这观点听起来有道理，可是纵观整场战争，威赛克斯王国的综合作用恐怕是个负值他们给了诺曼帝国发动战争的口实，又在开战后迅速溃败，将大半国土连同丰富的资源让给了缺乏战略纵深和资源储备的诺曼帝国，只有在战争的相持期，坚持抗敌的威赛克斯王室和军民牵制了敌人的部分兵力，可是到了战争后期，他们再度送上人头，险些导致联邦军队在大好形势下遭到翻盘。
经过了花园漫谈，埃德威格又以高规格的晚宴正式迎接了魏斯一行。自从战争结束以来魏斯还从未见过如此丰盛的美味，这私人庄园超豪华的装潢更是让人咋舌。这场晚宴是表达诚意也好、是炫耀财力也罢，都没能让魏斯有丝毫的回心转意。次日，双方坐到了谈判桌旁。律师就双方原先的合同条款作了法律解读，表示双方确实可以中断联营合作，今后成为各自独立的商业实体。不过，由于联营关系存续期间，双方在生产经营业务方面进行了深度合作，今后克伦伯海森工厂在跟格鲁曼集团的竞争对手进行合作谈判时，格鲁曼集团还是拥有同等条件下的优先权，而格鲁曼集团的竞争对手，几乎囊括了联邦有实力的工业体，但不包括格鲁门财团以及各金融机构和其他财团。
走完这些形式上的流程，代表格鲁曼集团主持谈判的首席运营官卡隆开始了他的“表演”：这位能言善辩的中年人先是以一番动人的言辞向克伦伯海森家族多年来支持格鲁曼集团发展表达了谢意，接着对格鲁曼集团在战争时期未能完全履行各项合约郑重致歉，其间各种解释、各种煽情，就差把会谈变成一场出彩的讲演。之后，他代表格鲁曼集团向魏斯一行提出了给予履约补偿、对原合同进行升级的建议，开出的条件也相当优厚只要克伦伯海森家族延续这份合作协议，格鲁曼集团将之前每年30万克朗的联营奖励提高到1200金克朗，相当于原来的三倍多。此外，他们准备向克伦伯海森工厂注资10000金克朗，专门用来购置新设备和建立更高规格的枪械弹药研究中心，今后还将负担克伦伯海森工厂专项研发费用的百分之六十。
当卡隆代表格鲁曼集团宣读这些条件时，魏斯始终昂着头。相较于格鲁曼集团并购劳伦斯汽车制造工厂的条件，摆在他面前的待遇显然更加的丰厚和诱人。他建议劳伦斯先生接受格鲁曼集团的并购邀约，是因为劳伦斯先生既没有干一番大事业的雄心壮志，也没有高屋建瓴、科学合理的长远发展规划，而是处于一种守成有余、进取不足的状态，跟格鲁曼集团交易可以让他换一种方式延续自己的实业之路，而对于魏斯以及克伦伯海森家族来说，他们的梦想才刚刚启程，一旦跟格鲁曼集团达成交易，这种梦想就必须让位于格鲁曼集团的战略宏图。
出于对克伦伯海森家族，或者说是他们主导的洛林工业版块重新布局的重视，格鲁曼集团这边虽没有总裁埃德威格亲自参，但谈判过程有两位老一代董事会成员坐镇，这其中就有奥克塔薇尔的父亲曾被誉为最帅董事的亨利格鲁曼。如果克伦伯海森家族还是勋爵掌事，能够受到这样的礼遇，肯定会觉得非常荣幸，可是现在，格鲁曼集团越是重视，魏斯就愈发坚定自己的判断。要知道格鲁曼集团运营这么多年，对于商业性的发展判断应该是颇为客观和准确的，正因为认定克伦伯海森家族以及洛林工业者联盟正在干的事情有较高的投资价值，才会如此急切的想把克伦伯海森工厂重新收入他们的商业版图。
待到卡隆表述完毕，魏斯依照礼节带头鼓掌，等轮到他发言时，开头却是一连串的抱歉和遗憾。他表示，战争固然给这个国家带来了无尽的痛苦，但也让人们在痛苦中变得坚强。战争时期，失去了格鲁曼集团的支持和帮助，甚至遭受了诺曼人的侵夺和管制，克伦伯海森工厂并没有垮，而是在克伦伯海森家族以及索姆索纳斯民众不屈不挠的斗争精神中延续下来。这些深刻的教训，让他们意识到洛林人必须自力更生，必须依靠自己的力量发展工商业，所以，在魏斯和战争时期的老战友们聚集到了一起，共同组建了洛林工业者联盟。克伦伯海森家族决意跟联盟的成员们一道投身实业，共创未来。有鉴于此，克伦伯海森家族无法延续原有联营合同，也遗憾不能接受格鲁曼集团的注资。除此之外，他们很乐意跟格鲁曼集团开展合作，并乐于与之建立起互相尊重、互惠互利的战略合作关系。
