闵博摇了摇头：“某不向前。将士谁肯用命。”
这句话说得谭国源和稽明亮都是一阵脸红。不过周围的将士却是满面激动。官军士气越盛。
闵博带着一支百人队冲向隘口的时候并沒有遭到任何袭击。隘口处数百名喽啰挤在一起。地上扔着许多刀枪弓箭。虽然松了口气。但看到隘口两边堆积着许多巨石和圆木。闵博还是禁不住倒吸了一口凉气。如果官军强攻的话。光是这个隘口。恐怕死伤就得上千人。好在有惊无险。守卫隘口的贼寇们主动投降了。闵博朝属下摆了摆手：“发信号。让兄弟们上山。”
原本簇拥在闵博周围的士兵有的开始发出信号。有的则迅速分向两边控制这处隘口。
突然。只听“嗖”的一声。一支羽箭不知道从哪里飞了过來。正中闵博的咽喉。闵博“啊”的一声大叫。当即栽倒在地。
“保护将军。保护将军。”反应过來的士兵们纷纷举起盾牌。但却为时已晚。闵博双目紧闭。再也醒不过來了。
愤怒的士兵开始疯狂在砍杀那些投降的喽啰。一时间。隘口处惨叫叠起。直到谭国源等人带领大军冲了上來。这才制止住屠杀。此时。原本守在隘口的数百名小喽啰只剩下不到百人。可是。投降的喽啰遭到屠杀的消息已经传到了砀山大寨。原本想要投降的一些人又动摇起來。搬出各种武器打算负隅顽抗。到了这个地步。已经不能再实施围困战术。一场大战就此展开。
大半个时辰以后。砀山大寨渐渐安静下來。横七竖八的尸体随处可见。山寨中的茅屋也被付之一炬。纵横三郡半年之久的砀山贼寇就此覆灭。这一役。官军也付出了沉重的代价。除了折损了万夫长闵博以外。另有一千多人阵亡。此外。持续半个多月的军事行动。后勤消耗同样惊人。一万多军队再加上数千民夫。每天人吃马嚼。都是个天文数字。当然。能够剿灭砀山贼寇。这样的损失也可以接受。
然而。清点了战果。谭国源等人却是大吃一惊。匪首鲁明星居然活不见人。死不见尸。审问了所有的俘虏。都不知道他的去向。稽明亮不由又想起了他驻军的那个小镇。沉声说道：“那个小镇绝对有问題。必须严加控制。不得放跑一个人。”
他们进山以來。沿途也见过几个小村子。都是山民和猎户聚居的地方。但无一例外。这些村子都被劫掠一空。除了一地白骨和残垣断壁以外。什么也沒有剩下。足见山上的贼寇有多凶残。对砀山的贼寇來说。山里的这些小村子同样是窝边草。那些贼寇连这些贫苦的村子都不肯放过。又怎么会放过那个富足的小镇。事出反常必有妖。那个小镇肯定和山寨有什么联系。甚至就是山寨的一个据点。
谭国源皱眉说道：“砀山已灭。下一步就应该是集中兵力清剿鱼山。就算跑掉一个鲁明星。他孤家寡人。也掀不起什么大浪吧。”
稽明亮却咬牙说道：“稽某一定要亲手将他抓到。千刀万剐。替闵将军报仇。”
谭国源沉吟道：“要不还是问问乔伟的意思吧。毕竟他是咱们共推的统领。”
“不必要了。”稽明亮挥了挥手。说道。“既定计划不变。就请谭将军率兵顺路清剿鱼山贼寇。稽某只要一千兵马。定要把小镇翻个底朝天。”
……
砀山的战斗结束。大军押解着八百多名俘虏凯旋而还。不过随军的民夫并沒有被遣散。谭国源命令他们运送从山寨里搜出來的一些金银财物。其实这些财物也不算很多。并不需要那么多人运送。只是谭国源知道。这些民夫中有许多人都与鱼山有着这样那样的关系。他接下來要去攻打鱼山。可不希望这些人去通风报信。而且攻打鱼山。也需要这些人运送粮草。
然而。在下山的时候还是出现了意外。运送那三架弩车的骡马不知道怎么就受了惊。冲下了山崖。损失了好几头牲口不算。连带着三架弩车也彻底报废了。对于地方军來说。弩车是军中重器。气得谭国源暴跳如雷。却谁也说不出原因。不仅如此。运送弩车的那队民夫还伤了几十个。朝廷免不了要付出一大笔抚恤银两。
这些受伤的民夫自然不能再随军前行。便在山中留了下來。当队伍转过一个山头。受伤民夫队中。却有两个人窜了起來。身手矫健。转眼间便消失在山林内。可惜谭国源已经走远。沒能看见这一幕。
