疼痛遍传全身，这时薛蟠酒才醒了大半，再一瞧柳湘莲的装束，方意识到自己可能是闯错了门。
此时他是叫天天不应，叫地地不灵，只能服软道：“好汉，你莫要打我了，我有银子全给你。”
“我不知道你是个正经人家，是小的瞎了眼，饶了我吧。”
柳湘莲暴打了一通就停下了手，也是因为一条手臂用不上力，多少有些不便利。
听薛蟠要给他银子，柳湘莲又忍不住啐了一口道：“你当是我什么人了？稀罕要你的脏东西？”
又在薛蟠脸上闷了一拳，柳湘莲拍了拍手，粗喘了几口气。
将身上的布条束紧了，柳湘莲穿戴个整齐，才拾起剑鞘，便听得外面有喊杀声。
柳湘莲伏在门后侧耳倾听，“不好，官兵追来了，我需得速速走脱！”
再瞧了身后的薛蟠一眼，柳湘莲怒道：“若不是没时间了，今日我非得给你灌几口灯油，点了天灯！”
“今日大爷暂且饶了你，改日再让大爷撞到，且有你的好看！”
薛蟠被打得趴在地上，是连坐起身也费劲，连连叩头，与柳湘莲道：“好汉走好，往后迎面遇见了，小的也躲出十里远。”
柳湘莲再冷哼了一声，便径直出了门。
待柳湘莲在外面现身，立即吸引了官兵的注意，“快来这里，在这！”
薛蟠也听得外面哄哄嚷嚷，身上疼痛难忍，念道：“该死的东西，待我回到船上，定然叫人给你剁碎了扔到河里！”
再想了想柳湘莲，薛蟠又不禁想道：“多俊俏的郎君，不是个风月子弟真是怪可惜了。”
“今日薛大爷吃了这个亏，改日再被薛大爷碰见，薛大爷必给你来强的！”
正在薛蟠心中念念不忘时，官兵也赶到了门口处。
“人呢？又走脱了？这小子武艺还真不简单！”
“大人，这房里有人！”
“快，快去看看。没准就是那大盗本人，再不济也是个同伙！”
官兵们一拥而入，燃起火把照亮，将厅堂照的恍如白昼。
众人就见薛蟠如癞蛤蟆一般趴在地上，身上是遍体鳞伤，口中还时不时吸著冷气，不知是个什么情况。
众人看向领头人，问道：“大人，您看这是怎么回事？”
统领沉吟片刻，颔首道：“此人不是大盗，也和大盗有牵扯。定然是因为分赃不均，而拔剑相向，又或者遭了仇家。不管怎么说，今日需捉了他回衙门，也算是给通判大人一个交代。”
官兵们尽皆颔首，以为有理。
薛蟠抬眼一看，就见房里围了一众官兵，面上反倒不露怯了。
“我方才被一个贼人所伤，你们快将他拿回来啊！大爷我定要给他一顿教训！”
官兵们不屑的看著薛蟠，只当是个痴傻的，竟然命令起官兵来，也不看看自己是个什么身份。
又有人上去补了两脚，教训道：“你算是个什么东西，也敢对我们吆五喝六的，今日不捉你回牢里，都是冤枉了你！”
薛蟠费解，“方才走脱了的才是贼人，没见得我被贼人所伤吗？”
官兵又道：“有话，牢里再说，带走！”
听这伙官兵的语气，是真要他关进大牢，薛蟠当即变了面色。
旧时打死了人都不曾入狱，他还以为这官府上的人多好应对，如今在这小地方他薛家反而不灵验了。
一想起天亮了薛家还要行船，薛蟠才知道自己祸事了，挣扎著不与官兵一起走。
“不行，我不能去大牢，我今日就得乘船入京，不行，我不能走！”
这种不配合的官兵真是见得多了，又是掌掴几下，将薛蟠打的老实，便就带回了牢里。
……
翌日清早，
沧州府知府衙门，后堂，
巡城的官兵将昨日的事与堂上知府，通判通报了遍，讲清了事情的经过。