被拒之后，卡隆收起了刚才的友善，以一种质疑的口吻说，他研究过洛林工业者联盟的现况以及他们推行的运河拓展计划，这个计划如果能够顺利完成，确实是一件了不起的事情，但如此庞大的计划依赖于三个重要的显因素和一个至关重要的隐因素。显因素是资金、技术、管理，隐因素是利益分配。显因素的困难是通过努力可以解决的，隐因素则是众多联合体、联营体、联盟体在发展过程中难以解决的困扰。克伦伯海森家族将两百年的积累全部押注于一个参与者众多的计划上，走一条高收益与高风险相伴的道路，是一种剑走偏锋的选择，而非理性、理智的发展策略。
如果克伦伯海森家族继续依附于格鲁曼集团，或是其资金、技术、管理受制于格鲁曼集团，魏斯想要干成这件大事，确实需要征得卡隆以及一众董事甚至是股东们的支持，但此刻魏斯有足够的底气提醒这位运营官，律师一开始已经解释过了，由于战争的不可抗力，联营合作关系实质上已经在战时消解了，格鲁曼集团不必为此承担赔偿或者补偿责任，同时，克伦伯海森家族也不再受格鲁曼集团的约束。也就是说，卡隆可以评价他们的计划，也可以请求加入，但无权干涉，更无权反对。
魏斯硬气的表达，让卡隆觉得颜面无光，脸色也变得非常难看。这时候，身穿无佩饰军服的亨利格鲁曼以元老的姿态发话道：“来自洛林的克伦伯海森家族，和发端于莫瓦卢的格鲁曼家族，都是存续了两个多世纪的古老家族，都历经过兴衰起落和战争考验。走到今天，有各自的荣誉，也有各自的信条。联营合作这事，法理上谁也不亏欠谁，来是兄弟，走亦朋友。和平年代，我们可以友好合作、良性竞争，战争时期，我们定然并肩作战、共同对敌。”
就冲这公道话，魏斯带头起立致敬。
得到谈判对手的真心赞美，本来是一件好事，但在谈判陷入僵持的情况下，做出有利于对方的发言，给人的感觉似乎过于大公无私了。因此，面对魏斯一行人的敬意，这位帅气不减当年、风度更胜昔日的男人，脸上始终保持着漠然的神态。待对方重新落座，他不紧不慢地说道：“作为克伦伯海森家族的新掌舵者，保持军人的真性情固然是好，但一个家族、一个企业的经营运作，跟指挥打仗还是有些不同，需要更多的理性和技巧。今日所谈之事，建议我们的游击上校先生深思熟虑，慎重考虑，切不要为一时意气做出懊悔之事。”
魏斯单独起身，中气十足地回应道：“长官，感谢您的提醒。我相信，正如您所言，无论克伦伯海森家族和格鲁曼集团是何种关系，一代代人积累下来的情谊应当延续下去。战争虽然结束了，但贪欲与暴戾并没有消亡，也许在我们有生之年，仍要在战场上携手对敌，保家卫国。”
老亨利格鲁曼虽然不是真正的军人，但作为高级别的荣誉军官，长年累月的以军人自居，还是凝练出了那种威严气质与刚毅傲骨。他微微点了点头，不再多说什么，而他的发言，无疑是这场谈判氛围和进程的转折点。此后，卡隆那种尖锐的态度明显缓和了许多，双方平心静气地谈了几个回合，最终以“和平分手”的结局收场。
跟前一晚的隆重晚宴不同，会谈结束后的午餐出席者寥寥，然而，前一晚并没有现身的亨利格鲁曼，却偏偏出席了这顿送别的午餐。席间，他对魏斯在战争期间不屈不挠、屡败屡战的意志表达了钦佩之意，同时，作为父亲，对他三番两次掩护奥克塔薇尔表示了感谢。至于克伦伯海森家族以及洛林工业者联盟的未来之路，他既没有多谈，也没有流露出帮忙、合作的意思，而仅仅是一种君子之交淡如水的姿态。
