只是限于世代奴婢的身份，没有考取功名罢了。
但李鹤章投身军旅期间，李福是始终跟随在侧的几个老仆之一，曾历任亲兵把总，千总之职，后来跟随李鹤章一同去职返乡。
这一声“福伯”，完全当得起。
两人坐下开始吃饭，李强与李德二人则站在身后伺候，可不是所有的下人都能和少爷同桌吃饭的。
等少爷用餐完后，他们才可以用些残羹剩饭，但是这是皖北名门大户的规矩。
“哈哈……仲仙老弟，你这是已经开始吃起来了？”
“哟，英元兄，快过来加个筷子，我们这也才开始。”
“不了，我们也点了餐，还有范兄弟一起，贤弟自便吧。”
主动打招呼的是唐英元中尉和范勇少尉，这两人都是马尼拉高级步兵学院的毕业生，从军多年，这次外派至刚果河公司任职。
一家殖民公司拥有军队，完全不过分。
小餐厅里熙熙攘攘，这个小餐厅负责供应一二等舱再加上高级船员饮食，总计约有一百余人，也只有三十多平方米的面积，挤挤挨挨的摆了7张小桌子。
这些小桌子全都是固定在地板上，在船身倾斜的时候不会移动，能够同时接待三四十人用餐。
后来者，就只能等待了。
这是楚国移民船与欧洲邮轮最大的区别，以高密度，最大承载量安排移民舱室，尽量保证每个乘客一张铺位。
虽然狭窄局促，至少有张舒服的床。
整个移民船上的船员数量不多，每次开航之前，都会临时招聘强壮移民担任各项服务，以此折扣部分船票钱，节省成本。
那些又苦又累的锅炉工，搬运工和甲板水手，争先应聘的华人移民数量也很多，因为这些工作不但可以折扣船票钱，每天还供应两顿饭。
这两顿饭不是米饭就是大饼，还有一份大锅炒菜。
开航的时候吃的不错，菜里还有不少油水，等到远渡印度洋航程和旅途最后段，新鲜的补给食品用完后，也只有咸菜了。
楚国的每一个长途航运公司，都在竭尽全力的降本增效。
最大程度的提高移民住舱数量，临时聘用移民充作劳力，返程时带货以及贩卖一些白奴，都是这些远洋航运公司的常用招数。
就以坤甸至西非卡宾达远洋航线为例，平均船票约为135银洋，“秦淮河”号万吨邮轮搭载了2375名乘客，一趟的运费就超过30万银洋。
跑上一个来回的航次，需时三个月，一年可以执行4个航次的移民旅客运输任务，总收入超一百万二十银洋。
加上返程的带货，或者夹带北非，阿拉伯或近东地区的白人女奴，除去成本后收益相当可观。
差不多一年运营下来，就可以将本钱捞回来，今后就是纯赚。
楚国很多有名有姓的大贵族和军政两界的实权人物，都纷纷的主动拿出钱来入股远洋航运公司，收取一笔丰厚的分红股利。
甲米地侯爵府也不例外，在各华裔航运公司，南洋电报局和银行等大企业拥有股权，是侯爵府收入的重要一部分。
这算是投资分红，不属于受贿。
正因为有利可图，楚国的大大小小航运公司发展的非常迅速，移民船队和货轮船队飞速扩大，已经发展成为世界远洋航运的重要角色。
这其中，尤其以大船和铁船为主，多以3000~5000吨以上的新船为主，西洋式风帆船数量反而少，这就是典型的后发优势了。
国内蓬勃发展的造船业和钢铁业，有力的支撑了楚国大规模移民和航运的需求，使之发展成为一个海洋大国，也是新兴的运输强国。
秦淮河号移民船，就是近年来应运而生的远洋移民主力船型，排水量在12000公吨至16000吨之间，都属于远洋航线的新宠。
船体大，航程远，乘坐舒适运载移民数量多，经济效益也很显著。
不计算“大东方”号，楚国如今最大的移民船是今年6月下水运营的“怒江”号，排水量高达2.68万吨，满载可以运输四千四百余名乘客跨越浩瀚的太平洋，运输能力极为惊人。
第416章 苏伊士运河
