林如海面上显露不悦，皱眉道：“他还敢送信来，要做什么？”
“没说，老爷您看信上说了什么。”
不知所谓的盐商们见得林如海面上有变，都不禁正襟危坐起来，只怕是才谈起盐法，真有宫里的旨意到了。
林如海并未急着拆开，而是前后打量了遍信的落款，心里暗自揣摩道：“果然是从苏州寄来的，算日子他也是该到苏州了。”
信笺一拆，见得信纸头四个字，“兄长如晤”，林如海的眉头皱的愈发深了。
“这货竟还好意思这么说，你可真将我当兄长了没有？”
堂上还有其他人，林如海忍着一口气并未发作，又见岳凌恭维的几句，“圣上赞词”、“吾辈楷模”，心里又是一股火起。
“炫耀圣恩，还炫耀到我头上来了。岳凌，你真是做得好事。”
林如海咬牙切齿，继续翻阅着，见得便是苏州府受灾之事，岳凌欲要借粮赈济。
大是大非之前，林如海还是拎得十分清楚，私情再是不愿，关乎民生福祉，粮还是要借的，但这口恶气真是难出。
“……黛玉于弟左右，身子安养得体。弟日后定再悉心照料，以报兄长之恩。”
最后的这一句，真是将林如海的怒火点燃了，狠狠将信纸揉成一团，怒喝道：“欺人太甚，欺人太甚！”
韩大退后了半步，才欲要奉上茶水，险些被林如海给打翻了。
堂下的盐商们更是色变，面面相觑，不知林如海这是遇见了什么大事。
盐业在两淮当属首重之事，便是坐镇江浙的丞相，都得给巡盐御史衙门几分颜面。
而在这扬州府，巡盐御史衙门更是比知府还特立独行，巡盐衙门还有盐兵呢，谁人能欺负到林如海头上来？
要说能让林如海吃亏受委屈的，除了隆帝也再无旁人了吧。
可若真是当今圣上，林如海这般稳重之人，怎会如此大怒。
众盐商额头直冒冷汗，唯恐是自家出了祸事，传到了林如海耳中。
八大盐商之一的鲍家家主鲍志道起身问道：“御史大人，不知是何事惹得您不悦？若是能差用上我家的地方，您尽可开口。”
本来脑中已经在想，许久未见的女儿林黛玉同岳凌已经双宿双飞了，听了盐商的话，林如海堪堪回过神来。
“无碍无碍，是些家事罢了。”
众人大松了一口气。
只是众人还是疑惑非常，都听闻林如海膝下只有一女，也并未有孽子，一个女孩子何至于将林如海气成这副模样？
韩大适时递上茶水，林如海接过润喉，粗喘了几口气，稳住心神。
“天底下还有这样的道理，粮我要借，还得受着你信里的耀武扬威，气还得受？”
林如海堪为怒不可遏，心里又腹诽道：“你且等你北归之时，我必定要将林黛玉拦下，不与你通路，非不称了你们二人的心意！”
面向下方盐商，林如海努力挤出些许笑容，道：“本官真就有个不情之请，还望诸位能协助。”
“大人之请，我等未敢有辞。”
林如海颔首道：“诸位皆知，如今苏州受灾不轻，缺衣少粮。今安京侯下江南，亦是我……我的友人，于公于私都不得不帮……”
场面话说了，林如海却越是气恼了。
江春接口道：“既然如此，我等便筹备些粮食，与盐一同送去。”
林如海叹了口气，“苏州人口稠密，与扬州府不相上下，至少这一回也得送去三十万石粮食才能救急。”
鲍志道又起身道：“三十万石怕是还不够，怎么也得五十万石吧。我八家出五十万石粮食，资助安京侯赈灾，也是结个善缘。”
“人都传言我两淮盐商，富可敌国了，我们自知没那个本事，但一出手也不能太被天下商号小觑了。”
“怎么样？五十万石粮食，也就是不到一百万两银子，我们八家出不出得？”
