过了一会儿，奥克塔薇尔开口道：“外面的战况怎么样了？”
“诺曼军队已经攻入城区，到了离我们这不远的地方。兵团司令部已经向我们下了坚决防守的命令，我们……准备在这里跟诺曼人拼死一战。”魏斯选择以最简练的语言做出回答，有些情况不必赘述，稍微动点脑筋就能想到。
奥克塔薇尔有意压低声音：“似乎只有我们成功炸毁了目标？”
魏斯皱了皱眉头：“是的，另外三座大楼还在，停在楼顶的诺曼战舰也在，但它们似乎被我们打哑了，或者弹药耗尽，反正这段时间没再开火。它们不加入战斗，我们的防守压力能减轻不少，情况就是这样。”
“你们……决心死守？”奥克塔薇尔问这话的时候，目光直视魏斯，那双湛蓝的眼眸里透出了不容半点谎言的冷厉。
“是的，我已经向士兵们传达了上级的命令，也表明了我的态度。我们很清楚，一旦诺曼军队发起进攻，很快就会截断我们的退路，因此，我们不报撤退的侥幸念头，也不准备向敌人妥协。在迫不得已的情况下……我们将从这里退入下水道继续作战。”魏斯言之凿凿，视线毫不避退，可即便如此，他并没有从对方眼里看到哪怕一丝赞许的神色。
不过，奥克塔薇尔总算是收起了眼中的冷厉，她一语不发地从腰间的弹匣套里逐个取出弹匣，又从放在一旁的背囊里摸出一盒子弹，默默往打空的弹匣里装子弹。照这情形来看，他们此前应该是在下水道里跟诺曼人交过手，而且很可能是在炸毁格鲁曼大楼之后。她向魏斯询问了地面上的战况，可看起来一点也不打算跟他说说下水道里的情况，难道冰山美人就是要这样冷酷到底？
捱了一会儿，魏斯主动问道：“你们现在怎么打算？需要我做些什么？”
“我们原定的任务还没有完成，而且没有接到改变任务的指令。”
奥克塔薇尔没有拒绝回答，可她的回答含糊其辞，旁人难以听懂。魏斯此前率部协同他们作战，知道原定任务是什么，依然猜不透她的想法。
装好了一半的弹匣，奥克塔薇尔突然停了下来：“以我们现在的状况，没办法为你们的防守提供帮助。在守不住的情况下，你们可以进入下水道继续战斗，那时候，我们或许有机会并肩作战。”
“巴斯顿女神”仰慕者众多，追求者应该也不少，但魏斯并不是其中之一。出于师生情谊和战友情缘，他问道：“这算是一个约定吗？”
奥克塔薇尔转头看了看他：“算是吧！”
第67章 正面阻敌
上大学的时候，魏斯的周末和假期，不是在勤工俭学，就是泡在图书馆。书库里上千本名人传记，毕业前他居然拜读了一半以上，在这其中，印象最为深刻的莫过于欧洲战神、法兰西皇帝拿破仑一世。几个不同版本的拿破仑传记，评述视角不尽相同，剖析方式各有千秋，但有一点，对于他无与伦比的军事才华，必定是仰慕、钦佩、赞叹不已。这个出身于科西嘉岛的意大利小个子，凭着土伦之战的表现声名鹊起，而在土伦之前，他的生活状况可说是一塌糊涂，不但囊中羞涩，军中前途看起来也是黯淡无光，土伦一战，他声名鹊起，一飞冲天，短短几年就从一个微不足道的炮兵军官成为了法兰西的主人……那时候，魏斯视拿破仑为偶像，梦想着有朝一日能在自己的土伦找到正确的人生方向，在穿越到奥伦斯星球后，这种梦想有增无减，特别是在进入戴勒菲格高级参谋学院后，这种成为救世主的向往愈发强烈。可是，从北方边境战役到贝拉卡瑟隘口，从萨姆巴拉河到斯蒂霍芬，他全力以赴，并且充分调动思维，虽有不错的表现，但跟期待中的力挽狂澜还差了远。
历经波折来到奥城，这里，会成为自己的土伦么？