“海盗，有海盗，快来看呀……是海盗。”船舷边有人吃惊的大喊起来。
正在船舱里闷的无聊的李经羲听到了喊声，立马蹦了起来，脚步匆匆的冲出舱室，眼神急切的向外看去。
果然，在不远处的海面上有几艘小木船，每艘船上都有几名到十几名不等衣衫褴褛的男人，手中拿着刀枪大喊大叫。
若不是手中的大刀长矛，还有几个老式土枪，说是一群流落在海面上的乞丐都有人相信，这就是马六甲海盗？
看这模样，混的也忒惨了。
不一会儿
船舷边趴满了看西洋景的华人移民，对着不远处的马六甲海盗指手画脚的大声议论，还有人吹起了响亮的唿哨挑逗。
“嘿，这帮孙贼，有本事上来抢你爷爷，爷爷有的是钱。”
“甭逗了，这么高的船，就是插个翅膀也飞不上来。”
“我说老几位，都听着海盗这行当贼带劲，可瞧这些破落户穷的补丁摞补丁，连半边屁股都露出来了，这得多久没吃上一顿饱饭？”
“这位兄弟也别抖呵，咱以前不也这样吗？就是下南洋托楚王陛下的福，才过上了好日子。”
“是啊，是啊，陛下仁德于天下，咱们这个日子过的那叫一个美。”
船舷边的众人叽叽喳喳的议论着，没有丝毫胆怯之意，言语中都充满了欢快的情绪。
“秦淮河”号移民船是一艘万吨巨轮，船舷足有10多米高，就像一座移动的大山，给人带来强烈的安全感。
海盗船仅仅是一些单桅小木船，二者体量相距太大，对移民船根本没有一丁点威胁，海盗只能无能狂怒的嚷嚷几声罢了。
李经羲站在船舷边也看着笑了，他的身后不知什么时候，已经围上来了一大圈的精壮汉子，这都是李府的家丁精锐。
其中很多人，都有从军的经历。
毕竟是万里迢迢的前往西非历练，而不是去让少爵爷送死，安全举措做的很周全，随行带去的人也不少。
这些年来
举凡胆大敢于殖民海外的华人冒险者，很多都发了家，类似的报道在国内报纸上不凡枚举，引发了一轮又一轮的对外殖民冲动。
这些船上的华人移民，大多是刚果河公司通过招募而来，有三个特点。
第一个特点，都是移民楚国多年的华人群体，全都偿还完了最初的银行贷款，是完全的自由身。
第二个特点，那就是混的不尽如人意，有的在工厂打短工，有的帮佣，有的租了黄包车在街上拉活儿，以中低层华人群众为主。
第三个特点，都希望通过海外移民完成翻身的梦想，拥有自己的一大块田园，做个舒舒服服的小地主，就是说达成“不劳而获”的梦想。
尤其这是第三点，可以说是天方夜谭。
但刚果河公司在招募中确实许诺了，举凡前往西非刚果河流域的华人移民，任何一人（注：限成年华人男性。）即可获得一千亩山林土地，5名健壮黑奴。
做出贡献者，另有丰厚赏赐。
华人移民可以通过为刚果河公司服务，例如参加武装探险队，担任警察，监工，工头，厨师，通讯员或其他职司，获得丰厚的报酬。
起薪是每年50亩山林或4名黑奴，根据担任职司的不同，最高可达到武装探险队员的每年200亩山林或16名黑奴报酬，简直丰厚到让人垂涎欲滴。
没钱买船票可以贷款，最高每人信用额度300银洋，可用于购买船票及其他必要开支，也可以兑换物品。
简单算一下
到了西非只要干上那么几年，那岂不是妥妥的一个地主啊？
而且那边的黑奴价格便宜，哪怕是拉黄包车的华人汉子都会动心。
这不懂文化吃大亏，又没什么手艺，在楚国本土这里竞争太激烈，只能沦落到拉黄包车，想过上好日子希望无限渺小。
但是咱好歹有个力气，起码挥鞭子驾轻就熟，做个监工还是妥妥的。
只要干上几年，那就不是小地主的问题了，至少是个中等的庄园主啊！
在各种美妙利益的诱惑下，愿意移民西非的华人可真不少。
秦淮河号移民船上的这些乘客，大多是被丰厚到难以相信的待遇招募而来，去固然容易，想要回来，那可就漫漫无期了。
