朴正叹了口气，道：“好吧，也没别的法子了。来人，去瞧一瞧城外的客船，有没有金陵薛家的。要是有，给他们带句话！”
……
沧州府外，薛家的客船上，
清早发觉薛蟠早就溜下了船，令薛家母女大骇，忙差人入城打探。
焦急的等了一阵，却只等来了昨日带薛蟠入城的小厮。
小厮跪在地上，痛哭流涕，道：“太太，全是我的不对。昨夜大爷想去寻乐子，小的就是沧州人氏，便带着大爷往城里走了一遭。原本我们是在一块儿吃酒的，待天亮就回来。”
“可大爷要寻两个良家子耍一耍，便去了另外一间房。不知怎得惊动了城里的官兵，已经被抓去城中大牢了！”
闻言，薛家母女登时变了面色。
薛姨妈痛哭流涕道：“整日是你们这些孽障，勾引着他不学好！若不是有你，岂有今日之祸？来人，将他打折了手脚，丢到河里去！”
小厮一味在地上叩头，但薛姨妈没有半分心软，令人将小厮拉了出去。
再攥紧身边薛宝钗的手，薛姨妈气得颤抖着身子，道：“宝丫头，你说如今可怎么办啊！你哥哥自小哪吃过苦头，那大牢里的晦气，他如何挨得住？”
薛宝钗早就料到了哥哥不会安稳，可谁知竟是连薛家的下人也没拦住，还是被他偷跑了出去。
如今，薛宝钗也只是叹气，但见娘亲哭得凶，上气不接下气，又赶忙想着话头安慰着。
“娘亲，你也莫要太过心急。方才那小厮也说了，近来城中似是在捉什么大盗，误将哥哥也捉了去。待他们查明了身份，兴许也会给我薛家几分薄面，到时候就将哥哥送回来了。”
薛姨妈又道：“原本我们入京这一路就不快，这又要耽误了好几日。若是错过了你入京参选秀女的日子，岂不是断了你一条好前程？”
薛宝钗再又宽慰，“命里有时终须有，命里无时莫强求。就算去选了，也未见得能选上，还是先考虑哥哥的事吧。”
薛姨妈又是连连点头，倒在薛宝钗的肩头上，抹着眼泪。
未几，薛姨妈还没缓过心绪，便有城里的衙役来传消息。
有薛家的下人入门来报，道：“太太，方才城里来了官差，说……”
“说什么？你莫要吞吞吐吐的，可要急死个人！”
薛姨妈又坐起了身子，怒视着下人。
下人忙道：“说是昨个夜里，大爷与一城中的江洋大盗共处一室，当官兵查来的时候。大爷妨碍了官兵，令那大盗走脱了，所以怀疑大爷是他的同伙。”
“如今大爷已经被下了牢狱，只待开堂审问了。”
薛姨妈悬着的心终于死了，眼睛翻白，好似没晕倒过去，薛宝钗忙扶着薛姨妈的身子，又与下人问道：“便是沾惹了官司也能保释，可说了官府想要多少银子了？”
下人颔首道：“说了，说是要三千斤粮食，不要银票。”
“粮食？”
薛宝钗皱眉想了想。
薛姨妈攥着的薛宝钗的手，又道：“这可如何是好？上哪弄来三千斤粮食去！”
第156章 岳凌入城
薛姨妈顿时失了计较，慌忙道：“不行，我得去信与京中你舅舅知晓一声，让那边运作运作，将蟠儿解救出来。”
薛宝钗叹气道：“娘亲，这回与金陵时不同了。那金陵的知府，原本就与贾家有旧，自然会给我们三分薄面。可这沧州府的知府，哪会理睬这个。”
“如今他狮子大开口，要三千斤粮食，便是吃准了我们没办法。再者说，这送信一来一回，哥哥都在牢中待了数日了。”
薛姨妈又是哭道：“那你说，你说怎么办？”
