曹秋大喜：“甚好，正愁无卷宗可查。”
魏琮和杜丘都是对当地人事十分熟悉之人，许多申诉的来龙去脉，两人心里都很清楚，只是平时睁一只眼闭一只眼没去管而已。
此时有严毅督促，两人无不卖力处理。即便遇到不决之事，也有曹秋这个上官做出决策，曹秋无法决断之事，又有严毅拍板，四人配合之下，申诉处理得极快。
但有结果，便先记录下来，由乡亭督促执行。而对于复杂难断的申诉，同样也会先做记录，回县后交予各曹处理。
曹秋等三人，此时俨然有了几分能吏的风采，但严毅的脸色却是越来越难看。
“少君，可有忧虑之事？”曹秋时刻关注着严毅，出声询问。
“我在想，虽然已将这些事情处理，但当我离开后，这些事情会不会再次发生呢。”
严毅随手拿起一份赊贷纠纷的申诉状，面无表情地道：“这些放贷的子钱家，今后会不会继续在钱粮数目上做手脚，会不会继续肆无忌惮地增加利息，会不会继续动用暴力手段逼人卖房卖田卖儿卖女？”
现场顿时沉默下来，案几前的百姓也怔住了，继而露出惊惧之色。
严毅伸手指向曹秋三人：“你们说，会不会？”
魏琮和杜丘艰难地点了点头，曹秋涩声道：“少君，你已经做了很多，有些事情，本就是难以改变的。”
“要从根源上去解决。贪吏盘剥百姓，可以整肃吏治，匪兵劫掠百姓，可以严明军纪。”严毅拧紧了眉头：“这些放贷的子钱家，你们说说该如何解决？”
“子钱家虽然可恨，但这是天子也无法解决的问题。”曹秋苦笑道：“前汉七国之乱时，为了筹措军费，孝景皇帝就曾向子钱家借过钱。战后还钱时，利息已经叠加到了十倍，孝景皇帝也只能按十倍利率归还本息。”
“我明白你的意思，赊贷之事不可能消除。”严毅沉吟道：“但可以想办法让百姓减少借贷，百姓一旦借贷，哪怕只是倍息，也会家破人亡。”
他站起身来，在台上来回走动：“百姓为什么要借贷？因为赋税太重，正常年景尚能勉强维持，一旦遇到战事，又或是大疫、蝗害等天灾，便无钱无粮交纳赋税，最后只能去借贷，眼下这些流民就是这种情况。要想真正解决这个问题，只能是.”
严毅顿住脚步，略微迟疑过后，说出了一句让曹秋等人震惊的话：“我决定，免去流民今年的赋税！”
第19章 杀贼
严毅的话，在曹秋等人心里掀起了惊涛骇浪。
这个时代的赋税极重。战争、土地兼并、灾害等造成的财政赤字，被当权者以各种各样的赋税名目转嫁到百姓身上。
历史上，孙权统治江东时，征收的田赋、算赋、更赋、算缗、算赀、户赋、盐铁税、酒税、市税等赋税多达数十种。甚至有时候，百姓连买米也要交税。
陆逊便曾劝过孙权减免赋税，被孙权以乱世需要暴兵的理由拒绝。
严白虎虽然有盐利分担财政压力，但以一县之地养一万军，征收的赋税也是极重。
曹秋是清楚严白虎的财政情况的，内心忧虑，硬着头皮劝道：“少君，大帅恐怕不会同意此事。”
但他很快就说不下去了，因为当台下的流民听闻严毅将要减免赋税时，激动的情绪如同燎原之火，迅速蔓延开来。
几乎所有流民都跪了下来，感激涕零，高声称颂，场面极为震撼。
“我意已决，不必再劝！”
严毅目光坚毅地说了一句，大步走下台阶，亲自将一个个流民扶起。
“民心如镜，壮哉！”
募兵台前，范偃等人看得心潮澎湃，心里不禁冒出一个念头：此番别说只募四百兵，便是要招募上千人，恐怕也是轻而易举。
