这些黑奴一旦上了岛，那就不可能再下来。退出洞窟工地调养也是在岛上调养，然后进去继续干……
东非总督府方面已经下了严令
无论如何都要保证洞窟工地的进度，确保在明年3月底前挖通贯穿全岛的主干道，实现至少四路开掘面的会师，使得丕林主要塞和七兄弟岛副要塞具备初步的封锁海峡能力。
因为明年3月底，就是在吉布提集结并适应气候的马达加斯加远征军誓师出征的日子，届时，红海地区形势必然会紧张起来。
愤怒的法国人绝不会允许嘴边的肥肉溜走，必然要做出激烈反应。
在最坏的情况下，必须要考虑到苏伊士运河单向关闭的严重后果。
若真的如此
那么迫使楚国也不得不亮剑，既然你不给我走，那特么谁都别走了。
关闭欧亚航线的阀门并非仅在苏伊士运河一处，曼德海峡同样可以，大不了硬碰一下呗，还能咋地？
这是曼德海峡对峙事件产生的深远余波，让楚王郑国辉清醒的认识到：
一味的低调，时间长了就成习惯了。
待在这个舒适圈里面，不但会让其他列强国家形成“好欺负”的错觉。
甚至自己在惯性思维下，也会选择主动忍让，如此在“面团外交”这条错误的道路上越走越远。
这绝不是楚王郑国辉想要看到的局面，他要创立的是一个有血性，有担当，锋芒毕露的世界性强国（注：原本的提法是区域性强国），跻身于世界强者之林。
在世界级的牌桌上，应该有大楚帝国的一席之地，这要靠实力去争取。
经常亮一亮獠牙利爪，才是列强应该有的本来面目吧？
1884年11月24日
经过两天的航行，楚王访欧船队顺利的抵达沙俄首都圣彼得堡，展开了对沙俄为期一周的正式访问，这也是访欧诸多行程中的最后一站。
圣彼得堡位于波罗的海沿岸，涅瓦河口，港口距离城市并不远，从圣彼得堡的宫殿式建筑中就可以遥遥的看见。
从1712年彼得一世迁都到彼得堡，一直到1884年底的172年时间里，这里都是沙皇俄国的文化、政治、经济的中心。
在这里
能够看到法国投资者造船厂和长途电报局，还有其他一些工业企业。这是除了里海沿岸敖德萨工业区和巴库油田以外，整个沙皇俄国所见不多的工业区。
其他的地方，全都是一望无际的农业社会景象，炊烟缭绕，看起来是一幅平静祥和的风景画。
实际上
整个沙俄数百年来，一直被严重的饥荒困扰，每年都有数万甚至数十万人死于饥饿，这仅是正常的年景。
遇到大饥荒时，整个村庄甚至整片地区陷入死亡的恐怖沉寂，饿蜉遍地，那样的情景惨不忍睹。
楚王船队抵达涅瓦河口的港湾时，天上正挥挥洒洒的落下鹅毛大雪，来自北大西洋的凛冽寒风吹拂而过，发出让人毛骨悚然呜咽的低吼声。
天地都成了一片雪白，远处俄式的宫殿建筑高低错落，仿若童话中的世界一般。
以沙俄副外长巴普洛夫-彼得洛维奇伯爵为首的欢迎队伍，以及圣彼得堡一众上流贵族绅士淑女们和当地华商约摸千余人，只有少数人才能在码头搭建的宫廷式凉棚下躲避风雪的侵袭。
其他大多数人无遮无挡，就这么站在空旷的码头上，头上肩膀上都落满了雪，鼻子冻得通红。
看起来，大多数人都不太在意的样子。
甚至有些俄国贵妇披着昂贵的雪貂披肩，却穿着法式宫廷式衣裙，甚至胸口还露出大片的腻白，看着就觉得冷到不行。
第490章 返航
访俄期间，楚王郑国辉最鲜明的印象：就是简直如同北方版的大清朝。
或是忽略人种的差异，沙俄的贵族和地主阶层高高在上，过着骄奢淫逸的生活，这与中下层的民众形成了鲜明对比。
无论是在圣彼得堡还是在其他城市乡村，到处都可以看到衣衫褴褛的穷人，时不时的还可以看见冻毙于路途的人，已经被积雪掩埋大半。