第8章 好奇小姐
梅森车站月台，魏斯一行数人衣装齐整、翘首以盼。列车缓缓停靠，人流如织、熙熙攘攘。艾莎杨教授的身影终于出现在了视野中，这位才华横溢的漂亮姐姐一身干练装扮：上面是米色格子衬衫，下面是棕色马裤，脚上蹬着一双枣红色的短靴，一手挎着黑色公包，一手牵着个苹果脸小姑娘。这对母女戴着样式相仿的女士礼帽，穿着同色系的衣裤装。等她们走近之后，魏斯发现她们居然都剪了露耳短发！
“啊，欢迎，杨教授欢迎你们来到洛林！”魏斯很是热情地跟大美女打了个招呼，接着，他蹲了下来，本想捏捏小美女苹果般的脸蛋，没料到她直接扑进自己怀里，让他这久经沙场、见惯了各种场面的大男人一时猝不及防。好在他以前带自己妹妹，近来又在招呼小肯普，对孩童不至于束手无措，何况这还是个特别可爱的小妮子。于是，顺手将她抱起，再冲着面露尴尬的小杨教授咧嘴笑笑，不碍事儿。
善意的笑容具有化解一切尴尬的神奇功效。随后，小杨教授向魏斯介绍同行的学生们。这些脸上还带着稚气的青年一共有9人，8男1女。学生队伍里唯一的女孩也跟小杨教授一样理了很短的男生头，看来是为野外勘探勘测所做的周全准备。
小杨教授带来的这些学生，近半数是高研生，相当于硕士研究生在读，其余也都是高年级的普研生，也即临近毕业的本科学士。能够进入阿尔斯特理工大学，这些青年才俊的潜力无可厚非，但他们现在还是缺乏实践经验的菜鸡，魏斯真正看中的，是小杨教授这种业内的一流学者。在老杨教授的言传身教和悉心栽培下，这位颜值颇高的女学者已经算是联邦地质地理领域的顶尖学术专家了。有她出马，一心一意地搞几个月勘探勘测，只要运气不太差，重现老杨教授当年探矿佳绩应该不难。
介绍完学生，小杨教授很自然的将一张行李托运单递给魏斯。学生们各自携带了行李，一些常用的勘探勘测设备和书籍资料随车托运，由魏斯这边安排人员负责领货转运理所当然。
火车站外，魏斯已经提前安排好了汽车。洛林工业者联盟和克伦伯海森家族的实业已经轰轰烈烈地干了起来，交通工具是少不了的。战后豪车难购，普通车辆却是随手可得。魏斯为克伦伯海森工厂添置了3辆二手小汽车和15辆二手货车，重新组建了车队和维修站。洛林工业者联盟亦在采购船只、车辆，积极筹建联合运输公司。
上了车，魏斯继续抱着苹果脸小姑娘，小杨教授坐在旁边。
在确定与阿尔斯特理工大学地质地理学院的合作事项之后，魏斯略微打听了一下，艾莎杨教授的丈夫是一位军官，战争爆发后不久就阵亡了，且不说她有没有再嫁的打算，至少到目前为止，她是一边坚持教学，一边带着女儿小糖果。老杨教授中年丧偶，如今也是孑然一身。父女俩相互帮衬着，日子就这样凑合着过。
时间已经过去了两年多，在小糖果的这个年纪，对父亲的印象会淡化，但对父爱的渴望却不会。或许是魏斯的形象跟她对自己父亲的模糊记忆有相似之处，让她像久别重逢一样不愿撒手。关于小糖果父亲的话题，这时候显然是不便于多谈的。魏斯主动转移话题：“我们盼星星盼月亮，可算是把你们盼来了，谢天谢地！”
“我们是以最快的速度安排好实地学习的手续和行程，你们这儿情况怎么样？”小杨教授说。
“自由洛林运河已经开工，现在进展非常顺利，这还得感谢你们的帮助。”魏斯刚答话，苹果脸小姑娘便用她那稚嫩的声音问：“运河是什么？是用来运东西的河吗？”
“哈！运河就是人工开凿出来的河流，跟自然的河流有些不同。相对来说，它的河道比较直，水流会慢一些，主要是用来供船只航行的。”魏斯简单解释道。