大军继续前进。对外只称班师回梁郡。傍晚行到离鱼山还有二十多里处。谭国源下令扎下营寨。
入夜。人困马乏。但这些地方军士兵也经过严格的训练。无论是巡逻的士兵还是值夜的士兵。都强打着精神。不敢有丝毫的松懈。忽然。屯粮的那处营寨冒出点点火光。火仗风势。不及救援。竟已成燎原之势。
谭国源身为统兵将领。自然知道粮草的重要。在民夫们把粮草运送到营寨里以后。他已经下令把所有的民夫都安排到另一座营寨。守卫粮寨的都是军中的士兵。但千防万防。还是烧了粮草。等大火扑灭。损失已经过半。
不一会儿功夫。手下查明來报。粮草是从中间几辆粮车烧起來的。粮车上泼了做菜用的香油。所以烧得特别快。另外。在粮寨里发现两具烧焦的尸体。既不属于守寨的士兵。也不属于运粮的民夫。大火很可能就是这两个人点燃的。按理说。军营盘查甚严。根本不可能有奸细混进來。唯一的解释只能是那两个奸细早就躲藏在粮车里。混在队伍里这么多天都沒有被发现。若说民夫当中沒有他们的内应。谁也不会相信。
这已经不仅仅是通风报信的问題了。谭国源明白了事态的严重。连夜拷问。结果什么也沒有问出來。法不责众。谭国源也不能拿所有民夫开刀。但再让民夫跟在队伍中显然不太安全。谭国源只得下令派出一队士兵。将这些民夫押往就近的县城予以暂扣。
现在队伍中只剩下來自三郡地方军的士兵了。谭国源才稍稍安心了一些。天刚刚亮。大军便开进了鱼山。这一次同样采取步步为营的策略。一些隐于山林中。过去沒有被发现的小寨子都先后落入官军手中。可是让谭国源很郁闷的是。这些小寨子都已经人去寨空。连一个影子都看不到。
谭国源隐隐觉得有些不妙。当机立断。放弃了步步为营的方针。下令全速前进。直奔鱼山中段的那个大寨。果不其然。大寨中同样是空无一人。
虽然砀山的鲁明星不知动向。但砀山数千贼寇已经全数覆灭。尽管战役算不上完美。却也交代得过去。而这一次却不同。除了抓住几个自称是进山打猎的村民以外。根本就是一无所获。谭国源忍不住一声哀叹。这些清剿鱼山的战役算是彻底失败了。
第16章 瞎胡闹
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战斗失败，谭国源却不敢有丝毫隐瞒，一封战报很快就交到了刘子秋的手上。
刘子秋看了两眼，沉吟道：“这两场剿匪战役也说明了一些问题，看样子需要作一些改变了。”
虞世南不解道：“陛下的意思是要作何改变？”
刘子秋笑道：“过去打仗，将士们冲锋在前，老百姓在后面运送粮草。不用说，这次清剿鱼山之所以失败，就是民夫当中混进了奸细。这些民夫都是大汉的百姓，都是朕的子民，他们为什么要去帮助贼匪，先不去管他，但军队辎重粮草的运输，今后却要训练专门的辎重兵。”
顿了一顿，刘子秋又说道：“再有，弩车、投石机都是攻坚的利器，却运输不便，尤其在山地行进反而成为拖累。可以让何稠他们想想办法，一要是在威力不減的前提下让这些器械变得小巧些，二要能够拆分安装，可以方便携带。”
虞世南点了点头，说道：“还是陛下考虑周全，臣这就将陛下的意见拟成条陈，星夜差人送往洛阳。只是鱼山贼寇已经远遁，是否可以让将士们先撤回去了？”
他此次跟随刘子秋下江南并不轻松，除了要帮助刘子秋拟定一些文书之外，还有一个重要任务，那就是想方设法让刘子秋尽早返回洛阳。当然，这个重要任务并不是刘子秋交给他的，而是执掌内阁的魏征等人私下安排的。如今已经在这里耽搁了半个多月的时间，虞世南又怎么能不着急？鱼山贼寇虽然为祸运河，但比起皇帝回到京城终究只是小节，虞世南当然希望刘子秋就此结束清剿鱼山贼寇的行动。
刘子秋却摆了摆手，说道：“让他们继续清剿，什么时候彻底把鱼山贼寇清剿完毕，什么时候收兵。至于怎么清剿，就看他们的本事了，咱们只看，不说。”
虞世南无奈，只得将刘子秋的要求写成文书，命人送往乔伟等人手中。