众人附和道：“出得出得。”
林如海捱住口气，微笑着向众人拱手道：“那我就替安京侯谢谢各位了。”
只是看在盐商们眼里，这笑容怎得还咬牙切齿的，似是仍有不满。
大伙都是做商贾的，最懂得察言观色，一时都在斟酌，该如何让林如海更满意些。
只有将巡盐御史伺候好了，多放些盐引，日后大家的日子也才能好过。
适时，林如海又道：“这些粮食都是由安京侯个人名义来借的，定会如期奉还，若是他不还，本官会替你们讨要。”
众人忙摆手，“不必不必，这点粮食算不得什么。往年我们出银造桥，兴修水利，所花费的银子，比这个还多着呢。”
又有人道：“极是极是，只要两淮安稳，我等的生意也好做。安京侯能创出长芦盐，若是在盐业上点拨我们两句，那真是比万金还贵重。”
林如海愕然道：“为何不要？有借有还，这是天理，岂有借了不还的道理？”
“御史大人说哪里话，这不是借是我们自愿献上粮食。”
林如海拍案道：“凭什么自愿献粮，你们必须要回来。盐业虽然富饶，可你们也不是没家要养，刚还说了难处，为何如此大手笔给他五十万石粮食？”
盐商们大为感动，哭诉道：“御史大人能体谅我等的不易，我等便心满意足了。这粮定是自愿捐出，无需安京侯归还。”
“只是待安京侯来扬州时，让我们有机会招待他一番就好。”
“还要招待他？”
林如海心里更是不平了，心烦的摆摆手道：“算了，你们先走吧。粮食之事要紧，灾民还等着呢。”
“是。”
盐商们各自退场，毕恭毕敬的与林如海行着礼。
人走得干净，林如海又拍案而起，大怒道：“凭什么好事都让他占了？这群卑贱商贾，怎得听了安京侯一个名头，就无需归还了？”
韩大看着被怒火冲昏头脑的自己老爷，也只是摇头不语。
……
晨雾初散，苏州城北的运河码头，早已是人头攒动、旌旗飘飘。
暖色的日光透过云层缝隙，洒落在粼粼波光的河面之上，仿佛铺就了一层苏锦。
一艘官船由众多小船护航，乘风破浪，缓缓驶进码头。其船上打着的旗帜上，大书金色的“岳”字，昭示着来人的身份。
万千百姓翘首以盼，大昌柱石之臣，岳凌到了。
甲板上的随行士卒身姿愈发挺拔，手中的兵戈，身上的甲胄，在白光的照耀下更为耀眼。随着船身渐近，岸边气氛愈发高涨，人群攒动之中，非但有身着官服、神色恭谨的各级官员，也有身着布衣草履、满脸质朴的苏州百姓。
在众人之前是如今治理苏州的参知政事钱仕渊，身着绯红官袍，头戴乌纱，胸前绣的是神雀，是为正三品官衔。
其身后府丞、通判、推官等一众苏州府的僚属，亦是无不到场。个个正容肃立，手中捧着各类簿册、礼单，预备呈递，彰显着对安京侯到来的敬意。
在官员队列之后，还有来参加“沧浪雅集”的文人墨客，各家名流，也都在此地等候迎接。
今年的雅集正好赶上安京侯南下，便让雅集更添了颜色。
这个享誉大昌的人物，在沧州沉淀了四年，便能将沧州治理的焕然一新，今日众人也期盼着一睹安京侯的真容。
最外围的百姓们，也是人数最多的人。不少人是刚从水患的影响中脱身而出，也期盼着安京侯的到来，能给苏州几桩悬而未决的大案，定下帷幕，还百姓们一个公道。
“来了，来了！”人群中高喊一声。
霎时间，原本的低语嘈杂化作一片屏息凝神。官船稳稳停靠在码头，踏板放下，却只见几顶轿子排排而出。
一手持兵戈的人上前，与当先的人喊话道：“安京侯一路疾行南下，未有停留，因水土不服而染病，不便在人群聚集之处见人。哪一位是孙知府？”
