“要不是看你脸上没伤，我肯定会觉得你的脑袋被雪罴打坏了。”小萝莉没好气地说。
“少爷这次回来，变化确实挺大的。”书桌后面的圆脸中年人应声道。结果被小萝莉瞪了一眼，吓得连忙伏案做自己的事情去了。
接着，小萝莉转过身，由下而上的盯着魏斯：“我刚才问了莫顿，他说你下午主动去了河边的小黑屋，这真是稀奇事！”
魏斯歪着嘴笑道：“就不能给我一次改邪归正的机会？”
“不是不能，而是不信！”她像个小大人似的说道。
魏斯比她高出一个半头，这样萌的身高差，让他实在忍不住伸手摸了摸她的脑袋。
“哎！”她一把拍开魏斯的手，“哥哥！不是说了嘛！不要摸我的头，我会长不高的！”
看着她气鼓鼓的样子，魏斯大笑道：“这种没有科学道理的话你倒是信了？告诉你吧！要想长高，多吃肉，多喝奶，多运动，不要一顿饭只吃那么一丁点！”
小萝莉朝他吐舌头做鬼脸：“不管！反正长不高就赖你一辈子！”
魏斯双手叉腰：“你这么晚来，就是找我讨论这个？”
小萝莉瞥了眼书桌那边，稍稍放低声音：“你中午说卢克的事情，是真的吗？”
魏斯慢慢收起笑容：“我知道，你很关心卢克，而他确实是个值得敬佩的军人，我是绝对不会拿他的生死来开玩笑的，只不过有些事情现在不方便多说，相信迟早有一天，他和他的同伴们会被这个国家奉为英雄。如果你相信我，这件事暂且不要再问，也不要出去打听，好吗？”
小萝莉低着头，咬着下嘴唇，表情是可爱的，可这种迟疑恰恰说明她对兄长缺乏信任。
魏斯很想再伸手摸摸她的脑袋，就像自己无数次对亲妹妹所做的，但他还是忍住了，只是伸出双手，轻轻扶住小萝莉的肩膀，低头道：“我答应你，这段故事会慢慢讲给你听，还有，从今天开始，我答应过你的每一件事情一定会做到，嗯？”
“真的？”小萝莉歪着脑袋，一双大眼睛眨巴眨巴地看着魏斯。
魏斯举手道：“是的，我发誓！”
紧接着，他转头朝书桌那边喝道：“哎，何塞，今晚在我这听到的话，一个字都不准往外传，听到没有？”
圆脸中年人忙不迭的应道：“是，是，少爷！”
何塞的滑稽样子虽然没能逗笑小萝莉，但她的情绪显然已经趋于平复了。
“那……下下个月我过16岁生日的时候，你能回来参加我的成年礼吗？答应我，要回来，而且要穿一身漂亮的军礼服，好不好？”小萝莉眼巴巴地央求道。
哎，妹子，军校可不是说来就来、说走就走的地方啊……
魏斯挠了挠头：“好，我一定尽力而为！”
可是，小萝莉似乎只听到“好”而忽略了后缀条件，她高兴地一拍巴掌，眼睛眯成了弯月：“那就一言为定了！”
说罢，也不给魏斯任何解释沟通的机会，蹦蹦跳跳地跑出了他的房间。
呃……魏斯一手叉腰，一手挠头，这貌似又是一件闹心的事啊！
次日清早，魏斯把自己的狙击枪方案拿到枪坊时，首席枪匠达尔-威克斯的反应跟何塞昨晚一模一样。这也难怪，相较于阿尔斯特自由联邦军的现役制式步枪，该方案采用的口径居然缩小了将近一半，在旁人眼里绝对是有够新奇。
“没错，1.8皮埃尔！”魏斯大声回应说，“只要采用我设计的尖头弹，对付常规目标，这个口径已经足够一击毙命了。”
威克斯和另一名特级匠师相互看了看，然后表示这份方案值得一试。
魏斯来得路上还在考虑如何“舌战群儒”，居然就这样pass了？
“制作这种口径的新枪管，全力赶工的话，制胚、倒模、镗刻……预计三天可以造出第一根，但因为是全新的口径，需要反复进行试验和调整，这个时间就不好估计了。至于方案里的这些配件，要是人手充足的话，三四天也够了，可考虑试验调试可能遇到各种各样的问题，制出第一支样枪并调到位要多少时间，实在不好说，不好说！”威克斯道。
这位首席匠师言语之中，方案似乎还来得及付诸实施，但魏斯细细琢磨，发现对方是以退为进，是在委婉地提醒自己，要想玩转这个方案，时间不够，人手也不够。
在来枪坊的路上，魏斯旁敲侧击地向何塞了解了这两位特级匠师的情况。据何塞所言，威克斯在整个阿尔斯特联邦也算得上是第一流的枪械匠师，为人非常耿直，格鲁曼集团为他开出了惊人的薪酬，他依然不为所动。正是威克斯和另一名特级匠师的坚守，克伦伯-海森家族才能在困难重重的情况下继续维持运转……
