视线中，诺曼突击群继续逼近联邦舰队，再有一小段距离就该进入“魔鬼炸弹”的射程了，而在这个时候，它们遭遇的阻力也空前强大——大型战舰的主炮、副炮火力以及轻型战舰的主炮火力都集中到了这支空中突击群头上。转眼间，两艘霍斯级巡洋舰接连中弹。领头舰的艏上位置被击穿，爆炸引发火势，舰艏冒出的滚腾黑烟使得舰桥指挥室的视野一塌糊涂，而另一艘战巡左舷挨了重重一击，左侧的双联装主炮被直接击毁，猛烈的爆炸让它的舰体暂时失去了平衡。为它们掩护侧翼的四艘巡洋舰也遭到了迎头痛击，有的舰体中弹，舰上火舌四窜、浓烟滚滚，有的舰桥被轰，战舰失去了指挥……
诺曼突击群的狼狈模样，引来地面联邦官兵的一阵欢呼，许多人都以为联邦舰队将很快拿下这场空中对决的第一个局点，进而打破诺曼舰队在这场战争中的不败纪录，可是，受伤的的诺曼战巡和巡洋并没有表现出哪怕一丝怯意，它们继续前进，因为有的舰艇机动能力受损，无法再像之前那样灵活实施机动，它们索性直线突进，并迅速展现出诺曼舰队引以为傲的精准射击能力。半分钟之内，一艘诺曼巡洋舰被当空打爆，另一艘因伤重而失速下坠，两艘战巡也已是遍体鳞伤。在付出了这般惨重的代价后，诺曼突击群终于到了距离联邦舰队主力足够近的地方，两艘巡洋舰甩尾急转，在几乎不作停顿的情况下各自射出了3-4枚“魔鬼炸弹”。
为了规避这些运行原理尚不明确的大威力攻击型武器，联邦舰艇只得纷纷进行紧急机动。在此过程中，联邦舰队的队形并未大乱，而且只有一艘荣誉级战列舰挨了一击，舰队战斗力几乎没有什么损失，但当他们渡过危机准备重整队形之时，赫然发现队形齐整的诺曼舰队已经将双方距离缩减了近一半，6艘诺曼战列舰将猛烈而精准的炮火倾泻到了对位的联邦战列舰身上。不多会儿，联邦战舰纷纷中弹，虽说一两发炮弹未必会对它们造成重创，却可以毁伤它们的舰炮、炸坏它们的设备，削弱它们的作战能力，使它们在接下来的战斗中更难防备诺曼舰群的突击战术。
堑壕里，魏斯默默地保持站立姿势，久久仰望天空，时刻关注着双方战舰各项战斗数值的变化。以当前的战争形势，要想守住国境防线，为深入威塞克斯的数十万军队保住退路，联邦舰队无路可退，必须赢下这场至关重要的空中决斗，才有希望继续捍卫他们宝贵的自由；诺曼人蓄势已久，连战连捷，斗志昂扬，正是毕其功于一役的大好时机，若是松懈下来，又有可能陷入像上一场战争那样的消耗战，死拼的决心就像钢铁一样坚硬。
这一仗，谁赢谁输，谁也无法预料，但可以肯定的是，它的结果必然影响到整个战争的走向。身处其中，纵有常人所不及的能力，也无法改变什么，则是小人物的无奈与悲哀。在那布满弹痕硝烟的天穹之下，魏斯突然顿悟：既然上天赋予了自己超凡的神通，就应该勇于承担特殊的使命，为何要瞻前顾后，遮遮掩掩？正所谓能力越大，责任越大，未来的路，是该换一种走法了！
第1章 孤独的国境防线
天，下着沥沥小雨。阿尔斯特威塞克斯国境防线n4防区，魏斯戴着边缘宽大的凯瑟钢盔，穿着卡其色的军用雨披，趴在泥泞的堑壕边缘，用罩着自制伪装布的望远镜观察阵地对面的敌情。
诺曼帝国与自由联邦的主力舰队对决已经过去了一周时间，阿尔斯特威塞克斯国境防线依然掌握在以联邦军为绝对主力的联军手里，但战场形势已经变得愈发险恶了：威塞克斯境内的两路诺曼部队遥相呼应，掀起又一波进攻狂潮。北翼战团盯住联邦军第2、4军团所部穷追猛打，南翼战团击穿多条防线逼至国境防线，在联邦境内实施空降的登陆部队完成反杀，从后方夹攻联军国境防线。
