早在1918年张敬尧入主南原省的时候，他与几个兄弟就开始肆无忌惮地鲸吞南原人民的财富，实行残暴统治，引起了极大的公愤。一位南原人甚至写了副对联给他：“堂堂手张，尧舜禹汤，一二三四，虎豹豺狼。”
张氏兄弟在南原省称霸一方，大发横财。在霍邱马店、龙潭寺一带买田几万亩，又在桑郢子大兴土木修建极其华丽的督军府，并在天风城置了不少房屋和地产。
因为张敬尧的名声狼藉，连带着段瑞泉也遭到了质疑。不少人都规劝他处罚张敬尧，将其调离南原省。但是考虑到一旦将张敬尧撤职，南原省势必落入直系手中，因此段瑞泉采取了隐忍的态度。
然而隐忍并不能解决问题，段瑞泉在这件事情上的沉默，让他饱受质疑。民间的愤怒就犹如即将喷发的火山口一般，就算暂时将其压制，一旦爆发只会更加猛烈，而这次爆发只需要一个契机。
1919年12月2日，张敬尧收了日本领事的黑钱，派兵镇压学生的反倭斗争，驱张运动随即爆发。长沙学生、教员万余人举行总罢课，并派代表团分赴北华、光海、衡阳等地扩大宣传。同时利用在衡阳的王占元手下直系军队以及南原军各派系与张敬尧之间的矛盾，打击其势力。在南原全省的团结抗击之下，张敬尧最终与六月底被赶出了南原省。
张敬尧的败退宣告了皖系势力的辉煌时期已经过去，衰退不可避免。原本处于劣势的直系与奉系开始秘密联手，打算将重新登上总理位置的段瑞泉驱逐出权力中心。对于直系和奉系的小动作，段瑞泉早已看在眼里，然而他却并不怎么放在心上。段瑞泉的信心来源，就是从西大陆战场上撤回的十二万百战老兵。
这些皖系部队都是经过了世界大战的洗礼，见过大阵仗的，对于国内这样的小打小闹，对他们来说太轻松了。如今已经有不少士兵提出，对于国内战争中胡乱放上几炮就冲锋的做法相当不屑一顾，当然段瑞泉也接到了不少军官要求加强炮兵火力的申请书。（虽然步兵武器全部被带回国内，但重装备并不在此列，火炮、坦克、汽车等装备均被收回。）
段瑞泉手握十二万精兵，显得有些目空一切。可是如今皖系的兵力已经超过三十万人，军饷问题却让他比较头疼。国内连年大战，极大的破坏了地方经济，让不少商人投奔了西部特区。商人的缺乏更加剧了这种情况，在赋税大部分压在农民身上之后，不少无地的农民也加入了逃亡大军。如今的华兰国虽然号称人口超过六亿，实际上有四亿多人口都在西部特区境内。
为了加强对地方的控制，也为了让地方分担军费与口粮，段瑞泉将这些部队分散到各个皖系掌控的省份，以增强当地的作战能力。这也是直系和奉系虽然秘密联合，却不敢立即动手的原因。因为皖系强大军力的压制，让华兰国内部暂时恢复了安宁，但这只是表面现象，在平静水面下的暗流涌动，却是无论如何也不能平复的。
陆荣廷首先挑起了战争，1920年8月11日，驻扎在粤西省的桂军突然出兵，向邻近的粤东省进发。当初护法战争时期，孙文海以国大党的名义，从两粤巡阅使陆荣廷手里借来了粤东省。当时讲明只是暂借，等到国民政府打垮了北域军另占省份之后，就将粤东省归还。
护法战争虽然初期一路过高歌猛进，甚至打过了龙江，孙文海却始终没有提归还的事情。后来皖系与直系暂时联合，结果护法军遭到重创被迫大踏步的向后撤退，结果仅仅保有了粤东省和半个会稽省。