魏斯咬牙道：“如果用这份方案参加竞标，我有七成把握胜出！”
两位特级匠师再一次相互交换眼神，从他们的表情来看，对魏斯的“军令状”似乎没什么信心，只不过碍于他的身份，不好明的反驳。
魏斯有些恼火，可现在不是恼火的时候，他试着用理论说服家族仅剩的两位特级匠师，但对于这些通过经验传承和自我领悟来获取技能的传统技师来说，理论的叙述显得苍白无力。
就在魏斯一筹莫展之际，老勋爵不知从那里冒了出来，也不细看方案，便对何塞和两位特级匠师吩咐道：“从现在开始，枪坊所有的工作都为这款新狙击步枪让路！何塞，你负责人员和设备的调度，安排匠师和工人轮流加班，给两倍加班工资！枪管的试制必须在两天内完成，与之匹配的弹药两天内务必生产出第一批，再花一天时间试验并调整枪管弹药，样枪必须在第四天清晨之前完成！另外，我会派莫顿带着我的亲笔信去一趟温斯顿兵工厂，从他们那里订购一百支枪管和一百套枪机，这样，‘勇士步枪’的生产进度也不会落下。”
老勋爵发话了，两位特级匠师没有哪怕半句微词，何塞亦是一口应承下来。
魏斯刚要给便宜老爹点个赞，便看到这位老先生转过身来，一本正经道：“龙，整个枪坊都将全力以赴试制你设计的新狙击步枪，你也该做些贡献了。这三天，你白天我一起赶制‘勇士步枪’，晚上跟他们一起工作，能做到吗？”
“当然，义不容辞！”魏斯高高挺起胸膛。
“好！”老勋爵环顾众人，“这一年来，克伦伯-海森家族倍受欺压，这是我们前所未有的耻辱，难道这个历经两百多年辉煌的家族将就此沉沦吗？好吧，先生们，是时候让他们看看，无论他们挖走我们多少匠师，也无法斩断我们无尽的生命力和创造力！”
眼前这三个男人，年长的已近六旬，年轻的也是四十好几的人了，听了老勋爵这番话的，他们一个个眼神发亮、面色发红，看得出来，他们是真心为克伦伯-海森效力之人！
末了，老勋爵摆了摆手：“就这样吧！”
第19章 绝技
关于样枪试制方案的各处细节，前夜魏斯已经跟何塞详尽商量和讨论过了，由他安排应该不会出现疏漏。于是，魏斯亦步亦趋地跟在老勋爵后面，本以为他会径直前往河边的“小黑屋”，不想他居然在枪坊慢慢悠悠地巡视了一圈，跟匠师们打招呼，察看各处车间的人员安排和设备运转情况，还抽空跟新招募来的工人们说了几句，一切都是那样的自然。
这真是一个视枪坊如家的人！魏斯不禁感慨。从历史的发展趋势来看，家族式的枪械作坊终将被现代化、规模化、效率化的大工厂所取代，那种家族式的人文关怀也将随之而去……
日上三竿，两人走进河边的“水车磨房”，这里面依旧是一半光亮、一半黑暗，那些已经加工完的和等待加工的枪械，都静静摆放在桌架上。只不过炉火已熄，水壶也是冷冰冰的。
老勋爵不慌不忙地换上粗布工装，魏斯看到墙上还挂了一件样式相仿但布料更好、褶皱很少的，想必是“自己”用的，顺手换上，果然非常合身。
接下来，在老勋爵的指导下，魏斯从炉子里铲出前一天的炉灰，用类似松木的材料点燃炉子，铲了一铲煤炭和两铲煤块进去，等炉火升起来了，老勋爵用钳子夹了几块煤炭放进旁边的小炉子，用人工压水机取了一壶新鲜河水放上炉子，教导说：
“‘焙青’，讲究的是心平气和、专心致志，所以不管发生了什么事情，高兴的、生气的，走进这间屋子，暂且将它们放下，喝上一杯茶，用淡淡的香气凝神，然后开工！”
魏斯应道：“这听起来虽然简单，但没有几十年的磨砺，肯定养不成这样的好品性。看来啊，我要学的东西还多着呢！”
老勋爵点点头：“你能领会这些，就已经非常不错了！”
魏斯笑道：“再有几个月，我就满二十岁了，还不懂这些，岂不是太迟钝了？”
昨晚何塞来之前，他从抽屉里翻出了一些跟“自己”有关的资料，由此确定了自己的全名拼写、年龄、血型、教育经历等基础信息，这样的话，遇到警察盘查也不至于前言不搭后语。
“嗯，记得我二十岁的时候，‘焙青’技术已经不逊于我的父亲了。”老勋爵不无骄傲地说，“而且……那一年我认识了你的母亲，她当时可是洛林四美之一，追求者众多。我既不是他们当中最富有的，也不是最英俊的，那时的我笨嘴笨舌，根本不懂得哄骗姑娘，哪像你们这一代人……咳咳，说起来啊，迄今还有不少人对我娶走她耿耿于怀呢！”