整个国度充斥着保守，落后和愚昧的气息，只有在沿里海的奥德萨与波罗的海沿岸的圣彼得堡少数地方，以法兰西为主的列强资本才能掀开这个庞大封建帝国的一丁点边角。
怪不得沙俄帝国只比大清朝多撑了十几年，腐朽的统治就分崩离析了。
任何事由，都有其内在的规律。
令整个欧洲恐惧的潮水般沙俄农奴士兵，只要给一块掺杂了木屑的黑面包，就能够在极寒的天气里战斗一整天，几乎无畏生死。
即便饿着肚子，也能在战壕里坚持数天甚至更久。
不是这些沙俄农奴士兵秉性如此，而是从小生长在极端困难的残酷环境，意志已经被锤炼的像晒干的牛皮筋，变成了麻木的战争机器。
地处高纬度的寒冷地带，粮食产量普遍较低。寒冷与饥饿的记忆几乎伴随着普通沙俄人的一生，他们普遍向往温暖的地中海地区，向往阳光和面包。
这就解释了沙俄二百多年来一直坚持的“西进政策”，向西，向西还是向西，连续发动了十次讨伐奥斯曼帝国的战争，每隔二三十年就是一次。
一代代人的努力，沙俄帝国终于占据了肥沃的乌克兰大平原，消灭了鞑靼人占据了克里米亚，打败了奥斯曼帝国，获取了黑海沿岸的众多港口，几度兵临伊斯坦布尔城下。
只有亲临其境，才能深切体会到沙俄对于温暖地中海的执着。
楚王郑国辉并不同情俄国人，在他访问期间，沙皇亚历山大三世和一众庭臣们，向楚国郑重提出了石油贸易争端问题。
楚王郑国辉的回答非常简单：
“尊贵的沙皇陛下，我建议您派遣一个具有独立判断力的使团，前往美国德克萨斯实地考察一下。”
“在那里，美国人新近投入的采油井口数以千计，还有海量的资本源源不断的投入。其潜在的石油产量增长十分惊人，现在仅仅是开始。”
“当一个原本三个人的餐桌，忽然涌上来几十个美国人，所有人都得饿肚子。”
沙皇尼古拉三世沉默良久，这才皱着眉头问道：“这就是楚国率先发动石油贸易战的原因？”
“没错，既然都吃不了这口饭，那不如把桌子掀了，大家都别吃。”楚王郑国辉的回答很强硬。
沙皇尼古拉三世考虑后，建议说道：“是否可以将美国人拉进来，三方就石油贸易和欧洲市场份额进行谈判，进行限制性的开采，这兴许是一个可行的解决方法。”
楚王郑国辉摇了摇头，对此不感到乐观的说道：“恕我直言，沙俄与楚国确实能够做到控制产量，但这在美国几乎是天方夜谭。只要有丰厚的利润，美国政府没有能力限制资本的投入，这是一道伪命题。”
“难道真的就没有办法了吗？”
“请恕我直言，欧洲石油市场必将糜烂，进入无序且竞相降价的时代。这不以你我的意志为转移，而是必然发生的局面。”
“尊贵的楚王陛下，您对欧洲石油市场如此悲观吗？”
“差不多吧，即便不是楚国来砸盘子，美国人也会砸盘子。早则两三年，迟则五六年，整个石油市场价格体系崩盘是笃定的事儿。”
“那实在太令人遗憾了，这些该死的美国佬！到处宣传自由平等那一套荒谬的言论，鼓动贱民反抗政府，宣传有毒的可怕思想。他们是想毁了这一切，这套说辞并不能变成面包，真是见鬼！”
亚历山大三世说着神情激动起来，挥舞着手臂加强言语的力度，脸庞因为激动都有些红温了。
楚王郑国辉礼貌的附和两句，便不再多言了。
他很清楚
在离开金碧辉煌的东宫后，这些沙俄君臣也会对楚国的所作所为口诛笔伐，表现出极大的愤慨。
双方的矛盾是天然不可调和，沙俄的“西进政策”严重影响到奥斯曼帝国的领土安全，也影响到英，法，奥匈等列强的巴尔干政策，克里米亚战争将矛盾显性化了。
沙俄新的“东进政策”，严重影响到大清帝国的领土安全，也影响到周边扶桑，楚国以及英法的关切，只不过没有显性化而已。
十几年后爆发的日俄战争，就是克里米亚战争的东方版。