知府朴正疑惑道：“金陵薛家？怎么听得这么耳熟？”
一旁通判吉庆略微思虑了下，点头道：“应该是金陵四大家族，贾史王薛的薛家，这几家往来通婚，关系紧密，一荣俱荣，一损俱损。”
“且知金陵护官符，丰年好大雪，珍珠如土金如铁。说的，便是这个薛家。”
“这薛家是个皇商，在户部挂著虚名，领著内帑的钱财，如今顶算是有钱的富户，家里的实力早就大不如前了。”
知府朴正面上还是略有担忧，“薛家或许算不得什么，可毕竟与朝中有联系，我们不好拿他们怎么样，还是将人放了吧。”
通判吉庆道：“那可万万不能。大盗没寻到，还伤了下面不少弟兄。只捉来这个薛家大少，若不刮点油水，如何给弟兄们一个交代。”
“再者，如今府库空缺，知府大人还要应对上面人来的巡查。不如就依小人之计，从薛家身上薅下点东西来。反正他们有的是银子，能在意这一点花销？”
“这……”
朴正还是犹豫，吉庆拍手急道：“大人，您总不能等城里的富户给您凑一个满仓出来吧？这薛蟠正是送上门的好事，若不利用了，如何给上面的大人一个交代？”
“据京城里说，那大人怕是近日就要到沧州了！”
朴正叹了口气，道：“好吧，也没别的法子了。来人，去瞧一瞧城外的客船，有没有金陵薛家的。要是有，给他们带句话！”
……
沧州府外，薛家的客船上，
清早发觉薛蟠早就溜下了船，令薛家母女大骇，忙差人入城打探。
焦急的等了一阵，却只等来了昨日带薛蟠入城的小厮。
小厮跪在地上，痛哭流涕，道：“太太，全是我的不对。昨夜大爷想去寻乐子，小的就是沧州人氏，便带著大爷往城里走了一遭。原本我们是在一块儿吃酒的，待天亮就回来。”
“可大爷要寻两个良家子耍一耍，便去了另外一间房。不知怎得惊动了城里的官兵，已经被抓去城中大牢了！”
闻言，薛家母女登时变了面色。
薛姨妈痛哭流涕道：“整日是你们这些孽障，勾引著他不学好！若不是有你，岂有今日之祸？来人，将他打折了手脚，丢到河里去！”
小厮一味在地上叩头，但薛姨妈没有半分心软，令人将小厮拉了出去。
再攥紧身边薛宝钗的手，薛姨妈气得颤抖著身子，道：“宝丫头，你说如今可怎么办啊！你哥哥自小哪吃过苦头，那大牢里的晦气，他如何挨得住？”
薛宝钗早就料到了哥哥不会安稳，可谁知竟是连薛家的下人也没拦住，还是被他偷跑了出去。
如今，薛宝钗也只是叹气，但见娘亲哭得凶，上气不接下气，又赶忙想著话头安慰著。
“娘亲，你也莫要太过心急。方才那小厮也说了，近来城中似是在捉什么大盗，误将哥哥也捉了去。待他们查明了身份，兴许也会给我薛家几分薄面，到时候就将哥哥送回来了。”
薛姨妈又道：“原本我们入京这一路就不快，这又要耽误了好几日。若是错过了你入京参选秀女的日子，岂不是断了你一条好前程？”
薛宝钗再又宽慰，“命里有时终须有，命里无时莫强求。就算去选了，也未见得能选上，还是先考虑哥哥的事吧。”
薛姨妈又是连连点头，倒在薛宝钗的肩头上，抹著眼泪。
未几，薛姨妈还没缓过心绪，便有城里的衙役来传消息。
有薛家的下人入门来报，道：“太太，方才城里来了官差，说……”
“说什么？你莫要吞吞吐吐的，可要急死个人！”
薛姨妈又坐起了身子，怒视著下人。
下人忙道：“说是昨个夜里，大爷与一城中的江洋大盗共处一室，当官兵查来的时候。大爷妨碍了官兵，令那大盗走脱了，所以怀疑大爷是他的同伙。”
