总督乔治-布劳德海德伯爵将手中加盖女王印戳的内阁命令递给身旁的国务秘书雷伊-戴维斯爵士，示意他向后传着看。
然后用手轻轻的敲了一下桌子，说道；
“各位尊敬的绅士们，其实不需要来自女王陛下的旨意，我们也知道现在澳洲的情况很糟糕，他们囤积了大堆的羊毛在发臭发烂，损失了很多钱。
最近这段时间
澳洲已经派了三批人来到这里求援，估计第四批正在路上。
用不着苛刻的嘲笑他们愚蠢，给自己招惹了大麻烦，我同样很不喜欢这些东方人。
这些东方人自恃历史悠久，自诩为“天朝上国”，对周围的一切都看不起，甚至把我们称为“鬼佬”，这是一种很侮辱人的提法。
如今接到了女王陛下的征服命令，你们所要做的就是带上枪炮，去征服那个鬼地方。
现在，谁愿意主动去接受这个任务？”
他的目光在卡尔文-菲利普斯海军中将和英国陆军康纳中将两人身上来回游移，等着他们自告奋勇的站起来。
氛围稍微沉闷了一会儿
卡尔文-菲利普斯海军中将神情无奈的出言说道；“尊敬的总督大人，我能说不参与这次战争行动吗？”
“恐怕不行，亲爱的卡尔文将军。”
“见鬼！我知道就是这样，既然要出动第三风帆战列舰队，那我只能亲自领军作战了，我不会把舰队交给别人指挥。”
“宾果，太好了，这是我本人一直期待的结果。亲爱的卡尔文将军，您将很快接到总督府的任命，担任此次征服楚国战争的陆海军总司令，统一指挥所有军队。”
“好吧，我接受这次任命，但并不想开香槟庆祝。这支楚国舰队没有你们想象的那么好对付，他们有4艘难啃的铁甲舰，我们暂时还没有有效的应对方法。”卡尔文-菲利普斯海军中将皱着眉头说道。
总督乔治-布劳德海德伯爵当然知道铁甲舰的鼎鼎大名，但他不知道楚国竟然有4艘铁甲舰。
听说了后
眉头顿时皱了起来，沉吟了下问道；“你确定……就像美国南北战争时期那种难缠的铁甲舰？”
“尊敬的总督大人，楚国的这4艘铁甲舰，实际上是来自于美国战后处理的剩余物资，而他们在征服西班牙人坚固堡垒过程中，起到了不可替代的重要作用。”
“哦，上帝呀！从来没有人给我说起过这些，但我知道铁甲舰非常难缠，很难破开他的防御。”
“没错，尊敬的总督大人，我们虽然拥有比西班牙人多10倍的战舰，可在破开敌人坚固铁甲方面，依然束手无策。”
“这可是个大难题，有没有妥当的解决方法？”
“那只能看情况了，若是楚国海军慑于皇家海军的巨大威力，龟缩于港口，不敢迎战，将其封锁在港内是最好的方法，但这种可能性不大。”卡尔文-菲利普斯海军中将回答说道。
再强大的武器不敢使用，那也只是个摆设。
国务秘书雷伊-戴维斯爵士下意识的追问道；“亲爱的卡尔文将军，您觉得楚国的海军敢于迎战强大的皇家海军吗？我觉得这简直是天方夜谭，躲在港内不敢出来，倒是大概率事件。”
“前提是要有一个胆小的国王。”卡尔文菲利普斯海军中将也是一脸高傲的神色，战无不胜的皇家海军的骄傲是刻在骨子里的荣耀，语气淡定的继续说道；
“楚国的这个年轻国王手腕强硬，表现的像个勇士，我很期待他在看到铺满海湾的皇家海军舰队时，依然有勇气出战。”
“恕我冒昧之言，嗯……估计这个年轻的国王会吓得尿裤子。”陆军康纳中将难得插嘴说了一句，轻轻捧了一下皇家海军。
在被殖民的印度土邦王公和贵族眼中，英国陆军高高在上，骄傲的就像鼻孔朝天的孔雀。
自家人知自家事，英国陆军也只能在这些被殖民者面前装个逼。
无论在女王陛下还是政府高官的眼中，皇家海军都是亲儿子，而英国陆军就是捡来的私生子，各种的不受待见。
相比本土陆军，英印军各种装备都要差上一筹，战斗力更沦落到二三流水平。
如果说本土英国陆军战斗力勉强跻身于欧洲一流，仅逊色于法军，普鲁士军队和俄军，要强于奥匈帝国，奥斯曼帝国以及其他欧洲王国军队。
那么，英印军就妥妥的二三流水平，欺负亚洲一些落后国家还行，到欧洲参战那就是送菜，在自己盟国军队中都被瞧不起。
陆军康纳中将底气不足，这个远征军总司令想争也争不下来，没人会支持他。
