他深知，这小股明军不可能毫无缘由地出现在此地，定是有更深层的意图，甚至可能是诱敌之计。
但眼下他无法轻举妄动，只能小心应对，静观其变。
清军在巴明的指令下迅速在山谷布防，士兵们紧张地盯着四周，唯恐明军主力忽然出现。
巴明心中反复盘算着各种可能，思绪如箭，飞速运转。
眼下局势未明，他既要防备明军主力伏击，又需谨慎处理这支后方的明军，稍有差池便可能全盘皆输。
忽然，一阵马蹄声从远处传来，打破了夜晚的寂静。
一名哨马急速奔来，翻身下马禀报道：
“将军，发现山间小道有疑似明军的踪迹，人数未明，但似乎有埋伏之嫌。”
巴明的心头顿时一紧，脑海中迅速浮现出各式策略。
山间小道并非主道，但地形复杂，若是伏兵，清军在此地势必难以施展。
冷静片刻后，他眼神坚定，对传令兵沉声道：
“立刻传令前线布防的将士，密切关注四周动向，严防明军埋伏。与此同时，加派人手继续搜查山道，务必确保两侧山坡安全！”
他意识到，眼前的明军不过是牵制力量，真正的威胁可能还未露出水面。
眼下需步步为营，既不能疏忽这支小股明军，又不能被轻易牵着走。
巴明心中暗自警惕，命令下达之后，他并未轻举妄动，而是选择观察形势再作判断。
清军在各个要道布防，层层加固，士兵们屏气凝神，严阵以待，仿佛随时准备迎接未知的战斗。
这时，一名侍卫低声说道：
“将军，若是敌军有伏兵，依我看不如用火攻试探，若有动静便可一探究竟。”
巴明轻轻点头，思忖片刻后吩咐道：
“就按你说的，传令沿山道布置火源，若有异动便即刻引燃，迫使敌军现身。”
夜色渐深，明清两军各怀心思，彼此试探，不敢轻易交锋。
山道上的每一声风动草响都让士兵们神经紧绷，战前的宁静中似乎酝酿着某种肃杀气息。
巴明再度环视战场，确认各部已按命令布防。
他心中依然充满疑惑，但无论如何，他不容许一支小股明军搅乱他的计划。
第318章 拼死一战
巴明此番出兵，本是志在必得，夜袭石门关似乎已成定局。
但眼前突如其来的变故让他原本的计划彻底搁浅，若这真只是碰巧遭遇一支小股明军，他绝不会轻易放过他们。
这支胆敢冒险闯入清军大军之后的明军，简直是狂妄至极。
若不将他们彻底歼灭，让他们的首级作为战果带回，他不仅颜面尽失，甚至也难向海州的将士交代。
眼下，巴明对夜袭石门关的渴望已然变为一种无法抹去的窘迫感。
在如此浩大的动员之下，若是连明军一兵一卒都未能斩获便狼狈而归，这次行动的功绩将化为泡影，他提升威望的机会也将化作乌有。
因此，为了他的名声和在清军中的地位，他别无选择。
这支明军无论出于什么原因出现在此地，最终结局只能是全军覆没，一个也不能逃脱！
“将军放心，明军不过区区几十人，末将半个时辰便能将他们尽数歼灭！”沈忠自信道。
他手下的兵马足有近两千之众，且皆是久经沙场的精锐士卒，已将那座土山围得密不透风。
在如此悬殊的兵力差距下，这区区百余明军几乎毫无胜算，纵使占据地利，也无论如何挡不住多轮冲杀。
正当巴明准备下令时，万明带着两名明军叛将匆匆赶到，见到巴明便恭敬地跪拜道：
“奴才参见主子！”
巴明见状，脸上露出安抚之色，微笑着说道：
“万将军快快请起。”
万明依然恭顺听命，再加上侦察并未发现附近有明军主力出没，这使得巴明对万明的怀疑大为减轻。
他暗想，若这真是明军的诱敌之计，那么万明早该趁机逃走，而明军主力也该现身围击，怎会放任清军继续行动？
“万将军，后方那支百余明军的来历你可知晓？”巴明斟酌片刻，继续问道。
“禀告主子，奴才猜想这可能是明军的夜间突袭演练部队。”见巴明语气和缓，万明的紧张稍稍消退，赶紧把自己撇清：
“明军不时会派小股兵马出城演练，时间、路线不定，一次往往三百人左右，分成三支小队，行动临时决定，奴才确实难以获悉确切动向。”
巴明点头，仔细思索一番，觉得万明的解释不无道理。
若这支明军确是偶然出城演练，自己完全可以借此将其剿灭，为夜袭受挫挽回一些颜面。
于是，他也不再多疑，随即转身看向沈永忠，眼中杀机尽显：
“沈将军，接下来的行动便全靠你了！”
沈忠心中一阵狂喜，信心十足地应道：
“将军放心，末将必亲自率兵冲杀，务必将那群明军杀个片甲不留！”
巴明满意地点头，欣然说道：
“好，本将军便等你的捷报，到时亲自为你请功！”
沈忠脸上掠过一丝兴奋之色，他早已摩拳擦掌，准备大显身手。