腹背受敌的国境防线，此时堆积了联军17个师级战斗单位和数十支被打散的队伍，而作战人员加在一起才七八万人，许多部队的实有人数仅为编员的三到四成，可说是伤兵满营、士气低迷。纵使如此，他们还是顽强顶住了诺曼军队的凶猛进攻，为深入威塞克斯的联邦军队守住这至关重要的撤退通道
魏斯久久匍匐在泥泞的前沿阵地上，直到天空中传来一阵机械轰鸣声，他放低望远镜，双眼直视前方。不多时，远处树林里突然飞出一个黑点，它以极快的速度越过战场，带着尖利的啸声落到了阵地后方。
循着树林上方飘起的淡淡青烟，魏斯眯眼观察数秒，然后转过头，对身后不远处的通讯兵吼道：“速报团部以19号观测点为基点，方向南偏西72、距离14000尺，敌方炮兵阵地，急需火力压制！”
“明白！南偏西72、距离14000尺，炮火压制射击。”通讯兵复述道。
魏斯竖起右手大拇指，表示校验无误。
通讯兵当即通过野战电话将这一战术讯息传递到团部，由团部调度炮兵连实施反制射击。
作为联邦陆军最特殊的团级单位之一，巴斯顿学生团编有4个战斗营、1个炮兵连、1个辎重连，配发的武器虽然不是最新最好的，但胜在装备齐全，架构完整。团属炮兵连配备15pir75mm口径野战炮4门、7pir35mm速射炮4门以及马拉炮车，除此之外，每个战斗营在战时还配备了5pir25mm口径速射炮4门，用以加强作战火力。
炮击参数刚刚传递出去，对面树林又有炮弹飞出，这次不是一枚，而是接连三发。这些炮弹旋即拖着短促而尖利的啸声越过守军阵地。
朝后望去，在阿尔斯特威塞克斯边境地带那到处散落着巨大黑色残骸的战舰坟场，停着一艘灰色的运输舰。从它的体形轮廓来看，应该是联邦军的鬃马级中型运输舰，它之所以冒险降落在诺曼军队炮火射程内，是因为连日来的激烈战斗使得联军国境防线的储备物资迅速消耗，伤员大量增加。由于陆地运输通道频频遭到诺曼军队的袭击，补给运输效率骤减，联邦舰队只得出动运输舰艇帮助运送弹药、撤离伤兵。
经过了前面一发炮弹的弹着点校正，诺曼人第二次射击的三发炮弹，落点离联邦运输舰不足百尺，正在卸货的舰员和士兵只好就地趴下，避免弹片造成伤害。运输舰上，几门用于自卫的小口径舰炮不甘示弱地进行还击，但炮手们只能判断出敌人的大致方位，急促的炮火对敌人毫无威胁。
片刻过后，巴斯顿学生团的阵地后方响起了m15b型野战炮的怒吼声。由那些炮术成绩优秀的军校学员们负责操炮，团属炮兵连的射击相当给力，第一轮炮火就让魏斯特殊视野里的敌方部队出现了伤亡。他当即扭头道：“速报团部，试射很准，就这样干！”
通讯兵周围还有几名士兵，听到魏斯所言，纷纷露出欣喜振奋的神情。眼前这种奇特的战况，在巴斯顿军校的任何一本军事教科书和战史参考书上都找不到范例，因为自从“星源石”的浮空能力被成功运用到飞行舰艇上，战场火力压制、火力支援俨然成了航空部队的专长。战舰呼之则来，机动灵活、输出高效，导致陆军炮兵的规模、质量不断受到削弱，战术定位也从司职地面攻坚转向了兼顾地面防空。突然有一天，横行天际的战舰变成了一堆堆焦黑的残骸，战场上空大多数时候只有鸟和云朵，不但指挥官们感到无所适从，士兵们也都陷入了迷茫。
发生在一周前的那场惊心动魄的空中对决，结果可说是两败俱伤：诺曼人损失了1艘华莱格级战列舰和2艘霍斯战列巡洋舰，另有2艘装甲舰、5艘巡洋舰、6艘巡防舰战沉，而联邦损失了1艘忠诚级战列舰和1艘荣誉级战列舰，并有1艘装甲舰、4艘巡洋舰、10艘巡防舰损毁。除了这些战损舰艇，双方主力舰艇基本上都是带伤离开。诺曼人引以为傲的2艘诺曼级战列舰，联邦方面4艘卡斯蒂维耶上将级战列巡洋舰中的3艘，在战斗中受创严重，不得不在友舰掩护下提前撤离。经此一战，诺曼帝国和自由联邦的主力舰队元气大伤，众多战舰需要回港大修，少则三四月、多则大半年无法出战。