……
就在谭国源焦头烂额的时候，稽明亮在那个小镇也是忙得七窍生烟。小镇一千三百多户人家，几乎被稽明亮盘问了两遍，竟然没有发现一个可疑人物。其实也难怪，整个小镇里除了鲁明星和他的那十几个亲信，再没有一个与砀山贼寇存在关系的人。这里本来就是鲁明星给自己安排的一个后路，他平时严令手下的匪徒，任何人不得进入这个小镇。而他自己在小镇里盘下的那所宅子，使用的也都是当地人。
既然都是当地人，身份自然清白。如果说还有谁存在嫌疑，只有鲁明星本人了。只不过鲁明星和他的十几个亲信来到小镇的时候都经过了易容改扮，就连那些俘虏当面对质，也认不出一个人来了。而且整个镇子上的人都称赞鲁明星是个大善人，因为这半年之中，鲁明星可没少为镇子里出钱修路、照顾病死老人。几乎全镇子的百姓都替他说话，稽明亮纵有疑问，也不敢用强。
不过稽明亮还真认了死理，反正鱼山那边的战役也陷入了困境，他去了同样帮不上什么忙，索性跟这个小镇耗上了，镇子里许进不许出的状况已经持续了二十天，丝毫没有改变的迹象。这让镇子里的百姓感到十分恐慌，但面对手持利刃的士兵，他们也只好敢怒不敢言。
就这样又忍耐了几天，终于有百姓坚持不住了，跑到鲁明星家里，连声说道：“卢员外，你就帮帮我们吧，这样下去可不是个事。”
鲁明星现在的身份虽然只是个商贾，但他对外宣称是从洛阳来的，那应该是见过大世面的人，镇子里的百姓到了走投无路的时候，第一个想起来的便是他。面对几十个百姓的苦苦相求，鲁明星忽然有了主意，猛地站起来，大声说道：“好！为了大家，我就豁出去了！”
他也有自己的如意算盘。虽然砀山已经完蛋了，但官兵赖在镇子里不走，显然是为了追查他的下落。让官兵早点结束封锁，对他来说也是件好事。当然，他去找官兵讲道理也需要冒极大的风险，但这个风险他必须去冒。因为他是个“商贾”，如果一个“商贾”被成年累月地困在这里却不着急，就显得很不正常，反而容易引起疑心。这时候，他主动出面，说不定更容易撇清自己的嫌疑。于是鲁明星二话不说，便来求见稽明亮。
得知眼前这个嫌疑最大的“商贾”请求自己解除对小镇的封锁，稽明亮不由眯起了眼睛：“卢员外，军国大事可不是你说了算的！”
鲁明星拱手说道：“将军息怒，小民也是为将军好。小民虽然是外乡人，但往来于此也不是一天两天了，和镇子里的百姓都颇为熟悉，敢以身家性命担保，绝对没有一个人勾通贼寇。若是小民所料不错，那砀山上的贼首恐怕早已远遁他乡了。将军在此牵延越久，越是难以建功。小民却有一计，不知将军可愿听一听？”
稽明亮正自无计可施，不由点头道：“说来听听。”
鲁明星嘿嘿一笑，说道：“那些贼寇在此多时，必有家眷。将军只要将那些贼寇的家眷擒下，何愁贼寇不灭！”
稽明亮脸上露出轻蔑的神情：“雕虫小技，也敢在本将军面前卖弄！砀山贼寇都是从河北、山东等地流窜过来的，哪有什么家眷？终有几个成家的，在山上都被本将军所擒。听说那贼首也是未成家的，又去何处擒拿他的家眷！”
“这样啊！”鲁明星露出失望之色，摇头叹息道，“原以为贼寇也与寻常人一样，谁知道他们却不娶妻，那可就难办了。将军，我还听说，此地不止砀山一路贼寇，还有那个鱼什么山上也有贼寇，会不会那个贼首投奔别人去了？”
“那你就别想了。本将军已经打听清楚，砀山与鱼山势不两立，鲁明星是不可能投奔鱼山的！”忽然，稽明亮似乎想起了什么，猛地一拍大腿，“对啊，这个办法倒是可以一试！”
鲁明星看着稽明亮一惊一乍，不由好笑，嘴上却说道：“不知将军有何妙计，小民可能助上一臂之力？”
“行了，行了，这里没你什么事了。”稽明亮不耐烦地挥了挥手，却又警告道，“你回去好好呆着！在解除封锁之前，不得离开这里！”
鲁明星装着一脸苦恼的样子退了出去，心中却暗自偷笑，这一招祸水东引的计策看样子可以收到效果了。