在直系的提议下，双方最终握手言和，孙文海被迫避居海外，粤东省的军政大权就落入了本省人陈炯明的手中。作为老共兴会员，陈炯明却是个很有私心的人，掌控粤东省大权之后，他非但没有向陆荣廷归还粤东省，反而牢牢掌控了当地军权，将陆荣廷的军政官员一一排挤了出去。
对于陈炯明这种不讲信誉的做法，陆荣廷大为光火，心中也暗悔当初不该一时冲动，将大好的地盘借给孙文海。因为这样的关系，桂系与粤系也就结了仇，陆荣廷始终想要将自己的地盘夺回来，这个机会很快就来了。
在段瑞泉将参战军的十二万老兵分成八个师，下放到各省之后，会稽省的李厚基也分到了一个师的兵力，加上他原本的一个师，皖系在省内的兵力就达到了三万多人。
此三万非彼三万，一个精锐师的战斗力，绝对顶的上五个新兵师，何况粤军的战斗力一直不怎么强。在手中有了实力之后，李厚基开始向陈炯明透露要拿回半个会稽省的要求。
这个时候陈炯明手中也只有一个军的兵力，虽然对外说是一个军，听起来编制不小，其实也仅仅有三万人而已。依靠这些人想守住会稽省，必须重兵布设防线。
正是因为李厚基有意无意的威胁，让陈炯明不得不小心应付，他亲自率领主力部队，在地形复杂的会稽省南部摆开了阵势。见到陈炯明根本不搭理他，还调兵遣将想要抗拒，李厚基也是以牙还牙，同样将由老兵组成的第二十一师抽调了上去。
双方的紧张对峙持续了一个多月，却是谁也不先发动进攻。所谓大炮一响黄金万两，打仗方方面面都要花钱，在各省经济开始下滑的今天，没有多少人会进行无谓的战斗。
第八百五十一章 粤西暗流
陆荣廷抓机会的眼光很准，就在陈炯明的主力全部汇聚会稽省，与李厚基对峙无法抽身的时候，他派出了以刘志陆、吕公望和方声涛率领的桂军主力，从两省接壤的全州、贺州、梧州三城出发。大军分三路直攻粤东省内地，作为主力的中路军由陆荣廷亲自指挥冲向了粤州城。
桂军的武器虽然并不先进，但战斗力强悍，素有华兰第一山地步兵的名号。桂军首先发动突袭，三路大军轻兵疾进，务要在粤军反应过来之前一举定乾坤。面对着优势兵力的桂军，驻守各地的少量粤军毫无抵抗能力，几乎是一触即溃。
刘志陆率领的北路军攻克连州、阳山，大军沿连江流域向清远前进。南路军在方声涛的率领下一举克复了防守薄弱的罗定，进而包围了云浮城，将两个营的粤军围在城中旦夕可下。兵力最为雄厚的中路军是陆荣廷和吕公望联合率领的，他们沿西江而下，经德庆、肇庆向粤州前进。因为粤军在省内驻军不足，大多数都在防守粤州城，因此陆荣廷率队遇城不攻见镇不入，以最快的速度冲向了粤州城。
陆荣廷的估计非常正确，在兵力薄弱的情况下负责防守本省的许崇智只有接连后撤，将兵力收缩到粤州城进行防守。大战只进行了一个星期，大半个粤东省已经落入了陆荣廷手中，兵力只有五千多人的粤州城也被团团包围。
前线的陈炯明闻讯大急，他连忙率领主力部队返回粤东省，将会稽省的地盘全部丢弃了。他的心里非常明白，保有会稽南部的地盘，借助当地险峻的地势阻挡皖系大军，的确是个很英明的决定。但是家里更加重要，一旦丢失了粤东省他就失去了根基，再保有会稽省南部也没用了。
