诺曼人的新式武器究竟能让经过改造的装甲舰发挥多大的战斗力，换而言之，歼灭眼前这支小小的诺曼舰队需要付出怎样的代价？这是顾虑之一。
诺曼人精于战术谋略，以正常逻辑推论，他们不会孤军深入敌境而没有任何后手，自己该如何应对才能置于不败之地？这是顾虑之二。
尽管顾虑重重，透过观察窗上的淡淡倒影，布拉西格里亚诺上将看到了王储那踌躇满志的面容。在威塞克斯这样一个实行君主专制的国度，君王的意志高于一切，而椅子上这个踌躇满志的年轻男子，注定会成为这个国家的主宰者，哪怕他犯下了不可饶恕的决策失误，也会有人替他背锅。
想到这些，戎马一生的布拉西格里亚诺无声地叹了口气，侧过头，给了利亚伊奇一个眼神。
舰队参谋长心领神会，再一次走到王储尤里穆斯跟前：“殿下，那些诺曼战舰摆出了迎战架势，看起来是要帮运输舰争取撤退时间。我们很快就要进入射程了，是否按计划对诺曼舰队展开攻击？”
王储赫然起身，健步走到布拉西格里亚诺上将身旁，昂首挺胸地望着视线前方的舰群，朗声道：“按计划行动！这场胜利，必定属于伟大的威塞克斯王国！”
舰队指挥官低下头：“如您所愿，尊贵的王储殿下！”
王储在观察窗前矗立片刻，有意压低了声音：“瓦克，以你的渊博见识……王国如何才能成为帝国？”
布拉西格里亚诺整个人为之一颤。
“纵观历史，我觉得国家要取得长足的发展，就必须击败一个又一个竞争对手，然后在这个渐进式的过程中，迈过一个无形无边的门槛，成为世界的王者。”王储自问自答似得道出了这样一番话。
布拉西格里亚诺侧过头，静静地看着王国的储君，静静地回应说：“如果我年轻二十岁，大概会毫不犹豫地追随殿下实现那伟大的梦想，可惜，我再有几年就要退休了。人一旦上了年纪，不管承认与否，精力、活力、魄力都在衰减，恐难胜任艰巨而又长远的任务。”
王储微皱眉头，思虑数秒，而后收拾表情，用一种宽和的神态与布拉西格里亚诺对视：“只要策略运用得当，我们也许只需要几年时间就能够实现梦想，而我们，都将在梦想实现的那一刻站上人生的巅峰。”
布拉西格里亚诺没有为之动容，而是淡淡地提醒道：“胜利者自当接受万众膜拜，失败者却有可能失去一切，您……确定已经想好了？”
王储哼了一声：“那是当然。”
舰队指挥官点了点头，不再多说什么。
五分钟后，四艘列成横队的威塞克斯战列舰率先奏响了战斗的交响乐。
两艘山脉级，两艘冠军级，这四艘皆是威塞克斯王国在上一场战争后期设计定型、战后建成服役的战列舰，标准吨位介于24000-28000t之间，装备着64-70pir（320-350mm）口径主炮，虽说颜值和战斗力比不上那些战后设计建造的“巨无霸”，得益于良好的维护和各种改进措施，保持着较为理想的舰况，执行中等强度的战斗任务绰绰有余。
转眼之间，24发重磅炮弹带着凄厉的尖啸声砸向了十多公里外的诺曼战舰。在“紫星”号的指挥室里，将领们保持着既有的从容，王储尤里穆斯却在观察窗前眯起了眼睛。待炮火的震耳轰鸣声散去，他侧过头看着白发苍苍的舰队指挥官：“我们是不是过早开火了？”
布拉西格里亚诺不紧不慢地答道：“您是担心诺曼战舰会被我们吓跑？以我的亲身经历，诺曼人只会有组织的后撤，而不会四散奔逃，只有在战争临近结束的那几个月，诺曼军队的士气几乎崩溃，我才第一次看到诺曼人逃跑。”
第144章 恰如螳螂捕蝉
呼啸而来的重磅炮弹，带着陨石坠落般的声势破空袭至，9艘诺曼战舰瞬间成了惊涛骇浪中的小舟，只见它们颤抖着，摇晃着，拼命向上爬升，以规避那些一发就足以“入魂”的炮弹。