从国际战略角度来看
“东近政策”使得沙俄与楚国几乎天然的充满敌意，也是英国扶持扶桑国真正的战略考量，英国需要在东亚放一条狗看门。
那英国为什么不防范楚国？
这可冤枉死英国人了，英国人朝思暮想都希望限制楚国，甚至在20年前亲自出手，组成了英法联军试图打断楚国的崛起进程。
最终的结果所有人都知道，英国和法国人都失败了。
从此以后
楚国蓬勃的发展就进入了无法限制的自由地带，一路火花带闪电的飞速崛起，沿着太平洋航线向中美洲和南美洲殖民扩张，挡都挡不住。
那个时候，英国豢养的扶桑还是一条嗷嗷叫的幼犬。眼睁睁的看着楚国一骑绝尘而去，那是一点办法都没有。
环顾整个南洋地区
包括荷兰殖民者在内，加上暹罗王国，越南王国，缅甸王国和西马来亚诸多土著王国，一个能打的都没有。
英国人也是巧妇难为无米之炊，这才改变了策略，征服不了就拉入伙。把楚国转变成亲密的伙伴，大家一起推进自由开放的国际贸易。
只要南洋地区能出现第二个扶桑，英国保证半点磕巴都不打，转过手来就扶持这个楚国的对手，实施南洋版的“欧洲平衡政策”。
过往的历史早已经验证，这才是最符合大英帝国利益的“区域平衡政策”。
当初扶持楚国的势力进入中美洲，默许其进一步的殖民扩张，就是为了推进“北美版的欧洲平衡政策”。
美国一家独大绝对不符合英国利益，引入一个同等级的强大竞争对手，老谋深算的英国就可以左右逢源，拥有更强的地区话语权。
有句话怎么说的？
最高明的猎手，往往都会以猎物的形式出现。
楚王郑国辉这20多年的地图可不是白看的，预判了英国人的预判，且顺势而为，重点压住了“东进政策”。
楚国的领土顺着太平洋航线延伸到夏威夷，从尼加拉瓜登陆中美洲，进而吞并了尼加拉瓜，洪都拉斯和萨尔瓦多这三个中美洲小国。
与此同时
发起了南美洲的荒漠远征，将南美洲最南端的三角区域生生的切了下来，演变成广袤的巴塔哥尼亚总督区，一块华裔移民的新乐园。
在时机契合的时候
借助与哥伦比亚外交关系恶化的良好契机，假道伐虢一口吞并了哥斯达黎加，继而大举入侵哥伦比亚。
这一切的一切，在国际上都没有引起多大的波澜。
无论美国如何强烈的抗议，一年几十次外交强烈抗议，楚国方面都视若无睹，而国际社会似乎也遗忘了中南美洲形势。
楚国在上述地区的殖民扩张非常顺利，这与英国暗中打配合是分不开的。
现如今
美国非常紧张楚国在中美洲及加勒比海区域的动作，尤其是华裔移民动向，那盯的是非常紧。
甚至有很多美国议员以及国内激进人士，大声嚷嚷着“楚国胆敢入侵古巴和波多黎各地区，美国必将奋起一战。斩断其伸向加勒比海区域的魔爪，为区域和平做出贡献”云云。
英国人则暗中拾缀：
不停的给楚国撑腰打气，看上了你就去干，欧洲这边和国际影响我给你摆平。放心吧，没事的。
这与英国严格限制楚国在东印度群岛的殖民扩张态度，形成了鲜明对比。
世事如棋局，概莫能外。
楚王郑国辉一步一步极其稳健的吃掉英国人抛下的香饵，同时表现出对古巴的强烈兴趣，对一些华商前往古巴经营种植园大开方便之门。
这样的举动，更加剧了与美方的摩擦。
美国人对楚国的不满态度愈发的强烈，不仅仅是在中美洲和加勒比海问题上，还在于太平洋航线的税收问题上。
楚国对经由太平洋航线向远东地区输出原油的美国经销商，课以重税，这让德克萨斯原油再廉价，也无法打开远东市场。
如今的远东市场是楚国斯里巴加湾原油独享，整个远东到南洋就这么一个供应商，价格自然高高在上，获取的利润丰厚。
美国纵然眼馋，也吃不到，心中的愤怒可想而知了。
在原本历史上