反观皇家海军卡尔文-菲利普斯海军中将，即便满心的不情愿，远征军总司令的桂冠还是戴在了他的头上，这就是差距。
第273章 肠子都悔青了
即将出征的英国皇家海军舰队，接到命令后立刻展开了大规模的整补，无数的货船运载着物资抵达加尔各答港，一同到来的还有随行出征的陆军士兵。
这些异动，很快就被在当地经营的“南风堂”连锁百货商店获知，相关警示消息接连不断的发出去，透过电报迅速的传回国内。
从英属加尔各答可以通过长途电报，拍发至新加坡。
楚国皇家南洋电报局搭建的长途电报网，已经连通到暹罗王国曼谷，仅剩下南下至新加坡这一段尚未联通。
所以，由新加坡至暹罗王国的火轮船航班传递密件，经过一天一夜航行后抵达曼谷，紧接着由曼谷电报局拍发至香港，转回马尼拉。
在英属印度加尔各答产生的异动，两天后就会传回马尼拉，远比想象中快的多。
而由于双方剑拔弩张，从曼谷至香港，再转回马尼拉的长途海底电缆线，英国人虽然知道这条快捷的通信线路，却不敢放心的利用。
相关密令传递至英属海峡殖民地首府新加坡，就得派出邮轮快船，给英属澳洲殖民当局传递消息，令其做好战争准备。
由于不能很好利用楚国的中转港口，这第一次让英国人感觉非常难受。
新加坡距离香港2600公里，香港距离澳洲悉尼港的空中直线距离7500公里，若是从海路避开楚国所属的海峡通道，走南方的爪哇绕上一大圈，距离直接就超过1万公里。
令人无语的是
澳洲虽然属于英国自治领，但其基础设施建设非常之落后，其北方的约克半岛并没有联通长途电报线，更不可能联通到荒芜偏僻的西澳大利亚最大的集镇帕斯。
传递紧急军情消息，必须要送到澳洲中部大城市悉尼，从这里有联通至墨尔本的长途电报线，能以最快的速度传递消息。
这段起步一万多公里的遥远航程，即便快速邮轮中途停靠巴达维亚，至少也需要一个月时间。
英国在这时才意识到
楚国在整个南海地区凸显出来的重要地理位置，若失去楚国的友谊，那么在整个南海地区将会出现巨大的空白。
进一步，则导致太平洋航线彻底中断。
明白了这点地缘战略利害关系以后，英国人征服楚国的欲望更加强烈了。
大不列颠王国号称“日不落帝国”，绝不能容许在世界范围内的殖民地分布，出现难以掌控的巨大空白。
这不但会导致重要的太平洋航线中断，而且会令大不列颠帝国荣耀逊色稍许。
澳洲
墨尔本港口
这里堆积如山的羊毛正在猛烈的燃烧起来，浓浓的黑烟裹挟着火焰和四处飘散的黑灰直冲天际，燃烧的愈发猛烈起来。
随着海风吹拂，一股浓烈的恶臭夹杂着动物毛发燃烧特有的焦腥味儿，无所顾忌的闯入众人的口鼻中。
维多利亚州长哈利-克拉克爵士脸色铁青，他站在一群衣着考究的白人中间，眼睁睁地看着眼前巨大的财富焚为灰烬，心情自然好不起来。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？”
“尊敬的州长先生，经过调查，码头区域并没有发现异常的情况。这很可能是货物自燃，大量堆积的羊毛内部温度很高，雨水过后，在阳光直射下发酵形成易燃的沼气，于是灾难就这么发生了。”
“很可能……我要的不是这种模棱两可的说法。难道在陈述这场灾难时，报告上也写着“很可能”三个字。”
“报告州长阁下，港务局经过权威专家鉴定，确定是羊毛自燃，这是一场谁都无法预料的灾难，愿上帝保佑！”
“福格斯先生？”
“您好，尊敬的州长阁下，愿意为您效劳。”
“我现在以维多利亚州政府的名义，通知你所在的“维多利亚皇家金矿场主联合会”，你们必须拿出货值一半的黄金，为这场意外的损失买单。”
“哦，上帝呀……这不公平，为什么？”
“哼，若不是你们这些贪婪的白人金矿场主反复怂恿，采取对华人淘金者的不公平政策。澳洲的羊毛贸易航线也不至于中断，更不会在这里堆积如山，导致整个维多利亚州数千位农场主破产，社会物价飞涨，人心惶惶。这都是你们干的好事。”维多利亚州长哈利-克拉克爵士怒声斥责说道。
