贾芸忙道：“我入城之后，便去打探。”
岳凌颔首，“沧州知府只知有新任御史前来，不知何时来，你们还是要小心行事，莫要被人发觉了身份。这沧州城里，还有古怪。”
……
沧州城，知府衙门，
堂后，沧州城知府朴正，正于座上饮茶，忍不住的长吁短叹。
“如今仓廪中的积粮依旧不足，原本周遭支援来的粮食，也被我们挥霍一空，府库又无余财，如何补上这个空缺？”
“如今又是春夏之际，各地都正是缺粮的时候。上哪弄些粮食来？”
便是灾情再严重，也得官府也得备有施粥的仓储，可如今沧州府是连粥棚都搁置了需求，百姓能有一口吃得，也得靠一些有善心的富户。
堂下，通判吉庆道：“大人放心，只要我们做完了这一笔生意，自然有了财源，购买些粮食先添进府库，先应对下这局面。接下来，我便与那边才通融一二，总得分些粮食保住乌纱帽，不然谁都别想赚银子了。”
朴正长长叹着气，“都是你，非要听信什么赚得几十百倍的银子，擅开了粮仓，却赔的血本无归，不然我们如何落地当下这个窘境？”
“此事你必须处置妥当了，否则，我们谁也活不了！”
吉庆也是愁眉不展，“谁知京城里大战的时候，却以雷厉风行的手段，扼制住了粮价。非是我们，便是那些富商，各个亏的血本无归。”
“听到风声入京的粮食，皆是被他们高价囤了起来。仗打了半载一点没卖出去，全成了陈粮，这还如何出手了？”
朴正怒拍桌案，“你且不知，那京城里就是岳凌在操持，如今他要来我们沧州了！”
吉庆摆手道：“知府大人，强龙难压地头蛇，来了多少任御史，不都是灰溜溜的走了，您且放宽心。”
适时，有小吏入堂，来吉庆身边耳语了两句。
“大人，那江湖大盗有着落了，有人寻得了他的踪迹，如今就在十里巷出没。”
吉庆眼前一亮，登时起身，“好，好事，若不是有他在暗中纠缠，我这一桩生意，早就成了！”
“大人，我们的性命无虞，下官这便去做差！”
朴正颔首，道：“好，速去吧。”
吉庆攥了攥手掌，低声道：“不知哪里来的野小子，也敢坏大爷的好事，今日让你瞧瞧，大爷的厉害！”
……
薛家一路从金陵，走扬州，入大运河北上京城。
母子三人乘了薛家的快船行了半个月，薛蟠又恢复了原本的纨绔模样。
一日，三人于房中用膳。
没吃两口，薛蟠就撂下了筷子，抱着肩头道：“整日都是这些清汤寡水的，当是令人提不起几分食欲。”
薛姨妈皱眉道：“这是在船上，又不是在家里，将就吃一口又如何？而且这有鱼有虾，可曾亏待了你？”
薛蟠说的自然不是口腹之欲，拿眼上下打量着香菱，不禁口舌生津。
“哪有看得着，吃不着的道理？这可是我自己买回来的丫鬟！那几个小子我只玩得生厌，甚是无趣！”
前一次登船的时候，薛蟠曾试着去问过几次，结果惹得娘亲大怒，妹妹也随着哭了几场，只埋怨他是个不懂事的。
还说着等到入了京，便将他一人放在王府，而她们母女去住荣国府。
这如何使得？
倘若他自己在王府，那还不得被娘舅抽死？
薛蟠再就不敢开口了，比起王府还是荣国府更好些。
深深叹了口气，薛蟠道：“没胃口，不吃了，我先出去了。”
薛宝钗望着薛蟠出门的背影，与娘亲叮嘱道：“娘，你一会儿差人盯紧了哥哥，切勿让他逃下船去。”
“下船，京城未到他为何要下船？”
薛宝钗腮上微红，轻声道：“总之娘亲先别问了，若不按照我说的做，恐有大祸事。”
薛姨妈听得是云里雾里，但是宝丫头说了，定然也不会是没来由的，“好，娘亲听你的，这便让人将你哥哥他看管住了。”
薛蟠百无聊赖的出了门，来到甲板上，望着远处，暗暗叹气。
不多时，身边就冒出一个昨日在他膝下承欢的小厮，来讨他的欢心。
“大爷何故叹气？”
薛蟠一见是他，更少了几分兴致，“无趣，这船上甚是无趣。”
小厮搓着手掌，谄媚笑道：“大爷，小的有一个好去处。”
二十二！
第154章 冷郎吊打呆霸王
薛蟠闻言一喜，片刻又恢复了脸色，蔑视了眼，道：“你一个下人，能知道什么好去处？莫要胡闹，本大爷本就烦得慌，别等大爷赏你一顿板子！”
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小厮讪讪一笑，道：“小的哪敢诓骗大爷。”
薛蟠略有不耐烦的道：“哦？那你先说来听听吧。”
小厮忙道：“船上定是无趣，等到靠岸，定有大爷的乐子在。小的家在沧州，如今沧州正在闹饥荒，那贫户为了活命，都拿家里的姑娘来换银子啊。遍地都是良家子，能不遂了大爷的心意。”
薛蟠略有意动，“人家那是良家子，逼良为娼可不是好事。”
