平儿同情地道：“那何不回了太太，换几个伶俐的来侍候林姑娘呢？”
紫鹃压低声音道：“这个也快别提了，林姑娘虽有老太太疼爱，但毕竟只是外来的表小姐，不是自家府里的，下面的人难免眉高眼低的，前儿不过是吃了几天燕窝粥，就被人嫌事多了，这回再提换伶俐的人侍候，只怕更有人要在背后嚼舌根了，你也是知道，林姑娘本来就多心，为了一点小事也常常思虑半天，若再听到些闲言碎语，恐怕更不得了，偏偏这个时候又病着。”
平儿闻言便不作声了，俗语说得好，久病床前无孝子，更何况是寄人篱下，住久了，难免惹人腻烦，看来林姑娘其实也挺可怜的。
紫鹃又低声道：“不提这个了，你们那位爷可是出发往通州去了？”
平儿点头道：“若不然，我哪里得空四处闲逛，对了，反正这段时间我也没什么事，有需要帮忙的，随时找我吧。”
紫鹃心中一暖，笑道：“难怪人家都说平儿姐姐是好人儿，等院试之后，环三爷就是秀才老爷了，平儿姐姐好福气，这算不算好人有好报？”
平儿俏脸微红，嗔道：“我好心帮，反遭你打趣，这才叫好人没好报呢，不跟你这蹄子瞎扯了，我找你们姑娘去。”说完便往屋里去。
屋里还弥漫着一股药香，林黛玉正歪在床上看书，看上去有些憔悴，但也多了几分娇弱妩媚之美。
“林姑娘身上不大好？请大夫了没？”平儿近前关心地问。
林黛玉忙坐了起来，轻咳了两声，轻道：“老毛病了，不妨事，吃几剂药调理一段时间就好了，难为你还记着来看我，环弟可是出发了？”
平儿点头道：“三爷天没亮就启程了，这会估计也差不多到通州城了吧，对了，这是三爷出行前让婢子交给林姑娘的。”
林黛玉看到平儿手中的大叠书稿，不由喜上眉稍，忙接过道：“有了这些，我的病就好大半了。”
平儿笑道：“敢情三爷这剧本还是灵丹妙药。”
林黛玉抿嘴一笑道：“可不是吗，若不然古人为何说三月不知肉味。”说完迫不及待地翻看起来，发现竟有五出之多，更是欣喜无比，好你个环儿，竟偷偷存了五出稿子。
林黛玉近来正看到《桃花扇》中，李香君被逼婚这一段高潮，偏偏贾环又一直拖稿，恨得她牙痒痒的，要不是见某人刚挨了打，她都忍不住要抽出八米长的砍刀催更了。
平儿见林黛玉看得如此入神，便不再打扰她，悄悄地退了出去，又跟紫鹃说了一会话便离开了，当她行至花园一水池边时，见到一名扎着双丫髻的婢女正在柳荫下埋头织着什么，便好奇地行近前去，这才发现竟是薛宝钗的贴身婢女莺儿。
“莺儿，你在做什么新鲜玩意？”平儿在旁边坐下问道。
莺儿见是平儿，笑道：“我道是谁呢，原来是平儿姐姐，你猜吧。”
莺儿扬了扬手中已经编了一半的东西，平儿笑道：“看着像是一只花篮。”
“平儿姐姐好厉害，一猜就着。”莺儿一边说，一边快速地编着，很快，一只小巧精致的小花篮便编成了，递到平儿面前道：“送给平儿姐姐吧。”
平儿笑道：“谢谢，编得可真好看，原来莺儿你还有此等手艺，难怪前儿听她们说宝姑娘身边有个能人，给宝二爷打的络子好看极了，连晴雯都自愧不如，敢情这个能人就是莺儿你吧。”
莺儿笑嘻嘻地道：“平儿姐姐你别听她们瞎说，我算什么能人，咯咯，对了，环三爷的伤好了吗？”
“大好了，今天早上已经动身往通州，还得谢你们家姑娘前儿送来的伤药呢。”平儿笑道。
莺儿笑了笑，一边又折了些柳枝下来编另一种花篮，平儿在旁边看了一会，笑问道：“你出来多久了？宝姑娘身边不用人伺候？”
莺儿淡定地道：“我们家姑娘本来就事儿不多，特别是算账的时候，更不喜别人打扰，所以我就出来园子里散一散，屋里倒是还有人照应着的，不妨事。”