对于陈炯明回兵，桂军有着充分的准备，刘志陆在攻克梅州之后，立即展开兵力，建立起一道防线，阻挡陈炯明的部队。与此同时南路军和中路军在岳州城下会师，联合强攻粤州城。
粤州城的形势岌岌可危，许崇智一天三遍的向陈炯明发救援电报，却是远水解不了近渴。粤东已经处于岌岌可危的境地，陆荣廷眼看就要吞并国大党最后的一块根基，就连身在海外的孙文海也是心急如焚。
这个时候在粤西省横县的一间客栈中，两名军官正在煤油灯下谈话。“李兄，如今的情况已经十分危急了。国大党是国内为数不多真正革命的政党，可不能让陆荣廷那个老家伙打败了。一旦他将粤东也占下来，必然会有更大的野心，今后国内又要不太平了。”
说话的是一名桂军少校军官，驻守横县的少校营长白崇禧。而站在他面前，被他称为李兄的，正是后世曾经当过华兰民国总统的李宗仁。
身着上校军服的李宗仁座在椅子上，他伸手拿出一根过滤嘴香烟用打火机点燃，看似悠闲的抽了一口望向白崇禧道：“白老弟，你以为我冒险潜出南宁，来你这里是做什么的？”
李宗仁的话让白崇禧眼前一亮，他当即道：“这么说来，你是打算接受我前些天的提议，跟着我一起干了？”
李宗仁点了点头道：“没错，不光是我们两个干，我已经联络了不少下级军官，他们分住在全省各处。只要我们发出信号，他们可以同时起事，让老陆的人首尾不能相顾。告诉你个好消息，黄绍竑也答应帮助我们了，只要有他的那个团一同起事，沈鸿英那点人不值一提。”
听到李宗仁的布置，白崇禧叹气道：“如果我们能够得到校长帮助该多好啊，都怪咱们当初不辞而别，现在想回去都难了。”
“是啊，当初年少气盛，以为可以自己打拼出一番事业。没想到回来才发现，自己开创一番事业是如此之难。就算咱们如今万事俱备，也只能是冒死一试，尽人事听天命而已。”李宗仁也不禁感慨，原来两人都出自中川陆军大学。
当初李宗仁和白崇禧尚年幼的时候，被陆军大学附属小学选中招生，他们在学校内一直品学兼优。因为是同乡，两人在学校里虽然差了两个学年，却是惺惺相惜的好朋友。同为老乡的两个人在陆军大学的时候，就萌生了回到家乡，打拼出一番事业的想法。
当时他们只是感觉到中川的富足和安稳，不愿意让家乡继续承受着苦难，希望为家乡做一点事情。所以他们毕业后没有留在西特军中，而是辗转回到粤西，加入了桂系军队。
因为两人是被从小开始培养的，文化知识与军事素养出类拔萃，在桂军中无出其右，所以他们升迁都非常快。如今李宗仁刚刚二十九岁，已经是司令部上校参谋处长，而二十七岁的白崇禧也已经是少校营长了。这在等级制度森严，升迁困难的桂军中，两人的升迁速度不能不说是个奇迹。
在学校一直学习的就是救国救民的思想，后来李宗仁和白崇禧又对共兴会产生了兴趣。在护法战争开始的时候，他们还在为能与国大党并肩作战而感到兴奋，初期也的确是双方紧密合作，进攻势如破竹。但是在双方产生隔阂之后，桂军和交趾军陆续回到防区，失去了侧翼掩护的护法军节节败退，最终造成了护法战争的失败。
尽管那次的时间是因为蔡松坡托病不出，让交趾军被迫后撤，但在两人看来陆荣廷绝对有保存实力的想法。从那个时候开始，两人就秘密联络年轻军官，希望能够推翻陆荣廷的统治，建立全新的桂系军队。
