数日后，第一批来自后方的建筑材料运抵国境防线。看来，无论是在北线司令部还是军需辎重部门，还是有不少人没被暂时的胜利蒙蔽头脑，知道后方稳固才能立于不败之地。借全国总动员之利，他们从临近的几个联邦州紧急征调建筑材料，并征用民间运力进行运输。
有了钢材和水泥，驻扎在国境防线的各部队终于可以大展拳脚了。有了先前组织勘测的经验，各警备师和后备师纷纷向巴斯顿学生团发出邀请。这一次，卡佩斯上校亲自出马，带着巴斯顿学员们现场勘察，出谋划策。事实上，这位老兄不但是老资格的巴斯顿军校毕业生，还是联邦军队里小有名气的土木专家，除了精通材料、施工，还对弹道、爆破等颇有研究。因此，对于如何依托现有工事加强防御，他的观察分析深入、细致、透彻，他的对策意见有理有据，而且考虑全面，处置妥当，着实给原本准备大干一场的学员们来了一次精彩生动的现场教学！
在卡佩斯上校这里，魏斯学到了不少，也意识到自己在基础知识方面还存在诸多不足。与此同时，他并没有放弃自己的独立思考：堡垒式的永备工事，防御火力主要依靠中小口径的速射炮。尽管这些火炮可以用榴弹和霰弹产生不同效果的群杀伤，以此遏制敌方地面部队的进攻，但地球文明近现代战争史的经验表明，能够连续射击的枪械有着火炮无法替代的作用，是防御作战必要而且必备的。可是，当前联邦军队列装的唯一一款半自动武器，是配发给宪兵部门以及部分军官使用的半自动手枪，自动武器则只存在于军方的技术储备库以及一些军工企业的实验室里，由于技术不够成熟或是这样那样的原因未能投产列装。
若诺曼军队大举来袭，其攻击方式跟联邦军“践踏”威塞克斯边境防线一样，以空中和地面重炮直接荡平防御工事，那么这条防线上有无连续射击型枪械，确实没有太大的分别，这也是半自动和自动武器在各国军队不受青睐的重要原因。但如果诺曼军队不具备压倒性的火力优势，而是靠地面部队硬撼防线，那么有无连续射击型枪械，情况就截然不同了。
在巴斯顿学生团从奥城开拔之前，魏斯特意联络了何塞，询问自动枪械的试制情况——半年前，他把以马克沁重机枪为蓝本设计的自动枪械技术图纸交给何塞，让他带回克伦伯-海森的家族枪坊进行研发试制，而这半年来，经过反复调整，1.4pir口径的a型样枪已基本完成，能够达到预定的射击效果，3.2pir口径的b型样枪小问题不断，还需要继续调整改进。当时魏斯交代何塞，在优先完成军方订单的情况下，尽可能多的生产一些a型样枪和配套子弹，以便在恰当的时候向军方申请进行新武器的战场试验。
眼下正是“恰当的时候”。
部署在阿尔斯特-威塞克斯国境一带的联邦部队热火朝天第进行着作训备战工作，而在前方战场上，阿尔斯特-威塞克斯联军继续保持攻势，但近来的斩获明显小于前期。第3军团以第9、第11兵团围攻工业城市昂隆，在兵力四倍于诺曼守军且有第4舰队全程支援的情况下，居然迟迟未能得手。战场上的风，似乎开始转向了。
第155章 安古烈的陨落
征得卡佩斯上校的同意后，魏斯拍了封电报给何塞，让他派专人送2挺1.4pir口径的a型样枪和20条空弹带到巴斯顿学生团驻地来，并以战场试验的名义向联邦军方技术和安保部门提出了特别运输申请，又向军需部门申请了2万发配备给新式狙击步枪使用的1.4pir口径步枪弹。