“运河很漂亮吗？比普通的河更漂亮吗？”苹果脸小姑娘又问。
“各有特点吧！”魏斯答道。
“我们这位好奇小姐每天都有无数的问题。”小杨教授有点无奈地对魏斯说，“如果不能让她满意，她会一直缠着你。”
“这很正常！”魏斯笑着对他说，“我们每个人小时候都有这样一段时期，特别喜欢问问题，这是一种本能的求知欲吧！”
“什么是求知欲？”苹果脸小姑娘杀出新的问题。
“求知欲啊，就是对这世界上的一切都很感兴趣，想要知道所有事情的原因。你这个年龄就是求知欲最旺盛的时候之一。”魏斯耐心解释。
“这是好事，要表扬的对不对？”小姑娘又问。
魏斯爽朗地笑了起来：“是的，是应该表扬。你知道的越多，成长的越快，以后就会变成像你妈妈一样无所不知的人，让人钦佩的人，在学校里受人尊敬的人。”
“但我觉得还是外公比较厉害，他知道的东西更多，妈妈比不上他。”苹果脸小姑娘天真无邪地说。
“外公年纪大，读的书多，经历的事情也多，妈妈年纪更轻，相对来说，知道的东西会稍稍少一点，但是随着经验的积累，妈妈肯定会赶上并且超过外公的。”魏斯善意地解释道。
“噢，那你叫什么名字？”一个问题罢了，小姑娘马不停蹄地送出了新的问题。
“龙，你叫我龙叔叔就可以了。”魏斯做了一个夸张的怪表情，模仿张牙舞爪的龙。
“龙？你是从龙蛋里面浮出来的吗？”苹果脸小姑娘追问。
魏斯凑近她的耳朵：“嘘，这是个秘密，很少有人知道。”
“真的有龙蛋吗？”苹果脸小姑娘很小声的问。
“从哲学角度来说，一切皆有可能。”说到这里，魏斯看了看小杨教授，但这显然不是她擅长的领域，所以，她耸了耸肩，表示自己无语。
“那么，龙叔叔，你愿意做我的爸爸吗？”苹果脸小姑娘冷不丁抛出了一个具有终极杀伤力的问题，而且没有任何的烘托和铺垫。
魏斯不好回答，尬笑道：“有一个小哥哥也希望我能够做他的父亲，但是我告诉他，我是他的叔叔，也只能是他的叔叔，但是我会像父亲一样对他好。”
这个回答方式还算妥当，话题被转移开来，苹果脸小姑娘说：“那个小哥哥会陪我一起玩吗？他多大了？他长得好看吗？”
对于这些问题，魏斯一一回答。聊了一阵，小杨教授终于板着脸对苹果脸小姑娘说：“好啦，你今天的问题已经够多了，留着明天再问，好不好？”
“可是我觉得龙叔叔很有意思，他也愿意回答这些问题。”苹果脸小姑娘俏皮的辩驳道，“我觉的他比爸爸还好。”
人艰不拆的道理，小姑娘这个年纪显然是无法理解的，而小杨教授也只能忍着被戳痛的心思，扭头看着车窗外的街景。他们从梅森火车站到了洛林工业者联盟的办公场所，在这里稍作安顿，用了午餐之后，再继续驱车前往索姆索纳斯。
餐桌上，苹果脸小姑娘像是换了个人似的，安静而又独立地吃东西，既没有把食物碎屑撒在外面，也没有对盘子里的食物挑挑拣拣，显示出了良好的家教。
从梅森返回索姆索纳斯途中，一行人在运河的工地现场稍作逗留，由魏斯向小杨教授以及她带来的学生们介绍了自由洛林运河的实施情况。虽然工程不是他们的特长，但工程能够迅速上马，跟他们之前所做的地质分析是分不开的成功，有他们的一份功劳。
一行人抵达克伦伯海森城堡已是傍晚，白天的酷热渐渐散去。孩子们正在草地上玩的快乐的玩耍。舟车劳顿，苹果脸小姑娘下午的时候在魏斯怀里睡去，打呼的小模样很是惹人怜爱。抵达城堡之后，她看到有一群孩子们在玩，怯生生的走过去，不一会儿就“混”进了他们的队伍。
给小杨教授和她的学生们安顿好住处，魏斯走到草地那边，把小肯普叫过来，像是跟战士交代任务似的，郑重其事地向他叮嘱：“小糖果是从远方来的妹妹，要在这里住一段时间，你是哥哥，要好好照顾她。”
“哦，她是你的女儿吗？”小男孩一脸认真地问。