魏斯无暇多想，如涨潮的海水般漫涌而来的诺曼军队，终于推进到了他的防区。不多会儿，数十名装备精良、行动敏捷的诺曼士兵，越过炮火轰塌的围墙冲了进来。
“开火！”
魏斯一声令下，联邦军士兵们枪炮齐发。一转眼的功夫，越过围墙未至厂房的诺曼士兵几乎一个不落地变成了死尸，但杀敌的快意只持续了片刻，诺曼人的密集枪弹便把防守厂区的联邦军压的抬不起头来。从车辆的机械轰鸣声辩识，诺曼人的战车部队迅速越过外围防线，跟随步兵部队战斗在第一线。
不出所料，诺曼军队再次越过围墙时，至少有三辆装甲战车在街道上游弋，在这种近距离的战斗中，它们的大口径机关炮威力十足，正对诺曼军队突破口的联邦军士兵要么冒死开火，要么放弃射击，寄希望于别处阵地的同伴用交叉火力阻击敌人，这样的话，他们可以避敌锋芒，瞅准时机甩一波雷，用尽可能低的伤亡化解敌人的第二波进攻。
诺曼军队可不是一群蛮牛，他们卓越的技战术水平已在两次大战的各个对手身上得到了充分的体现，而且像刀刃一样越磨越利，这可能是让对手最为绝望的地方。
经过第一波进攻的试探，诺曼人不但以猛烈而精准的压制火力覆盖联邦军的防御工事，越墙进攻的士兵以果决的姿态和迅猛的动作冲过了缺少遮蔽的开阔区域，抵近几成废墟的生产车间区，此间只损失了区区数人。废墟间的乱战，诺曼士兵熟练地交替掩护，时而起身射击，时而猫身甩雷，时而正面突击，时而迂回作战，令防御者疲于应付。
在厂区中央的战斗掩体里，魏斯凭借自带技能，精确地观察到敌人的攻势，他果断下令道：“传令兵，通知第3分队撤出阵地。怀斯，等所有人撤离之后，引爆炸药。”
话音刚落，身手矫健的传令兵沿着预设的联络线路奔向正处于激战状态的生产车间区。片刻过后，一群黑影从避开敌军枪弹的角落撤离。随着正面防御火力的停止，进入坍塌厂房区域的诺曼人可以明显感觉到阻力骤减，但他们没有察觉到对方的“阴谋”所在，因而兴高采烈地接收了守军让出的阵地。匍匐在黑暗中的爆破手静静地观察着战斗的变化，在几个己方战斗人员相互搀扶着离开厂房后，他打着打火机，点燃导火索，像是欣赏艺术品一般，紧盯着那迅速向前延伸的火花……
轰！轰！轰！
一连串的爆炸，将数十名诺曼士兵盘踞的生产车间区变成了火海。引发爆炸的，是联邦军士兵们事先布设在那里的炸药和炮弹，它们被妥善安防在瓦砾堆、排水沟以及毁损的机器设备里，用快速导火索连接。这一通爆炸，威力当然比不上诺曼军队的大规模炮击，跟炸塌格鲁曼大厦的爆炸也相去甚远，消灭形如螨虫难以驱除的诺曼士兵之余，它的效用无非是将近乎废墟的厂房彻底变成了废墟。废墟，是这巷战中的天然阵地，只要妥善加以利用，可以为防守提供不小的的助力。
这意想不到的陷阱，直接让诺曼军队的这一波进攻土崩瓦解。不过，这两记老拳显然还不够重，第一次试探性进攻和第二次单点突击，诺曼人投入的兵力不多，加起来也就损失了百来号人，还远不足以令他们知难而退。趁着敌人短暂的进攻间隙，魏斯对防御部署进行了微调，让驻防在物料仓库区和装卸货场区的第2分队调出半数人马，换下跟敌人交过手的第3分队，重新填补北侧生产车间区的防御空缺，并让先前暴露了火力位置的几个机关炮组就近调换射击阵位。
不到一杯茶的功夫，在这场战役中已经牢牢掌握主动权并且十足强势的诺曼军队卷土重来。三辆轮式装甲战车直接撞倒围墙，开进厂区，在它们的掩护下，诺曼步兵仿佛是一群争相游向产卵地的大马哈鱼，以看似无序的队形不顾一切地冲进厂区，朝着任何可以临时栖身的掩蔽物奔去。这个时候，守军自是火力大开，但他们的机关炮和机枪火力点旋即遭到敌方装甲战车的攻击——它们有的装备了机关炮，有的搭载了短管火炮，而且除了三辆暴露在视野中的，围墙之外还有好几辆。