平儿奇道：“算账？算什么账？”
“自然是生意上的账了。”
“原来宝姑娘还管着生意的账啊，真能干。”平儿感慨道。
莺儿摇头叹道：“还不是咱们那位大爷不争气，但凡大爷争气些，咱们姑娘也不必如此亲力亲为，甚至抛头露面打理家中的生意。”
平儿乍舌道：“宝姑娘还得外出打理生意？”
莺儿苦恼地道：“薛家本来就人丁稀少，自老爷没了之后，家中生意无人打理，一落千丈，底下那些掌柜伙计欺负薛家孤儿寡母，没人操持，更加为所欲为了，很多以往赚钱的生意如今都不赚钱了，甚至还赔了不少，偏生大爷又不顶事，终日吃喝玩乐，我家姑娘看在眼内，急在心里，如此下去，不出三五年，薛家名下的产业只怕就要败空了，说不定还倒欠一屁股债。”
平儿吃惊道：“竟如此严重？”
莺儿撇嘴道：“可不是，要不然我家姑娘何必操这份心，谁不想舒舒服服地在家里待着享福呢。”
平儿不由叹道：“难怪说家家都有一本难念的经，就像咱们府里，外头看着光鲜，内里还不是一堆难题，对了，听说宝姑娘这次上京来是要参加选秀的，为何不见动静？”
莺儿道：“推迟了，下个月才开始呢。”
平儿笑道：“以宝姑娘的才貌，自是能轻易选上的，指不定那天就成了皇妃、或者王妃娘娘了，到时婢子见到宝姑娘可就要叩头了。”
莺儿摇头道：“嫁入皇家虽然荣光，但也不见得是好事，终日困于深宫，连父母兄妹都难得再见一面，而且皇宫规矩森严，每日谨小慎微，如履深薄冰，太累人了。”
平儿讶然道：“这是你自己的想法，还是你们姑娘的想法？”
莺儿笑道：“我的想法跟姑娘的想法一般。”
“既然如此，又何苦参加选秀呢？”平儿奇道。
莺儿叹道：“如果我们家大爷争气些，我们姑娘自然没必要走到这一步，还好，这次皇宫选秀还给公主和郡主们选入学伴读，若能选中，自是最好的了。”
平儿和莺儿两人正说着，却见林之孝家的神色慌张走来，连忙站起来道：“林家大娘匆匆忙忙，这是上哪去？”
林之孝家的站定道：“刚刚外头传来一个不好的消息，大舅老爷也被锦衣卫抓走了，说他私占民田，强抢民宅什么的，我这会正要禀报老太太和太太去。”
平儿不由吃了一惊，大舅老爷即是王夫人的大哥，王熙凤的亲爹。
第116章 通州偶遇
当林之孝家的前来禀报时，王熙凤正在贾母身边侍候，得闻老子被锦衣卫抓捕了，顿时吓得直接晕了过去，王夫人也是面色剧变，差点连坐都坐不稳了。
贾母到底是经过风浪的人，急忙问道：“大舅老爷到底犯了何事？”
林之孝家的惶然道：“好像是因为强占民田的事，对了，还有包揽诉讼、放印子钱等。”
贾母闻言便知王家完了，锦衣卫一旦出手，什么陈年旧账都能给你翻出来，偏生王家人背地里干的不法事儿又不少，怎经得起查？以前凭借权势还能遮掩得过去，如今打了七皇子，皇上一发狠，趁机拿王家开刀，如何还能遮掩得了？
“去请大老爷和珍大爷。”贾母沉声吩咐道，如今贾政还没放衙，贾母只能把贾赦和贾珍叫来商量了。
花开两朵，各表一枝，现在先不提王家如何鸡飞狗跳，且说贾环乘着马车到了通州，本打算找一家客栈落脚的，结果逛了一圈，发现竟然都住满了，啧啧，这下头大了。
大晋的北直隶下辖八府二州，如今所有参加院试的考生都齐聚通州，竟把通州城中的大小客栈住得满满当当的，贾环来迟了两日，连住的地方都没了。
赵国基不由急出了一额汗，贾环倒是淡定，吩咐道：“既然客栈没了，那便租房子吧，有什么打紧，横竖不过多付几天的房租。”