这场小规模的围剿战并非惊天动地，但却是展示他才能的良机，尤其是在对方面前证明自己的战斗力和忠诚。
况且，这些小股明军人少兵微，围困他们不过是举手之劳，沈忠自信能迅速得胜，给巴明一个满意的结果。
沈忠随即翻身上马，带着精锐部队径直奔向土山。
而被围困在山上的明军在远处清军火把的映照下，隐约看见四周的兵力布置，知道他们已陷入死地。
但他们神情仍然不见丝毫慌乱，反倒显出一股视死如归的坚韧。
沈忠瞧见此景，冷笑一声，命令士兵们缓缓推进，逐渐收紧包围圈。
他不急于发动正面进攻，而是命令士卒以弓箭骚扰，以试探明军的防御。
箭雨纷飞，明军虽身陷险境，却无一人退缩，他们彼此依靠，轮流掩护，坚守各自的阵地，顽强抵抗，丝毫不给清军可趁之机。
巴明远远地注视着这一切，内心稍稍安定，这些明军虽顽强，但在清军的步步逼近下迟早会崩溃。
况且，这场小规模围剿对他而言既是一种宣示，也是一种警告他要让明军知道，敢轻易深入清军腹地，必将付出血的代价。
随着包围圈逐渐缩小，沈永忠下令发起正面冲锋，清军士卒如潮水般涌向土山，刀光剑影中响起一阵阵惨叫声。
明军虽然人数不多，但依托山地之利，拼死抵抗，每退一步都以血肉之躯阻挡清军的推进，直至力竭方才倒下。
最终，清军付出不小的代价，终于将明军尽数剿灭。
沈忠立刻命人清点战果，确认无一人逃脱，兴奋地带着报告向巴明复命。
巴明听后，脸上露出满意的笑容，他这次行动虽然因突发状况未能袭击石门关，但歼灭了这支明军，至少能稍稍挽回一些颜面，为后续的行动增添了信心。
“好，沈将军果然不负所托！”巴明称赞道。
他一面拍了拍沈忠的肩膀，一面向左右命令道：
“来人，将此战胜利之事传报全军，让将士们也都知晓沈将军的英勇表现！”
沈忠心头一热，满心欢喜地拜谢：
“谢将军赏识！末将定当再接再厉，奋勇杀敌，夺取更多战功！”
刘斌率领的明军虽然退守到山顶，凭借地形进行防御，但双方兵力的悬殊让他心里一沉。
沈忠的绿营兵就已接近两千人，且已完成对山顶的包围，而后方的满洲兵数量更为庞大。
围困越来越紧，明军的形势岌岌可危。
山顶上，刘斌的部队依山势布阵，形成一个不规则的半圆形方阵。
外圈由四十余名火枪兵构成，他们稳稳地端着火铳，目光死盯着山下敌军。
火枪兵后侧是刀盾手和长枪兵，他们把长枪插入泥土，取下身上的弓弩，张弓搭箭，满脸肃杀。
刘斌与陈亮各自负责一侧的山坡，位置互成犄角。
这两处坡度较缓的区域是沈忠预计的主攻方向，但明军人数稀少，尤其在这两道防线前后，也不过安排了三十人。
这与清军十倍以上的攻势相比，实在是以卵击石。
陈亮眯着眼，扫视着下方密密麻麻的清军，脸上的刀疤跟着肌肉抽动扭曲，似乎带着一种压抑不住的兴奋：
“这下可好了，绿营兵少说也有两千人！”
他冷笑着自言自语，声音里有种酝酿已久的狠劲：
“终于可以杀个痛快了！”
刘斌并没有跟他一样的好战心态。两人虽然并肩作战多年，彼此也心知肚明，陈亮一生背负血仇，心无旁骛，向来视死如归。
对陈亮来说，这场仗是他复仇的一部分，甚至求之不得。
但刘斌不同，他刚刚得到升迁的消息，前途一片光明，家里还刚娶了个娇美的小妾，如今已经怀有身孕。
想到家中的妻子和未出世的孩子，刘斌眼中闪过一丝挣扎之意，这场厮杀，若能避则避，他并不甘心就此丧命。
可转瞬间，他又强迫自己把这些念头抛开。
现在的局面，除非陈福不计代价、立刻挥兵支援，或者驻外的友军奇袭赶来。
否则，孤立无援，靠他这百来人守住山顶无异于痴人说梦。
他深吸一口气，稳了稳心神，沉声说道：
“西面满洲兵恐怕更多。若要等到常将军率兵救援，至少得撑上两个时辰！”
陈亮冷冷一笑，仿佛一切早在他预料之中：
“两个时辰？那就拼命拖住他们两个时辰。”
刘斌微微叹了口气，暗暗佩服他，却也有些无奈。
无论局势多艰险，陈亮始终没有半点动摇，反倒激起了他心中的斗志。
此刻，山下传来隐约的号令声，清军准备进攻的信号不断升起。
“弟兄们，听我说！”刘斌声音中带着一丝决然：
“咱们虽人数不多，但个个都是铁血男儿！眼前这群鞑子人多势众，但咱们靠着这山势和装备，还能坚持一段时间！
你们都是咱们大明的精锐兵士，就算拼到最后一滴血，也不能让他们轻易踏上山顶！”
士兵们纷纷低喝应答，眼中透出视死如归的神色。
刘斌继续说道：
“若清军上来，不必恋战，射击之后立即退入树林，借树木遮掩伺机再击！要牢牢守住阵地，不给敌人喘息的机会！