“是有点滑稽。”泽回答说，“我见过她两次，即使她穿的是男性的服装，但仔细看，还是能够分辨出来。你跟她在巴斯顿一起求学三年，居然一点没有察觉！”
“我就是个笨蛋！”魏斯自嘲道。
“呃，她似乎钟情于你。”泽这句话，完全像是哥哥调侃弟弟，而没有其他的意思。
“她说的？”魏斯向泽投去急切的目光，下一秒，他在对方的眼眸里看到了得意的神情，当即明白过来，这家伙是在套路自己。
“她是在奥城战场上被我们俘获的，巴拉斯殿下亲自出马，希望她能够为我们所用，但结果不出意料，她很坚定的拒绝了。后来，我们把她送回诺曼帝国，让她亲眼看看诺曼帝国相较于阿尔斯特的优越之处，希望她能改变主意。”
尽管尼古拉所说的这些消息是魏斯渴望知晓的，可是他这个时候说出来，意图令人感到疑惑和警惕。
“为什么要跟我说这些？”
“因为她是阿尔斯特最好的飞行员，我们希望她能够帮助我们培训飞行员。”泽回答。
“你们索性给她一架飞机，派飞行员进行追击，这种训练方式再好不过了！”魏斯戏谑地说道。
泽没有接话，而是整了整衣领：“好了，该送你回工厂去了。下次见面，还不知道是什么时候呢！”
魏斯暗自斟酌了一下，提了最后一个问题：“如果……我是说如果，如果工厂遭到攻击，产生混乱，很多人都失踪了，这其中也包括我……会有什么后果？”
“后果？”泽给了魏斯一个复杂的眼神，“如果真是那样的情况，我只有一个建议可以给你：保护好自己！”
魏斯点了点头：“明白了！”
虽然经过了一个晚上，泽的座车却并没有被修好。从克伦伯-海森城堡返回克伦伯-海森工厂，车程不算远，车开的也不快，没有前挡风玻璃还是可以克服的。在这途中，魏斯不断看到有深色涂装的飞机往城堡北面的草地飞去，那里俨然成为了那些“兀鹫”的临时巢穴。在快要抵达工厂的时候，迎面开来了一支车队，军用卡车上满载诺埃马努士兵，后面拖着在克伦伯-海森工厂加装了四轮炮车的中口径防空炮，看样子是前往城堡北面的临时机场布防。看到这个场景，魏斯不禁露出苦涩的笑容：即便工厂不生产枪炮和弹药，但只要是为诺曼人服务，就是在帮助诺曼军队，至于具体生产什么，本质上并没有区别啊！
此时再多的懊恼和悔恨也无济于事，魏斯在心中鼓励自己，既然留下了有用之身，就一定有机会发光发热，用更多的贡献来弥补这些无奈的错误。思来想去，他脑海中灵光一闪：既然现在能通过工人抵抗联盟向外界传递消息，何不想办法跟情报官布鲁克斯取得联络，将诺曼人在洛林布局的情报转交给他，如果情报渠道是有效的，自己可以假意屈服，想办法从傲慢的巴拉斯王子和自负的塞德林茨上将那里获取核心情报，为联邦军赢得这场关键性的战役推上一把力……虽然很危险，还有可能弄巧成拙，但是为了胜利的大局，还是值得一试的！
回到工厂，他立即着手实施——写好纸条，遂以巡察生产情况之便前往车间，像往常一样将字条塞到机器下方的缝隙里。当他从那名年长工人旁边走过时，低声说了句“天气不好”，然后若无其事地离开了。
第43章 等待机会，制造机会
