随时转入军民两用体系的能力，对不对？”
魏斯笑了起来：“那要看我们的技术够不够档次。如果技术发展滞后，空有想法又有什么用呢？总不能用又老又慢的飞机去打仗吧！”
“嗯你说的这些，恰恰是我在行的。”尼古拉眉飞色舞地说，“把项目交给我，我来当你的总设计师和技术总监，象征性的收取一点薪酬就可以了。呃你们准备了多少资金？打算买现成的生产线还是自筹自建？”
在魏斯看来，这位老铁是联邦最顶尖的飞行员，也是最早参与飞机研发设计的先驱者，在技术方面无可挑剔，但对于工厂的建设和运营运营是否在行，那可就不一定了。这就如同战场上的将领，有的擅长冲锋陷阵，有的擅长运筹帷幄，有的擅长筹备粮草，各有各的特点和长处。为了搞清楚这一点，他试探的问道：“多少钱能组建一条飞机生产线？”
“战争爆发前，我们筹建的生产线，每个月可以生产十来架飞机，我记得那条生产线当时的成本也就4到5万克朗，算下来大概600金克朗吧！以现在的物价，增加个两三倍，应该不超过2000金克朗。话说回来，你们的工业联盟有冶金、铸造、动力产业，很多东西都是现成的，实际上只需要一条带管路生产能力的组装线。要满足你所说的第一阶段要求，再掏个1000金克朗应该够了。噢，对了，我们有一条老生产线闲置，因为没有什么改进价值，有可能会将其出售，这事我帮你问问哈！”
谈到这里，公事暂且不提，两人侃天侃地的侃到了晚餐，饱餐一顿之后，尼古拉带着他在厂区兜了一圈，然后去了隔墙的军用飞行训练场。在这里，跑道旁的棚式机库里停放着一架架漂亮干净的飞机，它们大部分是双翼构造，也有一些三翼机和单翼机，从机身材料来看，还都是织物蒙皮虽然金属蒙皮的坚固性和物理应力都要优于织物，但在解决重量这个大问题之前，可用性实在不高。
想到这里，魏斯问尼古拉：“你有没有注意到一种新的金属材料，铝？”
“我知道那东西。”尼古拉不假思索地回应说，“听说隆迈尔集团已经掌握了商业化炼铝工艺，这种材料比钢铁轻很多，韧度更好，硬度也不差，如果能运用到飞机制造领域，可以大幅度提升现有飞机的性能。”
魏斯本来还想卖点关子、炫个技能，这下看来，尼古拉确实站在了联邦航空工业技术最前沿，找她帮忙，至少在技术方面不会错。
“战争结束时，我们在飞机和飞行技术上，对诺曼帝国有两年左右的优势，这也是我们在战场上最大的技战术优势。不论诺曼帝国今后是否还会挑起战端，他们一定会全力缩小这方面的差距，同时，想方设法保持他们在战舰技术上的领先位置拜那些成事不足败事有余的威赛克斯人所赐，诺曼人控制了全球星源石百分之六十的产量，而我们只有不到百分之四十。”
这些忧虑，魏斯大致知晓，只是没有尼古拉这么详尽的数据。听了这般对比分析，他愈发感觉到，大力发展以飞机技术为核心的航空工业，是联邦震慑劲敌的必然方式，这也愈发凸显铝合金技术的重要性。
尼古拉带着魏斯来到了一处有移门的机库前，向他介绍说：“战争结束后，我们又定型了一款新战机，瞧瞧，它的线条多优美啊！不动的时候，它是精致的艺术品，飞上蓝天，它是呼啸的雄鹰。”
自战争结束以来，魏斯许久没有启用他的特殊视野，这会儿用来评价联邦军的新战鹰恰当时。从正常视野来看，它的很多机身部件都采用了金属材料，再加上机头的圆形整流罩，显得更具现代化元素，而从战斗读数来看，它确实较以往的战机更加优秀，但还没有达到成倍提升的程度。
观察了一会儿，魏斯道：“动力和防护增强了，火力配置没什么变化？”