“如今大爷已经被下了牢狱，只待开堂审问了。”
薛姨妈悬著的心终于死了，眼睛翻白，好似没晕倒过去，薛宝钗忙扶著薛姨妈的身子，又与下人问道：“便是沾惹了官司也能保释，可说了官府想要多少银子了？”
下人颔首道：“说了，说是要三千斤粮食，不要银票。”
“粮食？”
薛宝钗皱眉想了想。
薛姨妈攥著的薛宝钗的手，又道：“这可如何是好？上哪弄来三千斤粮食去！”
第156章 岳凌入城
薛姨妈顿时失了计较，慌忙道：“不行，我得去信与京中你舅舅知晓一声，让那边运作运作，将蟠儿解救出来。”
薛宝钗叹气道：“娘亲，这回与金陵时不同了。那金陵的知府，原本就与贾家有旧，自然会给我们三分薄面。可这沧州府的知府，哪会理睬这个。”
“如今他狮子大开口，要三千斤粮食，便是吃准了我们没办法。再者说，这送信一来一回，哥哥都在牢中待了数日了。”
薛姨妈又是哭道：“那你说，你说怎么办？”
薛宝钗回道：“两手准备，先差人去筹措粮食，我们也去城里落脚，与知府再商议一二，总先别让哥哥关在牢里吃苦头。”
“以哥哥的能为，定然不认识什么大盗。待我们将沧州府的情况摸的清楚了，也更好跟知府衙门商议。”
薛姨妈颔首道：“宝丫头说的是，先就这么办吧。入城，寻一处客栈落脚。”
又抹了两把眼泪，薛姨妈又唾骂道：“这个黑了心的孽障，就一夜便管不住身子了，非要入城去耍？哪日非得害得我们都没命了，他才甘心！”
薛宝钗又安慰道：“娘亲也别太担心了，既然官府要粮食，哥哥一时之间肯定也没事。再说，哥哥是该在外面吃些苦头，否则等到入京后，也会闯祸。”
“有理，有理。”
薛姨妈再不哭闹了，牵起薛宝钗的手道：“走，随我去用些吃食。关那个孽子几日，也让他长长记性！”
薛宝钗长长吐了口气。
……
由京城一路南下，岳凌携著林黛玉来到了沧州府。
令贾芸带著紫鹃，雪雁去备好住处，岳凌则是带著林黛玉先往城里去转一转。
在外不比家里，林黛玉也换上一身素净的裙子，并未选锦缎之类上等的布料，也是寻常人家可买得起的衣物。但穿在林黛玉的身上，依旧难掩她的气质。
面上遮了轻纱，只露出一双含情目来，朦蒙胧胧，却显得更为好看了。
岳凌见著林黛玉这副模样，也是有些无奈。
真是天生丽质难自弃，便是这么简略打扮了，还是能发觉林黛玉是个小美女。
“岳大哥，你看著我做什么？”
林黛玉抬头望著岳凌，十分困惑，“我这一身打扮很奇怪吗？”
岳凌摇摇头，望著城门内的景象，道：“奇怪倒是不奇怪，只是在这城里，还是有些显眼。”
林黛玉也随著岳凌望了过去，绝大多数百姓都穿著粗布麻衣，皆是光著脚走在路上，个个饿得脸颊如刀削，眼中昏暗无光。
再瞧了瞧自己的打扮，林黛玉不觉点了点头。
“也不知这城里是怎么回事，到处都是饿得不能动弹的人。”
岳凌皱了皱眉，道：“百姓食不果腹，衣不蔽体，只能是官员尸位素餐，昏聩无能。我此行便是奉了圣上的旨意，来处置这些贪官污吏的。首先，还是要寻到他们的把柄，拟成罪状。”
一队队官兵入城，从岳凌和林黛玉的身边走过，似是还在戒严。
北蛮的危机早就解除了，也不知这城中在戒严著什么。岳凌牵起林黛玉的手，道：“走，我们去城门的告示板看看近来生了什么事。”