李虎瞪了一眼王大牛，又问道：“朝廷赈灾施粥，你老怎么还在这儿挖野菜啊？”
老婆婆：“没法子，粥太稀了，摘点野菜接短儿......我们这些老家伙倒无所谓，多活一天少活一天不在乎了，可孩子不行......”
太稀了？
李虎一拧眉毛：“怎么说？”
老婆婆：“其实也还好，吃不饱，却也饿不死......慢慢熬着吧，等朝廷打赢了，或许就好了......”
王大牛怒了：“这群狗东西竟敢侵吞赈灾粮！”
李虎站了起来：“走，去粥棚。”说着大步向粥棚走去。
好些领了粥的灾民回来了，望着那一碗碗稀得可以照出人影的粥，李虎心中顿时升起怒火，穿过一些窝棚，一路走到了粥棚外。
一名差役横刀拦住，喝道：“什么人？就敢往里面闯！”
“啪”的一声，王大牛一巴掌扇在那差役脸上！
那差役一个趔趄，摔倒在地，尖声喊道：“造、造反了！来人呀！有刁民造反~”
王大牛上前一步，恶狠狠地：“闭嘴！再胡扯嘴给你打烂！”
那差役连忙闭住了嘴。
一名官员领着一队差役奔了过来。
那官员也是见过阵仗之人，一看李虎身上透出的威势，便知来头不小，连忙趋上前来，将手向李虎一拱，问道：“贵驾是......”
李虎没有理会他，径直走到一口大锅前，从伙夫手中接过勺子，在大锅里搅了搅，舀起了一大勺粥。
这时，好多官员差役都赶了过来，却没有一个敢出声的。
李虎望着勺子里的清水粥，说话了：“负责赈灾的户部官员来了吗？”
一名蓝袍官员走上前来，小心翼翼地问道：“贵驾是......”
李虎没有答话，直接将那勺清水粥递到他的面前，问道：“这就是你煮的粥？一大锅稀汤寡水的粥？朝廷拨的赈灾粮都到哪里去了？”
户部官员咽了口唾沫：“贵驾在哪里供职？”
李虎：“不要问我是谁，先回我的话。”
唰的一声，王大牛拔出了腰间佩刀！
见王大牛直接拔了刀，众官员更是心里没了底，那些差役紧握着刀柄的手也都软了下来。
人群后传来了马蹄声，许多人回头望去。
王耀祖一直留意着李虎，这时率领亲兵和哨营奔了过来。
王耀祖飞身下马：“把他们的刀都下了，看起来。”
一群哨骑飞身下马，把众差役的腰刀都给摘了下来。
王耀祖已奔至李虎面前，单膝跪下：“末将护驾来迟，请大帅治罪！”
“请大帅治罪！”众亲兵和哨骑哗啦啦跪倒一大片。
朝廷的公文早就到了，那户部官员也反应过来了，腿一软跪了下去：“卑、卑职参见侯爷！”
众官员乱纷纷地跟着跪了下去。
见当官的都跪了，那些灾民那个还敢站着，一齐跟着跪了下去。
李虎盯着那户部官员：“朝廷的赈灾粮呢？”
那户部官员冷汗从额头流向面颊：“回侯爷的话，在，在粮仓里。”
李虎：“说实话。”
那户部官员：“卑职没有贪墨一粒赈灾粮......”
李虎没有说话，王大牛提着刀走了上去。
那户部官员急了：“侯爷，卑职当真没有贪墨一粒赈灾粮......朝廷就这么多赈灾粮，可河南、安徽的灾民都往这里跑......白莲教逆匪前不久劫了我军一座粮库，烧了三千石粮食，忠顺王爷派人拉走了五千石粮食......卑、卑职也是巧妇难为无米之炊呀......求侯爷明鉴啊！”说着竟号哭了起来。
众官员嚷了起来：“求侯爷明鉴啊！”
忠顺王又打了败仗？
李虎目光一闪，“那你为何不上报朝廷？”
那户部官员：“卑职不过一个小小的户部主事，哪里敢得罪王爷，而且忠顺王也打了欠条，说军粮到了就还......不给又不行，否则一个贻误军机，就能要了卑职的脑袋......”
李虎望了他一眼，转身走出了粥棚。
那户部官员愣了一下，爬起来跟了出去。
李虎一边走一边问道：“粮食还能撑多久？下一批赈灾粮什么时候到？”
那户部官员：“那五千石粮食是刚送来的，下一批粮食最快也要月底......卑职也是没办法了......”
李虎停住了脚步：“按照赈灾标准施粥，能不能坚持半个月？”
那户部官员：“不能，河南、安徽的灾民都在往这里跑......若是适当添一些米，或许可以坚持半个月......”