随着诺曼战机部队的抵达，双方在洛林的空中交锋，不出意外的很快到来了，而魏斯目睹双方战机展开厮杀，则是在数日之后，诺曼战机和联邦战机于索姆索纳斯附近遭遇——这已是两军在洛林空域的第n次搏杀。 或许是获悉诺曼军队在索姆索纳斯部署了野战机场，或许是双方战斗部署的自然交集，联邦军十余架战机从东面飞来，诺曼军队出动了数量相近的战机。在持续大约十分钟的空战中，联邦军的表现就如同战争初期诺曼军队那般霸道，正如魏斯所言，训练替代不了实战，更何况许多联邦军飞行员是经历过生死鏖战的，技术素养和心理素质根本不是诺曼帝国的雏鸟们能够比拟的。几个回合下来，诺曼战机被击落了三分之一，余下的四散逃窜，简直溃不成军，而在打崩对手之余，联邦军战机还对索姆索纳斯的地面目标展开攻击，克伦伯-海森城堡那边一度传来十分激烈的防空炮声和爆炸声，尽管时间不长，但浓烈的硝烟滚腾而起，许久才逐渐消去。 这场过程和结果有目共睹的空战，让工厂里的工人欢欣鼓舞，诺曼士兵则成了霜打的茄子，一个个垂头丧气，不像往常那样对工人尤其是劳役人员呼来喝去。高傲的福拉尔少校，遇到魏斯的时候居然对他视而不见，没有任何的表示。 少有的，魏斯主动对他说话：“嘿，少校，我有个小小的提议，我想你们的长官可能会感兴趣。” “什么提议？”瘸腿的诺曼少校一脸警惕地看着魏斯。 魏斯不急不忙地说：“既是一个提议，也可以说是一笔交易……能够让诺曼飞机性能提升的交易。” 提升飞机性能，此时对诺曼人而言，无疑是雪中送炭的事情。福拉尔少校当即换了一副表情，满是期待的问：“你有把握？” “把握是有的，但需要一些时间和灵感，而灵感的重要来源，是你们是否愿意为此给出足够的条件。”这偶尔的狡黠，是跟敌人斗争的需要，并非性格里的一部分。就这一方面来说，魏斯和泽属于同一类人。 福拉尔少校想了想：“我可以上报，但至少要有个最基本的概念，比如说……你做出来的东西，是用于提升飞机哪方面性能的，制造需要哪些材料、单件的工时以及部件的耐用度等等。” “我觉得您应该是担任过军需官吧！对于工厂的生产，您其实非常内行。”在此之前，魏斯从未发现福拉尔少校这方面的能力，总觉得他就是个凶悍的看守，刚刚的急切心情，使得他无意识地暴露了这一点。 被魏斯识破之后，福拉尔犹豫了一下：“那是当然的，不要以为你们能够蒙蔽我，最好趁早收起这种心思！” 魏斯道：“既然您也是这方面的行家，那我们沟通起来就容易了……您看，一架飞机，最核心的部件是它的发动机，但发动机的性能优劣，取决于它复杂的构造，一旦被制造出来，通常很难进行改良，所以，要想在短时间里提升飞机的性能，就必须从它的其他方面入手，比如机体构造和武器配置。” 福拉尔少校听得非常认真，时而凝思，时而点头，当魏斯停下来的时候，他连忙说：“有道理，继续说下去。” 魏斯放慢了语速：“我有把握从机体构造和武器配置上，对你们的飞机进行技术改良，性能至少可以提高三到四成，改良所需的材料基本上跟飞机原来的材料一样，从设计到完成大概需要两到三个星期，如果把工厂其他的生产资源全部调整过来，每个星期的产量应该不会低于100件。除了足够的人手之外，我还需要得到一个人的帮助，但是，这不是你能够决定的，甚至连你们的总督也决定不了。因此，我建议你尽快按你们的程序向上报告这件事。” 以福拉尔少校的年龄和经验，可不会被旁人三言两语就唬弄住。他紧紧盯着魏斯的脸，似乎想从他的表情和眼神里琢磨出这件事情的真与假、实与虚来。