正是因为有着共同的目标，两人才决定铤而走险。这次借着陆荣廷不在粤西，大部分桂军被抽调的机会，他们终于要发动了。在商量好具体的发动时间之后，为了不让驻守粤西省的沈鸿英发觉，李宗仁又连夜回到了南宁城内。白崇禧则快速调动人手，给各地志同道合的兄弟送信，让他们一起向沈鸿英的军队发动奇袭。
第八百五十二章 起兵反叛
第二天夜晚时分，整个南宁城都陷入了黑暗之中，仿佛所有人都沉睡了。但在一条小巷的尽头，幽暗深邃的小院内，几个身穿桂军军装的人却在屋子里焦急的等待着。
轰的一声爆炸，宛如旱地炸雷划过宁静的夜空，将整个南宁城都震动了。紧接着南宁城的西门外枪声大作，似乎是一场激烈的大战正在展开。枪声很快从西门向城内延伸，向着城中各处扩散。
“太好了，他们已经出手了。”中年军人站起身来对着身边的人道：“援军来了，按照计划开始行动。”
“是，团长。”其他几名军人立正敬礼，快速的向着屋外奔去。很快整个南宁城都陷入混乱之中，全城各处都爆发了激战。
沈鸿英刚刚喝饱了老酒，躺在三姨太的床上打算美美睡上一觉。尽管这次带兵出征没有他的份，但陆荣廷却将粤西省交到了他的手上。对于陆老大的知遇之恩，沈鸿英感动莫名。
随着桂军在粤东的进展越来越顺利，沈鸿英原本紧绷的神经也就放松了下来。听着前方不断传来的捷报，他喝酒的频率也高了不少。反正后方闲来无事，不喝酒也是闲着，所以这几天他总是灌饱了老酒，美美的睡在女人堆里，要多快活就有多快活。
没想到沈鸿英刚刚处于半睡半醒的状态，耳边就传来了一声炮响，紧接着就是越来越密集的枪声，很快波及到整个城市。原本处于迷醉状态的沈鸿英顿时吓醒了，他知道一定是出事了。
听枪声并不算太过密集，沈鸿英立刻判断这是陈炯明派出的袭扰部队，希望能够打乱自己后方的部署。沈鸿英判断这支袭扰部队人数应该不多，城内驻军足以应付，他立刻传令让驻守城内的两个团分头出击，剿灭进城的敌军。
对于桂军的战斗力，沈鸿英还是非常有信心的，所以他也没有在意，虽然并未继续睡觉，却也只是和衣坐在客厅里，并未作出实际的指挥。实际上并非沈鸿英草包，不会指挥不打仗。实在是在这个通讯落后的时代，一旦打起夜战指挥官根本无法进行精确指挥，所以只要发出了大致命令，其他细节方面的问题就要靠前线指挥官的随机应变了。
桂军的战斗力果然强悍，战斗仅仅半个小时之后，城内的枪声就变得稀疏了下来。等到近一个小时之后，整个城市再次恢复了宁静，可是一直坐在客厅里的沈鸿英眉头却紧紧拧了起来。
枪声并非慢慢向远处移动，最后渐渐消失的，而是在城中突然中断的，这说明来犯的敌军并未逃走，或者是守军被全歼了。一支袭扰部队，在达到目的之后本应该立即撤离，他们为什么要战斗到最后，这实在让人疑惑。
正在沈鸿英低头深思的时候，大门处一阵乱响，紧接着就是皮靴踢踏着石板路的声音。吱呀一声响，紧接着大群士兵簇拥着两名军官走了进来。沈鸿英先是一愣，随后神情缓和了下来，来人他是认识的，正是上校参谋处长李宗仁和南宁守备团团长黄绍竑上校。
见到是熟人，沈鸿英往椅子上一靠道：“你们怎么来了？外面那些人都消灭了。”
“不错，都消灭了。”黄绍竑并未答话，说话的乃是李宗仁。他上前两步，对着沈鸿英微笑道：“陆老大在南宁的势力已经被我们连根拔除，沈爷也该挪个地方了。”