赵国基一想也对，便去寻租房的掮客，不过只是半炷香的功夫竟返回了，身后还跟着一人，赫然正是神武将军冯唐之子冯紫英。
只见冯紫英身穿鸳鸯战袄，头戴笠帽，腰间挂着制式腰刀，还挎着一把角弓和箭囊，英气勃勃，威风凛凛，竟是一副百户的打扮。
贾环讶然问道：“冯大哥缘何在此？”
冯紫英此人向来豪爽侠义，上前便给了贾环一记熊抱，然后拍着肩膀呵呵笑道：“你冯世伯嫌我在家吃闲饭，便把我踢到通州当差了，如今在通州守备帐下听命。”
贾环不由恍然大悟，这就是勋贵子弟的好处，在军中谋个职位轻易如举，妥妥的赢在起跑线上，像冯紫英这种，刚入伍就是个百户，秩正六品，手下有一百二十名弟兄，普通人如何比得了，笑道：“原来如此，那要恭喜世兄了。”
冯紫英摆手道：“有何值得恭喜的，没有立功的机会，不过是混日子罢，我宁愿去当个边军小卒，最不济到沿海打倭寇也行，可惜家里那位老顽固就是不肯。”
贾环闻言心中一动，看来冯紫英的志向不小，并不甘心在此繁华之地当个太平将军。
这时冯紫英又道：“环兄弟既要参加院试，为何这般迟才来？如今整个通州城都住满了，即便是租房子也未必能租得到。”
贾环苦笑道：“这不是没经验吗，再加上临时有事耽搁了两天，哪料到竟要露宿街头。”
冯紫英爽朗一笑道：“环兄弟放心，有冯大哥在，你想露宿街头也办不到的，且跟我来。”说完转身便走。
贾环闻言只得跟着冯紫英前行，赵国基和金树连忙赶着马车跟上。
众人走了一段路，便来到一座小院门前，冯紫英直接上前拍门，片刻，一名老仆打开院门，当见到门外是冯紫英后，立即行礼，并口称冯大爷。
冯紫英问道：“柳二爷在吗？”
老仆摇头道：“出门了。”
“几天了？”冯紫英又问。
老仆年纪大了，记性似乎不太好，掐着手指回忆了半天才道：“三……天还是五天来着，好像又是四天。”
冯紫英笑骂道：“老糊涂，甭管他几天了，这位是环三爷，在此暂住几天，收拾一间上房，如果柳二爷回来了，就说是我安排的。”
老仆连忙答应下来，并动手帮忙牵马，贾环犹豫地道：“冯世兄，这方便吗？”
冯紫英笑道：“这房子本是我家的，暂借给一位朋友住罢了，院子虽然不大，但也有几间厢房，方便得很，环兄弟就放心住下吧，横竖也就几天，我那朋友又是个行踪飘忽的游侠，说不定环兄弟你考完院试他还没回来呢。”
贾环闻言倒是放下心来，微笑道：“如此便谢过冯世兄了。”
“咱们两家本来就是世交，我和环兄弟也是一见如故，说谢就见外了，我还有公务在身，先失陪了，待院试之后，我再摆一席为环兄弟庆功。”冯紫英说完呵呵一笑，转身潇洒地离去，这做派着实让人心折。
赵国基庆幸地道：“幸亏遇到了冯大爷，要不然今晚连住的地方都没着落了。”
贾环淡然一笑，吩咐金树把行李拿进去安顿，虽然与冯紫英接触不多，但在他看来，冯紫英此人豪爽大方不假，但也是分人的，譬如以前的贾环也跟冯紫英有过接触，却没有这种待遇，换而言之，冯紫英只结交有用的人，他的豪爽大方也只对有用的人，是带有功利性质的。
不过也无可厚非，因为这就是社会现实，你要是百无一用，只怕连父母妻儿都会瞧不起你，就更遑论别人了，所谓不求回报的真挚友谊，太少太少了！
且说贾环安顿好后，便带着金树赶往院试的考场提前踩点，免得到时找不着北。
通州是京杭大运河的最北端，也是京师的南大门，所以每日间，南来北往的商旅络绎不绝，十分之繁华，再添之马上就要举行院试了，北直隶各府州的考生皆云集于此，那便更加热闹了，街头上、酒楼中、勾栏里、游船上都可以见到长衫飘飘的身影。