过了好一会儿，他终于把视线挪开了。 “你说的意思，我基本上弄明白了，我可以上报，但我想知道，你的目的是什么。” “坦白说，我想为我的人争取更多的食物、更好的条件，以现在的状况，即便我们完成了定额任务，生存条件还是很糟糕。”魏斯拿出了一个冠冕堂皇的理由。 瘸腿少校抬头看了看天，激烈的战斗已成过去式，此时天上只有两架诺曼飞机在盘桓，但之前的战况，还有那些坠毁后仍在燃烧和冒烟的飞机残骸，都在提醒他双方飞行部队的实力差距。 “看来你想通了！”福拉尔少校这句话，意味着他已经接受了魏斯的提议。 魏斯双手插在工装背带裤的口袋里，跟福拉尔一样仰着头，看着天空，但两个人视线的焦点却截然不同。 经过最后的思量，福拉尔转身走向自己的办公室，工厂跟军事总督府有直线联系，而军事总督府配有无线电收发机，理论上随时可以跟“塞德林茨堡”号取得联络。不过在这个时代，通讯效率显然没有后世那么快捷，直到黄昏时分，福拉尔少校才出现在魏斯跟前。 “准备好你的方案，塞德林茨将军要亲自跟你谈一谈。” “什么时候？”魏斯顺口一问，却是在不动声色地刺探敌方军情。既然双方在洛林的空中交锋愈发频繁，那就意味着围绕洛林所展开的地面战斗即将或是已经拉开序幕。 时间的长短，决定着方案的简略与详实，福拉尔没有遮掩或隐瞒，而是直接回答说：“今晚或是明晨，来得及吗？” 做戏做全套，魏斯一脸认真地说：“让人送一份晚餐到我的办公室来，从现在起到他们抵达为止，不要打搅我。” 福拉尔一口应允下来。 回到办公室，魏斯将纸和笔放在办公桌上，却没有动手。作为21世纪的典型工科男和军事爱好者，早期的飞机设计原理根本不是难题，他所斟酌的，是如何在台面上过得去但实际效果又很鸡肋的改良方案。如果将双机翼改成三机翼，可以迅速提升飞机的爬升率和敏捷性，若是贡献出机枪射击同步协调器，很可能帮助诺曼人制造这个时空的“福克灾难”，这两种改良都属于威力过大型，提供给联邦军队没问题，提供给诺曼人，那可就惹大麻烦了！ 权衡轻重，魏斯最后选定了几种适用性更高的方案：其一，是将克伦伯-海森工厂制造的水冷重机枪改良为适合飞机使用的风冷机枪，选定跟诺曼军队制式机枪一样的口径，虽然威力不会提升，但射击速度和持续性会有一定幅度的提升；其二，是给诺曼人的战机披上“铠甲”，即在发动机和座舱位置增加冲压钢板，增加诺曼战机的生存性，但也相应降低其机动性和续航力，算是有得有失；其三，是给诺曼战机改装整流罩，降低飞行时的空气阻力，直接提高飞行速度；其四，是将诺曼飞机两片机翼间的张线改为刚性支柱，这样做也可以减少飞行阻力，提升飞行性能。 把完整的思路理顺了，魏斯长出了一口气，这才风卷残云般将福拉尔差人送来的晚餐给送到了肚子里。填饱了肚子，他开始在房间里来回踱步，一边消食，一边琢磨自己是否还遗漏了什么重要的事情……在跟诺曼人谈条件的时候，必定要凸显尼古拉的飞行经验，以便让诺曼人同意她加入到这个计划来，之后要做的就是趁乱把她从工厂带出去，逃离诺曼人的控制，完美！ 入夜之后，那艘对地攻击能力非常强悍的“塞德林茨堡”号依然没有出现。魏斯照旧前往工厂各车间巡察生产情况，得益于前期的调整调度，如今每周的产量都能顺利达到任务数量，无论自由身份的工人还是失去自由的劳役人员，最基本的生存条件还是可以得到保障。