这款以莫辛-纳甘步枪为技术蓝本设计制造的新式狙击步枪，配发部队之初饱受质疑，但是随着时间的推移，联邦官兵们逐渐体会到它的优秀之处。装备新式狙击步枪的部队，训练演习成绩有了显著提升，来自基层的良好反映加上国际形势的恶化，让联邦陆军一口气向克伦伯-海森家族企业追加了4万支订单。这意味着就算三条流水线日夜不停地运转，也要一年多时间才能消化订单。
在第一批新式狙击步枪验收通过后，联邦军方又针对1.4pir口径的步枪子弹进行了招标。凭着在枪械弹药生产方面的丰富经验和一流品质，格鲁曼集团轻松胜出，拿到了4000万发子弹的军方订单。枪与子弹按照1比1000进行订购，就传统的训练和作战模式而言，这一比例已是绰绰有余，但如果是以机枪弹药的标准衡量，这个数字少得可怜——按照每连配备3支新式狙击枪的标准，一个团50支，训练备弹20000发，作战备弹30000发，所有子弹堆在一块，还不够两挺机枪打几个小时。
联邦参战的第二十九天，克伦伯-海森家族的两名技术员驱车两千多里，沿途通过重重关卡，将魏斯指定的样枪和配件送抵位于北方国境的巴斯顿学生团驻地。
当官兵们好奇察看这两挺样枪时，魏斯反而对送货的那辆哈森牌四轮轻卡产生了浓厚的兴趣。他向两名技术员仔细询问了情况，得知哈森是洛林联邦州的本地企业，建厂时间还不到十年，目前只是在联邦西部地区小有名气。至于这辆三年前出厂的小卡车，虽说时不时有些小毛病，但总体而言，可靠性比老牌的卡迪斯汽车好得多。此次长途奔波，它的稳定运转保证了货物及时送达。如果要说缺点，它那近乎于无的避震性能，让驾驶者着实吃了不少苦头。
枪和配件到了，军需库那边却只给巴斯顿学生团调拨了12000发1.4pir口径的子弹。少是少了些，但有总比没有好。拿到子弹，魏斯遂让两名技术人员进行打靶演示，畅快的机枪声一响，引来众多官兵围观。对于这种前所未见的新武器，有人觉得是件战场杀器，也有人觉得口径太小，难以成为主宰战场的利器。
不管旁人作何评价，有这两挺机枪在手，魏斯心里可踏实了不少。
此时在距边境线800多里的隆昂城外，围城的阿尔斯特-威塞克斯联军跟诺曼援军展开了一场恶斗。地面战场上，双方你来我往，表现基本上是五五开，而在空中战场，联军采取灵活应对策略，坚决避免跟诺曼舰队正面拼杀，多番交火倒也没有太大的损失。随着战役的进行，联军的总体兵力优势开始显现出来，负责阻击诺曼援军的部队逐次轮换下来休整，并及时补充预备兵，而诺曼人那边，顶在前线的部队一直是那些番号，中途基本上没有发生变化，战斗减员大概只能进行火线补充。照此下去，诺曼人有几成胜算？
可是，到了联邦参战的第三十一天，战场形势突变：一支诺曼军队在隆昂城以南两的那艘战舰，舰体后部熊熊燃烧着，飞过的地方留下了一条浓浓的烟迹，只见它以头重尾轻的姿态快速落向地面，看样子情况很不好。
“那是一艘安古烈级装甲舰！”少校突然道，“没错，是一艘安古烈级！”
听少校这么一说，魏斯不由得瞪大眼睛。前次参加大会操，他们从巴斯顿军校到集结地搭乘了蒙斯特卫戍舰队的运输舰，在那支舰队里就有两艘安古烈级装甲舰，当时给他留下了很深的印象。如果说视线中那艘正在坠落的战舰是安古烈级，那么这支正在撤退的舰队，很有可能是蒙斯特卫戍舰队，尼古拉的哥哥所在的那支舰队？