李虎：“不，就按照赈灾标准施粥......粮食我来想办法。”
那户部官员先是一怔，接着扑通跪下了：“卑职替这万千灾民给侯爷磕头了！”说着，重重地磕了三个响头。
李虎沉默了片刻：“你或许是个好官，但朝廷有律法，你犯的是死罪......不过，我会将你的事上报宫里，由皇上和太子殿下来决定你的生死。”
那户部官员知道自己的命保住了，情不自禁地叩下头去，激动地：“谢侯爷大恩！”
李虎手一挥：“起来吧。立刻安排人给老百姓重新煮粥......还有，告诉灾民，我会从他们当中挑选三千青壮编入军中，吃的是边军军饷，每年有三十两银子......去吧。”
那户部官员：“是。”
等那户部官员走远，王大牛低声问道：“不是一万吗？”
李虎：“得到的太容易，廉价。”
身后，“侯爷公侯万代......”的喊声一阵阵传来。
第373章 急转直下
转眼又是一个八月十五了。原先的荒地已成了一座巨大的军营，阵阵的喊杀声从幽深的辕门内传来。
行辕门口，绣着“忠勇侯”三个大字的大旗在风中翻卷。
一辆辆装满粮米和草料的马车、骡车一行行排列在辕门外的空地上。
孙阳和几名山东官员一个个风尘仆仆肃立在辕门外等候着。
一阵脚步声传来，接着王大牛走了出来，对孙阳说道：“怎么是你小子？”
孙阳一笑：“老爷不放心，让我亲自走一趟。”
王大牛笑着点了点头，对一旁的当值军官说道：“你带着押运的官兵下去用饭休息。”又对孙阳，“二爷在操演场，走吧。”说完，领着孙阳走了进去。
喊杀声震天！
偌大的操演场上，一万青壮分成数个方阵进行着操练。
阅兵台上，李虎静静地站在那里，望着正在操练的青壮。
这一万青壮是李虎分数次招募的，一年三十两白银，这是他们想都不敢想的，足够一个普通人家一年的花销了。另外，入了军营，不仅自己可以吃饱饭，还能让家人得到朝廷的庇护。
除了那三千青壮，剩下七千青壮当兵吃粮的机会都是他们家人跪求来的。这让他们格外珍惜这个机会，一个个拼命训练，生怕因为不努力而被淘汰，让家人失去活下去的机会。同时他们将李虎的恩情刻在心头，深怀感激之情！
皇帝只给了名额，没有武器装备。徐州的武库又被水溶洗劫一空，金陵制造局的装备早就被忠顺王和王子腾霍霍没了。
思来想去，李虎决定给这些青壮全部装备长枪，长枪兵训练简单，成军速度快，两三周便能形成战斗力。另外就是长枪的工艺简单，找几个铁匠就能打造。
还有一个最关键的原因，对面的白莲教逆匪不是擅长骑射的蒙古骑兵，他们都是步军，且装备的主要武器也是长枪，只有一部份精锐装备了弓箭和鸟铳。
场中，随着军官的令旗挥下，青壮们一齐把指向天空的长枪平举向前，枪尖如林！
“刺！”军官一声大吼。
“杀！”青壮们齐声大喝，同时向前一步用力刺出双手之中的长枪！
军官又是一声大吼：“收！”
青壮们收枪站直身体。
“交替前进攻击！”
随着一声令下，两队青壮前后交替前进，每前进一步的同时刺出一枪，速度不快，但有一种势不可挡的气势！
李虎满意地笑着点了点头，狭路相逢勇者胜，要的就是这股气势。
算着时间，锐士营再有几日就能抵达徐州了，到时候这些青壮差不多也能成军了，两万余人马，勉强算是兵强马壮。
王耀祖小声提醒：“大帅，孙阳来了。”
李虎望去，王大牛领着孙阳走了过来。
孙阳向李虎行了一礼，接着从怀中掏出一封信：“二爷，这是老爷的信。”
李虎接过那信撕开展看，然后笑着点了点头，对孙阳说道：“辛苦你了。”
孙阳：“接到二爷的信，老爷连夜从粮仓调了一万五千石粮食，并限定我们中秋节一定运到。老爷还说了，若是二爷需要，还可以从其他州府抽调三万石粮食......”
李虎一笑：“不用了。我已给两江总督衙门行文，让他们急调了一批粮食，算着时间，要不了十天就能到了。”
孙阳笑答道：“是。”
李虎：“走，大帐里说话去。”说着走下阅兵台，向操演场外走去。
王大牛和孙阳连忙跟了上去。
李虎一边走一边说道：“天色不早了，你就是走驿站换乘快马也赶不回去了，就在这儿过中秋节吧。”
孙阳：“是。”
王大牛笑道：“一转眼四年过去了。”
孙阳：“过了今晚四年整了。”
王大牛点了点头。
李虎大步向前走着，再有一个多月，他来到这方世界就四年整了，按照前世的标准，事业有成，拥有一个漂亮媳妇，算是人生赢家，嗯，再有一双儿女就更好了。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，李虎停住了脚步。
一名哨骑疯抽着马向这边驰来，奔至李虎面前勒住了缰绳，跳下马，大声禀道：“禀大帅，官军在三河镇大败，忠顺王爷重伤......”
李虎一惊：“怎么回事？！”
哨骑：“忠顺王率军与白莲教逆匪在巢湖边上决战，忠顺王爷拒绝五军营总兵的建议，听信部下建议，于十一日深夜分左、中、右三路，夜袭三河镇，企图一举歼灭白莲教逆匪主力。白莲教逆匪好似提前知道一般，以少量兵力正面迎战，主力则抄袭官军左翼的后路......
次日凌晨又起了大雾，咫尺莫辨，白莲教逆匪迅速击溃了左路官军，并乘胜切断中、右两路官军的退路，以优势兵力进行分割包围......忠顺王得知消息，亲率蒙古骑兵救援，又落入了白莲教的火炮埋伏......忠顺王爷在突围之时被火炮击中......忠顺王爷本部人马全军覆没，蒙古骑兵遭受重创，五军营总兵收拢溃兵退守合肥！”
又是埋伏？李虎皱了皱眉，忠顺王身边肯定有奸细！
王大牛：“忠顺王这个废物，他怎么还有脸活下来！”
李虎瞪了他一眼，又问道：“白莲教逆匪呢？”
哨骑：“白莲教逆匪没有乘胜追击，而是转身击败了湖北的官军，向舒城追击而去，应该是想歼灭湖北官军，然后全力攻打合肥，消灭朝廷在安徽的主力。”