就在申诉及募兵之事进行得如火如荼时，数里外的姒青、徐盛等十人正在策马疾奔。
除了赵虎之外，徐盛四人都会骑马。
为了尽速擒拿朱贵，姒青取来四匹马，给徐盛四人乘了，十人十骑，在赵错指引下，直奔云巢山而去。
云巢山，便是后世的金盖山，山高三百米，林木幽深，重峦叠嶂。
山南尚有菰城遗址存在，战国时，楚国在此设菰城县。
始皇统一六国后，将菰城改名为乌程。
数十年后，汉帝国又将县址迁到了十多里外项羽所筑的子城，即是如今的乌程县治所在。菰城于是就荒废了下来。
十骑在菰城遗址外的一处山坡停下，赵错指着残破的墙垣道：“朱贵这厮赚了不少黑心钱，我们早就想收拾他了。昨日申时，这厮鬼鬼祟祟往山里走，被我两个兄弟看见，便偷偷跟了上去。不料这厮竟有同伙，半路又出来两人，三人一起进了菰城。我那两个兄弟见没机会下手，就没跟下去，回来吃酒时和我说了这事。”
姒青点了点头，让众人把马在附近树林里栓了，十人抽刀在手，眼观四方，放轻脚步，走到八九米高的墙垣下，往西门走去。
进了城门，只见处处残垣断壁，荒草丛生，寂静得仿如鬼域。
众人小心翼翼地寻了一遍，却是连个人影都没看见。
一名骑卒说道：“没有生火的痕迹，昨晚应该就已离开了。”
“普通人不会来这种地方，这个朱贵有古怪。”姒青打量着四周，看向赵错：“这附近还有没有可以住人的地方？”
赵错想了一会，说道：“城北山腰有一座废弃的山神祠，屋子保存得还算完好，进山打猎的人有时候会去那里歇脚。”
姒青毫不犹豫地道：“走，上去看看！”
众人出了北门，走了盏茶功夫，便看到一条山间小路，小路两旁的杂草东倒西歪，有着明显踩踏的痕迹。
“足迹很新，而且凌乱，不少于十人。”徐盛在路旁蹲下，看了一会后说道。
“猎户不会来这么多人。”赵错瞪大了眼睛：“多半是山里的贼寇。”
“我先上去看看，你们去那里等我。”
姒青指了指百步开外的一处山坳，然后独自一人往山上走去。
片刻后，他神色凝重地出现在众人面前，朝五名骑卒吩咐道：“随我来！”又看向赵错：“你们四人在这里等候。”
徐盛忍不住问道：“姒君，可是有贼人？”
姒青犹豫片刻，点了点头。
徐盛握紧了手中长刀，沉声道：“我愿与姒君同去。”
“我也去！”赵错跃跃欲试地道。
姒青迟疑道：“贼人有三十余众，已在收拾行装，很快就要离开。我是职责所在，尔等又何必冒险犯难。”
听到有三十余人，除了徐盛和赵错面不改色，其他人都露出一丝惧色。
徐盛语气坚定地道：“盛与姒君同来，若是临危弃义，独善其身，岂不是连妇人都不如？请让我同去，即便是丢了性命，亦无所惜！”
赵错兴奋道：“说得好，大丈夫岂能弃义惜身！”
姒青也是爽快之人，欣赏地看了徐盛和赵错一眼：“既如此，便同去！我刚才观察了一下，祠内的贼人比较分散。一会上山后，尔等听我号令，先将门口几人射倒，趁其不备，再一起冲杀进去，切莫让他们聚在一起。”
众人纷纷点头，紧随姒青而去。沈练和张英互视一眼，咬了咬牙，也跟了上去。
姒青未走山路，而是带着众人先绕到山路左侧一处偏僻山林，这才慢慢往山上爬去。
爬了约一刻钟，前方隐隐传来说话声，以及女子痛苦而压抑的呻吟声。