在魏斯的人肉指引下，巴斯顿学生团炮兵连打出了一波颇具成效的压制射击，敌方炮兵只打了不到十发炮弹便偃旗息鼓。守军官兵们得以在不受袭扰的状况下搬卸作战补给，数以百计的伤员也在同伴们的帮助下排队等候上舰，最多半个小时，卸货载人的工作就能顺利完成。可是，诺曼军队虽然一贯标榜骑士精神，却不是迂腐脑袋。只过了十来分钟，对面树林炮声再起，经过最初几发试射，那炮声汇成了暴雨来临前的滚滚奔雷！
见特殊视野里的红色虚框数量骤增，魏斯心知不妙，连忙离开阵地最前沿的观察位置，沿着堑壕来到了通讯兵身旁，从他手里要过电话：“我是克伦伯海森，快向司令部报告，诺曼人要发动进攻了我说，诺曼人要发动进攻了，快向司令部报告敌情！”
突遭诺曼军队的猛烈炮火，守军阵地上爆炸一阵紧过一阵。魏斯不得不大声重复，以确保电话线那边的人能听清自己说的话。等到通报完毕，他霍然发现己方的那艘鬃马级运输舰已经飞离地面，仓促之下，舰员们把舰舱里尚未搬卸的物资直接推了出去，各种木箱、筐子、袋子如下雨般落向地面。
看到这个场面，他不由得捏紧拳头，从牙缝里挤出了一句“可恶！”
诺曼军队常规的野战炮口径是17pir85mm，射程威力并没有比联邦军队的制式野战炮超出多少，对装甲舰及以上级别的大型战舰威胁不大，可是对于运输舰尤其是停在地面的运输舰而言，只要被几发普通炮弹命中，就有可能瘫痪在战场上，成为敌方炮兵肆意蹂躏的对象。
联邦运输舰匆匆撤离，诺曼人却没有善罢甘休。经过了十来分钟的炮火准备，诺曼军队走出了树林，以他们惯用的方式向联军阵地发起攻击！
捱过了诺曼军队的炮击，魏斯和身边的同伴们站在泥泞积水的堑壕里，默默整理各自的战斗装备。在各路兵马撤回国境防线后，指挥部对原有防区进行了调整，巴斯顿学生团的正面防守宽度缩减了一大半，所余不足4000尺，而以旧威塞克斯防线为基础构筑的国境北防线还掌握在联军手里，他们目前只需要抵挡从南面也即联邦境内攻击防线的诺曼军队，压力尚处于可承受范围内。这一周来，在联邦境内实施空降登陆并击败杜尔姆战斗群的那支诺曼军队，对包括巴斯顿学生团防区在内的国境南防线发动了六次进攻，一度突破守军一线阵地、突入二线阵地，但还是被退无可退的联邦军队逐出防线。
对于那些坠落的战舰残骸，守军既没有办法，也没有必要将它们处理掉，而阵亡者遗骸前期主要是在战斗中殒命的双方舰员，后期是双方惨烈拼杀的地面部队，则被守军官兵利用战斗间隙草草掩埋之。
“敌军散兵线距离3000尺大家沉住气”
巴斯顿军校三年级生哈特雷索斯的高亢嗓音，在一线阵地上回荡着，给军校同伴以及战时编入这支特殊部队的预备兵们莫大的精神勉励。
视线中，数以千计的诺曼士兵戴着齐耳的战盔，穿着黄绿相间的野战服，端着以射击精准度著称的诺茨步枪，迈着沉稳而矫健的步伐，以松散的战斗队形向守军阵地涌来。在威塞克斯战场上，诺曼军队以纯熟的空地协同战术把善于防守的威塞克斯军队揍得毫无脾气，并且多次在以少敌多的情况下击败联邦军队，以至于在世人眼中萦绕着精悍无敌的光环，而据受伤被俘的诺曼伤兵供述，眼前这支在联邦战线后方实施空降登陆并大败杜尔姆战斗群的部队，便是诺曼军队精锐中的精锐，有着“魔鬼师”之称的诺曼帝国皇家第1陆战师。在飞行部队昼间无法提供支援的情况下，他们硬是以一师之力扛住了数万联邦军队的围攻，而后不顾疲劳和伤亡，利用夜战反杀对手，实力毋庸置疑。此前一周，巴斯顿学生团连同友邻部队奋勇抵挡“魔鬼师”的进攻，虽有阵地防御之利，而且兵员数量占优，依然付出了颇为惨重的代价。