这是针尖对麦芒的拼斗，是你死我活的搏杀，任何一方都不会心存幻想。联邦军这边，无需魏斯调度，大口径机关炮的火力纷纷倾泻到进入厂区的诺曼装甲战车身上。它们的防御特点恰如山中的鬣齿兽，头硬、腿壮、腰软，妥善部署的交叉火力正好有克制它们弱点的机会。在联邦军的集火攻击下，那些诺曼战车一辆接着一辆被打哑，一辆接着一辆被打爆，但前线火力支点的覆灭，并没有让突入厂区的诺曼士兵放弃进攻。在守军火力被吸引的这段时间，至少有一个连的诺曼步兵冲过了易受阻击的开阔地带，一部分抵达了刚才“吞噬”了他们好些兄弟的生产车间区，一部分抵近厂区西侧的炉火厂房。
这次有了前车之鉴，诺曼人的攻势明显放慢了节拍，这让处于防守地位的联邦军官兵感觉压力相应减小了一些，但是随着战斗的进行，他们渐渐意识到，这是一种可怕的错觉：诺曼人只不过是改变了一种战术策略，从强势平推变成了灵活进击，由铁锤砸核桃变成了尖刀剔牛骨。他们三五成组，逐次占据那些进可攻、退可守的阵位，不断向守军纵深渗透。只要守军开火，多个战斗小组从几个方向同时压制，掩护距离最近的同伴抵近目标，甩几颗菠米弹过去，迅速后撤一段距离，寻找下一个攻击目标，再以相同的方式予以定点清除。
诺曼人的这种战斗模式，用惊人的耐心和技巧，将步兵近距离协同作战的效率提高到了一个可怕的极致。由于敌军的战线拉得很开，而且相互错开，魏斯若是故技重施，安排守军撤离并引爆预设炸药，只能干掉三分之一到四分之一的敌人，爆炸过后，诺曼人会以更快的速度进入到解除了爆炸危险的区域，从而抢占有利阵地，一步步把守军逼到绝境。
所幸魏斯留了一手，他从轻伤员当中征募了8名射手，给他们配发了带瞄准镜的格鲁曼狙击步枪，将他们安排在射界较好的隐蔽位置，要求他们不见红色信号弹不开枪，见了红色信号弹，循着信号弹的方向展开“狩猎作战”。除了这些名自认为射术较好的自愿者，他还挑出2名在前期射击训练中表现出色的小伙子，安排他们担任“游击猎手”，允许其在防区范围内自由选择射击阵位，以诺曼军官和士官为优先目标，在战斗中进行自由发挥。
形势不容迟疑，魏斯亲自将红色信号弹打了出去，零落的步枪声在这吵杂的战场上并不突出。临时担任狙击手的轻伤员们，射击准头当然达不到百步穿杨的程度，但趁着诺曼人还没有摸清情况，他们肆意开火，几分钟下来，毙伤诺曼士兵多人，硬生生遏制住了他们游刃有余的渗透攻势，将余下的诺曼士兵卡在原地，让他们陷入进退两难的境地。
不知不觉间，围绕厂区展开的正面交锋持续了两个多小时。人数远远少于对手的联邦军队，以沉稳而从容、坚定且骁勇的姿态，挫败了诺曼军队不断翻新“花样”的攻势。看着敌人满地尸骸，而己方损失颇低，守军官兵们信心陡增，殊不知敌人多路并进，在夺取相邻街区和厂区之后，已对他们形成包围之势，如若四面齐攻，必定让他们蒙受重压，而且，诺曼人只差最后一两个守军据守的楼舍，就能完全切断他们在地面上的退路。
唯独魏斯一人，将这岌岌可危的形势看在眼里。
第68章 艰难的挣扎
战斗从深夜持续到黎明，从清晨又到殉爆，一阵接着一阵，战舰的飞行姿态终于发生变化，它舰艏昂起，飞行高度却在持续下降，而且下降速度在明显加快，这意味着它的动力系统遭到了严重破坏。没有了充足的浮空力，由大量钢铁建造而成的飞行怪兽不得不屈从于引力，最终重重地摔落在地。