钱仕渊上前两步拱手道：“在下参知政事钱仕渊，暂领苏州之职。孙知府畏罪潜逃，如今还在缉捕，其中颇有缘由，还需当面与安京侯澄清。”
士兵也不多询问，只是道：“既然如此，还请钱大人早些安排安京侯下榻之处，待病情好转，再与诸位会见。”
钱仕渊内心略有疑惑，但还是侧开身子，与后面的人唤道：“侯爷身体不适，打理出通路来，往驿站先去送安京侯。”
再回过头来，钱仕渊又问道：“不知侯爷的身子能否参加今日的集会？”
“可以。”
得到正面的回复，一应人等皆松了口气。
轿子缓缓落地，由跟随而来的三千京营精锐，护送左右，一路由官道去往城中。
沿路百姓皆是跪地，高呼冤情。
适时轿帘掀起，露出一方侧颜来，与众人挥手安抚着。其中面色如玉，容貌俊美，幸得见者都不禁夸赞起安京侯的相貌来。
“我还以为安京侯纵横疆场是个黝黑的武将呢，容貌竟如此俊美？”
“什么？哪里？我怎么没看到。”
“就是前面打头的轿子，方才掀了轿帘了。”
“真是出人意料，今年的雅集有得看了，都说侯爷文武双全，未必不会留下墨宝，塑成我大昌的佳话呀。”
此时此刻，在轿内的姑娘们，则是紧张的不行。
一个个都是久在闺阁的姑娘，这般大场面之下，心里如何能安稳。
“姑娘，你快把轿帘放下来吧，这外面人也忒多了。”
莺儿偷偷的向外打量着，只见外面乌泱泱的全是人，眼望去就如同潮水一样连成一片。
若不是有官兵在沿路阻拦，似是要将轿子都掀翻了。
薛宝钗心底也是紧张的厉害，开口还是道：“都没出去见面，至少也得与百姓有所示意，不然坊间就要传侯爷居功自傲的流言了。”
“我们为侯爷做事，总不能让侯爷因为我们背上些污名吧？”
同一顶轿子内，是秦可卿在陪着，时不时给薛宝钗补些妆容。
如今对于岳凌的仿妆，秦可卿是颇为得心应手了，便是见过岳凌的人，一时半刻，怕是也反应不出来。
只是薛宝钗的身体太易热了，总是不断的出着汗，妆容打湿了，便得一直补。
“宝妹妹，你身上这么大的香气，到时候该如何遮掩呀？就你身上出汗出得这般厉害，怕是不一会儿，满堂都是你身上的味道。”
薛宝钗无奈道：“这男子的衣服太厚了，再着甲，那就更热了，怎能怪我。再说我身上的味道，也没至于有那么大，到时候堂上肯定有些婢女舞女，再不济还有林妹妹陪着我呢，总没那么容易暴露。”
秦可卿一听，也以为很有道理，默默点点头，继续为薛宝钗补着妆容。
再后面的轿子内，便是林黛玉和紫鹃，雪雁三人。
三人也是掀起了轿帘的缝隙，往外探视着。
紫鹃道：“这人数之众，恐怕能与当时在沧州码头送老爷时相比，老爷的威望完全不减呀。”
雪雁与她一同看着，“真的诶，岳将军还是太厉害啦。”
林黛玉也往远方眺望着，见得灾民颇多，喊冤者无数，情绪都不禁由此低落下来。
她本就怜贫惜弱，内心善良，在沧州见得百姓之艰，黎民之苦，便愈发能够对此感同身受了。
临到岳大哥上任，苏州竟出了这般的乱子，说背后没有故事，是连林黛玉都不会相信。
“不知岳大哥如今在哪，早到的这一个多月里，都查的如何了。‘沧浪雅集’岳大哥让我们去代为参加，应当也会在这场合中与我们相见吧？”
“毕竟这么盛大的集会，各界名流都有到场，我们多半瞒不过所有人的眼睛。”
林黛玉平心静气，放下了轿帘，“等到今日晌午，便能见得岳大哥。”
……