四艘威塞克斯战列舰共有24门可对前方目标实施攻击的主炮，在不到两分钟的时间里，它们打了三轮炮火，投射了72发炮弹，虽然无一命中，但这种疾风暴雨式的猛烈射击，为进攻一方营造出了磅礴气势。在诺曼舰队身后，贝格斯特要塞以东，旷野中的树林燃起了熊熊大火，大片大片的庄稼遭到损毁，村庄也被夷为平地
随着双方距离的拉近，威塞克斯舰队里装甲舰也加入炮击行列。这样一来，进攻方的火力输出强度大幅度增加，并且很快收获了战果：诺曼人这边的一艘巡防舰被大口径炮弹击中舰艏，霎时间，中弹部位绽开一团炽烈的焰火之花，橘黄的火球转瞬被灰色和黑色的硝烟包裹，而后连串爆炸向后蔓延，转眼的功夫，这艘诺曼战舰的中前部化成无数的碎块散屑，纷纷扬扬地落向地面。受此重创，它的舰体中后部竟然没有立即失去浮空能力，只见它的上升势头很快停止，舰体开始转向，试图带着未灭的火势和滚腾的浓烟撤出战斗。
片刻过后，又一艘诺曼战舰中弹。这次被对方炮火击中的，是一艘体型较大、轮廓粗短的装甲舰。装甲舰正如其名，舰体覆盖着用于保护核心区域的装甲钢板，虽然防护水平不如战列舰，但在战斗中仍具备有抵挡或减轻敌方炮火伤害的能力。视线中，受到对方炮火轰击的这艘诺曼装甲舰，中弹部位同样位于舰艏，爆炸威力同样惊人，却没有出现舰艏被炸得四分五裂的情景。待爆焰和硝烟散去，可见舰艏右侧被炸出了一个黑洞洞的大口子，周围一大圈的装甲钢板被崩裂，舰艏两门主炮和数门副炮遭损毁，战舰的整体战力受到了削弱，但还能继续坚持作战。
在这场发生在第三方领口的战斗中，威塞克斯王国和诺曼帝国投入的装甲舰性能相差不多。威塞克斯装甲舰开火后，三艘诺曼装甲舰也加入到了这场炮战之中。尽管声势远不及拥有四艘战列舰的对手，但诺曼人以镇定的姿态和出色的准头守护着自己的骄傲。仅仅第二轮射击，诺曼舰队的炮弹就命中了威塞克斯战舰，而在双方距离进一步拉近之后，三艘诺曼装甲舰相继转向，将侧舷展现给对手
“他们要用那种新式武器了！”
在威塞克斯王家舰队旗舰“紫星”号的指挥室里，舰队指挥官布拉西格里亚诺和舰队参谋长利亚伊奇不约而同地发出惊叹。之前一晚，他们彻夜不眠地研究王储带给他们的情报，分析研究诺曼人新式武器的运行原理和规避方式，虽说收获不小，但还远不足以让他们从容应对，而化解这种尴尬的最好办法，便是获取那种新式武器的实物。
情势紧急，布拉西格里亚诺上将直接掠过站在一旁的王储尤里穆斯，向利亚伊奇下令：“传令，战斗分队采取机动规避战术，游击分队立即从两翼展开攻击！”
利亚伊奇毫不迟疑地将这道命令传给通讯官，令其以无线电发出战斗既已打响，也就没有继续保持无线电静默的必要了。
被布拉西格里亚诺和利亚伊奇“冷落”，王储尤里穆斯不但没有表现出任何的不愉快，反而对舰队指挥团队的默契配合流露出了满意和放心之意。随着战斗的进行，战场上的视野受到了硝烟的遮蔽，很难通过直接观察判断敌方的动向和状况，王储索性回到了自己的专座，右手撑着下颌，静静观察着指挥室里每一个人的行为举止。
关键的时刻迅速到来，布拉西格里亚诺可没心思关注王储尤里穆斯，他聚精会神地观察着对面的诺曼装甲舰，心底默默祈祷着，祈祷己方炮火能在敌方装甲舰发射“魔鬼炸弹”前再毁伤那么一两艘，尽可能减少自己这边的伤亡由先遣舰队幸存官兵的描述以及情报部门获取的资料推断，诺曼舰队使用的新式武器，威力较最大口径的舰炮炮弹都要强大，没准就连战列舰也难以硬扛。
接到旗舰的战斗指令，由装甲舰和战列舰组成的战斗分队开始降低飞行高度。跟地面和水面部队的战术机动不同，飞行战舰既可以水平机动，也可以垂直机动，或者水平机动与垂直相结合，而且机动速度较地面和水面武装快得多。正因为这一点，飞行战舰进行远距离炮战时，命中率往往低得可怜，那些战果显赫的空中战斗，往往都是在中近距离甚至近乎肉搏的情况下取得的。