薛宝钗回道：“两手准备，先差人去筹措粮食，我们也去城里落脚，与知府再商议一二，总先别让哥哥关在牢里吃苦头。”
“以哥哥的能为，定然不认识什么大盗。待我们将沧州府的情况摸的清楚了，也更好跟知府衙门商议。”
薛姨妈颔首道：“宝丫头说的是，先就这么办吧。入城，寻一处客栈落脚。”
又抹了两把眼泪，薛姨妈又唾骂道：“这个黑了心的孽障，就一夜便管不住身子了，非要入城去耍？哪日非得害得我们都没命了，他才甘心！”
薛宝钗又安慰道：“娘亲也别太担心了，既然官府要粮食，哥哥一时之间肯定也没事。再说，哥哥是该在外面吃些苦头，否则等到入京后，也会闯祸。”
“有理，有理。”
薛姨妈再不哭闹了，牵起薛宝钗的手道：“走，随我去用些吃食。关那个孽子几日，也让他长长记性！”
薛宝钗长长吐了口气。
……
由京城一路南下，岳凌携着林黛玉来到了沧州府。
令贾芸带着紫鹃，雪雁去备好住处，岳凌则是带着林黛玉先往城里去转一转。
在外不比家里，林黛玉也换上一身素净的裙子，并未选锦缎之类上等的布料，也是寻常人家可买得起的衣物。但穿在林黛玉的身上，依旧难掩她的气质。
面上遮了轻纱，只露出一双含情目来，朦蒙胧胧，却显得更为好看了。
岳凌见着林黛玉这副模样，也是有些无奈。
真是天生丽质难自弃，便是这么简略打扮了，还是能发觉林黛玉是个小美女。
“岳大哥，你看着我做什么？”
林黛玉抬头望着岳凌，十分困惑，“我这一身打扮很奇怪吗？”
岳凌摇摇头，望着城门内的景象，道：“奇怪倒是不奇怪，只是在这城里，还是有些显眼。”
林黛玉也随着岳凌望了过去，绝大多数百姓都穿着粗布麻衣，皆是光着脚走在路上，个个饿得脸颊如刀削，眼中昏暗无光。
再瞧了瞧自己的打扮，林黛玉不觉点了点头。
“也不知这城里是怎么回事，到处都是饿得不能动弹的人。”
岳凌皱了皱眉，道：“百姓食不果腹，衣不蔽体，只能是官员尸位素餐，昏聩无能。我此行便是奉了圣上的旨意，来处置这些贪官污吏的。首先，还是要寻到他们的把柄，拟成罪状。”
一队队官兵入城，从岳凌和林黛玉的身边走过，似是还在戒严。
北蛮的危机早就解除了，也不知这城中在戒严着什么。岳凌牵起林黛玉的手，道：“走，我们去城门的告示板看看近来生了什么事。”
被岳凌的大手包裹住，林黛玉也心安了许多，快着脚步跟上岳凌，随着他一同走了。
当先摆得最高的一条，便是一个缉捕令。
“城中大盗，火烧仓廪，奸淫良家，罪孽深重。一身白衣，配镶玉宝剑，相貌如下，有能提供线索者，赏十斤粮食。”
再看向画像，岳凌不禁道：“这人有点面熟，好似从哪里见过。”
林黛玉疑惑道：“岳大哥安能认识贼人？”
岳凌倒是真觉得这人好像见过，只是一时想不起来了。
“罢了，我们先去城里看看吧。”
再同林黛玉往里面走了几步，才发觉城门处自是沧州城惨状的冰山一角。
街道上一片萧索，青石板铺就的官道上，尘土飞扬，只零落些泛黄的树叶。
街道两旁的店铺大多紧闭着，是连门板上也积了一层灰尘，店家打出的幡子也褪了原本的色彩，一眼望去破旧不堪。
还能有余力能动弹的，寻不到食物，只能拔树上的树叶来食用。便是为了干瘪的树皮，都可能会引发两人的争执。