“都快走了，马队率还惦记着这种事。”
“他心情不好，刚出来没几天就要回去，细皮嫩肉的小娘，杀之前还不得再享受一次？”
听到说话声，众人屏气凝神，动作格外小心起来。
姒青选的这个位置极好，不但比祠堂地基高出一两丈，周围也都是林木，不刻意观看，很难注意到这里有人。
姒青探出头去，迅速扫了一眼，又立即缩回，从背上取下硬弓，朝五名骑卒吩咐道：“门口共有三人，我射左，你俩射中，其他人射右。”
众骑卒点了点头，纷纷执弓在手。
姒青数了三声，六人一起跃出，拉开弓弦，嗖嗖连响，将祠堂门口猝不及防的三人射倒。
“冲！”
姒青轻喝一声，带头冲出，徐盛紧随其后。
十人先后冲进堂门，只见前院七个贼人，有四人正拿着长刀往堂门走来，另外三人手里提着包袱，还在茫然四顾。
姒青和徐盛并肩向前，见人便砍，顷刻间便各自砍翻两人，也不理会那三个空手骇然的贼人，径直冲向后院。
第20章 贼寇来历
后院主屋内，一个魁梧男子正在手忙脚乱地往身上套着长袍。在他脚边的苇席上，躺着一个赤身裸体的女子。
主屋内外，分布着十余个穿袍、襦的贼人。
姒青和徐盛看出魁梧男子乃是贼首，互视一眼，皆有擒贼先擒王之意，提刀冲向主屋，三名骑卒紧随其后。
另外两名骑卒则和赵错三人，将前院剩下的几个贼人一一砍死，随后赶往后院支援。
战斗几乎呈现一面倒的形势。
姒青等人有备而来，贼人虽多，却是仓促应战，分布散乱。再加上姒青、徐盛勇武过人，五名骑卒也都是严白虎军中的精锐，贼人几乎是一触即溃。
直到侧院的贼人闻声赶来，局面才出现一点改观。
嗖！
空中忽然传来箭矢划过的破空声，一支冷箭直挂徐盛后背而去。
姒青下意识伸手将徐盛推开，自己手臂却是被箭矢贯穿。
身前两把长刀迎面劈来，姒青回刀格挡，受伤的右臂气力不济，手中刀顿时脱手。
徐盛回过神来，抬脚踢翻一人，挥刀砍死一人。
那放冷箭的贼人正欲再射，身后一支箭射来，穿颈而入。
不远处，一名骑卒迅速将弓插回后背，刚拔刀在手，一名贼人便抡刀砍来，刀透皮甲，直没入肉。
骑卒翻身栽倒，贼人正要再砍，旁边的赵错直冲过来，一刀刺入贼人腹部。
场中陷入短暂的混战。
蓦地，一声暴喝响起，正是由冲入主屋的徐盛发出，在其身前，魁梧男子的无头尸首正仰天栽倒。
徐盛提头而出，扫视全场。
剩下的八名贼人心胆俱裂。
姒青有意留下活口，大喊道：“降者不杀！”
众贼如闻仙音，纷纷弃刀求饶。
是役，姒青一方亡一人，重伤两人，连同姒青在内，共伤六人。
阵亡的是沈练，他虽然在队伍后列，却被一支箭射死。
重伤的是两名骑卒，其中一人还是靠着护身皮甲，方才保住一命。
三十二名贼人，被杀十八人，重伤六人，余者皆降。
赵错、徐盛、张英站在沈练的尸首前，情绪低落，默然无语。
赵错几乎哭出声来：“如果不是我把他带来，他也不会死，我怎么和他爹娘交待。”
姒青叹了口气，沉声道：“我一定向少君禀明沈练之功，厚殓其身，重赏其亲属。”
徐盛看向姒青用布包扎的右臂，感激道：“多谢姒君方才救我一命。”
姒青微微一笑：“袍泽之间，何谈救字。”
这时，耳边忽然传来一道有些嘶哑的女声：“小错！”
却是主屋内那名赤身女子，此时披了一件长袍，在一名骑卒搀扶下走了过来。