小厮答道：“何来逼良为娼，这是一手交钱一手交货的营生。大爷放心，我有个同乡，就在当地做这个营生，定然给大爷安排的舒舒服服的。”
久知胭脂水粉，往来烟柳花巷，薛蟠什么味道没尝过，几个略不情愿的良家子，还真是别有一番风味。
眼睛一闭，那为了一口吃的，再不情愿也得委身于自己的委屈模样，已经映在了薛蟠脑海里。
舔了下嘴唇，薛蟠指着小厮，笑道：“你小子还真有几分本事。放心，待事成之后，大爷定然不会亏待了你。”
……
沧州府，十里巷，
入夜，街道上安静的出奇。
偌大的沧州府，四处都是饿的七荤八素的人，随意躺倒了一地。即便是春夏之时，却也听不见虫鸣，似是连虫也饿得没了力气。
深巷内，一间密封的民户前，白衣少年扶了扶脸上的面具，用火折子照亮，查看了下门上的封条印记。
“是这里没错了。”
少年拔剑出鞘，一剑斩出，先击碎了门上缠绕的铁链，而后利落的揭了官府的封条，推门而入。
再打起火折子，便只见房中林林总总摆放了数个铁笼。笼中，不是牲畜，不是猛兽，而是一个个活生生的人。
在她们面前还有一个石槽，里面有些汁水，便于喂养牲畜无异。
众多十一二岁的小姑娘，见到来人都吓得不轻，皆是往离间的阴影中抱作了一团，身子颤抖不止。
少年咬牙道：“这些狗官，竟敢做出如此伤天害理的事来，上天自会派人来收了他们的！”
暗暗骂了一遍，少年也不敢多耽搁，只怕城里的差役寻来，他也难以走脱。
来到铁笼前，少年环视四周，沉声道：“我不是坏人，我是来救你们的。都退后，待我斩开这铁锁，你们尽快出逃。如今夜已黑，你们分开了逃，谁人也难将你们再捉回来。”
“可听得明白？”
周遭女孩子这才清楚了少年的来意，忙接口，“明白了，恩公您小心。”
少年先关好了门，借着火折子的光亮，再挥剑连砍数下，才斩开一把锁。
开了铁笼，少年道：“快，快逃出去寻你们的父母去。是生是死，全看你们的造化了，留在这里只有死路一条！”
女孩子忙都捂着衣不蔽体的身子，逃了出去。
少年再走向下一个铁笼前，“退后，别伤到你们！”
将笼中女孩子们都解救出来以后，少年扶着微微发麻的手臂，倚着门框长舒了口气，“此地不宜久留，还需尽快离去。”
在沧州地界，粮食价格暴涨，原本一斤不到二十文，如今已经是一百二十文了。
便是如此，有钱也不好买到。
有了领头人口中这一句话，不但官兵各个奋勇向前，是连原本在地上躺着的百姓也挣扎着起身，欲要随着官兵一同捉人。
少年脸色一变，慌忙奔出，而后脚踏矮脚墙，纵身上了墙壁，踏着屋檐跑走了。
此举虽然能躲开地上拦截的人，可也被众人发觉了身形，立即有山呼海啸般的叫嚷声响起。
“在那，在那！快去抓，快去！”
……
入夜，薛家客船缓缓靠岸。
在京城大战之后，河道才复又通航，往来官兵，商船不断，客船便只能为之让路。
白日可行船，而入夜，便只能寻临近的码头，暂且停一夜，待天亮再启程。
也是由此，薛家的客船便定在了沧州府停船，顺便补给些柴米油盐。
才入夜，薛蟠的内心已经是饥渴难耐，悄悄推开了门。
直来到船舱出口，却被人阻拦了下来。
“少爷，您这是去哪？夫人有命，入了夜，不能让您随意走动。”
薛蟠可以怕娘亲，可以怕妹妹，自没有怕下人的道理，登时竖起了眉头，道：“大爷去哪，用得着你管？我出去上茅房，怎得，也不许？”
薛家下人一脸难色，“这……这倒是没说不许。”
薛蟠冷哼了声道：“罢了罢了，我也不给你添麻烦。我便就在房里解决了，一会儿你可得给我端出去。不然我房里一股尿骚味儿，我夜里如何睡了？”
下人连忙颔首，“多谢少爷体谅。”
薛蟠一挥袖子，复回了房里，不多时便唤了守门的下人过来。
“门没锁，进来吧，帮大爷把尿盆端出去。”
“是。”
下人才入了门，却根本没见到什么尿盆，顿时疑惑问道：“少爷，您说的……”
话还没说完，就被一小厮从身后打晕。
薛蟠鼓掌道：“好好好，你这身手也不错。走，我们快下船吧。”
薛蟠一想也以为有理，急问道：“那你说，我该当如何啊？”
小厮朝着地上的下人努了努嘴道：“大爷，这不是有现成的吗？大爷将他的衣服套在身上，一会儿下船的时候定也不能被人怀疑。而且，给他换上大爷的衣服捆在床上，还能当成大爷的替身，岂不是天衣无缝？”
薛蟠笑道：“你小子果然机灵。快点吧，本大爷已经等不及了！”
料理了船上的事，薛蟠便随着小厮大摇大摆的进了沧州城，根本没被薛家的其他下人发觉。
入了城后，小厮带着薛蟠七拐八拐，来到了十里巷的一处酒楼。
一路上薛蟠见得城里的惨状，饿殍遍地，也不禁怀疑起来，“你不会是诓骗我的吧，城里这个穷酸模样，能有什么好吃好玩的？”