第2章 狂潮又起
咚咚咚咚咚
不等诺曼军队靠近阵地，布置在防线各处火力点的速射炮不甘示弱地嘶吼起来，炮弹所及之处，无不血肉横飞、泥沙四溅。
在巴斯顿学生团的防区，四个残缺不全的战斗营只剩下7门5PIR25mm口径速射炮可用。它们名为速射炮，按照地球明的标准，它们明显属于机关炮的范畴这些手摇式转管武器由五根枪管组成，使用30发弹匣供弹，其理论射速为300发每分钟，标尺射程10000尺，战斗射速在200发每分钟左右，有效射程6000尺，也即1800米左右。尽管作用原理非常原始，作战效能无法跟真正意义上的自动化武器相提并论，但在电气化时代到来前，这些连发武器无疑是步兵作战最常见、最可靠的高杀伤力装备。这一周以来，驻守国境防线的联邦军队顽强抵挡住了诺曼军队一波一波的攻击，诺曼人相当一部分伤亡都是拜这些速射炮所“赐”。不过，随着战斗消耗的增加，守军手里尚能使用的速射炮已经减少了一半，而且弹药严重短缺，实战效用受到很大的削弱。
“敌军距离2000尺所有人准备射击”
哈特雷索斯的声音是如此嘹亮，在这炮火纷飞的战场上依然覆盖了相当大的防区。魏斯从堑壕中探出头，看到诺曼战团的前锋线已经推进到了距离壕沟三四百米的地方。在速射炮的持续打击下，许多诺曼士兵已经倒在了进攻途中，以至于进攻队形前疏后密。若是守军手里有更多的速射炮，或是在阵地前沿部署一定数量的机枪，这样的散兵进攻根本就是送死！
见诺曼士兵进入己方步枪的有效射程，相邻阵地的友军部队急不可耐地开火了。这密集的步枪声一响，排头的诺曼兵顿时倒下了一大片。后面的士兵奋不顾身地继续往前冲，上来一排又倒下一排，锋线每向前推进十尺，至少要付出上百人的代价。照此趋势，诺曼人投入进攻的部队又将在守军阵地前流尽鲜血！
以骁勇著称的诺曼士兵，无视死亡的骇人气息，毅然踏着同伴们的尸体向前推进。要突破守军阵地，他们首先要穿过守军布设的雷场，越过阵地前方的壕沟和铁丝带，然后将一线堑壕里的守军官兵歼灭或是逐退。经过这些天的大量炮击和反复进攻，阵地外围的雷场已基本不构成威胁了，原本又宽又深的壕沟由于诺曼军队的炮火和爆破出现了多处豁口，现在反而成了诺曼士兵的第二进攻出发阵地。
这一次，诺曼士兵冲到距离壕沟约百米的地方，突然纷纷匍匐下来。说时迟那时快，树林里硝烟升腾，炮弹随即呼啸而至，落在了守军前沿阵地。
突遭诺曼人的炮火覆盖，联邦军官兵们只得就地隐蔽。在泥泞的堑壕里，魏斯蜷身而蹲，手指塞住耳朵，两眼紧闭，思绪飞转。又是弹幕徐进，守军有不少人员伤亡和装备战损都是在这种状况下发生的。等这阵短促的炮击一结束，那些诺曼士兵必定跟打了兴奋剂一样，向守军阵地发起近乎疯狂的冲锋。每到这时，联邦官兵们的士气和斗志总是会被对方压制住，靠刺刀根本挡不住敌人，只得撤往二线阵地重新组织防御，伺机发动反击，才有可能继续守住防线
以空降方式登陆联邦军后方的诺曼军队，一直是依靠己方舰艇的空中补给和从战场上缴获的物资维持作战所需。所以，他们的炮火准备总是非常短促，此次弹幕徐进也只持续了两三分钟。炮声一停，“皇帝万岁”的冲锋口号再次以山呼海啸之势响起。
魏斯探头一看，好家伙，那些诺曼士兵端着明晃晃的刺刀冲过来了，他卯足了劲高吼道：“敌人上来了！自由射击！自由射击！”
守军阵地上，“格鲁曼烧火棍”响成一片，但是其声沉闷，其势凌乱。过了好一会儿，速射炮才又重新加入战斗，而这时候它们已经挡不住诺曼人的如潮攻势了。