他是去年刚刚抵达维多利亚州墨尔本履职的新任州长，用不着为过去殖民政府的政策买单，却不得不收拾这个烂摊子，所以说的大义凛然。
港口等待出口的羊毛堆积如山，如今被一把莫名其妙的火焚烧殆尽，难道要维多利亚州政府背黑锅吗？
那明显不可能，既然如此，将“维多利亚皇家金矿场主协会”拉出来背黑锅，就显得名正言顺，谁也不会提出异议。
这样一来
可以补偿数千白人农场主以及十几万白人牛仔家庭，平息他们的无名怒火，这是导致当前社会剧烈动荡的根源。
在羊毛出口受阻后，整个澳洲从北到南到处是一片社会动荡，抢劫银行和邮局，杀人放火，暴动和祸乱时时发生，处处都是烽火。
那些素来老实巴交的华工们，也通过秘密渠道进口的武器迅速武装起来，占据城镇和乡村，或是金矿场，对象来欺压自己的白人淘金者展开血腥报复。
一场凶狠殴斗下来，十几个人或者十几个人都是常事。
问题在于发生的过于频繁，整个澳洲几乎每时每刻都在发生暴力凶杀事件。
仅南部的维多利亚州，一个月来就发生数百起，造成了上千名白人淘金者死伤，华人淘金者也有多少不等的死伤。
这一桩桩一件件堆积起来，简直让人头疼欲裂。
很多渠道消息显示
特别是来自北方楚国的一些拥有军事知识的退役老兵，能够迅速聚集起很多华人淘金者，以各种社团的名义，聚集数十，数百甚至上千人，都有各种不同的武装。
这些华人淘金者摇身一变，就变成手持火枪的马匪，在食物匮乏的时候，对周边的白人牧场主实施劫掠凶杀，搅的地方治安一团粥。
澳洲这地方地广人稀，散居各处的白人牧场主家庭，在面对来去如风的华人马匪时势单力薄，不时总会传来哪里又遭到血腥清洗的恶性案件。
以整个维多利亚州区区三四百人的骑警力量，而且分散在十几个城镇中，根本无法遏制社会形势的恶化。
一句话，糟糕透了。
而这一切的始作俑者，都是这些贪婪无度的白人金矿场主，还有那些来自北美南方的白人淘金者，他们对华人淘金者总是恶意满满。
每天不想着老老实实的干活儿淘金，总是没事儿找事儿。以欺压并劫掠华人淘金者为乐。
如今玩的形式失控了，那些华人淘金者就像疯了一样四处袭击这些来自北美南方的白人淘金者，将他们的脑袋割下来丢在荒野中，摆成各种奇怪的图案。
维多利亚州长哈利-克拉克爵士上任以来疲于应付，现在码头上又出了这一档子事，很自然的就将怒火发泄在福格斯先生身上。
福格斯是典型的苏格兰白人殖民者，在澳洲投机经营发了大财，维多利亚地区发现金矿后，他又是最早介入其中的白人金矿场主之一。
所以，由福格斯和其他几个主要的白人金矿场主倡导成立的“维多利亚皇家金矿场主协会”，在墨尔本极有政治势力。
在他们的影响下，维州政府出台了打压和限制华人淘金者的种种政策，最终引致了当前混乱的局面。
对这些唯利是图的白人金矿场主，一面是稳定当前社会局势需要，一边是安抚群情沸腾的白人牧场主势力，给维州的人民一个交代。
这些白人金矿场主做的孽，为什么要白人牧场主去承担生计被断绝的严重后果？
维多利亚州长哈利-克拉克爵士毫不犹豫的选择拿“协会”开刀，也只有他们拥有足够的财力，能够让元气大伤的白人牧场主们得到稍许喘息之机，也能出一口恶气。
福格斯自然知道内中奥妙，他张了张嘴没有做声。
这时候的辩解，只会引来州长大人更加猛烈的怒火，与政界的关系彻底闹掰，由此带来的严重后果更可怕。
他脸色苍白的看着眼前熊熊燃烧的大火，然后又看了看身边几个同伴，从对方的眼中都看出了绝望神色。
上帝呀！眼前这些堆积如山的羊毛可不是几吨，几十吨，而是好几千吨。
听州长大人的意思，似乎还不仅限于此，这意味着所有的白人金矿场主都要大出血，为那些遭受严重损失的白人牧场主兜底。
若真是这样的话，那岂不是辛辛苦苦一场空？
问题在于这仅仅是一个剪羊毛季，很多白人农牧场主因为羊毛出口被迫停滞，从而选择推迟剪羊毛。
到了明年春季，若是羊毛出口的问题再无法解决，想想那种可怕后果就让人不寒而栗。