院试的考场就设在提督学院附近的贡院里，贾环来到考场附近逛了一圈，熟悉了一遍环境后，正打算离开，迎面却遇到了一群熟人，正是叠翠书院的一众书生，柳守正和张芝龙等。
“咦，这不是贾案首吗？”众书生一见贾环，立即便围了上来，热情地打招呼，笑容也明显更真诚了许多。
贾环连夺县试和府试案首，实力已然获得大家的认可，再加上之前冷静救了蒋功胜的性命，更是得到了大家的好感。
柳守正欣然问道：“贾案首几时到的？”
“差不多中午进的城。”贾环如实答道。
张芝龙忙道：“那贾案首可找到下榻的地方？据说城中的客栈已经住满了，咱们那家客栈甚至连柴房也租出去了，实在不行，贾案首不如来跟我们挤一挤。”
贾环心中微暖，笑道：“谢过张同学，不过我已经托了熟人，住的地方倒是有了。”
众人闻言便不再提了，想来以贾家的实力，又怎么可能没地方住。
众人又寒暄了几句，正打算分道扬镳，柳守正忽然问道：“对了，明天的七夕文会，贾案首打算参加吗？”
贾环心中一动道：“七夕文会？在何处举行？”
张芝龙笑道：“看来贾案首还不知道怎么回事，每一届的院试之前都会举行七夕文会，地点就在城北约二十里的松园，届时大部份的考生都会参加，而且学政也会光临，这可是扬名的好机会哦！”
贾环不由恍然，原来院试的主考官也会到场，难怪考生们会趋之若鹜，毕竟有机会在主考官面前露脸，不过，院试是糊名的，负责阅卷的人员也是五百里以调来的，所以，即便在主考官面前刷再多的存在感也换不来院试的好成绩，还是得靠真本事啊。
贾环略一沉吟，最后还是决定去见识一下，点头道：“愿与诸位同学同往。”
柳守正等人闻言大喜，与贾环约好明日碰头的地点，然后才分道扬镳。
第117章 柳湘莲
正所谓：七月流火，八月流金。时下正值七月上旬，尽管到了晚上，依旧暑热不退，幸亏有风，贾环吃过晚饭后便到院子中乘凉。
今晚的天气很好，万里无云，碧空如洗，半轮明月斜挂，一条由繁星点缀而成的银河清晰可见，牵牛星和织女星隔河相望，发人幽思。
贾环取出竹笛凑到唇边，一曲欢快的《彩云追月》便在月夜之下袅袅响起，笛声悠扬，让人莫名的心情愉悦，正在屋檐下坐着抠脚丫的赵国基，也禁不住跟着节拍摇头晃脑。
一曲吹罢，夜风拂过庭树，发出一阵呼啦啦的声响，仿佛所有叶子都在为此曲鼓掌。这时，一条人影突兀从院墙上跃了下来，贾环大吃一惊，蓦地站了起来急退数步。
“有贼！”赵国基也跳了起来大叫一声，声音微微发颤，显然十分紧张。
小厮金树闻声抄了一根门闩从屋里跑了出来，尽管怕得双腿打颤，但还是护在贾环身前，这点要比钱槐那厮强一万倍。赵国基左右看了一眼，没发现有趁手的家伙，只好从地上捡起一块长了苔藓的青砖。
不过，墙上跳下来那人并没有逃走，也没有发动攻击的意思，借着淡淡的月色，还有屋里透出来的烛光，只见这名不速之客一身短打妆扮，约莫十七八岁间，剑眉星眸，十分之英俊，手里执着一柄长剑，不过剑还在剑鞘中，似乎并无恶意，只是目光好奇地上下打量贾环主仆三人。
贾环心中一动，试探道：“阁下可是柳二爷？”
持剑青年讶然道：“你是何人，缘何在此？”
这时那老仆打着呵欠从房里出来道：“柳二爷回来了，这位环三爷是冯大爷安排进来暂住几天的。”
赵国基和金树闻言松了口气，敢情这位就是原先住在这里的柳二爷，不过这家伙有大门不走，竟然翻墙，真是个怪人。
贾环抱拳道：“果然是柳二爷，在下贾环，叨扰了。”