第156章 预感不幸成真
伴着一阵振聋发聩的巨大声响，那艘急速坠落的联邦装甲舰竟以滑行着陆的方式安全落地了——所谓“安全”，只不过是指飞行舰艇在紧急迫降过程中没有坠毁。实质上，它那残破不堪、主体结构变形严重的舰体，跟坠毁也所差无几。
夜空中，占据胜势的诺曼舰队尾随联邦舰队而来。遭到挫败的联邦舰队看起来已经没什么还手之力了，幸好联邦国境防线拥有较为完备的防空体系，各处防空阵地及时开启了防御模式。大功率探照灯将一根根强光柱射向夜空，在这云朵稀少的晴朗天气里，双方飞行战舰无所遁形。地面上的各型防空火炮昂起炮口，朝导航灯未按约定节拍闪烁的飞行战舰猛烈开火，用以校正射击诸元的曳光弹在夜空中编织出了一张气势逼人的火配延时引信的高射炮弹即便没有击中目标，也会在空中炸裂开来，将那夜幕映成姹紫嫣红……
在联邦地面防空炮火的干扰下，诺曼舰队明显放缓了对联邦舰队的追击，但他们看起来并不打算放过这艘紧急迫降地面的联邦战舰，破空袭来的炮弹接二连三地落在了它周围。这艘装甲舰的舰体本就残缺不全，若是再挨上一两记重击，舰上的幸存人员是否还有生还的机会？
“肯定还有人被困在舰上。1连跟我上，2、3连准备接应，4连坚守阵地！”
巴斯顿学生团第1战斗营的营部掩体里，萨尔格特少校在第一时间做出了出手救援受困舰员的决定，而且亲自带队上。那艘联邦装甲舰的迫降位置处于第139后备师的防区边缘，紧挨着巴斯顿学生团防区。
这些年来，联邦航空部队的建设发展一直优先于联邦陆军，久而久之，航空部队的官兵们对陆军同僚们有了一种心理上的优越感，这种优越感在军事联席会议以及军种联合演习中经常让陆军官兵们感到尴尬甚至是恼火，可即便如此，一旦上了战场，大多数人都将这些成见或偏见抛之脑后，心里只有国家安危与军人荣誉。
萨尔格特少校带着1连上去了。作为营副，魏斯暂时接管了余下三个连的指挥权，但在眼前这种形势下，他完全没有心情去体验在真正的战争中担任指挥官的感觉，而是紧张关注着地面部队解救幸存舰员的行动。
出于种种顾虑，得胜的诺曼舰队终究没有越界侵入联邦领空。它们在距国境线不远的地方停了下来，一边调整队形，一边搜寻有价值的目标并予以攻击。从空中俯瞰，迫降后仍在燃火冒烟的联邦装甲舰无疑是个醒目而又固定的目标，那些部署了探照灯和防空炮的防空阵地也给自己拉了不少仇恨。此起彼伏的爆炸声，反复锤击着联邦官兵的精神防线。人们藏身掩体尚且感到心悸，暴露在外所经受的冲击和震撼更甚。
透过望远镜，魏斯焦急忐忑地观望着萨尔格特少校和他率领的1连官兵。这是拖回去大修，就算是废钢铁回收，也不晓得还有没有价值……
魏斯默默站在这巨大的残骸前，看着2连的同伴们如拾荒者一般四处搜寻，结果不但收获聊聊，还被触目惊心、骇人惊悚的罹难者遗骸吓得够呛。过了不多久，天空中传来了一阵沉闷的机械轰鸣声，这种声响由远及近、由轻渐重，卷动的气流驱淡了雾气，拂动着发梢，而后，一艘灰色涂装的飞行战舰缓缓降临，从它的轮廓形态来看，应该是一艘一级巡防舰。
很快的，头顶上方传来了经过扩音喇叭放大的声音：“下面的伙计，注意避让，我们是蒙斯特卫戍舰队，我们要降落了！”