巨大的轰响声中，整座城市都在颤动，不少受损的楼房直接被震塌。在战舰的坠落地，滚滚烟尘引发了一场小规模的人造沙尘暴。令人惊奇的是，这个搭载有巨量燃料和弹药的庞然大物坠地后没有发生惊天动地的大爆炸，这意味着它还能在接下来的战斗中发挥堡垒作用。至于是为诺曼军队助阵，还是被守军逆袭，就看哪一方地面部队能够抢占先机——在这种接近坠毁的猛烈撞击下，舰上人员不死也伤，指望他们立马投入作战显然是不太现实的。
天空中，那些完成投弹的联邦军战机没有尝试用孱弱的机枪火力袭扰诺曼战舰，它们非常果断地调头离开，将攻击位置让给后续抵达战场的战机和舰队。仅仅几个星期之前，联邦军队发起声势浩大的反击作战之时，战舰浩浩荡荡，战机遮天蔽日，其势之盛，让联邦军民信心爆棚。这才过了不到一个月，联邦军队在反击作战以及其后的防守和撤退过程中损失了大量的兵员、装备，以至于在奥城这个非常关键的战场上，能够在第一时间投入战斗的战机和战舰，跟守军官兵们的心理期待存在巨大落差——经过充分的国防动员，在中部数州沦陷前，自由联邦的军工生产能力对掠取了威塞克斯工业资源的诺曼帝国仍有显著优势，但时至今日，奥城朝不保夕，许多重工业城市的生产设施被迫迁往东部，军工生产受到严重影响。在可以预见的未来，如果战争形势继续恶化，自由联邦引以为傲的战争潜力将持续受到削弱，直至在战术和战略上全面落于下风……
联邦军机群和舰队刀剑齐发，联袂上阵，诺曼人的舰队也不是孤军作战。当联邦舰队抵达奥城上空，诺曼军队控制区域顿时炮声雷动，各种地面火炮纷纷向联邦战舰开火。尽管没有要塞炮级别的重型防空火力，数量上的堆积仍给联邦舰队造成了不小的创伤。战至正午，联邦军航空部队在场面上稍占优势，却无法将诺曼舰队彻底逐出奥城空域。随着双方战舰的不断减损——坠毁者有之，重伤离场者亦有之，云集奥城的飞行战舰从近百艘逐渐减少到四十多艘，这些钢铁巨兽给地面人员造成的压迫感相应降低了许多。因此，在空战胜负未分的情况下，攻入奥城的诺曼军队重新发难，城区随之响起激烈的枪炮声和爆炸声。
在魏斯率部驻防的厂区，联邦军士兵们以沉着冷静的姿态应对诺曼军队掀起的新一波攻势。这次，诺曼人不止从北面和西面发动进攻，东、南两个方向也出现了诺曼士兵的身影，他们或投入大股部队正面强突，或派出小股精锐进行渗透，或由战车突前，或以炮火开道，或追求以力胜技，或讲究细腻配合，让守军官兵时刻感受到来自四面八方的压力。
对于这种四面受敌的危境，魏斯早有预料，他一面让各分队逐步向核心防区收缩，一面下令引爆各处预设炸药。诺曼人之前的炮击，使得近半数的陷阱被废，阻敌效果弱于预期。诺曼军队的进攻步调虽然受到了一些干扰，但套在守军脖子上的绳索还是渐渐收紧，如果不考虑转入下水道继续作战这条选择，魏斯和他的士兵们的结局要么是战死，要么是被俘，长时间守住阵地或者突围而出基本无望。
“兄弟们，我们转入地下，绝不是逃跑，而是扬长避短，以游击的方式继续跟敌人战斗。唯有这样，我们才能坚持下去，坚持跟敌人战斗！敌人想要对付我们，则要付出十倍百倍的代价。现在，所有人听从我的命令，以第3、第2、第4、第1分队的次序和伤员优先的原则，沿维修通道进入下水道。每个人尽量多携带武器弹药。执行！”
向下水道转移之前，魏斯向身边的士兵做了简短的动员。他们人数不多，也算不上精兵强将，而且超过半数都挂了彩，坚持下去，对他们来说可不是简简单单的一句话，而是需要鼓足勇气，抱定决心，以超乎寻常的忍耐力和意志力，继续坚守这座危城。