见诺曼士兵迅速越过壕沟和铁丝带，转眼就来到了阵地前沿，魏斯连忙高呼“投掷菠米弹”。相较于射速缓慢的栓式步枪，这种卵形手雷在防御作战中的效用无疑更好。得到提醒，堑壕中的联邦士兵们纷纷投弹，一阵密集紧凑的爆炸过后，冲在前面的诺曼士兵或死或伤，他们的攻击线基本退回到了壕沟附近。
就在这时，守军各部的炮兵单位开始发威，15PIR75mm口径野战炮和7PIR35mm口径速射炮纷纷向阵地前方倾泻炮火。前者是高平两用的加农炮，适合中近距离的精准射击，炮弹使用触发延时两种引信，能够胜任多种对地和防空战术；后者是手摇式转管连发武器，4管构造，使用10发弹匣供弹，实际射速为60发每分钟，不仅射程优于5PIR25mm速射炮，撇开成本因素，7PIR口径触发式榴弹的步兵杀伤效果也较5PIR口径实心弹好得多。
在守军炮火的遏制下，诺曼军队的进攻在壕沟一线停滞不前。就在这时，诺曼人控制区的树林深处突然“跳”出一艘铅灰色的战舰。从体形来看，这是一艘吨位较小的二级巡防舰，通过巧妙的掩蔽手段隐匿在树林之中，为的是在战斗中制造出其不意的效果。
先前那场波澜壮阔的空中对决，双方主力舰队均付出了极为惨重的代价诺曼人以相对较小的损失换来了相对较大的战果，因而赢得了战术上的胜利，但战损舰艇基本上都坠落在了联邦军队控制区域，残骸中的“星源石”多为联邦所获，这些精炼的浮空材料能够让工业强大的联邦在较短时间内重建一支舰队，所以联邦方面成为了战略上的获益者。
此战之后，双方在威塞克斯战场以及莫纳莫林山脉战线都还保留着实力不容小觑的航空部队，可无论是战术上的胜方还是战略上的赢家，现阶段都不想再来一场损失如此巨大的硬仗。所以，在阿尔斯特威塞克斯国境地带，围绕制空权的角逐进入了一种相当微妙的状况：巡防舰级别的小规模战斗屡有发生，但双方只想取巧、不愿死磕。若是联邦战舰出现在国境防线附近，无论是为运输舰只护航还是攻击诺曼军队，驻守在梅斯波特航空港的诺曼战舰都会迅速派出至少跟对方实力对等的航空部队，如若诺曼战舰出现在国境防线附近，无论其目的如何，驻守在联邦北部航空港的联邦舰队也必定派出优势兵力迎战。
既然双方都在挖空心思对付敌方舰队，那么用于支援地面作战的精力和效果也就自然被削弱了。现如今，诺曼人挖空心思让一艘巡防舰“埋伏”在战场上，能够抢到的也就是这半个多小时的时间差。只要联邦战舰赶来，它必定停止对地攻击，或迎战或撤离，绝无第三条路径。
一艘二级巡防舰搭载的火炮，数量跟一个普通炮兵营大致相当，但以居高临下的姿态进行直瞄射击，其攻击效率比普通炮兵营可要高得多。隆隆炮声伴着机械轰鸣声在这战场上回荡，攻守双方的处境和气势迅即发生了逆转。守军这边，原本用来压制诺曼进攻部队的速射炮和野战炮不得不匆匆转为对空射击，但小口径速射炮难以在较远距离击穿诺曼巡防舰的舰体，野战炮发射使用触发引信的炮弹时，其威力对付二级巡防舰是够了，但诺曼战舰一上来就有针对性地猛轰守军炮兵阵地。受此影响，守军野战炮开火者寥寥，偶有三两发炮弹射出，也与目标失之毫厘。
这艘突然出现在战场上的诺曼巡防舰，以横蛮的姿态暂时压制住了守军炮火，在阵地前方等待机会的诺曼士兵们不失时机地发起冲锋。他们爬出壕沟，无视迎面而来的枪弹和手雷，高喊着“皇帝万岁”，一鼓作气冲过了壕沟与守军阵地之间的缓冲地带，冲进堑壕，用刺刀和拳头对付前沿阵地上的守军官兵。
凶悍的诺曼兵，曾经不止一次地出现在魏斯的梦魇之中，他们那受到妖魔化的形象，也几乎是每个联邦军人孩提时代最为恐惧的对象。现如今，他们不得不直面纷至沓来的诺曼士兵，直面他们的枪口与刺刀，如果没有足够的勇气和信念，战线必定一触即溃