第157章 诺曼人来了
那艘从天而降的巡防舰，紧挨着装甲舰“卡什”号的残骸停落在地。数十名舰员从舰艏和舷侧的舱门出来，径直进入友舰残骸当中。只一会儿功夫，他们从战舰残骸中找出了几个弹药箱大小、表面被熏得漆黑的方盒子，小心翼翼地抱回巡防舰去了。在此过程中，这些舰员跟站在旁边的陆军同僚们全无交流。
不多时，一名身穿黑色皮大衣的飞行上尉从巡防舰来到巴斯顿学生团的官兵们面前，他蓄着一小撮山羊胡，年龄看起来有三十好几，双手背在身后，昂着头说：“谁是这里的指挥官？”
魏斯下意识地环顾四周，发现对方所指是自己无疑，于是上前敬礼道：“是我，长官！”
这位戴着平顶短檐军帽的上尉军官将魏斯打量了一遍，不紧不慢地还以军礼：“蒙斯特卫戍舰队第2巡防分队，山地兵卡伦特号舰长，麦克约尔维奇。”
魏斯端端正正地回应说：“巴斯顿学生团，龙克伦伯海森。”
“学员代理军官？”
“是的，长官。”魏斯回答。
这位上尉微微一笑：“前途无量！”
魏斯有些诧异，正当他踌躇着是该谦虚以对还是坦然道谢时，对方直接略过魏斯的反应，发问道：“这艘战舰落地时有没有幸存舰员？”
“有！我们收容了66人，相邻防区的友军还收容了一些，但具体人数不详。”
没等魏斯说完，这位约尔维奇上尉就已经皱起了眉头，而且流露出一种不悦的神情似乎是对魏斯所用的措辞非常抵触，但舰队刚刚遭遇了一场恶战，折损的友舰以及阵亡舰员的残骸就在眼前，但凡是有些气度的人，都不会揪着这种无关大局的小事情发飙。
沉默片刻，飞行上尉以低沉的语气说道：“感谢陆军兄弟们在我们遇到麻烦的时候施以援手。现在，这艘战舰最重要的动力盒我们已经取走了，而接下来，我们会接走所有的幸存舰员。至于余下的事情，就都交给你们处理吧！”
魏斯不清楚对方所说的“余下的事情”是指掩埋阵亡者遗体，搜集可用的器材装备，还是其他什么，所以没有当面给出肯定的回答。趁这位飞行上尉还没走，他试探着问道：“昨天的战斗应该打得很惨烈吧？”
约尔维奇上尉先一怔，后叹道：“惨烈至极！”
“敌人使用了新式武器？”魏斯又问。
上尉瞪了他一眼，有些窝火：“这些好像跟你们没什么关系！”
对方此刻的复杂心情，魏斯完全可以理解，他宽慰道：“抱歉！长官，我不是有意要戳你们痛处，或是对你们的战斗能力有所质疑，而是担心我们这里很快就会成为前线。”
约尔维奇上尉默默摘下军帽，用手指弹了弹上面的灰，低语道：“你的担心，或许很快就会成为可怕的现实。你们做好跟诺曼人正面交手的准备了吗？”
魏斯深吸了一口气，坦然回答道：“心理上的准备，我们早就做好了，而且我们也知道。一旦对敌交战，会有许多人受伤，会有许多人阵亡，而无论战斗的结果如何，我们都要承受失去同伴的痛苦，又或者我们的生命会在战斗结束前走到尽头。”
道理大家都懂，真正涉身其中却完全是另一回事。大概是抱着这样的想法，上尉哼了一声，有些敷衍地说道：“那么，祝好运了，克伦伯海森先生！”
“也祝你们好运！”魏斯回应道，“若是你们不在，仗会很难打，所以，长官，你们千万不能丧失信心，更不能丢失勇气！”
上尉立即拔高了音调：“开什么玩笑！我们飞行部队是联邦的骄傲，敌人可以击败我们，但休想打垮我们的斗志！”