第69章 受炙烤的意志
只听轰隆一声巨响，下水道里一阵震颤。通向铸造工厂的维修通道被炸毁了，魏斯和他的“城市游击队”正式跟地表防区说再见。眼下，这支在奥城战场上微不足道的小部队共有7名军官，11名士官，147名士兵。人数看着不少，但剔除重伤员，实际战力不足百人。对他们来说，当前最大的利好有二，一个是暂时避开了敌人的直接火力，可以稍稍喘口气，另一个就是物资较为充足——从铸造工厂搬运下来的弹药物资，分散储藏在下水道的拐角、支线等相对隐蔽的地方。即便只有半数的利用率，也够这支“城市游击队”用上几个星期，甚至更久。
暂时脱离了战斗，士兵们可以放松精神，指挥官却不能松懈。预先布置的下水道防线，需要根据环境的变化和人员装备的到位情况进行调整，据实布设警戒哨、阻击线，还有察看并安排撤退线路等等，魏斯前前后后忙个不停。战术层面部署妥当了，他依然来回行走，跟每一个分队的士官交谈，给士兵们鼓劲，探视每一位伤员，向他们作出了决不放弃战斗、绝不抛弃同伴的保证……
不知不觉中，时间已近黄昏。头顶上方的爆炸声如同巨人的脚步渐渐远去，但侧耳倾听，还是能够察觉到城区的战斗尚未结束，而除了远处的轰响声，这下水道里居然没有一丁点儿异响，还真像是个远离了纷争和杀戮的被遗忘之地。魏斯当然知道，这只是一种假象，等到诺曼人解决了城区的战斗腾出手来，必定会对面积庞大的城市下水道系统进行扫荡，好在由于地理、气候、历史等原因，奥城的下水道系统在奥伦斯星球的数千座城市里遥遥居首，要想彻底扫荡一遍，所需投入的人力和时间不会比彻查城区少。这是魏斯选择城市游击战的先决条件，想来也是基于相同的原因，巴斯顿军校最优秀的野战教官——第4特勤大队战术指挥官奥克塔薇尔少校，会带着所剩无几的残部留在奥城继续跟敌人周旋。
既然夜幕即将来临，魏斯不急于探察地表的敌情，而是吩咐士兵们用便携器具烹煮食物，虽然只是一顿简简单单的战地餐，但饭菜的热度给这群联邦军战士注入了一股无形的精神能量。
饭饱汤足，魏斯借着煤油灯的光亮扫视聚集在自己身旁的几名士官，压着声音说：“敌人以为他们终于可以征服奥城了，其实大错特错，奥城是一座诺曼帝国永远无法征服的堡垒，即使他们占领了它，用不了多久就会被赶走。上一场战争如此，这次依然如此。”
周围这几张面孔，有的还很青涩，有的干练老成，有的神情坚定，有的心事重重，所有人无一例外盯着这个命运的领路者，无论寄予信任，还是存有顾虑，都认真倾听着他的话语。
“接下来，我们以守为主，但不是完全的消极防守，而是有机会就主动出击，上去袭击敌人，打乱他们的部署，干扰他们的判断。所以，我需要组织一支精干的小分队，携带武器和炸药，往北走，尽量走远一些再回到地面，完成袭击后，摆脱敌人的追击，返回这里。如果敌人跟上来，我们就想办法打一场伏击战。”
待魏斯说完，一名满脸沧桑的老士官接话道：“您的想法很好，上尉，只要您下令，我无条件服从。不过，我们为什么不在这里休整一两天，等敌人放松警惕，不是更有机会袭击成功吗？现在，城区的战斗还在进行，即便到了晚上，敌人也会保持高度戒备，而且，袭击一旦展开，他们很快就会意识到城市下水道里还有联邦军部队。诺曼军队的枪弹炮弹，我们不必担心，如果他们携带喷火器进来呢？那可是一种在狭窄空间非常有杀伤力的武器啊！”
喷火器么……