在威塞克斯舰队的猛烈炮火面前，三艘诺曼装甲舰主动横过来展露侧舷，受弹面积与中弹概率骤增。失去了前次作战的突然性，诺曼舰队的这种冒险做法很快遭到了战场规则的惩罚。居中的那艘诺曼装甲舰，舯部位置被高速袭来的重磅炮弹击中，炽烈的爆焰瞬间吞噬了位于舷侧的炮廓式单装主炮，沉重的炮管就像是一根干枯的枝条摇晃着飞了出去，舰身也被爆炸产生的冲击推后了至少二三十尺的距离，然后舰体发生纵向偏转，变成了右舷朝上、左舷朝下。很显然，这艘诺曼装甲舰不止是外部装甲被击穿，内部结构特别是动力系统也受到了损伤，虽不至于直接坠落，但也没剩下多少战斗力了
至于诺曼舰队的另外两艘装甲舰，包括先前已经挨过一发炮弹的，此间虽然免遭打击，但有好几发炮弹擦着它们的舰体飞过，若是弹道偏移那么两三米，甚至有可能将它们悉数摧毁！
挨过了最为危险的阶段，两艘诺曼装甲舰接连从舷侧的特殊发射口投射出威塞克斯方面所称的“魔鬼炸弹”。这种宛如超大号纺锤、拥有鳍状叶片并且拖着灰色尾迹的武器，离舰后先是上升到一定高度，接着转入平飞状态，而且在飞行过程中有明显的加速度。
诺曼舰队祭出新式武器之时，威塞克斯舰艇纷纷依照出发前得到了作战计划行事：战斗分队的装甲舰和战列舰疾速下降，并在下降过程中快速左转，这些宛若史前巨兽的大家伙，以跟体形不相称的速度进行着战术机动。游击分队的巡洋舰和巡防舰凭借天生出色的机动能力迂回至战场侧翼，接到攻击命令后，它们迅速调整航向，舰艏朝向诺曼舰队，迅速向其逼近，一旦进入射程，便毫不迟疑地对诺曼舰艇倾泻炮火！
在这个蒸汽技术接近满级、电气技术方兴未艾的时代，诺曼人这种能飞行、会定高的武器已经让人们觉得匪夷所思了，若再具备人工制导甚至智能制导功能，那也未免太过逆天了。在威塞克斯舰队的战斗分队持续改变飞行高度和水平方位后，诺曼人的“魔鬼炸弹”依然朝目标先前所处的位置猛扑过来，纵使它们速度很快，而且有一定的散布面，到头来还是扑了个空。
成功了！
“紫星”号那置于厚甲保护的指挥室里，布拉西格里亚诺上将目送这些天来让他寝食难安的“魔鬼炸弹”从数千尺之外飞过，心中的大石终于落地。诺曼人的新式武器威力再大，也必须遵循自然界的客观规律，只要有规律可循，就能够找出破绽来对布拉西格里亚诺而言，这场直接押上王家舰队主力、间接赌上威塞克斯国运的战斗，实在不容有失。
两艘诺曼装甲舰发着这一波“魔鬼炸弹”之后，没有继续呆在原地酝酿下一波攻击，而是迅速实施战术机动，以避开威塞克斯装甲舰和战列舰的凶悍炮火，但它们已经成为威塞克斯舰队的重点照顾对象，特别是在两翼包抄的巡洋舰和巡防舰进入火炮射程后，各种口径的炮弹如雨点般砸落下来，纵使它们在战场上“翩翩起舞”，也还是接连中弹，而且大幅度的战术机动容易将脆弱的推进器暴露在敌方炮火之下，一旦推进器遭到损毁，仅凭应急手段是很难逃脱的。
坚持了几分钟，两艘诺曼装甲舰撑不住开始后撤，由于先前受创失去平衡的那艘装甲舰已经先一步撤退了，只剩下几艘巡防舰拖在后面，勉强以炮火和烟幕掩护友舰撤退。从两翼包抄过来的威塞克斯战舰岂会轻易放它们离开？雨点般的炮火持续不断地砸向诺曼舰艇，巡洋舰和巡防舰的炮弹威力相对较小，但胜在数量，殿后的诺曼巡防舰接连中弹，起火冒烟不说，还有两艘推进器受损，全身而退已成奢望
从场面上看，威塞克斯舰队已是胜券在握，若能完整捕获一艘诺曼装甲舰，获取“魔鬼炸弹”技术，这将是一场完美的胜利。可就在威塞克斯官兵兴致勃勃地追击诺曼舰艇之时，他们的高空侦察舰突然发来警报：西南方出现了一支不明身份的庞大舰队！