六等舱的船票只要79块银洋，这可是从坤甸一直向西经过马六甲海峡，跨越印度洋抵达钦奈。
在钦奈港稍许休整后重新出发，越过西印度洋进入阿拉伯海，并且在曼德海峡进入红海，前行1900余公里抵达苏伊士运河。
通过苏伊士运河后，沿着地中海一路向西，绕过广袤的阿尔及利亚大平原海岸线，进入大西洋，在一路南下抵达刚果河入口的卡宾达城。
这一条漫漫的航路长达1.4万余公里，单程即需40余天，六等舱的船票仅需79块银洋，简直等于白给。
若要按照成本，至少得120块银洋以上。
这是因为楚国殖民地部对刚果河公司进行补贴，这种补贴并不是给钱，而是默许航运公司在回程的时候，夹带一些值钱的玩意儿。
鸦片肯定是不行，那绝对禁止。
但是阿拉伯的女性白奴，奥斯曼帝国控制下的亚美尼亚女人，巴尔干女人和高加索女人，在楚国都能卖上好价钱。
还有阿拉伯著名的良马，大马士革弯刀，波斯地毯，法国红酒以及其他的一些好玩意儿，回程的时候都可以夹带一些。
关税要是少不了，必须要缴纳。
仅这部分不愁卖的抢手货源，就能让航运公司大赚一笔，从而弥补低价船票的亏空，使得航线运输变得有利可图。
不赚钱，说破大天也不好使。
几艘海盗船很快被一路疾驰的“秦淮河”号移民船抛在身后，从坤甸港出航已经天多了。
掐指算一下，应该到马六甲海峡了。
果然
没多久，就有眼尖的人见到了连绵不绝的海岸线，忍不住高声欢呼起来。
在茫茫大海上行驶的久了，见到绵亘的海岸线，总会让人感到深切的向往，那是普通人骨子里蕴藏对陆地的渴盼。
李经羲看着马六甲海峡沿岸的山川倒影，在这一时刻，对家的强烈思念忽然涌上心头，表情也沉默了。
跟着父亲举族迁移到南洋的时候，他才十岁，还是一个稚龄少年。
这些年来读书进学，直到毕业后成婚进入殖民地部履职低层官吏，一直都没有离开侯爵府，这是第一次出远门。
在李经羲的心中，位于马尼拉龙首原的侯爵府就是他魂牵梦萦的家，有着敬爱的父母高堂，妻儿老小，姑婶叔侄，有着无数的李氏族人，那就是永远的根。
他的情绪一下子变得消沉起来，转身向舱室里走去。
身边的福伯非常能够理解少爵爷现在的心情，伸手拉住了李强，不让他跟着一起回舱室去。
在李强略有些诧异的目光中，福伯微微一笑，用饱经沧桑的眼光看着少爵爷的离去背影，轻声说了一句：“少爷想家了，让他自己待一会儿。”
李强随之恍然大悟，向来严肃的面容上也浮现出一抹笑意。
刚果河公司第六批船队经过23天的航行，于1875年11月29日，抵达红海之滨的苏伊士城，从这里进入被称为“史上最伟大河道工程”的苏伊士运河。
李经羲相比二十多天前明显瘦了许多，嘴角露出青硬的胡茬子，显然在海上的长途航行受了不少罪，可目光变得更加锐利，深沉。
这二十多天时间的漫长旅程，经历了两次印度洋风暴，当狂暴的海洋将移民船抛上抛下，所有人都面临着生死之间的大恐惧。
经历种种过后，迅速的成熟起来。
此刻李经羲与唐英元中尉等友人站在4层甲板的船舷边，看着这条人工开凿出来的苏伊士大运河，难免为之震撼。
运河两岸都是漫漫的黄沙戈壁，偶尔能见到几颗半死不活的椰枣树，成为单调景色中的唯一点缀。
这种枯燥的景色，丝毫没有降低这群年轻人的兴致，不禁赞叹连连。
“英元兄，看到这条从沙漠中开辟出来的宏伟运河，真让人赞叹不已。从提出这一惊人构想，到转变为现实。法兰克人的工程实力，当为举世之最也。”
“贤弟所言有理，古有隋炀帝挖掘京杭大运河，今有法兰克人深深挖通了沙漠戈壁，连接红海与地中海，这都是功在当代，利在千秋的不朽之伟业。”