让魏斯感到欣慰的是，对他仍抱有敌视态度的工人只是少数，多数人似乎已经了解到他“苟且求生”的真正原因，愿意跟他交流的人越来越多——尽管语言上的沟通仍受到诺曼人的严密监视，但一些寻常的、跟立场无关的话题，诺曼士兵并不会阻止。 当魏斯走到跟工人抵抗联盟传递纸条的车间时，一个面容青涩的工人有意从他旁边经过，并且低声说了一句：“看来明天是个好天气。” 魏斯心领神会，装作检查机器，从机器下面的缝隙里接获一张折好的纸条，不动声色地将它藏进衣服里。跟以往一样，他要完成全部车间的巡察之后，才会回到自己的房间查看纸条的内容。这一次，他还有几个车间没去，便听到天空中传来了沉闷的轰鸣声，抬头一看，那艘庞大的战舰如暴风雨来临前的乌云一般出现在索姆索纳斯上空。 来的还挺快！魏斯心里嘀咕说。乍一开始，他没有多想，随着诺曼战舰缓缓下降，透过舰上的探照灯，他突然发现那艘战舰上弹痕斑驳，而且有不少舰炮损伤或是毁坏，于是眯眼观察，嘿，这个大家伙受伤不轻啊！
第44章 再相逢
经过一番迅速而简练的观察，魏斯发现不光是“塞德林茨堡”号，与之随行的几艘诺曼战舰，每一艘都带着伤，轻的战力损失了两三成，严重的已经处于半残状态。看这样子，貌似是被联邦军的战机群狠狠虐了一顿。
拿不到制空权，还想在洛林打一场翻身仗？痴心妄想！魏斯心中快意，而当他乘坐豪华吊舱来到“塞德林茨堡”号时，内心的情绪已经完全收敛起来，表现在外的，是往常那样放下了自我的坦然。
与阿尔维斯-霍克-塞德林茨见面的地点，是上次那间舱室，这里虽然经过了收拾，但还是能够从破裂的舷窗、空缺的挂钩等等细枝末节看出这艘战舰曾经受到剧烈的冲击。
阿尔维斯坐在他的办公桌后面，闭着眼睛，看起来很是疲惫。
“福拉尔少校向我报告说，你有改良飞机的方案，想以此为条件跟我们谈笔交易？”
“是的。”魏斯的回答一字不多。
阿尔维斯继续闭着眼说：“说说看，你的条件是什么。”
魏斯早就整理好了思路，但还是有意放慢了语速：“第一，我需要尼古拉协助我，第二，如果设计是成功的，克伦伯-海森工厂转产新部件，每个月的任务量由我来定，而且只要完成任务，给工人的食物配给量增加60。”
阿尔维斯摆了摆手：“小意思，只要你说的方案可行，我现在就可以答应你。”
这么容易就谈妥了？魏斯简直有些不敢相信。他默默看着办公桌后面那个穿着笔挺军服的年轻人，是他觉得一切尽在自己的掌控下，还是被今天这场打击闹得乱了分寸，以致于完全没有心思跟自己讨价还价？
过了好一会儿，阿尔维斯睁开布满血丝的眼睛，他瞥了魏斯一眼，然后拍了下桌上的响铃。片刻过后，他的副官从门外进来。
“去把莱博尔德小姐请来！”
听到这话，魏斯的心跳猛然加速。
副官离开之后，阿尔维斯又闭上了眼睛。
“你跟你哥哥的脾气很像，你们都是那种聪明而又自信的人，只有做得到的事情，才会允诺去做，所以……我相信你，而且期待你们二位的组合，比我们的工程师更有效率。”
听了阿尔维斯的话，魏斯非但没有心生感动，反而在心里嘀咕道：果然是个自负的家伙，以为一切都在自己掌控之中？
在这之后，两人都没再说话，直到舱门被人打开。
