入门之后，薛宝钗靠在林黛玉旁边坐了下首的位置，便打量起还在深思的二人。
来时，她也听了些传言，知道了是宫中有人来传了话，而且还有贾家的丧事。
这便意味著，如今安定的日子，就要打破了。
比起在经商的天赋上，薛宝钗更善审时度势，揣摩人心，眼看著这两人都有心事，当知晓接下来或许是要分离的架势。
在岳凌说了他的打算之后，要薛宝钗同林黛玉一起入京。
薛宝钗也没犹豫，便一口应了下来。
如今的薛家，是彻底倒向了岳凌，是在这颗大树下纳凉的，但凡岳凌有所差使，薛宝钗都不会违逆的。
而且的的确确她也该入京了，就是京中的生意都得她去审视一番。
再有同林黛玉的姊妹亲情，就算薛宝钗不去都找不到借口。
只是去了京城里，恐怕就真要面对上贾家了，薛宝钗一时也有些担忧。
曾几何时，林黛玉与她说过贾家的门风不佳，如今两位老公爷还新丧，支柱倒了，恐怕就更要沉沦了。
轻抿著嘴唇，薛宝钗还是道：“就依侯爷的意思，我这便回去处理家事。赶巧娘亲和兄长都在北上，便是这两日就该到沧州了，之后我和林妹妹便一道入京去了。”
岳凌微微颔首，“你可以与林妹妹同乘一条船。”
薛宝钗螓首微点，又被林黛玉扯起了手臂，两姊妹牵了牵手。
两个女孩子感情不错，岳凌看得也是风景，又开口道：“除此之外，还有一件事。”
“倘若我孤身一人行事，飘忽不定，居无定所，行迹实在太过可疑。但凡有心留意者，都能查到些许猫腻，所以我想带著香菱一块走。”
“这一站是先去姑苏，香菱娘亲封氏的消息，如今也探听到了，就在姑苏吴县的沈家借住。带她去认亲，也算是有个缘由。”
两个女孩子相视一眼，都以为此事甚好。
她们本就同情香菱的身世，也期望她能早些母女团聚，而且香菱还是个老实本分的，在路上与岳凌还相互有个照应，同样让她们安心。
林黛玉颔首，“岳大哥考虑的周全，也合该如此。借岳大哥南下之途，香菱姐姐能母女相认，是一桩好事。”
薛宝钗自没道理不同意的，接口道：“我唤她进来。”
当香菱被唤进房里的时候，脑袋里还是昏昏沉沉的。
从薛宝钗口中听说，侯爷有意携她南下认亲，这等好事，她是做梦都做不来。
一个丫鬟之身，能被侯爷如此挂念？
“奴婢见过侯爷。”
香菱乖乖福礼，眼眶蒙了一层水雾。
“不必外道了，薛姑娘应当也与你说过了。”岳凌沉了口气又道：“此次南下，并不安生。带著你，也是于我有益，不全是为了你跑这一路。而且此行艰苦，不能一路乘船悠然南下，还得骑快马赶路。”
“一路颠簸，你的小身子骨就难忍受了，近日好生歇息著，待我处置了沧州一应琐事，便动身南下。”
香菱依旧是叩头谢恩，“侯爷的恩情，奴婢铭记在心。”
薛宝钗上前搀扶著道：“这几日也不必你在房里忙碌，听侯爷的话，好生修养就是。”
香菱轻轻点了点头。
林黛玉对香菱也颇有好感，与其叮嘱道：“出门在外，岳大哥操劳了，还需你心细照看著。”
言外之意，就是要作为岳凌的丫鬟，走这一路了。
得了林黛玉的口风，香菱连连应下，“林姑娘放心，我虽愚钝了些，但这些事还是清楚的。”
原是要分离的，可当下房里的气氛却是正好了。
众人皆明晰，接下来的安排，似是对每个人都有益。
一时分别，也是为了更好的重逢……
第243章 一吻定情
自宫中来人的消息广为流传之后，心慌的不再是后宅的姑娘们，而是沧州城广大的百姓。
沧州城的变化，最为受益的便是曾为灾民的他们。
没了贪官污吏，奸商豪奴，众人才知道生活原本该是什么模样。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的景象不再上演，百姓的日子也有了指望。
黄家园林中的崇正楼就立在那，俯瞰全城，警醒著城中所有人，作奸犯科的下场。
清风书院的清风亦是吹遍全城，往来求学者如过江之鲫。
即使如此，书院中七成还是沧州及周边的学子，三年一度的乡试又在即，城中早就期盼著能有从沧州走出的举人、进士，真正代表著沧州一地的崛起，那是所有沧州人的荣耀。
就在一切蒸蒸日上之时，安京侯，这个沧州今日盛景的缔造者，或许就要离去了。
地方官任期不过三年，而如今安京侯在沧州已经是第四个年头了，没道理让一方大员继续留任在沧州之地。
天下没有不散的筵席，但每个人都不希望这样的日子就如此临近。
十里街，一间寻常茶馆内，
今日不见了说书人，是众人都没兴致，皆是垂著头饮茶，心里不得甚慰。
茶馆本是嘈杂的地方，是百姓们饭后聚众议论之处，可当下却静得如同书院。
掌柜的也清楚事情原委，一面叹息著，一面同小二自觉的往各张桌案上添茶。
终于，有人憋不住道：“官老爷要是在一地当得好，不就还能留任呢吗？就连前任的朴知府都能连任，若是我们写个万民请愿书，上请皇帝陛下，是不是就能将侯爷留下来？”