尼古拉耸了耸肩：“你确实说到了点子上，武器配备是我们最纠结的地方。机枪换机炮的话，弹药少了，准度也降低了；若是增加机枪数量，火力强度虽然提升了，却又增加了不少重量，可靠性相应降低了。”
魏斯站在她左手边，将右手肘搁在她的左肩上，这是一种跟两人身高、关系非常相适的姿态。他不紧不慢地说道：“现有技术条件下，能达到这个程度已经非常厉害了。要想解决这些结束问题，归根结底还是依赖于技术的发展，特别是金属材料和发动机技术。我有种预感，在未来的三五年内，这两方面的技术都会有较大的突破。”
“这么说起来，我应该去帮你拉些赞助，让你们加快材料和动力研发咯？”尼古拉半开玩笑的说。
魏斯笑道：“对我们来说，现在资金不是问题，问题主要是我们的基础太薄弱，很多项目都是从零开始，免不了要较长时间的积累才能进入一流行列。现如今，真正引领这两方面技术发展的还是隆迈尔、星空这样的大集团。也就是说，钥匙，其实在你们这里，而不是遥远偏僻的洛林。”
第14章 新手上路
一夜闲谈，相安无事。次日上午，尼古拉请了星空集团的一位运营执行官来。这是个看着很严肃的中年人，眉宇之间透着一股煞气，不像是好说话的主。在尼古拉面前，他显得非常和善，但是对魏斯说话的时候，神态和语气就要冷板许多。他告诉魏斯，飞机制造工厂的旧生产线确实考虑转让，目前已有几拨潜在买家来联系过了，初步接洽的价格在2000金克朗左右。如果将整条生产线打包回家，完全能够满足普通农用飞机和中短途邮政货运飞机需要，少量搭载乘客或是用于短距离观光也是可行的。
2000金克朗，跟尼古拉的估价相差不多，但她的估价是基于自建生产线，而不是一条已经磨损折旧的二手生产线，感觉这是坐地起价的节奏？退一步说，就算价格可以谈，这种没有改进余地的二手生产线犹如一柄双刃剑，好处是可以让工人迅速掌握飞机生产技术，坏处是必然成为制约企业快速发展的硬伤，有没有必要往狠里砍价？
看过对方提供的技术资料后，魏斯思量了一会儿，伸出三根手指：“抱歉，这样一条生产线，我最多出300金克朗。至于其他潜在买家，他们愿意出什么价格，那是他们的事情，与我无关。”
如此杀伐果断，让对面这位运营执行官目瞪口呆，尼姑来一开始有些懵，紧接着却开始偷笑，也不知她是在笑魏斯乱砍价，还是觉得他现在这种讨价还价的模样很滑稽，反正她只是技术总监，经营方面的事务跟她没有太大的关系。
这位年龄看起来比魏斯大了十来岁的运营执行官，很快从震惊状态恢复如常，他摇摇头说：“先生，我们又不是军方在处理冗余物资，半卖半送，支持社会各界积极恢复经济。这条生产线的价值我们评估过，正常使用10年、年产200300架飞机，按2030的成本利润率来算，它的商业价值在4000金克朗以上，如果管理和运营水平较好，未来盈利还可以再提高一些，所以，我们对它的合理估价是1600到1800金克朗。如您所说，别人报价多少是别人的事情，今天既然是我们莱博尔德总监找我来，我也就不说那些虚的。这条生产线的转让要想顺利通过经理会和董事会，最低不能少于1500。”
“您说的是收益法，可是用成本法来计算，它的价值也就100金克朗左右，考虑到相关税费和适当的浮盈，我最多出300。如果你们非要1500或者1600，那么很简单，我会花一个冬天的时间，用大约600800金克朗新建一条技术更高的生产线。几个月的时间，我们还是等得起的。”
运营执行官一脸诧异地盯着魏斯，思虑片刻，勉为其难地说：“好吧！我回去跟我们的首席运营官沟通看看，听听他什么意见。高层也许会从不同的角度考虑，但那些是我无法预料的。”