北弗里斯的西南方，正是诺曼帝国！
第145章 敌寡我众
“是诺曼帝国的北方舰队”
获知己方侦察舰发现了新敌情，坐镇“紫星”号的布拉西格里亚诺上将看来并不觉得惊奇。诺曼舰队的基地离这里固然有三四个小时的航程，而战斗从侦察阶段算起，到现在也不过进行了一个多小时。尽管早前的情报表明诺曼帝国北方舰队多数舰艇都呆在母港，但局势是不断变化的，以诺曼将领的骁勇与狡猾，岂会一直让己方小部队孤军深入，而主力部队毫无策应之举？
“现在我们怎么办？”舰队参谋长利亚伊奇直奔主题，向舰队指挥官请示下一步应对：要么战，要么退，强敌当前，没有第三条路可选。
布拉西格里亚诺凝眉沉思片刻，然后看了看跟自己搭档多年的利亚伊奇，深吸了一口气，亲自走到王储跟前，用坚定果决的语气王储说道：“殿下，诺曼人的援兵来得比我们预想的要快。若维持既定目标不变，接下来，我们得跟诺曼人狠狠干上一仗。诺曼帝国北方舰队实力不弱，我们必须把紫星号和圣骑号派遣上阵，出于安全考虑，我强烈建议您转乘预备指挥舰马鲁马斯号在后方督战。”
得知另一支实力可观的诺曼舰队杀到，王储尤里穆斯虽然没有流露出焦急不安的神态，但眼神里已经没有了先前的那种淡定。上一场战争持续了六年，他从懵懂孩童长成志学少年，对战争的直观印象，是国王和将领们围着沙盘进行商议，是人们胜骄败馁的情绪变化，而对于前线和战场，他不厌其烦地听人们说起，也看过诸多的影像和字，却终究没有亲身经历过。
对于舰队指挥官的建议，王储很快回应道：“我相信您的能力，相信威塞克斯王家舰队的战斗力。既然诺曼帝国北方舰队来了，那就迎战吧！成为强者的道路，注定会遇到许多的困难和挑战，回避是不可取的。您不必因为我在这里而心存顾虑，尽管按照您的思路指挥舰队作战，就这样吧！”
布拉西格里亚诺立即劝道：“殿下，舰队交战，旗舰一贯是敌人的重点攻击对象，赢得胜利却失去旗舰的情况以前就曾发生过。若是您能屈尊前往预备指挥舰，对舰队指挥部乃至紫星号全体官兵来说，将是莫大的鼓舞我们将勇往直前，而不必有旗舰毁伤、舰队群龙无首的后顾之忧。为了大局着想，恳请您慎重考虑！”
王储尤里穆斯思量片刻，然后从座位上站了起来：“好吧！如您所愿，我在马鲁马斯号为你们助阵，相信你们能够赢得这场注定被载入史册的战斗，而您，英勇无畏、足智多谋的瓦克弗拉米布拉西格里亚诺上将，将作为威塞克斯王国有史以来最出色的舰队指挥官被世人铭记！”
布拉西格里亚诺低着头，以恭敬的姿态目送王储殿下离开，舰队参谋长舰长利亚伊奇和舰长贝伦格尔亦以相同的姿态恭送这位重量级的王室成员走出指挥室，前往搭载飞行艇的舷舱，乘坐旗舰飞行艇转往预备指挥舰。
王储前脚离开，布拉西格里亚诺后脚跟利亚伊奇凑到一起，迅速商定战术部署。接下来，利亚伊奇召来舰队参谋部的几位参谋官，向他们布置联络通讯、测距定位、航迹演算等具体事宜，而布拉西格里亚诺默默走到侧边的舷窗旁，看着白色的旗舰交通艇离开“紫星”号，飞往后方不远处的“马鲁马斯”号。相较于舰队中的其他战斗舰艇，那艘巡洋舰级别的预备指挥舰看起来并没有明显的不同，但实际上它搭载了两套无线电通讯系统，设置了旗舰级别的指挥室、会议室以及休息室，防护和动力配备也超出了同级别的战舰，而且依靠内燃机和蓄电池驱动星源石的飞行交通艇。这种微型飞行舰艇由于无法搭载体型庞大的变压设备，以内燃机和蓄电池输出的电力虽然可以驱使星源石产生浮空力，但浮空能效比很差，一艘二十吨的微型飞行舰艇，使用的星源石几乎跟一艘两千吨巡防舰相当，而且只能进行相对短距离的飞行，在电气技术出现革命性的发展之前，基本不具备大规模装备的条件。