此言一出，打破了茶馆中的沉寂，是连掌柜的都停了斟茶的动作，循声望了过去。
“或许能行，此前不是没这般的故事，政绩突出的，留任是常有的事。”
茶馆中生成了点子王，众人便都附和起来，“签，我也签。”
“我不会写字，盖手印行不行？”
“还有我，我这就去拦路，将消息传出去，让大伙都来签，若是真将侯爷留任了，你这茶馆也算是处景致了，还怕生意还不红火的？”
正在众人激情澎湃之时，却是被人泼了一盆冷水。
有个书生面相的中年人起身，叹息著摇摇头，操著一股晋地的口音，与周围人道：“倘若安京侯真是沧州的知府，那连任或许有可能。可安京侯来时便说了，是代天巡狩，还能久住沧州？”
有人听出他的外乡口音，拍案起身，怒怼道：“你个外乡人懂什么？你根本不懂侯爷对我们有多重要！”
书生不疾不徐，又道：“倒不是我编话来嘲弄诸位，们仔细想想，侯爷对你们重要，对陛下难道就不重要？安京侯，安的是京，对京畿百万百姓不重要？”
“而且以侯爷的能为，只治沧州一地，都是屈尊降贵了。小小沧州，弹丸之地，能留得住侯爷建功立业吗？”
“若是你们强硬著要侯爷留任，那才是害了侯爷。侯爷哪是能只拘于沧州的人物，在陛下那里，不是治一县一州，是治国之才。”
“人往高处走，水往低处流。侯爷的官衔还是要涨的呀，不能只富了你们自己吧？”
这一席话说出，茶馆便就鸦雀无声了。
方才还是群情激奋的众人，此刻张了张口，都说不出一句话来。
扪心自问，想让安京侯留下，也是为了他们自己，对一个鼎鼎有名的侯爷来说，可就不是件好事了。
正是建功立业的时候，难道继续在沧州消耗个三五年？
渐渐的，房里再次归于沉寂，每个人脸上皆是惋惜，再没提及要挽留安京侯之事。
过了半晌，街上载了几声铜锣响。
“当是府衙那边张榜了，定是侯爷的消息，走！都去看看！”
众人将茶钱拍在桌案上，一窝蜂的涌出了店门，而掌柜的也来不及清点，唤著小二道：“快落了门板，我们也去看看！”
当茶摊上的众人来到街上时，才见得街上已经是人山人海了。
府衙都不得不出动官兵来维护起治安，将人流隔绝开来，不妨碍正常来往的百姓。
府衙门前，公榜已经张贴上了。
与众人担心的无异，是安京侯接下来的行程说明，以及对沧州的安排。
公榜之下，一名吏员面色肃穆的宣读著榜上的内容。
“告沧州父老乡亲书。”
“沧州天灾人祸时，本侯临危受命，秉持圣意，整饬乱局。今已迈三载，祸乱已平，本侯上承皇命，下恤百姓，自以为尚可。”
“今陛下诏我还京述职，念及沧州之长治久安，我特举荐贤能之士，南皮县令陈佑民接任沧州知府之重任。南皮县令才德兼备，心怀苍生，历经官场磨砺，熟稔政务之要。其有清正廉洁之品行，有经世致用之才能，亦有悲天悯人之胸怀。当不是朴，吉二人之流。”
“昔我来时，罹难凄凄。今我去日，暖景熙熙。”
“望沧州风调雨顺，时和岁丰。”
“三日后，本侯于城东船坞乘船北上，届时万事交由新任知府处置，特此示下。”
吏员在读完整篇时，口中已有哽咽，轻咳了下掩饰心绪，便转身回了班房之内。
侯爷对于沧州，不仅仅是有利这些百姓，还有这些吏员。
除去人脉，胥吏无晋升之途，可世袭传承，但不许科举。就此成为了夹在官和民之间的另一个阶层。
官员眼中，他们是领著微薄薪俸的下人，百姓眼里，他们是扯虎皮的贪官奸商走狗。
直至岳凌到来之后，他们为父老乡亲们做了实事，才被当做人看。
谁又愿意夹在两头，日日遭人白眼呢？吏员归去，外面比肩接踵的百姓们，一时间都没了声音。
时不时有妇人难忍，默默抽泣著，将气氛带得更加悲怆了，但旁人莫有怪者，无论是谁，就算心如坚铁的汉子，也是红了眼眶。
……
三日之期，转眼而逝。
府衙内外，皆是忙成了一团。
陈佑民走马上任，岳凌将他对沧州未来的期许，以及计划清清楚楚的书成了一本手册，交到陈佑民手上。
并告知，如有疑虑，可遣人来信询问。
沧州地势平坦，是未来京城不二的粮食储备之地，同时是新政成效的示范之城，往后少不了官吏来这边拜访。
岳凌不希望沧州会慢慢重归旧路，所以事无巨细，和盘托出，交代给了陈佑民。
并让薛家丰字号的留守掌柜，沧州兴起的漕帮，全力帮助新任知府。
眼下，也能放些心了。
内宅之中，林黛玉与薛宝钗也收拾好了一应行李，装载了两辆马车停在庭院中，等候著岳凌归来，再做辞别。
两人手拉著手，心绪万千，等到岳凌归来时，又不约而同的抬头去望，眸眼中皆是不舍。
岳凌也最怕别离，说重了只怕不舍之情越来越深，说轻了又怕心中生隙渐行渐远。
这个度，真是不好把握，尤其是面对林黛玉这等心思细腻的女孩子。
当面，岳凌灿然一笑道：“到时辰了，林妹妹可都打理好了？”
林黛玉默默颔首，“都备好了。”
岳凌颔首，“林妹妹此行，多多照看著自己，切勿损伤了身子，记得按时用药，用饭，也别忘了操练些身子。”