而官府也并不是不作为，只将街面上躺得横七竖八的流民赶进灰暗的角落里，便就不管他们是生是死了。
心善的林黛玉自然看不得这个，慢慢红了眼睛。
正如她出门前，岳凌与她说的话。不出门，不知天下百姓之疾苦。
便是她读书时，见到有关灾情的记载，也不过寥寥几个字，实在难以想像，还会有人如同行尸走肉般活着。
林黛玉扯了扯岳凌的手臂，哽咽道：“岳大哥，你要救救他们啊。”
岳凌拍了拍林黛玉的手，安慰道：“嗯，我就是来做这个的。”
“走吧，先送你去客栈，接下来，我自己再去看看。”
林黛玉轻轻点着头，随岳凌转过了街角，入了巷口，便有一双双小眼睛眨呀眨的盯着岳凌和林黛玉两人。
林黛玉也望了过去，只见这巷道中，坐得满是小女孩，大多数甚至比她还要小。
个个饿得脸颊凹陷，身型消瘦，如皮包骨一般，不由得停住了脚。
“岳大哥，等到了客栈，我们也不缺吃的。不如就将包袱里的干粮，分给她们吧，看她们的样子，不吃些东西，怕是挨不过几日了。”
岳凌也随着林黛玉停住了脚，听了她的话，往远处望了望，叹了口气，点头道：“也好，就听林妹妹的。”
林黛玉眸眼闪动，欣喜的望着岳凌。只要不是危及她自身的事，岳凌总会去满足她的话。
岳凌解下背上的包袱，从中取了几大块干粮，一个个掰成小块儿，与林黛玉一起分发给这些命苦的小姑娘。
“谢谢姐姐。”
“谢谢仙子姐姐。”
“……”
小姑娘们说着讨巧的话，将岳凌手里的吃食领了一空，差不多每人都分了几口。
岳凌又牵起了林黛玉的手，道：“好，我们就先回去吧。”
林黛玉微微点头，再朝着巷子里挥了挥手，便与岳凌一同走了。
在岳凌走后不久，便有一伙腰间挎刀的壮汉走了过来，在众多的女孩子当中寻觅着。
“翠儿？你在里面吗？翠儿？”
壮汉当中走出一个妇人，朝着巷子里呼唤着。
“娘，我在这！”
一个小姑娘泪流满面，从巷子中冲了出来，扑到了妇人怀里。
“娘，我以后听你的话，再也不乱跑了。”
妇人也紧紧抱着小姑娘，泪流不止，“回来就好，回来就好，娘还以为一辈子都见不到你了。”
母女二人相拥哭了一场，才有壮汉在身后打搅，“翠儿，你手上这是干粮？哪里得来的？”
名唤翠儿的小丫头，用袖子擦了擦眼角，回道：“二叔，我能再见到你们，多亏遇见了贵人。先是有个大侠，将我们从笼子里救了出去，后来又撞见了方才那个大人物。瞧着气度都不像是一般人，很像二叔之前说的，大官，对大官。”
“他拿了全部的干粮与我们分了，每个人都有份，而后便走了，也没多说什么话。”
翠儿将手里没吃完的饼，递交到壮汉手上，问道：“二叔，你饿吗？你要不要吃一点？”
壮汉先是接了过来，仔细打量了下，也咬了口嚼了嚼，尝出的确是普通的干粮，便放下心来。
“这个世道，能拿出干粮与人分的，也得是顶顶的大善人。城里，可再没这样的人了，多半是从外面来。”
壮汉与身后人商议着，“如今外面的人即便路过了沧州城，也不愿进沧州城里落脚，只在码头停一夜，补些水便走。这位贵人，竟然还往城里走，定然不是一般的人物。”
其余人也是道：“既然是个善人，我们得去见一见，或许事情真有转机。”
壮汉颔首，“翠儿，你方才说那个贵人往哪里走了？”
小姑娘指着路道：“前面，右拐进了巷子了。”
“好，我们去看看。”