魏斯转过身，只一眼，差点热泪盈眶。从门外走进来的人，正是他失联多时的“铁杆兄弟”，巴斯顿军校的“肄业生”，联邦军的王牌飞行员，尼古拉-莱博尔德。她此时的装束，跟往常并没有什么区别，还是那样的简练短发，还是那样的精干骑装，还是那双双枣红色的长靴……此刻，魏斯不禁想起泽所说的，女扮男装，其实不难辩认啊！
久别重逢，尼古拉先是愣了一下，然后扑上来给了魏斯一个结结实实的拥抱。
头挨着头，魏斯听到了轻微的抽泣声。他拍了拍尼古拉的背，低声道：“我终于找到你了，找到你了……”
两人这样抱了好一会儿，办公桌后面的阿尔维斯终于忍不住咳嗽了一声。待两人分开之后，他不冷不热地说：“好了，两位，以后在一起的时间有的是，现在还是谈谈正事吧！”
魏斯和尼古拉并肩而立，谁也没有接话。
阿尔维斯站了起来，相较于眼前这两人，他在身高上有明显的优势，因而以居高临下的姿态注视着他们：“小克伦伯-海森先生，人，你可以带走，除了保证她的人身安全，还必须在三天的时间里提交一份可行方案。如果你们两个少了任何一个，或是一起消失了，又或是三天之内不能完成任务，那么，抱歉，克伦伯-海森家族甚至索姆索纳斯的许多人都会跟着遭殃，我说到做到——这无关于道义和品格，而是责任与责罚。此外，方案确定之后，每个星期的改造数量必须达到50架以上……完成数量在此基础上增加多少，食物配给相应增加多少。就这样吧！”
“什么意思？”尼古拉一脸诧异地看着魏斯，“你答应了他什么？”
魏斯不假思索地给了她一个微笑：“相信我，跟我走。”
换作过去，尼古拉肯定会毫不犹豫地跟他走，可是这一次，她的眼眸中居然流露出了犹豫和怀疑的神情。见魏斯神情坚定，目光完全没有闪避之意，她这才勉强接受。
“诺茨中尉！”阿尔维斯唤道。
刚刚押送尼古拉进来的那名诺曼军人，中气十足地回应道：“将军，有何吩咐？”
“你带一个小队，负责莱博尔德小姐和小克伦伯-海森先生的绝对安全。听好了，是绝对安全！”阿尔维斯强调。
“明白，将军！必定不辱使命！”那人毫不迟疑地回答。
这个诺曼军官，身材魁梧，皮肤黝黑，魏斯瞟了一眼，觉得是个精明干练的角色，估计不好糊弄。
接下来，魏斯像是从派出所领回迷途的孩童似的，把尼古拉领回了克伦伯-海森工厂。阿尔维斯指派的那名诺茨中尉，带了20名背负野战装具的士兵跟着来到工厂。魏斯注意到，这些士兵的穿戴，跟寻常的诺曼帝国陆军部队有所不同，跟在北方边境战役中接触过的第1陆战师、在洛林游击战中应付过的第2陆战师也有些区别，从他们的装束、装备以及精气神来看，貌似是专为“塞德林茨堡”号配备的精锐路站部队。
魏斯的宿舍，跟劳役人员安排在一起，只不过诺曼人特意给了他一个小单间，床铺、桌椅之外，甚至还有一个小小的卫生间，除了诺曼军官征用的套间，这已经算是工厂里条件最好的住处了。在征得福拉尔少校和诺茨中尉的同意后，魏斯将自己这个小小的套间给了尼古拉，自己搬去了隔壁的“大通铺”，跟劳役人员住在一起。
安顿下来之后，尼古拉的目光基本上跟着魏斯移动，等到两名诺曼军官在门口聊天，房间里没有第三个人的时候，她终于忍不住问道：“告诉我，龙，你究竟答应他什么了？”
魏斯在尼古拉身旁坐了下来，压低声音道：“我答应他们，帮助他们改良飞机。”